巡游仪式结束后，玛德琳也回到了家。
奎兰和系统正好聊完，便也走下了楼。
玛德琳拉住奎兰，开始和他聊天：“哎呦，奎兰，这么一看，乌瑞九世的阿维奥拉简直太正常了，不像那前国王乌瑞八世，他爸，那老东西恶心得很，还好退位了。”
【乌瑞八世？】系统在奎兰脑中响起。
提到乌瑞八世，奎兰也气得有些牙痒痒，他在心里回道：‘书里没有讲前国王乌瑞八世令人作呕的那些破事吗？’
奎兰以为系统对此一无所知，可它这次竟然答了上来：【有的，前国王乌瑞八世，荒淫无度，不理朝政，将所有政务都推给大王子处理。他经常假借“探访民情”的名号，去城里挑选漂亮的人充入后宫，人们一见他来就会躲回屋里。因为只要被他看上，不论是否情愿，都会被强行掳进王宫。】
系统的声音停顿了一下，而后带着点恍然大悟，【我还以为书里的憎恶情绪有所夸大的，没想到你们真的很厌恶他。】
‘岂止厌恶，简直是恨之入骨，他太荒唐了！’奎兰语气都不自觉重了几分，‘他在位时，大家敢怒不敢言，只敢偷偷挂他的画像当靶子练飞镖，我们家就有好几个戳满洞的画像。好不容易等到阿维奥拉上位的那天，举国同庆，大家都高兴死了，谁还管乌瑞八世是死是活。所以对于新王阿维奥拉，大家的要求很低——只要能让乌瑞八世滚蛋，能比乌瑞八世管理的正常，他就是好国王。’
【那阿维奥拉未来还会成为暴君呢。】
‘未来的事就留给未来去操心吧，现在都操心完了，未来操心什么呢？’
这时，玛德琳要开始准备午餐了，奎兰跟着进厨房打下手，帮忙洗菜、切菜。
在火国，人们烹饪都依赖于自身催生的火焰，简单来说，做菜用的火是自己的火，所以奎兰也没办法帮忙煮菜，只能干点杂活。
玛德琳还在一旁絮絮叨叨地骂着乌瑞八世，奎兰听着，也时不时气愤地应着。
系统忍不住好奇：【没想到你们家也这么恨乌瑞八世。】
奎兰洗菜的力度都大了很多，似乎把菜当成了乌瑞八世蹂躏，他道：‘因为玛德琳妈妈也差点被掳去做了妃子。’
【什么？！】系统震惊了。
那是好多年前的事情了，在奎兰14岁时发生的。
奎兰所在的斯托克家族，原本并不是平民，而是贵族。
变故发生在一个寻常的日子，奎兰的养父，也就是玛德琳的丈夫格雷戈，因“火元素膨胀”意外身亡。
“火元素膨胀”，顾名思义，就是当体内的火元素达到人体无法承载的极限时，人就会像点燃的火药桶般，由内而外地炸开。
最恐怖的是，无论你体内的火元素是多还是少，你都有可能在某天毫无预兆地迎来死亡。是不存在“谁火元素充沛谁死亡风险就大”的说法。
所以，对于每一个火国人来说，“火元素膨胀”无疑是一枚定时炸弹。
没有人能解释它的原理，更没有人能预料它会不会突然降临。
这份未知的恐惧深深埋藏于每个火国人的心底，他们总会在某时想到，我会不会在下一秒突然死于“火元素膨胀”？
斯托克一家，也就是格雷戈、玛德琳和奎兰，是属于乐观的部分少数人，他们不去想残酷的可能，秉持着“活一天，乐一天”的态度。
直至格雷戈的骤然离去，才让这抽象的恐惧变成了具象的噩梦。格雷戈在祭祀活动后的某天，膨胀而死了。
奎兰永远忘不了那一天，他抱着玛德琳妈妈，在一片血肉模糊旁。
格雷戈的离世，不仅带来了撕心裂肺的悲伤，更意味着贵族地位的倾覆。
火国有条不成文的规定：贵族一旦失去了家主，并且没有合法的继承者，便会被剥夺贵族资格，贬为平民。
奎兰是养子，与斯托克家没有血缘关系，无法继承。
而玛德琳身为女性，在法律上，其实是可以继承家主之位的，但需要国王的特许口谕。不过，女性继承家主，这在火国中也是少之又少。
但玛德琳从来不是一位会轻易向命运低头的女性，她骨子里带着刚强的冲劲。她不认为自己比谁差，不认为女性该低人一等，或者说，女性不会低于男性。
她坚信，只要有能力、敢去争取，就能得到你想要的。就算没有得到，也是去争取过了。
这份底气，不仅来源于她自己的个性，也来源于她丈夫格雷戈，他们夫妻二人始终平等相待，且丈夫永远支持她。
在贵族中，许多人不允许女性出面时，格雷戈会放心地让她代表家族与各方贵族交流。
在格雷戈死后，玛德琳安葬好丈夫，伤心了一段时间后，并没有沉湎于悲伤。
她收拾好心情，在某一天对奎兰说：“奎兰宝贝，妈妈有事要出去一趟，你乖乖待在家里哦。”
奎兰那时还沉浸在丧父之痛中，并不知道玛德琳是要前往王宫，去争取那道“家主”口谕。
然而三天后，玛德琳还没有回来。
