太后提出要选派监军的次日，人选便在早朝时公布。第三日，礼部已开始筹办送三人出京的事宜。监军一事不是商量，而是通知，肖凛同不同意根本不重要。
贺渡说了一句大实话，血骑营赢得太突兀了，没有人预测到会有这么一场不妙的胜利。
三位监军出发前夕，象征性地和肖凛这位血骑营统帅吃了顿饭。地点定在朱雀大街一侧的摘星楼，贺渡陪同赴宴。
定的是酉时初刻，然而到了申时三刻，肖凛才刚结束了漫长的午睡，从榻上起来穿衣梳洗。
外头在飘雪，他披着白狐裘行至院中。地上雪积了又化，化了又积，已冻成了冰。贺府下人忙着铲雪，贺渡披着玄色披风，坐一方石凳上，跷着二郎腿，手背撑着下颌，懒洋洋地指挥下人干活。
肖凛一出门，身影仿佛融入雪境之中，反倒是贺渡，玄色之中露出一抹血色红衣，走到哪里都让人无法忽视他的存在。
听到轮椅碾过雪的声音，贺渡转过头，道：“殿下总算舍得出来了。”
肖凛道：“要不是你积极，我还想再睡半个时辰。”
姜敏推着他出府，已有马车在等。贺渡单独骑马，跟着轿子往朱雀大街走去。
路过河坊街时，马蹄声渐远。片刻后又近了些，一只手掀开轿帘，递进来一个热气腾腾的烤红薯。
肖凛挑开帘子：“一会儿就吃饭了，干什么？”
贺渡在马背上应道：“怕殿下食不下咽，提前垫垫肚子。”
他停了停，又补充，“这个很甜。”
“想多了。”肖凛接过红薯，打开纸袋，清甜气味扑鼻而来。
他咬了一口，比前几日的栗子甜得多，一口气吃了大半个。
摘星楼名号风雅，楼体玲珑高耸，历来是文人雅士清谈聚会之所。车马晃悠悠从朱雀大街拐入坊间，在楼前停下。
他们一路走得慢，像逛景一般，等到了地方已是酉时二刻，比约定的时辰足足晚了半个时辰。偏巧对面的人马也刚到，几方人就在楼下撞了个正着。
肖凛刚坐稳轮椅，就见东边来了三人。走在最前头的穿白虎补子，戴乌纱，模样年轻，怕还未及弱冠。后面两人着绯袍、戴进贤冠，是内廷宦官，其中一个手里捧着鸟笼，用黑布蒙得严严实实。
贺渡事前说过，那高个的叫福喜，矮些、抱着鸟笼的叫福寿，是亲兄弟，都在司礼监当差。
“参见世子殿下。”张冕领着人行礼。说是行礼，其实只是略略屈膝，敷衍得很。三人像是商量好了一般，眼睛都不约而同往他腿上瞟。
入冬以来，肖凛出门总裹得严严实实，外头看不出什么，那几人似乎有些失望。
“免礼。”肖凛抬了抬手，没多说什么，由姜敏推着进了楼里。
不约而同迟到半个多时辰的几人，不约而同地谁也没提迟到的缘由，又不约而同的进了雅间，各自落座。
这是提前定好的座，饭菜已经上齐，用盘子倒扣着保温。摘星楼的侍者低头不言，只利索地开菜、布碗。
雅间布置清雅，有琴伎在侧抚筝。房中四角摆着四个雕花大缸，种着碗莲。蓄的是温水，寒冬腊月，碗莲亦能娇娆盛开，逸出清淡馥雅的芬芳。
福喜公公先开了口，眯眼笑道：“世子殿下威名在外，百闻不如一见，果真是独树一帜。”
“可不是么，我还当殿下得是人高马大似李逵，不想却这般文雅。”福寿把鸟笼放在脚边，跟着附和。
张冕的目光却总是飘来飘去，不正眼看人，只是干巴巴陪着笑。
