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意识，是从一片冰冷的虚无中挣扎着浮起来的。
最后记忆里的剧痛——那杯由副官亲手递来的、掺杂了“星陨”毒素的庆功酒——如同星际怪兽的毒牙，瞬间噬咬了他的神经中枢。联邦首席战术师的荣耀、算无遗策的智谋，在绝对的背叛面前，脆弱得不堪一击。
沈砚猛地睁开眼。
预期的死亡并未降临，取而代之的是一种全身被碾碎后又勉强拼接起来的虚脱与酸痛。他发现自己正躺在一张坚硬的板床上，身处一个狭窄、简陋得可怜的房间，空气中弥漫着劣质营养剂和陈旧金属的混合气味。
这不是他的世界。
『检测到宿主意识复苏，开始灵魂绑定……10%…50%…100%。』
『“万人迷”气运系统绑定成功！』
『宿主沈砚，欢迎来到新的生命序列。』
一道冰冷、毫无波动的电子音直接在他脑海深处响起。
系统？
沈砚眼底的迷茫只持续了千分之一秒，便被绝对的理智与冷静覆盖。他没有浪费时间惊慌，而是迅速评估现状：身体虚弱，精神力枯竭，但这具年轻的、陌生的身体确实活着。致命的毒素消失了，取而代之的，是一个更荒谬的困境。
『解释。』他在意识里命令道，声音是惯有的沉稳，却带着不容置疑的威压。
『您已死于联邦历337年的政治谋杀。本系统消耗初始能量，为您在帝国边缘星“灰岩星”重塑身份：流浪艺术家“砚”。您的生命现已与系统绑定，需通过获取特定目标人物“凌辰”的“心动值”以维持存在。初始能量仅可支撑72标准时。』
凌辰？
他那势均力敌的宿敌，帝国的“战神”，那个在最后一次交锋中，因内部泄密而让他功亏一篑、险些被其精神力场碾碎的男人。
要他，沈砚，去获取凌辰的……心动值？
即便以他的定力，眉心也几不可察地蹙了一下。这比让他单枪匹马去端掉一个虫族巢穴更显天方夜谭。
『目标识别：凌辰，帝国上将。当前正在灰岩星进行非公开巡视。系统将提供基础导航及生存辅助。请宿主积极完成任务。』
一个半透明的界面强制投射在他的视网膜上：
【剩余生命：71标准时58分27秒】
【绑定目标：凌辰】
【累计心动值：0】
下方还有一个不断闪烁的灰岩星局部地图，一个刺目的红点正在港口区域移动。
死亡，重生，系统，宿敌，心动值……一系列匪夷所思的名词串联起来，形成了一个清晰的逻辑链：他成了某个未知存在手中的棋子，而棋盘，就是他刚刚逃离的、危机四伏的现实世界。
活下去。
只有活下去，才能查明真相，才能向那些背叛者复仇。
所有的荒诞与不适被这个坚定的目标强行压下。沈砚的大脑开始像最高效的光脑一样运转，分析着“棋子”的身份和可利用的资源：
1. 身份：“流浪艺术家”。低微，无害，便于隐藏，符合这具身体孱弱的外表。
2. 地点：帝国边缘星。混乱，法外之地，联邦势力难以深入。
3. 目标：凌辰。危险，但也是绝佳的“保护伞”。接近他，不仅能获取心动值续命，更能借助他的力量调查自己的“死亡”。最危险的地方，就是最安全的地方。
4. 计划：必须在生命倒计时结束前，找到一个“合理”且“无法被拒绝”的理由，出现在凌辰面前，并留下。
他掀开薄毯，忍着一阵阵虚软走到房间那面模糊的镜子前。镜中映出一张陌生的脸——苍白，瘦削，黑发柔软，眼神因为虚弱而显得有些空洞，唯有望向深处时，才能捕捉到那一丝属于沈砚的、冰冷的锐利。
很好，很有欺骗性。
『系统，提供目标实时方位。』
『导航已开启。详细信息需消耗心动值解锁。』
足够了。
他换上房间里那套唯一的、洗得发白的旧衣服，推门走入灰岩星嘈杂混乱的街道。空气中工业废气的味道扑面而来，各式各样的宇宙种族穿梭不息。他循着脑海中那个移动的红点，脚步虚浮却异常坚定地向着星际港口走去。
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同一时间，灰岩星港口VIP通道。
