散席时，顾缘生已有七分醉意，被柳寒青半扶半拽着先行离开，走得东倒西歪，连步伐都不太齐整。
刘璩起身，想推轮椅，歉色道：“这一顿你没吃尽兴吧？本想着人多些热闹，哪成想顾缘生那小子没个正形。下次就不请他们来了。”
肖凛不太想跟他有下次，虚按住扶手，道：“花萼楼的菜自然好，两位主事也颇为健谈，王爷言重了。只不过我如今身上盯着眼太多，若被宫里知道咱们走得太近，对王爷不利。”
刘璩道：“我在乎那些闲言碎语作甚！你不必跟我客气，我送你回府。”
肖凛知道，刘璩的话几次被顾缘生岔开，憋得不爽，还打算在回去的路上继续说。他也不是故意不给秦刘璩面子，只是那些话他实在没法接。
肖凛道：“多谢王爷好意，只不过我在河坊街定了些小玩意儿，还要去取。要不，我让手下送王爷回去？”
刘璩也不好再勉强，摆了摆手道：“罢了，你身边不能没人，那咱们就改日再聚，就咱两个，不叫闲人。”
肖凛含混应着，出了楼，他给在外等着的姜敏抛了个眼神，后者心领神会，三步并作两步追上他。
“吃得这么快？”姜敏嘴里还含着半块酥饼，“咱们回府？”
肖凛指了指朱雀街那头巷口，道：“天还早，陪我转转。”
这是一条卖小吃的街巷，聚满了五湖四海来京做生意的商贩，从益州辛辣，到扬州甘甜，从朔北咸鲜，到岭南清淡，包罗东西南北，无所不有。
包子铺前，一位紫衣公子正一脚踏在长凳上，左手捧着一碗果醋，右手抱着一笼透油的热包子往嘴里塞，架在筷筒上的折扇被他袖子一扫，“哐啷”一声掉在地上。
他弯腰去捡，一只手先伸来，将折扇拈起，重新放回了桌上。
肖凛笑着道：“顾大人没吃饱啊？”
顾缘生神采飞扬的，哪里还有半点醉意。见了他也不意外，就着果醋喝一口，把嘴里包子咽下去，道：“殿下跟着我呢。”
“刚从窗户看你往这边走了。”肖凛道。
顾缘生叹道：“殿下光喝水了，也食不下咽吧。真白瞎了花萼楼的一桌子菜。”
肖凛的确倒了胃口，没吃两口，倒是喝了一肚子水。
顾缘生又拿个碟来，插起个包子推到他面前，道：“殿下习惯就好，吃秦王的席，十有**吃不饱。”
肖凛不跟他客气，拿起包子咬了一口。暖呼呼的肉馅落到胃里，可算填了填一肚子的水饱。
他咽下后道：“柳祭酒呢？”
“国子监忙着呢，他百忙之中才出来一趟。”顾缘生倒了一碟醋，“也没听到想听的，就回去了。”
肖凛装没听见，自顾道：“方才席间多谢你解围。”
顾缘生不甚在意地道：“谢什么，我也不是为了殿下，实在是那些话太吓人，他有胆子说，我还没胆子听。万一隔壁坐个都察院的人，明天往太后跟前一学，大伙儿一块完蛋。”
肖凛道：“他一直这样么？”
顾缘生琢磨了一会儿，道：“他着急啊，见了跟他同病相怜的殿下，不服气的倔劲儿又上来了。”
“他急什么？”肖凛把最后一口包子吞下去，擦了擦手，“我跟他又没得比。他是陛下手足，只要不作死，能荣华富贵一辈子。这样的命，我羡慕都来不及。”
顾缘生撕了个茴香包子，扒拉着馅儿往地上扔，只吃外皮，道：“陛下如今的病怕是不好，膝下又有了皇长子，要真有个三长两短，再来个襁褓君王，这天下就要改姓了，他怎能不急？陶潜尚是县令时，都能说出不为五斗米折腰的话，何况是郁郁不得志了那么多年的亲王。”
肖凛道：“隔墙有耳，他也不怕重明找他麻烦。”
