萧玠没有见过蛇，更别说这样超出常人认知的大蟒，一瞬间手脚冰冷，动弹不得。
那两匹马只怕入了它的口了。秦华阳深深呼吸：“怪物——天底下怎么会有这么大的蛇？”
“这林子怎么也有千来年，这蛇只怕要成精了。”褚玉绳低声道，“跑是跑不了了。我去引它。丹灵侯，找他的七寸！”
他话音未落，已将腰间匕首甩向蟒蛇。萧玠只听乒咚一声，似乎是锋芒破开鳞片的声音，紧接着，那蟒蛇发出如同风响的嘶啦吐息声。
众人四散而开时，它已像从天而降的一条铁柱，直直向褚玉绳的方向捣来！
一瞬间雨中如同波浪翻腾。秦华阳当即提刀跃出，似乎点着了什么东西，隔着大雨，萧玠仍能闻到浓烈的草药气味。
所有人拔刀在手，正等候一场与死神的搏斗。水声突然小了，几乎止息了。
雨中响起秦华阳不可思议的声音：“这就死了？”
这算什么？
众人忙围赶上前，见那条大蟒横在雨中，直挺挺如一根白光闪烁的梁柱。它的七寸处，裂开一个足有海碗大小的血洞。
侍卫们倒吸冷气：“丰城侯神威天降！竟能将这畜牲一击毙命！”
褚玉绳摇头，手从它血肉模糊的伤口处挪开，“它在之前被人重创过。对方手很准，伤口开在七寸位置。只是血肉腐烂，又有虫蚁啃噬，很难分辨出对方的兵器和手法。身上其他地方的创口也不少，但效果身为，能造成伤害的还有它三寸的这一剑，也就是蛇脊骨的地方，鳞片也有……”
说到这里，他似乎感觉有什么不对，急声叫道：“给个火！”
侍卫们忙将油布撑起来，让秦华阳能擦亮火折迫近。褚玉绳检查那伤口，不深不浅，留下了一些武器痕迹。
他沉默一刻，突然说：“我听闻大公的两把虎头宝剑，有一把在梁太子手里。”
萧玠忙把剑拔出来，递到褚玉绳手中。
这一刻，他对接下来的消息已经有所猜测。所以褚玉绳开口时，他没有特别惊讶，但还是忍不住浑身发抖：
“很可能是个好消息，也很可能是个坏消息。褚玉绳说，这个伤口是少公开的。”
萧玠一下子跪倒地上，近前去看那伤口，但什么也看不出来。他默了一会说：“阿寄吉人天相，能够伤它，断然没事。”
秦华阳没继续这个话题，只道：“但很奇怪，这里是段藏青的老巢，每条路他都很熟悉，一定不会选择这样一条巨蛇拦道的死路。阿寄是和他同行的——为什么会出现在这里？”
是这个方向。
萧玠已经站起来，雨是停不了了，还是加紧赶路。
电闪雷鸣，又经历一场生死险境，赶路就更加难。秦华阳便一手拉马，一手拽紧萧玠——这样一个很可能坑害自己的人，在险境里伸出的居然是援手。
不知跋涉多久，隔着皇皇雨声，前方有人喊了一句：“前面有个石头顶！”
一行人忙赶过去。因雨势过大，直到近前才看清这是怎样一块石头——或者说，巨石建筑。
这块石头异常阔大，足有一间单屋大小。更奇的是，这块石头之下，又有三块足有丈余的巨大石板作为支撑，让它成为屋顶一样的石盖。
这绝对是人工之物，但为什么有人将它立在这里？
秦华阳突然叫止众人，再次擦亮火折，用手护住，迫近石板和地面检查。
过一会，他说：“是石棚。”
“据传南秦先祖祭祀之所，有一种就是石棚。以此为祥瑞，成为‘冠石’。”秦华阳说，“西琼也有自己的主神敬奉，应该也是用作祭祀之用。”
萧玠凑近，发现石棚之下有一个两尺深的土坑，被一块白石板盖住。掀开一看，里面有堆灰烬，还有一串首饰的残余，看上去像一条女人的璎珞。其旁，还摆放一个小型的白石女神像。
但和许多女神像不同的是，这位神祇没有曼妙身姿，有的是垂坠的胸卝乳、肌肉发达的大腿和向外突出的腹部。
秦华阳放下石像，去端详石板。萧玠从上面看到一些线条粗犷的涂画。
高大的、长有马脸的女神身处中央，有一条白鳞大蟒作为坐骑。她两侧是太阳月亮，分别由一黑一白两匹骏马驮在背上。日月两边，是两个佩戴马面具的年轻人。从服饰和装扮看，应该是一男一女。
