过了半个时辰，齐院判擦去血污，用绷带覆满十灰散裹住伤口，才呼出一口气宣布结束。
贺渡松开他，手腕已按得酸痛。他转着手腕，想了想道：“你再瞧瞧他的腿，是不是真坏了。”
齐院判卷起肖凛裤腿，再取银针火烤后扎进几个穴位。肖凛兀自昏睡着，没有反应。
齐院判取下针，道：“麻痹甚重，没有知觉。”
居然是真瘸了。贺渡有一万个想不通，道：“知道了，去熬药吧。”
床褥已被血水浸透，贺渡吩咐人将其卷走扔出去。而榻上的人，却不能一块打包丢弃。
他犹豫片刻，取来厚毯，将肖凛包裹得严严实实，轻手轻脚地将他抱入自己卧房。
刚踏入门槛，怀中之人忽然睫毛一动，微微睁开了眼。
贺渡手臂僵住。小心翼翼地将人放在榻上，他试探地伸手在他眼前晃了晃：“殿下？”
没有反应。那双空茫的眼睛望穿了他，不知看向遥远的何方。
贺渡这才松了口气。不是醒了，只是意识偶尔浮动。
而此刻的肖凛，确实恢复了些许神智。他能感受到有人在动、在说话，但那一切都像隔着水帘。眼前模糊无色，耳边嗡嗡作响。
他像被困在一架透明的笼子中，全身上下被沉重的虚脱感压制得无法动弹，想呼救却连开口的力气都无。
齐院判端着一盏热腾腾的姜汤走进屋内，道：“殿下饮过酒，不宜吃药，先喝姜汤驱寒，晚上若能醒来再服药。”
“有劳。”贺渡接过碗，吹了吹姜汤上冒着的氤氲热气，考虑着怎么才能把汤给床上的人灌进去。
齐院判却站在原地不动，神色迟疑，欲言又止。
贺渡抬眼看他，问：“怎么了？有话不妨直说。”
齐院判斟酌片刻，道：“方才为殿下把过脉，只怕这热症并非全由箭伤所致。他其实是肝气郁结，急火攻心，才使得热势汹汹，昏厥不醒。”
贺渡沉默良久，才道：“此事不必上奏太后。便说他醉酒染了风寒，旁的不必提了。”
“是。”齐院判应声，留下疏肝清火的方子，悄然告退。
他知道，肖凛为何生气。
西洲王府和血骑营拼命除掉了大楚西疆的一大危患，换来的却只是一堆没用的勉励和破铜烂铁。太后圈他在京摆明了不想让他续写西洲王室的辉煌史册，换了谁能不心冷。
夜深时，肖凛醒了一回。
屋子暖意氤氲，他睁眼时，视线有些模糊，看见案几旁坐着一个人影，低头看着什么。
他眼皮沉重，闭了闭再睁开，认出那人是贺渡。想说话，到了喉咙却变成一声咳嗽。
贺渡放下手中卷宗，起身走到床前：“殿下醒了？”
肖凛眉头皱成一团，声音嘶哑：“这是……哪里？”
“我的宅邸。”贺渡带着惯常温和的笑意，“殿下放心，这里安静，太后也吩咐过，要我照顾好殿下。”
肖凛没有说话，眼神从他脸上移开，落在帐边垂下的一缕金穗上，心中无奈——还是没能逃得过。
贺渡在他额头探了探温度，触手依旧滚烫。
“还在烧。”他道，“伤口还痛吗？”
肖凛厌恶这种亲昵的举动，本想抬手挥开，却连这个动作都力不从心，只能偏过头去，避开他的触碰。
贺渡不介意他的疏远，吩咐人端来姜汤，试过温度后送到他唇边：“殿下喝些姜汤，暖暖身子。旧伤复发，以后可千万别再饮酒。”
“拿开。”肖凛闭上眼，冷声道。
贺渡充耳不闻，仍将汤碗递近几分：“殿下若想活着离开长安，就先把这碗喝了。”
肖凛斜眼觑着那姜汤：“下毒了？”
“......”
贺渡拿起汤勺，舀起一口先放进自己嘴里：“放心，无毒。”
肖凛将信将疑，目光落在他用过的汤勺上，嫌恶之色都快从眼里渗出来了。
“............”
