血骑营监军使定于卯时初刻从神武门出发，寅时神武门便已人头攒动。三个人备下了十几箱子的行李，礼部官员正指挥宫人往马车上装。
肖凛作为统帅需得到场，他在青楼待到凌晨，直接和姜敏到了宫外。冬夜天长，乌云蔽月又是雨雪之兆，他一夜没合眼，眉弓一下一下弹着疼，他裹在狐裘里抱着手炉，不停地打呵欠。
姜敏悄悄给他往脖子后塞了一个小枕，让他靠着稍歇一会儿。眼皮才刚阖上没多久，礼部官员就凑上前来，满脸赔笑地打招呼：“殿下再稍等片刻，还有一位监军使尚未到。”
肖凛眼也不睁，道：“什么时辰了？”
“眼见是快卯时了。”礼部官员东张西望，“怪了，别是睡过头了。”
肖凛问道：“是谁没来？”
“是福寿公公。”
马车旁边，福喜和张冕已到，正在说话，独不见福寿去向。肖凛困得睁不开眼，实在提不起劲，挥了下手道：“大人去寻一寻吧，误了吉时就不好看了。”
“正该如此。”礼部官员走向马车，向福喜作揖，“喜公公，寿公公没跟您一块来吗？”
福喜扶着虎皮绒帽，道：“我昨儿跟世子吃完饭就回了宫，他不当值，留在外头，没碰上面。”
礼部官员立刻让人去宫里太监庑房和宫外住所寻人。
福喜双手插在暖套里，走过来向肖凛打了个千儿，笑道：“世子殿下，昨夜睡得可还好？”
他明知故问。肖凛困倦时，面上就恹恹的没精神，盖都盖不住，撑着眼皮敷衍道：“还行。”
福喜叹道：“舍弟恐怕是被殿下吓得不轻，连人都不敢来了。”
肖凛根本不想说话，干巴巴地回道：“哪里的话。”
一行人在腊月凌晨的冷风里站了小半个时辰，还不见福寿的身影。礼部官员急得团团转，马上就是上朝的时候，再找不着人就没法跟上头交代了。
突然，神武门外响起了急促的马蹄声。礼部官员忙迎出去，却不是他派出去寻人的宫人，而是一水儿的朱砂红衣。贺渡为首牵着缰绳，马蹄原地错踏，居高临下地俯视众人，道：“福寿公公来不了。”
礼部官员一愣：“这话怎么说的？”
“死了。”贺渡道。
礼部官员的眼睛瞬间瞪大：“什么？！”
福喜听得动静，跟着挤了过来：“怎的了？出什么事了？”
贺渡道：“今晨巡街的金吾卫，在朱雀大街东侧坊间发现一具尸体，倒在草丛中，双足俱断，血流不止而亡。经确认，正是福寿公公。”
众人惊愕失声，福喜脸色煞白，声音发颤：“怎会……是谁下的手？！”
“凶手暂未查明，金吾卫上将军韩瑛已预备入宫禀报，尸体拖去了大理寺由仵作验尸。”贺渡看了一眼人群之前安静坐着的肖凛，“但在现场尸体身下，发现了一个鹰纹臂章。”
一阵诡异的沉寂。
所有人的目光齐刷刷投向肖凛，鹰纹，正是血骑营的标志。
肖凛的瞌睡已经没了，阴沉着脸不说话。
福喜忽然大喊：“是你！是你杀了我弟弟！”
他冲上前，手才要碰到肖凛的狐裘，便被姜敏一把推开，趔趄两步摔倒在地。
“血骑营杀了福寿！你们杀人了！”福喜伏在地上，指着肖凛高呼。
“放肆！”姜敏喝道，“你个奴才怎么敢无凭无据往殿下头上泼脏水，鹰是我们血骑营独有的东西吗，旁人就用不得吗！”
站在车马旁的张冕忽然道：“喜公公先别急，寿公公被砍掉双腿，非是仇杀做不出这般残忍的事。你好生想想，他都得罪过谁。”
福喜撑地而起，尖声道：“肖世子，是你对昨晚的事怀恨在心，才杀了他泄愤，是不是？”
肖凛道：“昨晚？你说哪件事？”
“你少装糊涂！”福喜大声道，“昨日你不满福寿送的金丝雀，竟当场挥刀相向，把福寿吓得离席，张将军和贺大人皆是见证，紧接着他就不偏不倚被砍掉双腿，这不是报复是什么！”
