军靴踏地的声音，冰冷、规律，如同催命的鼓点由远及近。
标准的军部五人战术队形，裴清初动作一滞。
黑金巨狼也听见动静，竖立的耳尖敏锐地转向声源，庞大身躯倏然立起，肌肉紧绷，警惕地守在他身侧。
“少……”
门口出现一张娃娃脸，个子矮小、眼神锐利。她手中的“破甲者”脉冲枪在进门瞬间便锁定裴清初眉心
——这是实战中淬炼出的杀意，裴清初瞬间判断，对方的基因等级，绝对在A75以上。
“你是谁？”
娃娃脸声音冰冷，她身后三人鬼魅般散开，扇形包抄，数道激光瞬间钉在裴清初的额头、心脏、咽喉。
制式作战服，无肩章却配备了脉冲匕首……是军部的精锐作战小队。
裴清初心底瞬间掀起惊涛骇浪。
D星是他精挑细选的、用来藏身的边区星球，一年甚至只有两班运输舰。
军部的人，怎么会出现在这里？
……是航空港？回忆方才车上的交通广播，裴清初心中一动。单独征用港口停泊，这些人，恐怕是军部将领的亲卫。
他压下心底的想法，定了定神，脸上露出恰到好处的惊慌。
裴清初局促地举起双手：“我、我是D星中心研究所中级研究员，前往‘不山’维修厂出外勤。”
他破烂衣衫下露出道道红痕，十分可怜，“被这怪物掳来的……我的悬浮车也毁了。”
巨狼发出低吼，不知道是迎合还是辩驳？尾巴有一搭没一搭地扫着他的脊背。
它似乎认识娃娃脸等人，但并不在意他们，倒是这些军人对狼的态度……近乎恭敬。
“搜。”
一声令下，队员上前。裴清初早在他们进门前就将离子刀丢弃，身上除通讯器外空无一物。
“抱歉给您造成不便。”
队员退回后，娃娃脸公事公办地开口，语气冷漠，“军部特殊任务，禁止任何形式的记录传播，违者以危害联邦安全罪论处。”
她示意身边人递来名片：“损失可以申报赔偿。请出示证件。”
“明白，明白。”裴清初配合点头，调出电子身份卡。
然而，当“裴清初”三个字在屏幕上清晰跳出的刹那，娃娃脸的瞳孔骤然一缩。
……她知道这个名字。
一瞬间，裴清初后背沁出冷汗。
“证件属实，与居民档案匹配。”一旁的蓝发军人核实后汇报。
“嗯。”
娃娃脸的目光变得更锐利，像探照灯一样在他脸上来回巡梭，几次都堪堪扫过他颈后伪装的贴合处。
“裴先生是何时来D星的？之前从事什么行业？”她一边问，一边用眼神示意蓝发军人核查他的通讯记录。
“唔……大概四五年前。”
裴清初假装回想了一下，这套说辞他演练过无数次，如今连心率都不会有变化，他坦然道，“以前在星际空间站做维修师，但确实太累了，对身体不好，后面就考了D星的研究所，图个清闲。”
“身体不好，还干机甲这行？”
“习惯了，也不会做别的。”
他苦笑，演技无懈可击，“当年……孕期离婚，找不到工作。孩子缺Alpha父亲的信息素，一出生就身体不好，每个月的补剂都是大笔开销……机甲维修虽然累，但收入还过得去。”
娃娃脸瞥向他通讯器壁纸上的小女孩，意有所指：“这是你女儿？”
裴清初心底一沉，脸上却不动声色：“是。”
娃娃脸古怪地笑了声：“令爱很漂亮。”
“……是随她另一个父亲。”
小小没作伪装，与他原本的样貌有几分相似，裴清初精神紧绷到极致，脸上却适时流露怅然，“当年就是贪他样貌不错……哎，罢了。”
娃娃脸已经核查完，把通讯器交还给他。
裴清初松了口气，他与兰昭蘅的通讯经过多重加密，他并不担心会被发现。
“您可以离开了。”
娃娃脸挥手示意，裴清初刚要迈步，衣角却被黑金巨狼叼住，它喉咙里发出不满的呜咽声，似乎在阻止他离开。
娃娃脸与身边人交换了一个眼神。一名队员立刻将一个特制的金属盒递到巨狼面前。盒子开启的同时，巨狼安静下来，那点不满化作了低沉的、近乎哀恸的呜咽。
“永生盒”，军部保存任务品的工具，能保存物品原样，甚至气味……
几人趁机上前注射麻醉剂。巨狼皮毛坚韧，用离子刀尖端才能破开表皮、插入针头，看得裴清初略微不忍。
星际异兽因有特殊能量波动，早年曾被用来制作顶尖机甲，后续联邦出台了相关法律才被禁止。
不知道这只巨狼的命运……裴清初垂眸，敛了神色，归根结底，这巨狼与他无关。
他收好东西，再次准备离开。就在转身的刹那，娃娃脸突然抬手，极其快速隐蔽地做了一个战术手势。
捕捉到信息的瞬间，裴清初身体快过大脑，瞬间反向躲避。
这是试探！
