魏长青出得贺府，马不停蹄回到宫中。
长乐宫西侧偏殿，一只金丝雀正在笼中啄食饵料。蔡无忧拈着一枚金盒，正从中挑食逗鸟。
魏长青快步入内，恭敬道：“师父，徒儿回来了。”
蔡无忧道：“世子殿下的身子骨还撑得住么？”
“看着精神尚可，只是脸色发灰，气色不大好。”魏长青如实道，“听说贺大人每日守着，不敢懈怠。”
“难为他了。”蔡无忧道，“他心里清楚，要是世子真在贺府有个好歹，西洲王府和血骑营不会放过他。”
魏长青却不解，问道：“师父，肖家屡屡不知进退，如今世子又孤身入京，若不趁机除了他，日后岂不更难收拾？”
蔡无忧笑了，抬眼看他：“蠢材，世子既敢只身入京，你真以为他没备后手？你真动了他，血骑营怕是敢连夜杀到宫门口。”
魏长青一怔：“可京军五万悉数在咱国公爷手底下，他们岂敢？”
蔡无忧继续道：“若只是血骑营一家倒也罢了，西洲王妃之母出身巴蜀王府，岭南王妃又是肖家女。诸藩互结亲族，牵一发而动全身。你以为藩王嘴里的忠君爱国值几个钱，真杀了世子，这京城还能太平几日？”
魏长青小心地道：“可他，毕竟是两位主子的一块心病……”
“皇帝不急，太监急什么？”蔡无忧勾起一颗饵料送入笼中，“朝局千变万化，陛下与太后自有算计。该敲打的敲打，该清除的迟早有法子一个个收拾了。你急什么？”
魏长青讪讪低头：“师父教训得是。”
“做奴才的，听令行事。主子让你做什么，你就做什么，别咸吃萝卜淡操心。”
“是。”
蔡无忧理了理拂尘，道：“眼下你要操的心，是孝纯太后的祭日礼。陛下仁孝，年年要祭奠生母，祭礼若办不好，掉脑袋的可是你。”
魏长青赔笑：“是是，弟子这就去办，只是……”
“嗯？”
魏长青犹豫道：“孝纯太后出身宇文氏，如今宇文家已被抄家削爵，这祭礼……”
蔡无忧厉声打断：“孝纯太后乃陛下生母，与其母族何干？”
“是是是，徒儿明白，依旧照旧规办理。”魏长青连连称是，作揖欲退。
“慢着。”
魏长青立刻停下，恭谨回身：“师父还有何吩咐？”
蔡无忧道：“贺府那边，继续盯着。”
“是。”魏长青应声，再拜退出。
贺渡下朝后带回一句消息。他说，调阅重案卷宗需得陛下朱批，折子已递上去，回信需等个两三日。
肖凛应了一声。反正他如今困在这长安，急不得，也不必急。
午后，贺渡在书房中照常批阅公文。
他处事时从不避着肖凛，而肖凛逐渐习惯他待在身边。两人同处一室，常常无话，倒也不觉尴尬，像是早就默契习惯，互不干扰，各自安静。
贺渡执笔批阅公文时，目光专注，偶尔抿一口茶，手指握笔稳如松柏。
肖凛有时看着他会胡思乱想，自己落在这人手中，本以为要吃些苦头，哪怕面子上过得去，至少贺渡也该趁机谋点实利才对。可小半月下来，贺渡不仅没半分越礼之举，反而照顾得极尽周到，滴水不漏。
有时，肖凛很难将眼前这个温和的男人，与外头传得神乎其神、阴险狡诈的“太后宠臣”重合起来。
他请来的秋白露虽然聒噪，莫名其妙对肖凛横眉竖眼，但确实对他身体恢复帮了很大的忙。肖凛已经学会闭起耳朵不搭理他，等病好了结了账就给他扫地出门。
正思及此，姜敏急匆匆地推门而入，喊道：“殿下，不好了，山庄闹贼了！”