肖凛抚着手炉，道：“朝廷审案，当交由大理寺、刑部和都察院三法司会审，现在连死人都没见，公公就已经越过三司给我定罪。这么大的威势，我怎敢否认。”
福喜一噎，讲不出话来。张冕上来拍了拍他的肩膀，道：“公公别急，此事还是得等一等大理寺的结果。”
福喜狠狠剜了肖凛一眼，推开众人跑了出去。看样子，是要亲奔大理寺。
礼部官员已经被突发的变故吓傻，贺渡扫视着不知所措的众人，道：“监军使临行前横死，陛下和太后必定要清查。此事非同小可，还请诸位原地等候旨意，不得擅离。”
众人唯唯诺诺没有异议。贺渡夹了一下马腹，走到肖凛身前，停下。
肖凛仰头看了他一眼，道：“怎么？”
“要不要去趟大理寺？”
肖凛想了想：“不必了，有贺大人，想必大理寺会秉公查案的，是不是。”
贺渡眼睛弯了弯：“当然。”
他提缰转了一圈：“我要去大理寺，一会陛下必有传召，殿下自己可以吗？”
肖凛摆摆手：“不用操心我，你忙你的。”
贺渡走后，众人一直在神武门等到上朝时分，天寒地冻，没吃过苦头的官员冻得四肢都不听使唤。
肖凛觉得，这些人心中多半已将他骂了千百遍。毕竟这案子，无论动机、手段、时机，怎么看都像是他干的。
一个有魄力抗旨出兵引战的人，在京城之中杀一个宦官，并不是不可理喻。
天际泛起鱼肚白时，魏长青来了神武门宣读口谕，令诸位往乾元殿面圣。
元昭帝和太后共座上首，太后神情严肃，看来已经知道福寿死的全过程。另有大理寺卿许尧和韩瑛在殿中回话。
肖凛被推进殿，元昭帝拿起了御案上的一块臂章，上绣有展翅苍鹰。
“参见陛下，太后。”肖凛拱手行礼。
“监军使福寿被人杀害在朱雀大街，这事想必你们已经知道。”元昭帝将臂章扔到肖凛膝上，“世子，你可认得这东西？”
臂章四角有毛边，参差不齐，似是打斗中从臂缚上强力撕扯下来的，已被/干涸的血迹染成深褐色。肖凛看了看，道：“是臣血骑营的标志。”
福喜顺势伏地而跪，连连叩首，泣涕涟涟：“陛下！太后！奴才有冤！有大冤要诉！”
元昭帝道：“你有何冤？”
福喜放声哭诉，将昨夜饮宴之事添油加醋讲了一遍，只把那笼金丝雀说成无意中受伤，却反复提及肖凛拔刀相向，凶悍非常。
姜敏听得生气，上前一步就要辩驳。
肖凛拉住他，示意他稍安勿躁。
元昭帝听后，转问肖凛：“世子，他说的这些可属实？”
肖凛道：“属实。昨晚臣和福寿公公共席，他拿出一笼断腿金丝雀讽刺于臣，臣不敢说为大楚鞠躬尽瘁，但自问已尽到藩王宗室戍卫江山之责。被一介阉人如此羞辱，臣忍无可忍，拔刀砍了那只金丝雀，但未伤及任何人。”
他直呼司礼监之人为阉人，让殿中所有人都掐了把冷汗。要知大楚最有头脸的人，就是阉人。更何况，这个阉人还在太后身边站着。
福喜不肯罢休，道：“福寿有什么得罪殿下的地方，殿下打也好骂也好，为何要痛下杀手！殿下把大楚刑律置于何地？”
张冕上前一步，道：“殿下私刑报复实在过激，况且福寿为陛下与太后所遣监军，殿下此举，是否对圣命有所微词？”
一句话把命案从私人恩怨提升到了抗命不尊的立场问题，意指肖凛反对太后派遣监军使。肖凛转头看向他，张冕却避着他，眼睛盯着地板，寸步不移。
元昭帝皱着眉，向太后看去。太后将佛珠放在案上，道：“肖卿，监军使死于非命，你却恰巧涉入其中，你应当知道这是忤逆犯上的大罪。”
肖凛拱手道：“臣方才说了，只砍了金丝雀，未伤及任何人。”
太后道：“那这臂章你怎么解释？”
“这臂章的确是血骑营的标志，但这不是臣血骑营的东西。”
“这是何意？”
