任务目标是城南盐商郭老爷。不是什么朝廷大员，也不是江湖豪强，但挡了王府某位管事的财路，或者说，不肯乖乖让出足够的利益。于是，他的名字就到了暗卫营的名单上。
命令很简单：让郭老爷“安静”地消失，做得像一场意外，或者，至少不要留下任何指向王府的痕迹。
这类任务对我们“影四”和“狼五”的组合来说，不算太难。我花了三天时间摸清郭老爷的行动规律：他每隔两晚，会去城南的一家不太起眼、但内有乾坤的私寮，找一个叫“芸娘”的女人。路线固定，会带两个护卫，身手寻常，更多是摆摆样子。最佳的动手地点，是他回家必经的那条狭长、夜间少有人行的暗巷。
“计划很简单。” 在出发前，我们藏在据点狭窄的阁楼里，我低声对狼五说，“我提前在巷子两端制造点小混乱，引开护卫注意力。你从墙头下去，最快速度解决目标，然后我们从西边水渠撤离。”
狼五嗯了一声，正用一块磨石，仔细地打磨着他那柄短刃的锋刃。月光从瓦片的缝隙漏下几点，落在他专注的侧脸和那泛着冷光的刃口上。他的动作稳定而精准，带着一种近乎仪式感的认真。这不是紧张，而是他进入状态前的习惯，像狼在捕猎前舔舐自己的爪牙。
我看着他，忽然觉得喉咙有些发干。不是紧张任务，而是……一种陌生的悸动。他的睫毛很长，在眼下投出一小片阴影；鼻梁很挺，嘴唇习惯性地紧抿着，透着一股不容置疑的倔强和狠劲。平时只觉得这家伙是个可靠又麻烦的搭档，此刻在朦胧的月光和死亡的阴影交织下，这张看了多年的脸，竟莫名地牵扯着我的心脏，让它不规律地跳了几下。
我迅速移开视线，暗骂自己一声。什么时候了，还在想这些乱七八糟的。是太久没领解药，药毒开始影响神智了？
“走了。” 狼五收好短刃，站起身，动作轻盈得像一只真正的夜行动物。
我们如同两道融入夜色的鬼影，在屋顶与巷道间穿梭。夜晚的京城并非全然寂静，但我们的行动无声无息，与那些繁华或阴暗的角落格格不入。
一切按计划进行。我利用几个巧妙放置的小机关和模仿的猫狗厮打声，顺利引开了郭老爷那两个并不算尽忠职守的护卫。在他们骂骂咧咧地跑向巷口查看时，狼五动了。
他像一片没有重量的落叶，从墙头飘然而下，精准地落在肥胖的郭老爷身后。郭老爷似乎察觉到什么，惊恐地想要回头，但已经晚了。狼五的手臂如同铁箍般勒住他的脖颈，另一只手中的短刃精准地在他颈侧一划——没有立刻毙命的喷溅，而是更符合“意外”或“急病”的，迅速切断气管和主要血管，让其窒息和内出血而亡。这是技巧，也是冷酷。
郭老爷连一声像样的惨叫都没能发出，只是徒劳地蹬了几下腿，眼中的惊恐迅速被死寂取代。肥胖的身体软倒下去。
狼五松开手，任由尸体滑落在地。他蹲下身，快速检查了一下，确保没有留下任何与我们相关的痕迹。整个过程干净利落，不超过五个呼吸。
我藏在巷口的阴影里，负责警戒和策应。目光却不由自主地，越过空荡的巷道，落在那个蹲在尸体旁的身影上。他背对着我，身形在黑暗中显得有些单薄，却又充满了爆发性的力量。刚才那一瞬间的狠辣与决绝，此刻化作了处理手尾的冷静与细致。
心脏又开始不听话地狂跳。不是因为杀戮，而是因为执行杀戮的那个人。我看着他沾染了零星血迹的手背，他通常会尽量避免，但有时难免，看着他因为专注而微微绷紧的肩线，一种混合着担忧、欣赏，还有某种……近乎占有欲的情绪，在我心底悄然滋生，像藤蔓一样缠绕上来。
这不对劲。非常不对劲。
暗卫不需要感情，尤其是这种扭曲的、不该存在的感情。它是弱点，是破绽，是取死之道。我和他，是搭档，是彼此在黑暗中唯一的依靠，但也仅此而已。我们分享生存的技巧，分担死亡的风险，却不应该分享这种……暖昧不清的东西。
“干净了。” 狼五站起身，低哑的声音将我从混乱的思绪中惊醒。
我深吸一口气，压下心头翻涌的异样，打了个手势：“撤。”
撤离过程很顺利。我们沿着预定路线，穿过沉睡的街巷，潜入冰冷的地下水流，洗去可能沾染的气味和痕迹，最后回到了位于平民区深处的安全屋。
安全屋狭小、阴暗，只有一张硬板床和一个破旧的柜子。空气中弥漫着尘土和霉味，但比外面街道上的血腥气要好得多。
狼五脱下夜行衣，露出精瘦却布满各种新旧伤疤的上身。他左肩有一道不算深的划伤，大概是刚才动作时被郭老爷挣扎中佩戴的什么饰品刮到了，渗着细微的血珠。