身体刚动，裴清初浑身一冷，已经回神，电光火石间，他顺势踉跄后退半步，撞倒了一装饰架后跌坐在地。
“唔……”
娃娃脸的目光落在他身上，看他额头渗出的汗珠和失焦的目光，半晌，她唤来白色卷毛军官。
军医官用便携检测仪扫过他，看了看数据，递过来一块东西：“指标无异常，可能是低血糖，吃这个。”
裴清初慢吞吞接了，他抖着手，几次才撕开糖块包装，将糖块含入口中，他控制着伪装出的手抖慢慢减退，有些摇晃地站起身，定了定神：“……谢谢。”
娃娃脸审视他片刻，终于侧身让路。
裴清初脊背已被冷汗湿透。他知道对方并未完全放弃怀疑。狠了狠心，他毫无征兆地回头。
“你们……真的会全部赔偿的对吧？”
他脸上带着装出的小心翼翼，指了指自己破损的衣服，道，“我这件衣服是限量款——”
娃娃脸本来在盯着他的背影，显然没料到他这出其不意的“回马枪”，眼中没能完全收敛的审视被他看了个正着。
她皱起眉，有些不耐：“您可以放心。”
裴清初装出将信将疑、又不敢多言的样子，看了看她，这才转身离开。
走出飞艇的瞬间，高空冷风扑面而来，几乎要将他冻僵。紧绷的神经骤然松弛，强烈的虚脱感让裴清初腿一软，几乎栽倒。
他缓缓呼出一口白雾，从悬浮车里找出备用制服。必须尽快处理完维修厂的事，拿到报酬，然后……向研究所请假，暂时离开D星避避风头。
裴清初垂下眼眸。
刚才那巨狼，久违地让他想起一个人，一个他以为早已彻底告别的人。
那段因意外缔结的、荒唐又深刻的关系早已结束。裴清初不自觉地抬手，摸了摸如今平坦的小腹，但无论如何，那个人，终究给了他一个在这冰冷宇宙中，唯一的、温暖的羁绊。
家人。
将这个词汇在齿间无声地碾过，裴清初怔了下，冰冷的心房似乎重新被注入一丝暖意。
坐上悬浮车，他调出跟兰昭蘅的加密通话，一行字映入眼帘。
[兰昭蘅]：对了清初，你今天是不是在航空港附近出外勤？
[兰昭蘅]：我刚听黑市的人说，航空港这次来的，可能是阎家的人，你现在的身份虽然没问题，但毕竟姓名没改……
阎家。想起刚才那几个人、那头巨狼，裴清初心一沉。他指尖微凉，快速回复。
[裴清初]：没事，刚才在忙。今天回家给你们带小蛋糕。
兰昭蘅头像跳了跳，裴小小大魔王接管了手机，发来一条：[papa万岁！]
裴清初笑了，他揉了揉脸，心底沉沉的不祥预感减轻了些。
他对AI驾驶道：“去‘不山维修厂’。”
——
豪华飞艇内。
娃娃脸——齐鸢，阎越砾的首席副官，看了眼其他几人，伸出手：“来吧，谁输了谁把少将扛回去。”
“我是军医，负责监测少将身体数据，不是搬运工啊！”杜卜丸往后缩，白色卷毛耷拉下来，“少将兽型体重起码六吨——”
“是军医，也没见你把少将的病情稳住。”
沉海靠在墙边，手指滑动战术终端，语气懒懒的，“不是说少将这段时间情况稳定了吗，为什么会突然兽化？”
杜卜丸心虚地低下脑袋：“快降落的时候才有征兆，但他自己说没事……”
“他上次心脏差点被洞穿也说没事。”
齐鸢冷笑：“你以为他当人时也像狼一样坦荡？平日坐怀不乱，冷酷无情地把别人送的omega丢进部队，现在呢？学会在当街强抢民男了！我们再来晚一点，明天就能看见‘骇人听闻！军方要员纵兽凌辱omega，世家道德沦丧’的头条新闻。”
“但之前兽化时少将没干过这种事啊！”杜卜丸不服气：“就算只有本能……难道病情又严重了？”
“或许和具体的‘人’有关。”
红发男人谨慎道，“刚才那个人，跟‘盛宴’同样的名字、相似的长相……”他没说完，显然认为这是个阴谋。
“我们这次来D星是临时起意，如果那个‘裴清初’是设置好的‘陷阱’——就说明我们之中有叛徒。”
齐鸢声音冷下来，场面一时鸦雀无声。
另一个扎马尾的女人甩甩头：“行了，有没有叛徒，少将醒来自会判断。我和重山把人扛回去，善后的事你们商量。”
“辛苦艳姐了。”
沉海的手一直没停，一心多用，不忘道，“那夏家的代工厂‘钧台’还查吗？按之前的日程，今天要去拿阎司令扣押的通信模块样本……”
“等等！”
杜卜丸拿着能量检测仪，在黑金巨狼身边转了一圈，不敢置信地看着仪器上的数据，“少将……好像快恢复了？！”
一时间，所有人都顿住了。
人会变成星际异兽，这是联邦高层的不约而同维护的秘密。