肖凛解释道：“在京血骑兵一共五人，臣身边一人，京郊驻扎四人。营中军服皆有编档编号，臂章也是定制。要认此物归属，只需查验五人军服，是否有遗失残缺，便可辨其真伪。”
福喜急声叫道：“一身衣裳还能穿到天荒地老不成，毁了、烧了都有可能，怎会留着予人把柄！殿下这法子行不通！”
张冕上前一步，道：“福喜公公说得有理。殿下方才说，京郊驻扎有四位血骑兵，他们趁夜进京行凶，也不是没有可能。”
肖凛道：“外州驻兵进京需向守城禁军签字画押，他们昨日是否进京，问一下守城的金吾卫便知。”
不等韩瑛回话，张冕先道：“万一乔装成普通民众，混入京中，金吾卫恐怕也不得而知。”
韩瑛回头，恼道：“张公子这话，是在说我金吾卫失察？”
张冕道：“臣绝无此意，只是说血骑兵想进京，法子多的是，看签字画押不可靠。”
韩瑛还想辩，元昭帝听得头痛，往御案上拍了一掌：“吵什么吵！”
吵嚷顿止，群臣告罪。待安静下来，太后才又道：“肖卿，你还有什么证据证明这不是血骑营所有之物？”
肖凛道：“太后有所不知，自昨夜席后，血骑营五人一直同臣在一起。”
太后问：“他们昨日进京了？”
韩瑛随即接话：“回太后，血骑五人的确于昨日酉时过西城门入京，金吾卫有笔录在案。臣至今日入宫前，尚未接获其出京消息。”
太后微微不悦：“他们进京所为何事？”
韩瑛道：“臣不知。”
视线回到肖凛身上，他暗自叹了口气，还是到了不得不说的地步。他心一横，禀奏道：“回太后，臣的亲兵……在青楼。”
此言一出，满座震惊。福喜与张冕隔空对视，皆从对方眼中读出措手不及的惊愕。
“青楼？”太后眉锁得更深。
肖凛想起昨夜的事，腮又有些发烫，道：“容臣放肆，他们正值壮年，血气方刚，总要有排遣的时候。昨夜臣与亲兵五人同赴含月楼，臣有伤在身不能饮酒，还要一早送监军使，故而早走。他们宿醉颇深，想必，还在含月楼未醒。”
太后脸色甚是不愉：“你为西洲王世子，又为十万血骑统帅，竟亲引麾下入烟花之地，岂不坏了军中纲纪？”
肖凛握着拳头，道：“太后教训的是，这事是臣做得不妥，请太后责罚。”
太后不再言语，侍立身侧的蔡无忧却笑着出声：“年少爱风流，人之常情，世子到底年轻，不算大事。依奴才看，这事不难查，不如让奴才遣人前去含月楼问问，殿下几位亲兵是否真在那里酣睡。”
“也好。”太后点头。
蔡无忧领旨退下。走过福喜身边，踩了他手掌一下，痛得他连忙抽回了手。
福喜跪在地上往张冕处瞧，张冕黑着一张脸，恨不得当场遁地而走。
千算万算没有算到，从不进京的血骑驻兵偏就在昨日进了京，肖凛就恰好做了件荒唐事，带着麾下全员去了最人多眼杂的含月楼。
肖凛和血骑兵要真在青楼一夜，肯定就有无数人亲眼目睹，袭击福寿的论调当不攻自破。
福喜想到了什么，往御座下爬了几步，磕头道：“就算血骑兵都在青楼，可世子和他身边那位早早就离开了，也许是在那时行凶也说不定。”
肖凛看起来不具备砍人的能力，怀疑的对象自然落到了姜敏头上。他道：“臣姜敏有话要说！”
元昭帝撑着额头，烦躁地道：“说。”
姜敏道：“敢问大理寺卿，福寿几时死的？”
大理寺卿许尧回道：“仵作说，约莫是夜禁后不久。”
姜敏道：“那也就是亥时初刻，臣和世子殿下是戌时初刻入含月楼，隔日寅时离开，那时候都快解禁了，怎么杀人？”
元昭帝道：“那其他人什么时候去的？”
“戌时二刻到三刻，含月楼众人皆有见证。”
福喜嘶声道：“不可能，你血骑营从不入京的！怎就那么凑巧，偏偏就昨夜入了京？你到底在掩盖什么！”
姜敏一恼，口不择言：“逛青楼还得挑日子吗！”
元昭帝咳嗽了一声，道：“诸位爱卿，注意言辞。”