顾缘生咀嚼的动作一顿，随即笑道：“死猪还怕开水烫？”
肖凛也跟着笑了两声。
“好歹也是皇亲国戚，顾大人就这么说他。”他道，“看来你们关系不错。”
“一般，一般。”顾缘生呵呵笑道，“不过殿下，你可别真以为秦王殿下蠢。”
“没这么觉得。”肖凛从秦王借钱开始，就知道他不是庸碌之辈，“他要是蠢，王爵保不住这么多年。他要是蠢，也不会从朔北安然无恙地回来了。
顾缘生点头：“殿下明白就行。”
“包子不错。”肖凛从袖里摸出一串钱放在桌上，“顾大人慢吃，我先走了。”
顾缘生满嘴是包子没空说话，只冲他拱拱手。
肖凛刚走出几步，身后传来顾缘生含糊的声音：“方才你说等伤好了骑马给我看，是不是真的？”
肖凛头也不回，道：“下个月。”
***
青石酒巷，月华如练。
贺渡牵着马，踩着碎影，一步步走出巷子。
这一连几日，他总是掐着快夜禁的时辰回府。头两晚，郑临江还陪着他喝酒，到了第三夜已经喝得撑不住，临下值时随口编了个由头落荒而逃。
贺渡不是嗜酒的人，也不觉得酒有多好喝，但他心里有股邪火，不把自己喝迷糊了压不下去。
走到巷口时，他回身望了一眼那条幽深小巷。
酒肆已灭灯，几盏纸灯笼随风轻晃。巷中无人，空空荡荡，万籁俱寂。
他耳尖动了动，不对。
一阵急促叠踏的脚步声自巷道深处而来，轻而快，裹着杀气。
贺渡本能地侧身，一抹寒光紧贴着他肩侧掠过！
他一脚踏墙，翻身跃起，再次避开第二记当头斩。
落地瞬间，他抽出弯月刃，横挡胸前，火星在刀锋交错间爆出。来人攻势被迫止住，刀尖划地，在青石地面拖出一道刺耳尖响。
对方一袭黑衣，头脸裹得密不透风，只看得出是个男人。
贺渡不急不缓地道：“京师重地，阁下为何出手伤人？”
来者不答，刀光再起，霎时间又逼至面前！
对方刀势极重，专往头颈处砍。贺渡步步后撤，始终只守不攻。
他很快察觉，对方力气虽大，但脚下虚浮。步法变换急促，失于稳健，底子并不扎实。
贺渡停下躲避，抛起弯月刃，右手反握刀柄，忽而低身疾冲，身形如飘叶掠地，直切对方下盘。
来者始料未及，急忙下刀格挡，却在交击的一瞬被震得五指尽麻，刀差点脱手。他被生生撞退数步，撞上了一侧青石墙。
他意识到，方才贺渡不接招，根本就是在探他底细，一直收着劲儿。
直到这一记强锋重斩，才真切感受到了贺渡刀势的凌厉之处。
迅捷而刁钻，变化如鬼魅，令人防不胜防。
但令他意外的是，贺渡在最后关头偏了锋，没尽全力，似乎并不想伤他。
他还未站稳，贺渡已如魅影逼到面前，右膝盖撞到他手腕上，一阵抵挡不住的酸麻，刀脱手落地。再一记卡喉，刀柄横架在他颈前，伸手拉下了他脸上的黑巾。
月光洒落。
是一张清秀的熟人面孔。
贺渡微笑道：“姜先生，有话好好说嘛。”
姜敏一怔：“贺大人怎么认出我的？”
“刀刀砍要害，不是拼命惯了的兵就是刺客。”贺渡低头看了眼他的腿，“下盘不稳，是重甲骑兵久骑后的通病。”
这眼睛实在太毒。姜敏张口想反驳，没找到词，只好道：“……贺大人聪明。”
“刀法不错。”
几声拊掌传来，轮椅碾过石板，肖凛从一侧胡同里转出来，背光停在月下。
“要是郑临江几个也有你这功夫，就不会被我的人遛成那样了。”
贺渡松开姜敏，道：“殿下这是何意？”