“什么？”肖凛一愣，“什么贼？抓住了没有？”
“抓住了！”姜敏道，“我今儿去打扫，刚进布草房就听见里头窸窸窣窣，进去一瞧，果然有个脏兮兮的家伙藏在角落里。我立马动手，把他拿下了。”
肖凛皱眉：“一个空了一年的庄子，有什么好偷的？那人现在何处？”
“我让人捆了，押回来了，就扔在柴房里关着。”
“胡闹！”肖凛忍不住道，“贼人怎能带来贺大人这里？惹出事怎么办？”
贺渡放下笔，温和地道：“无妨。殿下不如亲自去瞧瞧，若真偷了东西，我自会替你料理。”
贺府柴房。
角落里蜷着个人，衣衫破烂，满脸泥垢，头发打结成团，缩在柴堆后头，活像是从泥坑里爬出来的。
姜敏解开绳索，拎起他道：“就是他，在墙根下开了个洞，钻进山庄布草间。我今早一去，屋里乱七八糟，垃圾堆得比人高，估摸着他趁庄子空着，在那儿安了个窝。”
那人虽然脏，但却不瘦，双眼滴溜乱转，时而望天，时而盯人，见着肖凛，竟像见了什么极可怕的东西，浑身一颤，往后瑟缩。
肖凛定定望着他，也不嫌脏，伸手捏住他下巴，把脸抬了起来。
那人不过十来岁，猛然受惊，失声尖叫。
“宣龄，拿水来。”肖凛当即一手捂住他嘴，吩咐。
姜敏忙去取来水盆与帕子，道：“太脏了。让属下来吧。”
“不必。”肖凛接过帕子，亲自蘸水替他拭洗。
那人瞪着他，惊惶之下，身子却被他的动作安抚了几分，渐渐平静下来，喉间发出几声沉闷呜咽。
帕子拭过污泥后，那张瘦削的脸逐渐显出些模样来——颧骨高耸，鼻尖塌瘪，眼窝深陷，神情茫然。
肖凛唤了一句：“王小寻？”
那人倏地抬头，眨了眨眼，似是听懂了，伸手去抓肖凛的袖子：“娘说今天有鸡汤，你别抢……”
姜敏挠头：“殿下，这人您认得？”
肖凛目光不离那人，道：“是宇文府厨娘王氏的儿子，出生那年便被他爹丢下了。王氏独自拉扯他长大，侯爷见他可怜，便留在府里养着。那年宇文家出事，王氏也没逃出去。”
他顿了顿，黯然道：“我以为这孩子早不在了。”
王小寻嘴角一咧，露出几颗发黄的牙齿，“嘿嘿”笑了几声，又伸手去摸肖凛的脸：“世子爷……你长大了，娘说你最爱吃她做的甜粥了……”
肖凛怔了怔，没避开，任他指尖划过自己脸颊。他手指冰凉粗糙，却带着孩童般的笨拙和依恋。
王小寻抓着他的袖子，来回摇摆：“世子爷，你怎么在这里？侯爷去打猎了，没带你一起吗？”
“没有。”肖凛轻声应着，拢了拢他乱蓬蓬的头发，查看他身上有没有伤。毕竟京城里连乞丐都是有阶级的，底层乞丐讨不到饭，被人拳打脚踢是常事。很幸运，他一点外伤看不出来。
肖凛俯身低声道：“你怎么会在这里？宇文家还有其他人吗？”
谁知“宇文家”三个字一出口，王小寻立刻剧烈挣扎起来，眼中惊恐四溢，断断续续地喊：“不知！不知！放过我！”
“好，好，我不问了。”肖凛赶忙将他按入怀中，压低声音安抚，“别怕，别出声，这里不安全。”
可那孩子陷入了疯魔状态，拼命挣扎着，大声喊叫，嗓音嘶哑刺耳，竟连姜敏上前帮忙也无法将他稳住。肖凛生怕惊动旁人，无计可施之下，只得在他后颈拍了一掌。
王小寻身子一晃，软倒在地。