“小伤。”他浑不在意地说了一句，随手拿起柜子上的劣质伤药，准备涂抹。
“等等。”我下意识地开口，声音有些干涩。
他动作一顿，抬眼看向我，眼神里带着询问。
我走过去，从他手里拿过药瓶。“位置不好，你自己弄不方便。”我找了个借口，声音尽量保持平稳。实际上，以他的柔韧性和对身体的掌控力，处理这种伤根本不算什么。
他没有反对，只是沉默地看着我。
我沾了点药粉，凑近他。距离一下子拉得很近，我能闻到他身上淡淡的血腥味、汗味，还有属于他本身的、一种如同冷铁般的气息。我的指尖触碰到他肩部的皮肤，温热，带着运动后的潮意，以及伤处细微的颤抖。
我的呼吸一滞。指尖下的触感变得异常清晰，仿佛有微弱的电流通过接触点窜遍我的全身。我能看到他颈侧动脉平稳的搏动，看到他锁骨清晰的线条，甚至看到他耳后一道几乎看不见的旧疤。这些平日里习以为常的细节，此刻却带着一种惊心动魄的吸引力。
我强迫自己专注于伤口，动作尽可能快地撒上药粉，然后用干净的布条替他包扎。整个过程，我的手指都有些不听使唤的僵硬。
“好了。”我退开一步，拉开距离，仿佛那靠近的温度会灼伤我。
“嗯。”他应了一声，活动了一下肩膀，似乎没察觉到我刚才的失态。
但我心里清楚，有什么东西已经不一样了。我看着他将夜行衣卷起塞进角落，看着他就着冷水随意擦洗了一下脸和手臂，看着他走到床边，习惯性地占据了靠墙的那一侧，给我留下外侧的位置。
这一切都和平常一样。可在我眼里，每一个细微的动作都仿佛被放慢了，镀上了一层诡异的光晕。
我吹熄了油灯，屋内陷入彻底的黑暗。我们并排躺在硬板床上，中间隔着一点距离，能清晰地听到彼此的呼吸声。
他的呼吸平稳悠长，似乎已经进入了浅眠，或者只是在闭目养神。而我，却毫无睡意。
体内的药毒似乎又开始隐隐作祟，带来熟悉的钝痛，但此刻，更折磨人的是心里那片突然荒芜又骤然疯长的杂草。我喜欢上狼五了？这个认知让我感到一阵恐慌和荒谬。
喜欢什么？喜欢他的狠辣？喜欢他的沉默？喜欢他和我一样，是从尸山血海里爬出来的、浑身沾满洗不净的黑暗的同路人？
这算什么喜欢？这更像是一种在极端环境下产生的病态依恋，是两只在冰原上互相依偎取暖的野兽，误把对方当成了唯一的光源。
可是……当他毫不犹豫地执行我的计划时，当他受伤后只是默默处理时，当他用那硬邦邦的语气说着“跟你搭伙，死的慢点”时……那种难以言喻的安心感和……悸动，又是如此真实。
我想起逃难路上，那个想吃了我的男人，那个把我推出去的母亲。我早已不相信温情，不相信无条件的付出。我和狼五之间，从一开始就是基于生存利益的结合，是算计下的互相利用。只是这利用，在经年累月的生死与共中，不知不觉变了质。
我侧过头，在浓稠的黑暗里，勉强能勾勒出他模糊的轮廓。我想起他重伤时依旧凶狠的眼神，想起他偶尔因为我一句调侃而微微勾起的嘴角，想起他毫无保留地将后背交给我……
一种强烈的、扭曲的冲动涌上心头——我想抓住他，想确认这份不该存在的感情是否真实，想在这无尽的地狱里，抓住一点属于“我”的东西，而不是永远属于“王府影四”的东西。
但我不能。
任何多余的情感流露，都可能打破我们之间危险的平衡。可能会让他觉得恶心、警惕，甚至可能影响到任务，导致我们万劫不复。更何况，我们体内还有那每月发作、需要解药才能镇压的毒。我们的命，从来都不完全属于自己。
守住排名，活下去。这才是最重要的。
其他的，都是奢望，是毒药。
我缓缓地、无声地吐出一口浊气，将翻涌的情绪死死压回心底最深处，用理智的冰块将其冻结。我只是影四，他只是狼五。我们是搭档，仅此而已。
“明天要去领解药了。” 黑暗中，我忽然低声说了一句，像是在提醒他，更像是在提醒自己。
“嗯。”他模糊地应了一声。
解药能缓解身体的毒，却解不了我心里刚刚种下的、名为“狼五”的毒。这份毒，或许会随着时间慢慢侵蚀我，或许会被我强行压制，直到某一天彻底爆发，或者……随着我们的死亡，一同埋入黄土。
我闭上眼，不再看他。
窗外，传来打更人悠长而飘忽的梆子声。
夜还很长。而我们，还要继续在这地狱里，戴着枷锁，苟且偷生。