“哪里独树一帜？”肖凛看着福喜，顿一顿，又看福寿，“怎么文雅？”
对这种问题的回答，一般是“哪里哪里”，或是一笑而过，甚少有人反问。两个宦官俱是一愣，显然没有备好答案。
福喜反应快些，笑道：“世上多少人身体健全，尚是一事无成的废物。殿下却正好相反，岂非独树一帜？”
贺渡坐在肖凛身边，懒散地靠着椅背，道：“全须全尾的人走不进司礼监，两位公公，也是人中龙凤。”
姜敏正喝汤，差点呛了一口，肖凛忍不住看了贺渡一眼。
福喜脸色一沉，端起茶盏连抿几口，勉强笑道：“贺大人今日倒是清闲，往日里想见一面都找不着人。”
“司礼监有事，自有蔡公公坐镇，找我作甚。”贺渡道，“我今日来，是怕世子殿下出门磕了碰了，我担待不起。”
他摆明了不把司礼监之人放在眼里，俩宦官气恼也不能拿他怎么样。
“砰”地一声，福寿把鸟笼重重放到桌上：“往后，咱们和血骑营就是一家子。今日特地带了件见面礼给殿下，殿下可别嫌弃。”
他一把掀开遮光布，笼中之物登时显露。
是一只金丝雀。
福寿道：“这是南边进贡来的福鸟，统共才十只，全部养在雀鸟司，我费了好大劲才讨来一只。想着世子殿下在贺府必定无聊，就送给殿下解闷。”
“多谢。”肖凛道，“宣龄，收下吧。”
姜敏应了一声，伸手要拿。
突然，金丝雀啼了一声，从脚架上歪倒，跌在笼底抽搐，身下慢慢渗出血迹。
福喜惊讶道：“哟，这鸟怎么不动弹了。”
他拿筷子捅进去拨弄了下，金丝雀翻了个身，露出两只血淋淋的断茬。
它的爪子，早被人齐齐削去。
“咔”一声脆响，姜敏手中的筷子应声而折。
席上所有人都望向肖凛，看他要如何应对这只关在笼子里断腿金丝雀。
贺渡常挂在脸上的笑意也渐渐隐去，看向肖凛略显苍白的侧颜。
“折断人家的筷子，自己去赔。”肖凛慢吞吞地道。
姜敏脸都紫了，咬着牙道：“......是。”
福寿笑眯眯地道：“真是可惜了，这鸟长得这样好看，谁知竟是个残废。恕我眼拙，没挑个合适的献给殿下。”
“无妨。”肖凛淡淡吐出两个字。
突然“唰”地一声，他拔出姜敏的佩刀，一刀劈向笼子，木质支架顿时四分五裂。
还不等桌上众人有所反应，刀尖又“哧”地捅穿了金丝雀的身体。他挑起，支到了福寿的饭碗上。
开膛破肚的金丝雀，血顺着刀尖汩汩滴进碗里。福寿大叫着一仰，连人带椅子翻倒在地。
从头到尾没出一声的张冕看着这一幕，暗自握紧了拳头。
肖凛笑着道：“无功不受禄，如此大礼，公公还是带回去吧。”
福寿手足无措，既不敢接，也不敢推。
肖凛不等，直接将血淋淋的鸟尸戳进了他的饭碗里。
福寿捂嘴作呕，踉跄逃开。福喜脸色铁青，强压着声音道：“失陪，我去看看他。”
“且慢。”
姜敏把碗里的饭倒在桌上，走到碗莲缸前舀了一碗水，大步过来摔在了福喜的眼前。
一碗飘满了萍荇的养莲水，碗水溅起，碎叶糊了福喜一身。
“你这是做什么？”福喜怒目而视。
姜敏道：“金丝雀还给你们，但心意我家殿下收下了。这碗水，算是回礼。”
福喜怔住。
肖凛只笑不言，姜敏替他解释：“金丝雀虽美，但关在笼子里多憋屈。我祝公公如这浮萍一般，随水漂流，想去哪儿去哪儿。毕竟浮萍无根，不受拘束。”