肖凛喘了几口气，伸手替他擦净脸上的污泥，沉声道：“宣龄，这孩子多半是抄家那年逃出来的。我要把他留下，但不能让贺渡知道。”
姜敏连忙应道：“殿下放心，我这就悄悄把他带回庄子去藏好。”
肖凛道：“我看他精神好像受了刺激，你去城里找个好大夫来，给他瞧一瞧。”
“是。”
姜敏扯起王小寻破旧的衣领，拖着他往外走，一边高声骂骂咧咧：“小叫花子也不掂量掂量，敢往咱殿下头上撒野！殿下心善放你一条生路，快滚，别脏了这地方。”
肖凛整理好衣襟，推着轮椅出了柴房，刚转入廊下，就见贺渡负手而立，笑意如常，正好迎面撞上。
他站得不远，柴房里方才的动静听得一清二楚。但他不动声色，只轻轻一笑：“审出来了吗？”
“一个小乞儿罢了。”肖凛神色不变，“冬日寒冷，他在庄子墙上凿了个洞，钻进去想找处避风的地方。”
“殿下打算如何处置？”
“可怜孩子，又未曾行窃，处置什么？”肖凛道，“我叫姜敏给了他些银钱，打发走了。”
贺渡倚着门框，道：“殿下果然仁厚。”
肖凛懒得与他周旋，与他擦肩而过。
一日无话。
次日早晨，贺渡如常来探。他刚下朝，走进屋时还带着几缕夹雪寒风，手中捧着一封厚实的案卷。
肖凛正倚在榻边披衣，整理鬓发，见人进来，他一转身，外袍滑落在地，衣襟敞开，肩头与锁骨隐约可见。
他虽瘦，但筋骨肌理明显，贺渡顺着看下去，直到胸腹肌肉的轮廓被衣衫遮起。他弯腰拾起衣裳，披在肖凛肩上，道：“姜先生呢？”
姜敏此时正去了庄子照看王小寻，肖凛却对他的打量毫无察觉，答道：“出门买些东西。你找他有事？”
“没有要紧事，只是见殿下一人，怕照料不周。”贺渡扶着他的肩，手指与锁骨只有一线之遥。
那凹陷流畅勾勒出完美的弧线。这让贺渡想起京中勾栏时兴的把戏，姑娘以锁骨深为美，在其中蓄上水，放一尾游鱼或一朵花，尽展曲线玲珑娇美。
娇美这个词放在肖凛身上太轻浮，完全不契合他。他锁骨其实不深，且被肌肉包裹着，但弧度却恰好有种浑然天成的美。
可还没等再看几眼，肖凛已经扣紧了衣襟，道：“贺大人这么殷勤，每日在我这里应卯，风雪无阻，倒叫我不好意思了。”
贺渡笑了笑，将案卷放在他面前：“这是殿下要看的案宗，陛下已批了，我方才亲自从御前取回。”
肖凛接过那一沓沉甸甸的案卷，道：“多谢。”
卷宗被摊在书案上，纸页翻动声响起。贺渡坐在一旁，没有和他一起看。
他知道那卷中写了什么。当初结案时，定罪的印章就是他亲手盖上去的。
【宇文珩，长宁侯世子，年三十二，于元昭十六年为烈罗女子火珠引诱，泄露数桩边防机密，数度以贩卖人口之名，将烈罗女子卖予岭南军将，偷取机密，向烈罗换取金银财物，意欲培植私兵叛乱，其罪当斩。】
【宇文策知情不报，反以军功掩护宇文珩往来边境，私通烈罗，意图暗中里应外合，谋图不轨，其罪当斩。】
贺渡打量着肖凛的神色，随着纸张翻动，他眉心耸起，紧抿着唇一言不发。但他看得分明，那握着纸张的手指骨节已然因用力而泛白。
他无声地笑笑——还挺能忍的。
直到肖凛将卷宗阅完，连同附录的书信证物一一合上，重新收拢卷册，用红绳系好，才沉沉吐出一口气，抬眸望向贺渡。
“好了，”他说，“拿回去吧。”