奎兰开始感到不安，孤身一人在街坊四处打听玛德琳的消息，却毫无音讯。他猜到了玛德琳也许前往了王宫。
就在他决定孤注一掷，要去向以前交好的贵族求助时，玛德琳终于回来了。
她一进门，什么都没说，只是紧紧抱住了奎兰，强忍着泪水。
奎兰在她怀里大哭，连日的恐惧和焦虑倾泻而出，他没有询问玛德琳究竟去了哪里，只要玛德琳回来了就好了。
拥抱了一会后，玛德琳就松开了奎兰，她随后去找了把剪刀，毫不犹豫地抓起自己那一头红棕色的长发，“咔嚓”一声，一刀剪短了。
奎兰知道，在玛德琳身上一定发生了什么事情，他也知道，玛德琳会选择告诉自己。
……
【之后呢？】
之后……
玛德琳拉着奎兰坐下，将前几天的遭遇缓缓道来。
玛德琳说，自己前往了王宫，为了得到国王的口谕，想让国王把斯托克家的家主之位传给她。
她本以为，乌瑞八世虽然荒淫无度，但身为一国之君，至少也懂得基本的权衡利弊。
为此，她准备了充分的理由，试图说服国王，想让乌瑞八世心甘情愿降下口谕。
然而王座上的那个人，用那双浑浊而色眯眯的眼神，将她从头到脚细细扫视了一番。
就在那一刻，玛德琳的心沉了下去，她知道，她准备的所有说辞，都是白费的。
不出所料，乌瑞八世没有正面回答她的请求，也许压根没有听进去，对于女性做家主他是不屑的，他只是说：“我很喜欢你红棕色的长发，很特别。进王宫当我的妃子，可比做那个辛苦的家主快活多了，况且，作为女性，你没有能力当家主的。”
玛德琳听完，手都开始颤抖起来，她并不是因为害怕，而是因为愤怒。
她不敢相信，一位国王，竟然真的能说出这样的话。
她愤怒的，不是乌瑞八世唐突的旨意，而是对方看待女性，真的只是如此肤浅而狭隘。明明她的野心、能力、决心全都已经摆到明面上，却被对方完全无视，只将她视为一件漂亮的装饰品。
玛德琳强压怒火，用尽可能冷静和逻辑清晰的言语驳回了这荒谬的要求。但乌瑞八世仍然不予理会，甚至强硬地要求她暂留王宫，过几日就举办仪式，将她娶进宫。
不过好在，当时有一位与斯托克家族交好、在宫中颇有地位的元老听闻此事，去找了乌瑞八世交涉。
具体情况玛德琳并不清楚，总之，被放走是件好事。
“所以，”玛德琳看了看地面上掉落的红棕色碎发，语气平静，“我不会成为任何男人的附庸，永远不会。就算再给我一次机会，我还是会去争取的。”
她抱住奎兰，“……本来如果能成功的话，我们就还是贵族，妈妈还能给你好的生活……”
奎兰回抱住她，用力摇头，声音坚定：“妈妈，你已经做到了绝大多数人都不敢想、也不敢做的事，你已经很厉害了。贵族也好，平民也罢，那些头衔和地位从来都不是最重要的。”
他抬起头，一字一句清晰地说道：“只要有你在的地方，就是我的‘家’。”
……
“……奎兰，奎兰！”玛德琳急促的呼唤将奎兰从回忆中拽了出来。
奎兰回过神，看向玛德琳，问道：“怎么了？”
玛德琳看见奎兰难得呆愣的模样，好笑地指着水池道：“亲爱的，你魂飞哪去了？水都溢出来了，再这样下去，咱们家可就要成为火国史上第一家被水淹死的了。”
奎兰低头一看，水池中的水全都漫流下来，几片可怜的菜叶在水面上打着旋，他赶紧关掉水龙头，不好意思道：“刚刚在想事情……”随后他利落地把菜捞出，一一切好。
一切准备就绪后，玛德琳握紧锅铲，郑重地提醒奎兰：“奎兰，为了你的安全，你先出去吧！”
奎兰深知玛德琳又要展现她绝无仅有的下厨功夫了，赶紧从厨房退了出去。
“轰——！”
下一秒，厨房里传来了惊天动地的声响，整个房子都随之震动了一下，期间还夹杂着玛德琳短促的惊呼。
奎兰扶额苦笑。玛德琳炒菜时的火总不听她使唤，不是过旺就是过熄，仅有几次可以做出美味佳肴，基本都是黑暗料理。
可偏偏她就喜欢下厨，曾经她的丈夫格雷戈劝都劝不住，只好抢在她前面把饭菜做好，两人进厨房如同竞技比赛，你不让我我不让你。
玛德琳还保证，自己一定能稳定做出好菜的，让格雷戈和奎兰可以天天吃到大餐。
奎兰也不信邪地提议过和玛德琳合作，由玛德琳点火，他来掌勺。他原以为是玛德琳的烧菜技巧有问题，直到那次合作，才发现真是火的缘故。
那场试验，让奎兰的银白的发尾都烧焦了一小截，烧成黑色，免费染了个发尾。
自此，两人无奈放弃了配合。
想着想着，奎兰忽然问系统：‘小比……反派值达标获得的奖励中，会有获得火元素这一种吗？’
这一次，系统没有用沉默会是插科打诨来回避，而是鼓励道：【你可以期待一下，我不敢保证，但或许……会有的。】