清虚观外门弟子小比，是检验弟子半年修行成果的重要场合，也是低阶弟子崭露头角、争取更多资源的少数机会之一。演武场上人头攒动，气氛热烈，几乎所有外门弟子都聚集于此，连一些内门师兄师姐也前来观战。
小七站在人群边缘，看着擂台上拳来脚往、灵光闪烁的比斗，手心微微出汗。他修为仅有炼气二层，是此次小比中修为最低的几人之一，本不抱任何期望，但既然规定所有外门弟子均需参加，他也只能硬着头皮上场。
抽签结果出来，小七的心沉了下去。他的对手，是入门比他早两年、修为已达炼气三层巅峰的孙毅。孙毅身材壮硕，主修《厚土诀》，力量沉稳，防御在同阶中颇为出色，绝非小七可以力敌。
“第一轮，甲字台，汤小七对孙毅！”执事弟子高声宣布。
在周围或同情、或好奇、或幸灾乐祸的目光中，小七深吸一口气，走上了擂台。对面的孙毅抱着双臂，脸上带着轻松的笑意，显然没将小七放在眼里。
“小七师弟，拳脚无眼，待会儿若撑不住，尽早认输，免得受伤。”孙毅语气随意，带着几分前辈的“关照”。
小七抿紧嘴唇，没有答话，只是默默摆出了《锻体拳》的起手式，这是他目前唯一勉强拿得出手的对敌手段。
“比试开始！”
孙毅低喝一声，并未动用兵器，脚下发力，整个人如同蛮牛般冲撞过来，一拳直捣小七面门，拳风呼啸，带着土黄色的微弱灵光。
小七不敢硬接，连忙施展柳芸师姐严苛训练出的《游鱼步》，身形一扭，险之又险地避开这刚猛的一拳。同时，他调动体内微薄灵力，一记侧踢攻向孙毅腰眼，试图寻找破绽。
孙毅不闪不避，腰腹微微一缩，土黄色灵光一闪，小七的脚踢在上面，如同踢中了一块坚硬的岩石，反而震得自己脚骨生疼。
“太弱了！”孙毅嗤笑一声，反手一掌拍向小七胸口，掌风沉重。
小七再次凭借灵活步法后撤，但擂台空间有限，他很快被逼到角落。孙毅的攻势如同狂风暴雨，拳、掌、肘、膝，连绵不绝，每一击都势大力沉，逼得小七只能狼狈躲闪，毫无还手之力。他试图施展《引气诀》里附带的基础灵力冲击，但那点微末灵力打在孙毅的护体灵光上，连涟漪都未能激起。
实力的差距太过明显。台下观战的弟子们议论纷纷。
“果然，炼气二层对三层巅峰，根本没得打。”
“能躲这么多下，步法还算不错了。”
“毕竟是戒律长老门下，基础倒是扎实，可惜修为太差。”
柳芸站在台下，眉头紧锁，双手不自觉地握紧。她知道小七已经尽力，但修为的鸿沟，并非技巧可以轻易弥补。
擂台上，小七呼吸急促，汗水浸湿了额发，体内灵力已消耗大半，步法也开始变得凌乱。孙毅看准一个破绽，一记势大力沉的扫堂腿袭来，小七躲闪不及，只能双臂交叉硬挡！
“嘭！”一股巨力传来，小七只觉得双臂剧痛，整个人被扫得离地飞起，重重摔落在擂台边缘，喉头一甜，险些吐出血来。
“结束了。”孙毅收势，摇了摇头，准备等执事弟子宣布结果。
台下众人也以为胜负已分。
然而，就在这落败的瞬间，剧烈的疼痛和强烈的屈辱感交织涌上心头，小七眼前仿佛又闪过徐岚山庄冲天的火光，闪过父母染血的身影……一股不甘的意念猛地爆发！他不能就这么轻易倒下！至少，要多撑一会儿！
下意识地，他的手紧紧攥住了胸口的玉佩！
刹那间，一股熟悉的、清凉平和的气息，如同涓涓细流，自玉佩中涌出，并非增加他的灵力，而是迅速抚平了他因激斗和恐惧而躁动的心神，驱散了□□的部分痛楚，让他的头脑瞬间恢复了清明与冷静！
原本因脱力和疼痛而模糊的视线重新聚焦，孙毅那带着些许松懈的身影清晰地映入眼帘。几乎是本能反应，就在孙毅转身欲向台下示意的那一刻，小七猛地一个翻身，用尽最后力气，使出了二师兄洛风教的那个效果甚微、却发动极快的《微风术》！
一股微弱的气流精准地卷起擂台边缘的些许沙尘，劈头盖脸地吹向孙毅的面门！
这攻击毫无威力，甚至连骚扰都算不上。但孙毅完全没料到小七还能动弹，更没料到会有这么一出，被沙尘迷了眼睛，动作下意识地一顿，下意识地抬手去揉眼。
就是这一顿的功夫！小七强提一口气，身体如同游鱼般贴地滑出，并非攻击，而是险之又险地从孙毅腿边滑过，脱离了擂台最危险的边缘区域！
虽然他只是换了个地方躺倒，依旧无力再战，但这电光火石间的应变与挣扎，却让整个演武场瞬间安静了一下。
孙毅揉掉眼中的沙子，看着已经重新躺倒、但脱离了绝境的小七，脸色一阵青一阵白。他居然被一个炼气二层的小子，用这种近乎儿戏的方式，逼得停顿了一瞬！虽然胜负毫无悬念，但这面子却有些挂不住了。
执事弟子愣了一下，才高声宣布：“孙毅胜！”
结果宣布，但众人的目光却更多地投向了挣扎着想要爬起来的小七。他脸色苍白，嘴角还带着一丝血迹，衣衫凌乱，模样狼狈，但那双眼睛，却异常明亮，里面没有颓丧，只有不屈的火苗。
他输了，输得毫无争议。但他最后那一下出乎意料的反击，以及那种明知不敌却坚持到最后一刻的韧性，却让不少原本轻视他的师兄弟，眼神中多了一丝别样的神色。
“这小子……有点意思。”
“修为是差，但这股不服输的劲头，倒是难得。”
“戒律长老门下，果然没一个软柿子。”
柳芸快步走上擂台，扶住摇摇欲坠的小七，往他嘴里塞了一颗疗伤丹药，低声骂道：“逞什么能！不要命了！”但语气中，却带着一丝不易察觉的赞许。
小七吞下丹药，感受着药力化开，缓解着身体的疼痛。他靠在师姐身上，看着台下那些目光复杂的同门，心中并无多少喜悦，却也并无多少失落。
这一战，他败了。但他没有给师父丢脸，没有给自己丢脸。他用自己的方式，赢得了些许的尊重。而胸口那枚再次在关键时刻安抚他心神的玉佩，更是让他心中充满了难以言喻的暖流与探究之意。前路漫漫，这一场虽败犹荣的初战，或许，只是一个开始。