日薄西山，火烧云层。
天边被映得橙红，像熟透的橘子，挂在远处的山尖上。
一条长长的江河穿过这座城市，带来生命的源泉。长青市建筑在水江两边，地势崎岖，多山地，算得上依山傍水。
长青市不是一线城市，每年经济收入并不景气，但后来凭借自身地理优势和对环境的合理开发全力投资旅游业，每年都能吸引大批游客来旅游。
现在是晚上七点左右，长青市的人晚饭吃得早，这个时间点，街道、公园、商业街多了一大堆拿着蒲扇、免费赠送的印有各类医院广告的扇子进行散步消食的人。
遛狗遛猫遛小孩的都有，大多都是老年人。零散几个背着书包刚补完课的学生驻足在江边、河道，拿出手机对着晚霞一顿拍。
在旅游业的促使下，长青市的人民性格爽朗、热情好客。不管是否面生，什么话题都能接着聊下去。
路上随便走几步都能看到驻足聊天的人。
公园的石桌石凳上，几个老大爷拿着几副牌坐在那里，裤腿半卷翘在自己的凳上，鼻梁上的老花眼镜盖住浑浊的眼，嘴里念念有词：“该我打了，别作声！”
有穿着碎花深色长裙的阿姨，踩着低跟鞋，手里提着两个小音箱。
身后聚着一堆阿姨，脸上都是红润的笑容，聊着家常准备跳广场舞。
本地开有许多纪念品店和小卖铺，老板端着个小板凳坐在店门口，紧挨着隔壁，从店里货架上拿出一袋瓜子，串在一起聊天。
街头商贩和露天吃食特别多，每周末和节假日生意异常火爆。
街边车水马龙，人声鼎沸。
路上的路灯一盏盏点亮，缓缓映出整座城市的向上风貌，一派祥和景象。
露天生意堆满小吃街街道，消费的顾客来来往往，人流不息。
不知道收拾了第几百桌的残羹剩余，池冬腰背酸痛，停下手中动作，吐出一口浊气，试图站直缓解疼痛，但抬头便是还在排队等候进店的长长队伍。
“还要等多久呀？”
“快了快了，下一桌就是了！”
老板在门口扬着笑脸吆喝招待，卷发被汗湿，黏在一起。
她转过头，笑容已经僵硬，催促道：“快点收，客人等着呢！”
“老板这桌结账！”
“再拿听啤酒来！快点别磨蹭！”
“哎！来啦马上！小张，这边来帮忙。让后厨那几个人快点”
几桌的客人喊着，老板继续忙上忙下，指挥着其他人。
池冬用手背胡乱抹了一把脸上的汗水，忍着疼痛继续弯腰收拾。
手臂因长久使力处于紧绷状态，此时青筋暴起，在她并不宽厚的手背上尤为突出。
角落里摆着几个超大的黑色电风扇，呼呼地吹。衣服被风吹得紧紧贴在肌肤上，又被汗水浸染。
背后股股冷意袭来，脑袋却热得发昏，但池冬不敢停歇半刻，生怕会因为一点懈怠而丢失工作。
至少，今天不能失去这份工作。
假期的烧烤店人流量很大，一般是从傍晚开始忙碌，直到凌晨一两点左右，没什么人来才闭店打烊。
客人一波接一波，期间基本没有任何足以休息的时间，最多倚在墙上靠会儿。
烧烤店打烊后还要后厨的碗筷等着收拾洗净，一套下来，等到彻底下班后，池冬已经站不住脚了。随意坐在店门口，轻轻捶腰。
几个一起上班的阿姨已经拾掇好忙着回家，离开时还关心池冬：“妮儿，快回家嘞。这么晚了，不要一个人在外面待久了。”
池冬下意识的点头微笑：“好的阿姨，我等会儿就回去。”
“再见妮儿。”
“再见。”
目送几个阿姨走远后，池冬才扶着墙起来，准备换下工服回家，转头迎上老板。
老板手里拿着几张钞票迎面走来，神色有些愠怒：“拿着，你今天的工钱。今天怎么来这么晚，不知道周末很忙吗？下次再这样就别来了！”
池冬和其他长期工不一样，她只能算是兼职，平常只在周末或其他节假日才来上班，工资也是日结，干一天拿一天。
“对不起。我下次会注意的。今天在兼职另一份家教工作，路上堵车才来得晚。”池冬道歉后才解释。
老板凝视须臾，又从兜里掏了五十块钱，跟工钱叠在一起：“我女儿也要开学了，跟你是一个学校的。你成绩不是挺好的？高中衔接你多帮帮她，今天这事儿我就不跟你计较了。”
池冬无意识搓了搓手，才接过钱，粗略看大概是130左右，她对折后揣进裤兜里：“好的阿姨。我明天要上课，大概晚上十点多能过来上班。”
老板啧了一下，下意识皱眉。
但转念想到有这个廉价的补习“老师”能给提供女儿补课的服务，还是答应下来，语气多少有些不爽：“尽快啊。本来就只让你周末来，还这有事那有事的。”
看见池冬脸色明显的怠倦，今天确实很忙，她又说：“行了。赶紧回去吧，也不晚了。”
池冬点头，往杂物间去换衣服了。