起初，研究者们曾为之狂热——唯有基因等级突破S75的顶尖强者才能触发，变身后的战力又前所未有地强大——几乎所有人都以为，这会是一场特殊的“进化”。
然而，真相很快显露出它残酷的本貌：这不是恩赐，而是诅咒。
人类变成异兽，要逐渐适应身体切换带来的协调障碍与记忆混乱……直到能够熟练使用异兽的身体、自如切换后，迎来“同化”。
兽化越频繁，持续时间越长，人的意识越被兽性侵蚀，最终性情狂暴、彻底迷失，再也无法恢复人形，成为只知毁灭的“灾害”。
这种“进化”无法避免、不可倒退：高等级者基因突变性高、保守性低，只要进行星际航行，必然会走到这一步。
他们几人皆是阎越砾的亲信。除事务官齐鸢、近卫艳归是阎家指派外，技术官沉海、侦查官易重山、军医官杜卜丸皆是阎越砾从军中一手提拔，也是此次航行中仅有的、知晓阎越砾真实状况的人。
“按上次的结果，少将至少要变半个月，”杜卜丸啧啧称奇，“这才过去两个小时，居然已经恢复了三分之二了！”
他看着其他人，解释道：“有点像……快充？总之，最好的情况，两个小时内，少将就能恢复意识，半天内就能变回人。”
“我来推迟接待时间。”
齐鸢闻言，马上道，“沉海，把舰上记录改了，说少将追查‘非法异兽’，推迟入港。监控星网信息流，务必封死所有口风。”
“放心，数据已在监控中，赔偿协议也发了。”沉海点头。
红发男易重山和艳归上前，小心地将陷入沉睡的黑金巨狼搬出去。
齐鸢的视线扫过一片狼藉的豪华飞艇内部，目光忽然停在角落。
她上前，捡起一把做工粗糙、没有任何标识的离子刀。
刀身手工打磨，却在几个节点刻了防滑纹路，显然，它的主人是个用惯武器的行家。
“裴清初……”
她心中默念这个名字，又看向自己手上的永生盒。
盒中静静躺着一枚来自“盛宴”的金属铭牌——那个已被彻底抹去痕迹，只剩一个代号的人。
这铭牌是第一军校给毕业生的礼物，她也有同款。
铭牌上的名字，正是——
“裴清初”。
——
[文本中似乎有褪色的几行小字，你没有在意。]
——
【45分钟后，不山维修厂】
裴清初在车上简单处理了伤口，将略显凌乱的衣着重新整理妥帖，下车还给驾驶AI打赏了联邦币。
花枝鼠AI司机高兴地吱吱叫了两声，送了他两张优惠券。
只是，后颈的腺体似乎被巨狼的□□磨破了，被衣领蹭到就隐隐刺痛，他随手从车载急救箱里取了张抑制贴贴上。
裴清初其实很少使用这东西。他天生没有信息素，腺体发育不良，能感知到信息素分子的存在，却无法解析其中的气味。
无法识别气味，就意味着无法识别信息，对他来说，alpha的压制、讨好或**，都只是单纯的疼痛而已。
“裴工！您可算来了！”
刚进技术通道，一个急促的声音传来。
是周禄星，周猎的独生子，年轻alpha满脸焦虑。
他身边还有个西装革履的陌生男人，姿态松弛中透着倨傲，仿佛不是身处嘈杂的工厂，而是在艺术展厅。
裴清初不动声色地提高了警惕。
“首都星奥威科技，科伦。”
男人目光在裴清初脸上停留片刻，闪过一丝惊艳，“正好在D星出差，受周总邀请，顺便过来看看。”
他伸手：“久仰裴工盛名，今日一见……”
Alpha的视线掠过裴清初颈后那张廉价的抑制贴，笑容加深，“……果然名不虚传。”
裴清初与他轻轻一握，指尖微凉。“科伦先生，幸会。”
“裴工是omega？怎么想起来干这一行？”
裴清初没注意他语气里的狎昵，一边跟着周禄星录入信息，一边回答：“因为擅长。”
这话有些猖狂，但周禄星很认同地点了点头：“是啊，上次厂里遭到恶意攻击，多亏裴工帮忙找出了干扰器。”
“干扰器？”
“对，那段时间接二连三有机甲出问题，幸好裴工帮我们找到了源头。”
周禄星处理好了手续，转身道，“您别看D星地方小，事情可不少，也不知道谁这么缺德，见不得我们不山好……”
他絮絮叨叨地走在前面带路。
“我记得D星没有与首都星合作的工厂，”裴清初忽然开口，语气平淡却直接，“科伦先生这次是来拓展项目的？”
“裴工很聪明。”
科伦略显惊讶地看了他一眼，“算是笔大生意，否则也不至于让我亲自跑一趟。”
他微微凑近，逾越了正常的社交距离，语气带着刻意的惋惜：“裴工这样的品貌……留在D星当个研究员真是可惜了，有没有兴趣跟我去首都星发展？我很乐意提供一些……‘帮助’。”