他加重了“无根”二字，福喜面色青红交加，拍案而起，双眼几欲喷火，却终究咬牙忍下，拂袖而去。
雅间安静下来，看戏的贺渡抿唇而笑。张冕依旧一声不吭，神色紧张得很。
肖凛把刀还给姜敏，平静地道：“我还没来得及说血骑营的事，怎就跑光了。”
张冕对上他的目光，一抖，忙道：“我听，我听，殿下请说。”
肖凛瞟了他一眼：“张小将军如今是在京军中挂职？”
张冕道：“还没有，爹说我年纪小，先在军中历练。”
“哦。既是第一次入仕，太后派你去那么远的地方当监军，家里放心得下？”
张冕咬了咬嘴唇，道：“太后信任，不辞路远。”
肖凛笑了笑，道：“血骑营人数有京军两倍之多，在册人数超十万，其中有三万重骑，主正面突击；两万轻骑，专打侦查游击；两万弓骑，主远射骚扰；其余护营步兵一万，重弩兵五千，工兵五千及特勤死士五千。我身边的这位，姜敏，是重骑前锋。我驻扎在京郊的四人，三人是特勤，另一人周琦是轻骑主将，你们临行前应当见见他，只是时间来不及。”
张冕又道：“那殿下呢？”
肖凛道：“我是统帅，不属于其中任何一种。”
张冕试探着道：“那你，上不上战场？”
“当然。”肖凛反问，“若有外敌来犯，京军之中，安国公要不要上战场，令尊要不要上战场？”
“是，是。”张冕连连点头，“殿下在战场上，只作指挥，还是......”
肖凛道：“非要细分的话，我是重骑。”
“重骑？”张冕愕然。
重骑兵是军中主力，是真刀真枪往敌阵里撞的。他双腿尽废，又怎能做到？
许久不开口的贺渡说道：“张公子有所不知，我们世子殿下，深藏不露。”
肖凛插起一个馒头，丢进了他碗里，道：“贺大人多吃点。”
就算不用馒头堵嘴，贺渡也还不知肖凛究竟是怎么打仗的。问就是能策马横刀，太医一来看就是双腿尽废。
张冕不好直接问肖凛的腿，换了个话题道：“现在殿下不在西洲，那血骑营是谁在统领？”
肖凛道：“重骑主将，卞灵山，你到了军帐会见到他的。不过先提个醒，他脾气不太好。”
卞灵山这个名字，将门之人谁没听过，那是西洲最负盛名的悍将，跟了肖昕二十多年的猛虎。张冕小心地问：“怎么不太好？”
肖凛道：“他喜欢把敌军首级摘下来当球踢，踢完洗干净放在床头。现在还有一排头骨在他床头摆着。”
张冕闭了嘴。
血骑营蒙着一层神秘的面纱，谁也不知道面纱后面究竟站着一群什么人。未知即是威慑，张冕隐约觉得要面对的是一个吃人不吐骨头的龙潭虎穴。
这饭吃不下去了，没过多久张冕就起身告辞，逃似的出了摘星楼。
肖凛看着他仓皇而去的背影皱起了眉。
“京军是中原军，太久没见过外敌，跟殿下战场上打出来的兵不能同日而语。”贺渡伸了个懒腰，站了起来，“那个烤红薯，是不是很有先见之明。”
肖凛点点头：“确实，你饿不饿？”
“饿。”贺渡道，“不如换个地方吃。”
肖凛道：“我在问宣龄。”
贺渡闭目提气，复又笑道：“姜先生也没吃，肯定也饿。这样，我带你们去个好地方。”
一盏茶后，三人出现在一栋贝阙珠宫前。翠翘玉搔头，笑语伴笙歌。
肖凛拉下脸来：“这他妈的是青楼。”
贺渡笑道：“骑马倚斜桥，满楼红袖招，怎么不算好地方呢？”