“再取一只新的来。”
很快，新碗新勺被送上。贺渡舀起姜汤，再次送到他唇边：“殿下，现在能喝了吧？”
短暂沉默后，肖凛别开脸：“……给我。”
贺渡这才小心扶他坐起，一口一口喂下。
姜汤滑入腹中，滚烫灼热，仿佛点燃了那片尚未愈合的伤处，烧得腹中紧紧发疼。
喝完药后，肖凛靠在床头，指尖轻轻抠着被褥的暗纹，盯着窗外微亮的雪光。
贺渡把空碗放到一旁：“殿下不必多想，待身体好转后，想去哪里都成。”
“想去哪里都成？”肖凛冷笑，“你能放我回家吗？”
贺渡笑意盈然：“长安不正是殿下的家么。殿下要知道，率土之滨，莫非王土。”
肖凛与他对视片刻：“这算威胁么？”
“算提醒。”
肖凛闭上眼，不再理他。
贺渡坐回案几后，目光仍时不时落在那榻上的人影上。那人瘦得惊人，靠着床边仿佛随时会断折，却有种刚硬的倔强。
肖凛过于疲惫，不知何时又闭上了眼，这一病来势汹汹，直高烧了五天四夜，才从凶险中脱身出来。
经过数日昏沉，一日清晨，他被曦光彻底晃醒。
屋中炉火未灭，暖意充盈。他平躺着，目光落在雕花床帐垂下的流苏上，整个天地都寂静无声。
他躺了片刻，抬手覆在自己额头上，仍有余热，但比前几日那烧得头昏眼花的高热已轻了许多。
门响了一声，肖凛偏头，便见贺渡掀帘而入。
“殿下醒了。”贺渡目光落在他瘦削的脸上，“如何？可觉得好些？”
肖凛没答，垂眼扫过他手中托着的木盘，上面放着一碗药，黑沉沉的药汁泛着苦涩的气息。
这几日他虽病着，但不是全无知觉。他数次有感，仿佛有人轻柔地解开自己的衣裳，擦拭伤口重新上药，还会把自己抱在怀里，汤匙撬开嘴一勺一勺把汤药喂进去。偶尔，他还会闻见自那人衣襟上逸出的杜若香。
大概就是眼前这人做的了。
贺渡走近，将药放在床头矮几上，拿起银匙轻轻搅拌，发出“叮叮”轻响。
“殿下可算醒了，我都以为你晕过去了。”他道，“太医吩咐过，要趁热喝。”
肖凛侧目，半晌才伸手去接：“不劳大人亲自端。”
“殿下是大楚栋梁，我亲手照料也是应当。”贺渡将汤匙递去唇边。
他愿意伺候，肖凛也不再客气，就着他的手低头把药吞了下去。
药极苦，苦得舌根发麻。
喝完后，姜敏进来收碗，见肖凛脸色仍苍白如纸，道：“殿下再歇息一会，属下去熬些热粥。”
肖凛点头，目光落在窗外。檐角还挂着残雪，偶尔有乌鸦落在庭树上，抖落一地雪花。
这一院落极静，静得让人烦躁。
“这里太静了。”肖凛道。
贺渡笑道：“素日这里只我一人住，我不喜吵闹，底下人不敢弄出什么动静，的确冷清了些。”
“你看着不小了，没有娶妻？”肖凛漫不经心问了一嘴，“令尊令堂也不在京中颐养天年？”
贺渡言简意赅：“我父母早亡，尚无成家之心。”
肖凛嗤道：“孤家寡人，和我一样。”
贺渡笑了笑：“殿下若觉得冷清，我可让人找些书册、棋局、或是调琴供殿下打发时日。”
“不必，我没有那般闲情逸致。”肖凛靠在床头，“你也不必日日守着我，太后那边要问起来，我自会回话。”
贺渡看着他，道：“殿下误会了，照料你，并非全因太后之命。”
“哦？”肖凛挑眉，“那是为何？”
“因为臣愿意。”贺渡目光坦然，却又像一汪深水，看不出底色。
他说的话，肖凛连个偏旁都不信。重明上下的人惯于见人说人话，见鬼说鬼话，再问下去也是枉然，他索性不闭上眼不再理会。
贺渡起身，揭开薰笼铜盖，从抽屉中取出一盒香料，似是随意地道：“殿下可知，自己为什么会在这里吗？”
肖凛仍闭着眼：“大人指的是长安，还是贵府？”
“有何区别？”