凌辰身着笔挺的帝国黑色将官服，肩章上的将星闪烁着冷硬的光泽。他身形挺拔如松，面容俊朗却线条凌厉，眉眼间蕴藏着常年征战的煞气与久居上位的压迫感。刚刚结束对驻防军的突击视察，他正准备登机离开。
『将军，穿梭机已完成预热，随时可以出发。』副官墨云跟在他侧后方，手指在随身光屏上快速滑动，确认着行程。他看起来机敏而干练。
凌辰微微颔首，刚迈出一步。
“咻——！”
一声极其轻微、却逃不过他顶级Alpha战斗直觉的能量扰动声，从头顶的通风管道传来！
是加装了消音器的高能粒子狙击枪！
目标，他的后心！
“敌袭！”墨云脸色剧变，疾呼出声。
凌辰肌肉瞬间绷紧，强大的精神力场本能地就要张开形成护盾——
就在这电光石火之间！
通道侧面，一个堆放杂物的清洁隔间门，“哐当”一声被猛地撞开！一道瘦削的身影像是被什么东西绊倒，又像是因外界的混乱而惊慌失措，直直地扑了出来，不偏不倚，正好挡在了子弹的弹道轨迹之上！
“噗——！”
高能粒子束穿透□□的沉闷声响，在骤然死寂的通道里显得格外清晰。
那道身影猛地一颤，肩胛处瞬间晕开一片刺目的血红，整个人如同断线的风筝，软软地向前栽倒。
正是这突如其来的、以肉身构成的屏障，为凌辰争取到了那至关重要的、连0.1秒都不到的间隙！
凌辰眼神一寒，身体已如鬼魅般侧移，彻底脱离了狙击锁定，反手抽出了腰间的脉冲手枪。墨云则迅速闪至掩体后，厉声下达指令：『封锁所有出口！目标在通风管道，要活的！』
通道内警报声大作，护卫队瞬间进入战斗状态。
凌辰没有第一时间去关注追捕情况，他那双锐利如鹰隼的眸子，第一时间锁定了地上那个蜷缩着的、正在微微颤抖的身影。
苍白到近乎透明的脸因剧痛而扭曲，细密的冷汗浸湿了额前的黑发，黏在皮肤上，更显得脆弱不堪。然而，在那双因疼痛而氤氲着水汽的眼眸深处，凌辰捕捉到的，并非纯粹的恐惧，而是一种……近乎茫然的、带着一丝计算过后的冷静？
他几步上前，蹲下身，指尖迅速检查了一下伤口。贯穿伤，距离心脏极近，非常危险。
地上的青年，也就是沈砚，艰难地抬起眼睫，视线似乎没有焦点，只是用微弱到几乎听不见的气音，断断续续地呓语：『……画……我的……素描……』他的目光，执拗地投向散落在一旁的几张纸质画稿。
在这个全息影像时代，这种原始的、带着温度的艺术形式，罕见得如同古董。
就在这时，沈砚的脑海中，冰冷的提示音响起：
『检测到绑定目标“凌辰”产生短暂怜悯与探究情绪。』
『心动值 1。』
『当前累计心动值：1。』
『剩余生命：71标准时55分18秒。（生命倒计时已刷新）』
成了。
沈砚在意识深处冷笑。用一颗子弹和濒死的体验，换来1点心动值和几十个小时的寿命。这代价，真是讽刺得令人齿冷。
凌辰看着这个奄奄一息、却还惦记着画作的“流浪艺术家”，眼神深邃难辨。是巧合？还是精心设计的苦肉计？
他沉声对迅速赶来的医疗兵下令：『全力救治，用最好的医疗舱。把人带回驻地，单独看护。』
『是，将军！』
沈砚在被轻柔抬上担架，意识沉入黑暗的前一刻，听到的便是这句命令。
计划的第一步，“意外”的相遇与“舍身”的恩情，已然达成。他以最合理的姿态，成功潜入了猎物的巢穴。
然而，在他看不见的角度，凌辰对回到身边的墨云低声吩咐，声音里带着一丝冰冷的玩味：
『查。把他来到灰岩星后的每一秒行踪，接触过的每一个人，都给我挖出来。』
『明白，将军。您认为他是……？』
凌辰的目光掠过地上那几幅沾染了尘土的素描，最后落在担架消失的通道尽头。
『太刻意了。』他语气平淡，却带着洞穿一切的压迫感，『无论是纯粹的倒霉蛋，还是别有用心的棋子，放在眼皮底下，才能看清他下一步想走什么。』
棋局，已然布下。
执棋者与棋子，猎人与猎物的身份，在这一刻，模糊不清。
而沈砚的复仇之路，就在这弥漫着硝烟与算计的初遇中，正式以身为棋，悍然落子。