肖凛道：“流水刀法。”
贺渡默然片刻，道：“什么？”
“反手持刃，刃走斜斩，身形似流水，削铁迅如泥，是为流水刀法。这刀法飘逸迅捷，却难学难精，早就没什么人练。”肖凛看着他的握刀姿势，“你师承何人？”
无师自通。”贺渡抬起反握刀柄的手，一转正了回来，“殿下要说这个的话，只是我个人习惯罢了。”
肖凛的目光落在略弯的刀尖上，半晌才“哦”了一声：“那是我看走眼了。”
贺渡收回弯刀，去外边找马。那匹红鬃汗血正在巷口灌木堆里低头吃草，兀自悠闲，全然没受打斗惊扰。
“走吧。”贺渡头也不回地道。
他没有问姜敏为何出手偷袭，只牵起马，径直迈出巷口。
肖凛顿时有种想抽他一巴掌的冲动。他实在受不了有人明明心事重重，却有屁不放，偏要装得云淡风轻。
他扬声道：“你躲着我有意思吗？”
贺渡脚步一停，缓缓道：“……没有。”
“我要是不来这儿，今晚你是不是又打算不见人？”肖凛道，“你把家当驿馆了是吧？”
贺渡无奈地回头，道：“你怎么知道我在这儿？”
“你过来。”肖凛冲他勾了勾指头。
贺渡走近，被他扯着领口弯下腰，肖凛凑近轻嗅一口气，道：“这么香。”
“你天天夜里趁我睡着进我屋，一身脂粉酒味儿那般呛，当我是死人吗？”
贺渡拢起衣领，道：“殿下鼻子真灵。”
肖凛睨他：“又被哪个相好的绊住脚了？”
“冤枉。”贺渡把缰绳递给姜敏，“麻烦姜先生牵一下马。”
姜敏接过，松开了轮椅把手。贺渡顺势接上，一边推肖凛往前走，一边问道：“殿下找我有什么事？”
“少装。”肖凛没好气地道，“人找不见，事儿倒一桩没耽误你干。我就问你，我今儿赴秦王的筵席，那两个九监的主事是不是你撺掇去的？”
贺渡道：“你去吃席了？”
肖凛回头，他眼中平静如水，要不是见惯了他这副假面，还真叫他糊弄过去了。
他压着火气问：“你说不说？”
贺渡道：“不算我安排的，是他们自己想见你。”
“非亲非故，见我作甚？”
“殿下难道不明白他们什么心思？”贺渡轻飘飘地把话推了回去。
肖凛倏地按住他推轮椅的手，把人转半个圈拉到了自己面前。
“秦王不服太后，为何连国子监也露出这等苗头？”他质问，“重明不是督察九监吗？你们竟然连这都不管？”
贺渡不慌不忙地道：“殿下听过大禹治水吗？洪水宜疏不宜堵，压得太狠，只会决堤泛滥。”
“少跟我扯淡。”肖凛冷道，“私下里国子监到底教了些什么？算盘珠子都崩到我脸上了！还有我在宫里遇蛇的事，又是怎么长腿飞到他们耳朵里的？”
不等贺渡答话，肖凛一把拽住他手臂，将他扯得更近，压低声音道：“你别同我装无辜。这朝中想清君侧的，难道只有秦王和九监？那你呢，贺大人，你又在打什么算盘？”
若是其他衙署，肖凛不会如此咄咄相逼。但国子监不同，那里的生员个个都是大楚未来的栋梁之材，日后为官执政，必将左右朝局风向。
正如刘璩所言，学生是最懵懂也最激烈的一群人。他们不懂朝局的深浅，却有不畏生死的血性，往往比那些油滑官员更有骨气。如果他们的偏激思想未被约束，反而任其滋长，即便眼下风平浪静，暗地里“国本归正”的思潮恐怕早已势不可挡。
而九监由重明督察，郑临江更是国子监的督察使，如今连祭酒都心有异志，除非是重明彻底失察，否则便是有意放纵。
以贺渡对重明司的掌控，不可能是“失察”。