“若说是贵府，我确实不知。”肖凛慢悠悠地道，“还请贺大人指教。”
贺渡取出一撮香料添进薰炉中：“我怎敢妄言。殿下身处局中，应当比我清楚。”
“当局者迷，旁观者清。贺大人最得太后信重，想必冰雪聪明。”肖凛道，“不如替我分析分析。”
贺渡看了他一会儿，忽而笑了，道：“殿下离京后，一手建起血骑营，让朝中许多人都大吃一惊，包括我。”
肖凛看着他，似问非问：“是么。”
血骑营的名字，是肖凛亲自取的。这支军队的前身，是身处风雨飘摇中、险些分崩离析的西洲军。
十五岁那年，朝廷的如意算盘，是让他死在战场，西洲王府绝后，届时便可顺理成章地废藩改制，收归兵权。
为了达到这个目的，朝廷给西洲设下了一堆烂摊子。初返故乡，迎接肖凛的是一地狼藉的残局。
昔年，狼旗与西洲势均力敌，虽多有骚扰，终究没成全面战争。西疆已太平二十余年，期间朝廷多次以“改军制”“精简建制”唯由调整西洲军。多支西洲精锐被调出，纳入凉州军籍。
一向强势且张扬的西洲王肖昕，不知是念在身在京师的独子，还是另有掣肘，在兵权重务上却一反常态地保持了沉默，任由朝廷将西洲军切割得支离破碎。
数年下来，西洲军军纪混乱，良将凋零，战力大减。狼旗得以突破西疆边线，侵占城池，大肆掳掠烧杀，皆仰赖朝廷的胡作非为。
此情此景之下，肖凛似乎穷途末路。可也许真的是天命护佑，他不仅没死，还相当漂亮地活了下来。
归西洲不过个把月，他便识破症结所在，西洲的骑兵崩溃了。
他盘点兵册，发现原有骑兵将领大多已调走或病故，残余者资质平平；再加上西洲气候干旱，开辟屯田导致水土流失，草地成片消失。朝廷自来不管西洲死活，从未有一粒粮草相助。没有好草，马匹瘦骨嶙峋，打起仗来自然一溃千里。
除操练军伍外，肖凛还亲自下田巡视，研习治沙沃土之法，在边地开辟水草地数十处，育马养兵，为骑兵重整根基。
历经七年，肖凛将父祖留下的四支老军合并，训练成一支全新骑军，赋名“血骑营”，成为大楚西境最坚不可摧的防线。
贺渡看着当中萦绕而起的熏香，道：“虽然血骑营的出现，彻底打乱了朝廷分剥西洲兵权的计划。不过狼旗威胁仍在，朝廷还需仰赖肖家，只要殿下守在西洲，不要轻举妄动，朝廷便不会出手，殿下也不会如今日这般受困京师。”
肖凛未作回应，权作默认。
他如今身陷京师，的确有一大半原因，是因他确实“轻举妄动”了。
贺渡看着他，问出了一个关键问题：“今年秋天，血骑营究竟为何会与狼旗打起来？”
肖凛撑着太阳穴，蔑然一笑：“贺大人不是消息最为灵通么，不如猜一猜？”
贺渡淡淡道：“我不管军务。”
肖凛道：“那现在怎得关心起来了。”
话里话外讽刺他多管闲事，贺渡却不急不躁地道：“殿下到了我府上，我也想搞个清楚，究竟为何。”
肖凛反问：“这难道不是你的主意吗？”
贺渡道：“我若说不是，殿下信吗？”
肖凛当然不信，不过就算是他的主意，没有太后点头也不成。
战事既已落幕，也无甚好隐瞒的，便解释了几句：“入夏时，我的边境驻军来报，说发现狼旗辖下数城突然抽调了大批人手，我派人探查，发现他们向西而去，方向正是凉州。”
“凉州那时大旱，自顾不暇，我料他们想趁火打劫。”他严肃，“凉州虽不富裕，却盛产矿石，还是东去通往长安、南下通往江陵的要冲，一旦失守，后患无穷。”
贺渡道：“然后呢？”
肖凛看了他一眼：“贺大人或许知道，我父王夏天时给朝廷上了道折子。”
“知道，仿佛是增兵的折子。”