秦华阳说：“这应该是西琼的高禖神，和我们的暗神接近，主孕育，也主婚姻。这个石棚应该就是她的一个祭坛。”
侍卫反倒纳闷，“要是这石头盖子是他们什么劳什子祭坛，怎么都没个人把守？”
“你们看这岩画。女神的面具是马，对应马是西琼的神灵徽记。而女神的坐骑，是蛇。”秦华阳说，“刚刚那条蛇，很可能就是她的使者，或侍卫。”
萧玠道：“你的意思是说，那条蛇其实是在守护她的祭所。”
秦华阳点点头。
侍卫一脸错愕，“这也太玄了。而且那蛇跑那么老远，也守不着这石头棚啊？”
秦华阳道：“医经记载，西琼有一种月胆草，有诱蛇之效。很可能他们用这种草作为原料，制作了驱遣大蛇的香料。但雨下的太大，把香味冲散了。蛇便游走下去，四方觅食。”
侍卫啧声，不再多说。
秦华阳继续道：“这里举行过祭祀，看灰烬和火烧的痕迹，就是这几天的事。而这条璎珞应该就是给女神的祭品。工艺很精湛，应该是贵族所制。”
段映蓝曾在宗族内斗下倒台。她二次登位后做的第一件事，就是把段藏青以外的旧贵族全部扫清。也就是说，西琼如今除了段氏姐弟一脉，再无大贵族。
一个猜测在萧玠脑海中产生。
他不太确定，看向秦华阳。秦华阳显然很熟知宗教之事，对他点头。
“这是婚礼之前的禀告仪式。”他说，“近期有西琼贵族要成婚。看石棚和祭品的规格，除这位深藏不露的段元豹外，很难有其他人。”
但这并不是一件符合常理之事。
段藏青死里逃生，要做的第一件事不是厉兵秣马报仇雪恨，而是操办儿子的婚礼。
这种推测太过荒谬，但从现场迹象来看，这是最大的可能。
侍卫们忍不住质疑：“他脑子让驴踢了？”
秦华阳说：“那就是婚礼这件事，或者说这位新娘，能够为段藏青的复仇计划助一臂之力。”
他转头要询问萧玠意思，却见萧玠置若罔闻，踮脚去够顶部的盖石，花了很大力气，才拔下一个东西——
一枚钱币。
在他掌心阴面朝上，刻着四个篆字：
光明通宝。
铜钱在石头上留下的刻痕非常之深，若非极强的腕力，很难做到。
萧玠五官都不受控制哆嗦起来，急促呼吸着：“他还活着，那条蛇没能吃了他……他还活着！”
如果说蛇身的伤口是推断秦寄行踪的痕迹，那这枚光明铜钱，就是他故意留下的记号。
他知道有人会跟来，一些知道他身份的人，会冒此大险来找他。
而正是这个符号，让萧玠搞不清秦寄的立场。
秦寄跟随这个“假使团”离开的路上，一定发现了他们的真实身份——很可能是段藏青主动揭露的。他们齐心协力地把段映蓝的棺椁护送回乡，甚至在对萧恒复仇这件事上，他们堪称同仇敌忾。但秦寄这么聪明，一定明白，段藏青对自己不无杀意。
他留下的铜钱，到底是对追寻者的善意，还是在亲情缝隙里不得不为的保命之举？
这一路他经历了什么？段藏青有没有让他吃饱穿暖？他一定不至于虐待他……但为什么那条蛇身上几乎只有秦寄一个人的剑痕？
这一路上，他还恨自己吗……想过自己吗？
萧玠将那枚铜钱死死握在掌心。秦华阳站在一旁，手掌抬起，似乎想要安抚，终究没有落在萧玠肩上。
他轻声道：“至少现在，阿寄平安，有他的标记，我们要找到段藏青的驻地便如虎添翼。”
萧玠点点头，解下自己手上的铜钱，将那枚钱币编在红线上，一串四个重新挂在腕部。
他说：“启程。”
***
有了秦寄的标示，前进也就更为便利。第三枚铜钱将一行人引到最近的岗哨处，如何通过检查，本该是最为棘手之事。这时候秦华阳的通敌身份也就发挥了优势。他用西琼土语跟对方沟通几句，又出示了一枚不知真假的青铜腰牌，队伍竟被这么放进城中。
他就这
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么大喇喇地当着萧玠的面做此等行径，毫不避讳和提防。只有一个可能。