贺渡撑着桌台，道：“殿下觉得，这案子有何不妥吗？”
肖凛看着他，漆黑的眸子里没有一丝波动，道：“既然铁证如山，朝廷也已有决断，我无话可说。”
贺渡却不打算就此作罢，目光凝定地看着他，几乎要将人从骨血里看穿，让肖凛背上有些发毛。
良久，贺渡笑道：“殿下难道不觉得，荒唐么？”
肖凛的心狠狠揪了一下。
这案子，当然荒唐。
长宁侯府，是肖凛的第一个家。
他年幼被拘于京师，失了父母臂弯，成了孤身质子。太后欲为其择一抚养之家，文武百官中传阅旨意，却无人敢接此重任。
西洲虽不受待见，终是诸藩之首。有资格抚养王世子者，非世家大族不可。可这事终究是个烫手山芋，若养得好，是不尊上意，得罪太后；若养得差，便是侮辱王嗣，得罪西洲。里外不是人的事，没人敢接。
眼看着世子都快会说话了，还没找到合适的人选，一直由宫里奶娘带着。这时，长宁侯宇文策站了出来，他接下了肖凛，自此视若己出。
他说，他实在怜惜这孩子。
宇文侯膝下原已有世子，却并未因此轻待肖凛。他教他识文习字，教他策马弯弓，衣食用度皆以最上；肖凛身体不好，他请遍名医为他改善体质；更教他如何藏拙自保，遇人询问有何本事，宁说不会装傻，也不能逞强。
可即便如此小心翼翼，肖凛七岁大病，还是让他双腿残损，难再起身。
那是肖昕唯一一次进京探儿。
宇文策跪在门前，一生没有弯过的脊梁，对着肖昕深深弯了下去。
他说，他无颜面对西洲人。
肖昕未曾责他，肖昕怎能责他？西洲养不出忘恩负义的人心。
后来，肖凛拣回一条命，宇文策却不肯因此就放任他困在榻上。腿不能走，那就不用腿，坐在马背上，刀照样舞，枪照样练。他说，肖凛是西洲的未来，即便不能行走，也依然是西洲未来的王。
没有宇文策，就没有今日的血骑营统帅肖凛。
——长宁侯，对他有再造之恩。
身为武将，宇文策对大楚也已做到鞠躬尽瘁。他老成持重，忠心耿耿，镇守南疆多载，屡立战功，他教育肖凛：“马革裹尸，乃武人本分。”
世子宇文珩亦是青年才俊，他天资出众，文武兼备，性情沉稳宽厚，他与夫人相敬如宾，从不贪恋女色。他曾说，此生只愿为大楚策马守边，别无他念。
这样的人，会被细作引诱泄露军机？会贩人口？会图谋叛乱？
肖凛不信。
至死不信。
他盯着贺渡道：“贺大人此言是何意？”
贺渡却移开目光，半开玩笑道：“殿下与我讲话别总像如临大敌，连带我也觉得心慌紧张。”
他敛起笑容，又道：“其实觉得此案荒唐的大有人在，我也只是其中之一罢了。”
点到即止，他没再说更多，只把案卷装回匣子，再度系好封缄。
肖凛靠在轮椅背上，皱眉看着他。
贺渡冲他勾了勾嘴角，起身离开。
室内重归寂静。
肖凛在书案前坐了许久。他想不明白，贺渡为何要提醒他。那话说得不动声色，却又意图明显。
若往恶处想，也许他是想激他出手，借旧案加罪。
可他不会轻举妄动。
如今人手不足，线索零碎，暗处耳目众多，任何一步差池，便是万劫不复。
但他不急，来日方长。
宝宝们求养肥，感谢感谢
作者有话说
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第7章 恩情