“不是增兵，是请战。我与父王商议，想与其被旗人打个措手不及，不如先下手为强。”肖凛眼里浮起一片嘲弄之色，“陛下是怎么批复的，你知道吗？”
贺渡摇头：“军务折子是机密，太后也未曾向我提起过。”
“说我疑心甚重，草木皆兵。”肖凛嗤了一声，“朝廷不相信我们的话，只以为我们要借机起兵，扩张兵权。”
贺渡略一沉吟，道：“凉州不在西洲管辖范围内，令尊这样上折，确有越俎代庖之嫌。”
“可凉州兵马调去镇压旱灾流民，城防已空。”肖凛反问，“靠这样一州残兵断粮之地，如何挡得住外敌？我派人密探，发现旗人已在凉州边境修筑暗堡，若再不起兵镇压，只怕祸及中原。”
贺渡一顿，刹那间明白过来：“所以殿下今秋，是无诏起兵。”
“火烧眉毛，我不得不起。”肖凛直视他，“敌人已蓄势待发，朝廷却怕我图谋不轨，我若再等，凉州危矣。”
于是，肖凛率血骑营绕过朝廷，自行于凉州设伏。果不其然，狼旗王军于祁连山中暴露踪迹。他不待战书往返，亲自一箭射杀狼旗太子赤烈格，战事由此一发而不可收。
战火蔓延如燎原之势，朝廷措手不及，只得仓促下旨，令凉州军支援。两军合围，又有肖昕带一队精锐从侧翼包抄，将狼旗王军困于山中。一个半月内，血骑营断敌粮道，施以熬鹰之策，硬生生拖垮了敌军主力，终在河西走廊大败狼旗。
肖凛说完，静静看着贺渡。
贺渡左手抱着右手手肘，右手撑着下巴，面色沉冷。
半晌，他道：“抗旨出兵，殿下好魄力。”
肖凛再病，也不至于听不出好赖话。贺渡讽刺他，他不仅不在意，还扬了扬下巴，道：“过奖。”
贺渡眉心更紧：“太后与陛下已经对血骑营忌惮至深，殿下何故还要将手伸得这样长，凉州战与不战，与你何干？”
肖凛冷笑道：“太平时候嫌我手长，怎么不想想万一凉州被破，旗人直捣长安会是个什么情景。南疆有烈罗，破岭南则江南危，朔北有金国，破朔北则盛京危，都是一个道理。大楚十四州，哪个不是一荣俱荣一损俱损，非要等狼烟烧到宫门口了，才悔战不及吗？”
贺渡张了张嘴，竟不知该如何反驳。
肖凛有些奇怪，道：“贺大人问这些，是要劝我安分守己？”
贺渡转过身去，道：“不，只是觉得，殿下如此做，太过孤注一掷，得不偿失。”
肖凛怔了怔。
可能是他烧糊涂了，居然听出了一丝怜惜。可惜他病中乏力，又对着一位政敌掏心掏肺说了半晌，实在无心再去探究贺渡演的什么戏，于是潇洒地一挥手，仰面倒在了枕头上，道：“得失与否，让后世去评说吧！”
“殿下累了？”贺渡见他面露倦色，也便不再多言，“那便歇息吧。”
肖凛翻了个身，懒懒地摆了摆手，不再理他。
贺渡替他掖紧被子，默然退下，顺手带上了门。
但他没有走远，只伫立在廊下雪后的花圃中，久久未动。
他在反复思量刚才那一席话。
原来肖凛心中一门清，他分明知道哪些举动会让自己的处境更加不利——收编西洲军、建立血骑营、抗旨引战、越州出兵、最后还大胜归来——无一不是狠踩朝廷逆鳞，无论单拎哪一条出来，都足以让朝廷下定决心对西洲王室赶尽杀绝。
可他还是义无反顾地把这些事做了个遍。
皇帝下旨召肖凛入京，名为封王，实为清算。但以如今西洲的实力，已经没必要对朝廷言听计从。肖凛可以装病不来，至少可以避一阵风头。
可他偏偏带着一身未愈的伤，还不携一兵一卒，堂而皇之的就来了。
肖凛能顺利入京，没有被刺客刺杀在半路，贺渡觉得他已是福大命大。
他为什么要这么做？
难道只是因为急不可耐地要个西洲王的封号？
然而肖凛已是西洲的无冕之王，他不是蠢人，亦不会做无用之事。
那他所图，又能是什么？