身后传来老板模糊的嘀咕声：“小小年纪就一副衰相，其他哪一个不比你年纪大？做的事不比你多？就你死气沉沉，搞得好像有人虐待你似的。真是招了个祖宗来上班。”
声音小，但寂静的夜里能听清楚每一个字，池冬照常弯唇，连脚步都不顿。
服务行业本着服务顾客的原则，每个员工都得以笑容待人。
再不济如池冬表情本就寡淡，经过服务环境长期的浸染，也学会了在各种情况下面露微笑。
身上的围裙和工服一股子浓烈的油烟气，掺杂各种佐料的刺鼻气味。
池冬没精力思考，说她什么都好，别辞退她就行。
她将换下的衣物套在袋子里，打了个结，确定不会有异味漏出后装进书包。
烧烤店在路边，往前走几步路就有公交车站。但这个点是没有公交车的，深夜出租车又有溢价，池冬隔着布料摸了摸裤兜里的两枚钢镚儿，像往常一样走回去。
路灯基本上都熄了，街上店铺招牌的装饰灯零零散散的亮着，往来的人一个都没有，偶尔有几辆车从池冬身边飞驰，扬风而过。
发丝纷飞。
借着月光，池冬拖着疲惫的身体在夜色中慢步行走，单薄的身影逐渐模糊。
到巷子入口时，池冬拿出手机打开里面的手电筒功能照路。这一带根本没有路灯，高墙挡住月光，是伸手不见五指的黑暗，池冬融于黑夜，只有手机散发着微亮的光。
被指纹、裂痕覆盖的屏幕上显示着2：53，已经快凌晨三点了。还好今天比往常快十分钟到家，能挤出一个洗澡的时间。
睡不到两个小时，就要起床去学校上课。这里离学校不近，五点半就得去赶公交，不然会迟到。
手机上还有几条消息通知。
——您收到一条来自特别关心的空间提醒
——【特别关心】您收到来自好友的消息（4条）
——【长青市天气提醒】广大市民请注意，预计明天上午9点左右出现小雨，各位居民记得……
下面折叠了几条话费扣费通知和广告短信。
走了半个多小时又累了一天，池冬实在没力气了，坐在一旁的石墩上休息。
调亮手机亮度，给手机充好话费后点进其他消息。
手机是云嘉月五年前送她的，一直用到现在，有一角已经爬上蜘蛛网。
高考完再打两个月工就可以换台新的手机了。
池冬在心里估算着这些年攒下的钱。
页面十分卡顿，池冬耐心等着那条转不完的圈。
终于，消息一条条一瞬间涌出来。
小月亮：我今天多写了两套卷子！
小月亮：【图片】
小月亮：厉害不！
小月亮：早点休息哦！我睡觉了！晚安！
小月亮：【加油.jpg】
最后一条是晚上十一点多的时候发的。
池冬一条条回复，想到了什么又删除对话框的文字，退出聊天界面，去看云嘉月更新的空间。
是今晚和朋友出去吃饭的照片，有九张。
食物和饮料占了三张，她自己的照片有一张，两张合影，被其他人围在中心，对着镜头大笑比耶。
她换了套衣服，是简单的白色T恤，上面没有任何花纹图案。
看到第七张，居然是自己。是下午在云嘉月家，她背范文的时候。不知道她什么时候拍的。好像每次和她待在一起，自己的反应力就会特别迟钝，感官都在后退。
后面两张是云嘉月做的卷子，一张是自己写的，另一张上面是红笔修改过的。
有几张图po了一行短小的字：
——好吃的！
——和朋友吃好吃的！
——认真学习的小池同学有！
——池老师在教育界结下的硕果有！
评论区都在夸和互捧，云嘉月每条都有回复，互相开着玩笑。
池冬看着那些陌生的昵称，一个都不认识。
云嘉月有很多朋友。
她摁灭手机屏幕，随意放置在地上。
对着黑到没有尽头的小巷发呆。
通过轮廓勉强能看出来里面有几栋筒子楼，都是好几十年前修建的。
若是白天能看得更清楚。
能看清外面掉得差不多的砖头瓦砾，残存的一些也被厨房飘出的烟油熏黑。掉落的地方露出坚硬的水泥和钢筋。
这里已经没什么人住，有的也只是老太太和老头。
里面的居民随着年份变迁，一户一户的往外搬。
老人要么死了，要么被养大的孩子接走尽孝，留只下几个。
年幼的小孩到了读书的年龄也会被妈妈和爸爸接在身边，方便教养。
内里如同外表早就破败了
她居住了近十年的地方，快只剩下她一个人了。
等她高考完，或许妈妈也会来接她，如同幼时那般，用那双宽厚温暖的手牵着她。
等高考完就好了，池冬心想。
她会带着最好的成绩去见妈妈。
她会是妈妈口中那个最聪明的小孩。
冷风静静地吹，吹到面上一片冰凉，身上冷得起疙瘩，池冬不自觉的打颤。
夜长得仿佛没有尽头。
我来了。
作者有话说
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第8章 命苦