萧玠不会揭发他。
他没有让自己活着离开的打算。
也就是说，他挟持自己的目的，伪装成自己亲卫的目的，即将实现。
这座城市名称朴素，因由白石堆砌，就被简单地叫做“白石城”，青苔遍布下几乎与山峰融为一体，远望极难分辨出来。
这是梁军未能发现抵达之处，这样的城池不知还有多少座，这样地丸般暗藏深处、随时可能引爆的危险不知还有多少个。
城门开启的隆隆之声从头顶作响，萧玠一颗心沉下来。
和众人想象中的严阵以待不同，城中家家户户用鲜花香草装饰门楹，走在街道上，便有乐器演奏声传来，曲调轻灵之处，又鬼气森森。
白石城内建筑以竹楼为主，是一种上层居住下层储物的干栏式建筑。马匹不入厩，而是放养在另外的院子里，并不担心骏马闯出院中。按西琼的习俗，离开的马匹带走了自家的噩运，奔向女神的祝福。
“这应该是节庆的装扮。”秦华阳看向竹楼檐下悬挂的金雀花，说，“此物是专为祭祀神女所用。段藏青要为儿子举办一场普天同庆的婚礼。”
秦华阳递出的那块牌子应该被看成一种道贺的标志。萧玠知道，段映蓝之所以称为“宗主”，是因为她统率着各地二十余大小宗族。这些西琼族落虽非贵族，但在各地也有很强的威望，如果跟大梁类比，很像地方的豪强。但跟大梁有本质区别的是，西琼有统一的信奉宗教，所以段映蓝通过对宗教的把控确立了自己独尊的位置，用神灵的力量把权力牢牢集中在自己手心。这是大梁做不到的。
而秦华阳认领的身份，应该就是一个部族首领。
他到底和西琼交涉有多深，这个计划又筹谋了多久，萧玠不得而知。他看着秦华阳温和浅笑的脸，只觉毛骨悚然。
这样深不可测的野兽，就潜伏在秦灼枕边。
不知阿爹收没收到消息，不知南秦如今是什么处境。萧玠想，要快，要再快。他得赶紧找到秦寄。如果秦灼是南秦的心脏，那秦寄就是为这颗心供血的最后一根经脉。
***
众人在一处“苏敦”下榻。
所谓苏敦，就是类似于中原的驿馆，不少部族首领都齐聚于此。萧玠怀疑，段藏青是以段元豹婚姻为契机，再次召集各部首领，共谋反梁之事。
对于这样堂皇出现，萧玠仍存疑虑。秦华阳反而倒茶安慰他，西琼山路险峻，许多部族之间并不联通，彼此知之甚少。只要能把谎话编圆，万事无虞。
萧玠推说疲乏，自己先行上楼休息。傍晚时分，秦华阳叩响房门。
秦华阳开门见山：“有一个寻找阿寄的好时机。”
萧玠了然：“婚礼。”
“是，我们了解过。段元豹婚礼之盛大，不仅在于规格，更在于神灵之礼的参与。”秦华阳道，“殿下应该知道，段映蓝姐弟为这个儿子安设神祠，段元豹也就成为所谓的西琼圣主。他的婚礼，一定要上告神灵。而各地娱神，多用歌舞。殿下还记得那幅岩画吗？”
萧玠点点头，“马面的女神，身边的新郎新娘，都头戴面具。”
“是，婚礼正式开始前，新人会先登祭坛，带领宾客舞蹈祭祀。这时候他们需要戴上面具，成为一种神显和化身。”
秦华阳从袖中拿出一只马头面具，放在桌上。
萧玠品味出什么：“你是指，这是一个可乘之机。”
“我们的人可以混进婚礼，趁乱寻找阿寄。可如此难度，不异于大海捞针。但如果我们能把段元豹拿在手里……”
萧玠想了想，“但这支舞蹈我们都不会跳。”
秦华阳笑道：“这也容易。婚礼之前，还有一次民众对高禖神的小祭祀，可以当成对婚礼祭祀的演练。到时候会有人再跳这支舞。祭神是有民众性质的，这些歌舞很像中原的‘舞雩’。人人都能跳，人人都能排演。我们可以跟他们学。”
“还有一个问题。”萧玠说，“怎么去拿段元豹。”
秦华阳笑着看向他。
他也注目秦华阳，将那只马面具拿在手中，缓缓笑了：“华阳你如今来找我，心中已经有了计划，不是吗？”