三个月，从洛邑出发，往东穿越韩、魏、倪、鲁四国，一路翻山涉水，历经大小十余战，史青主仆终于抵达齐国临淄，难掩惊喜地望着这座背靠淄水、极尽鱼盐之便的繁荣都城。
若说临淄是天下巨贾行商之所在，那么稷下学宫便是天下读书人进学的圣殿。
而稷下城门外不远处的草市上，鸡鸣犬吠之声不绝于耳。身穿粗布短打的齐国百姓，背着野雉、鸡子、彘肉、鲫鱼坐在草席后贩卖，各色食物的清香几乎要钻入人心肺。
老妪方才煮好一鬲浓白诱人的鱼羹，往一只陶碗中舀入几勺，笑着询问伫立摊前的主仆：“小君子也是来稷下求学的？可要进食垫垫肚子，单是入学的考试，就得花上一天功夫。”
主仆俩相视一眼，那背着大刀的侍卫将腰间布囊一翻，空空如也。
史青脸微红，揉揉扁平的肚子，“腹内尚饱，不宜多食。白石，我们走。”
侍卫白石面无表情地点头。
走出一里多，史青已是饿得走不动道了，虽还勉力撑着贵族子弟的做派，端端正正地坐在石墩子上，但已是有气无力。
时人进入稷下学宫，或为求学，或为政治人脉，或为扬名天下，大多数人则是几者兼有。
与之相比，史青与白石进入稷下学宫的目的堪称十分纯粹热切了。
——稷下学宫不仅不收束脩，还包食宿。
这对史青和白石这等离家出走、身无分文，且三天饿九顿的少年人，是多么大的诱惑！
日头渐高，白石告别史青，同一群人挤在巍峨学宫门口的石阙前，观看稷下学宫放出的入学告示。
行人的人影不时从史青身上扫过。
“今年的学宫甚是热闹。咱们齐国太子和成周太子，那是年年在，自不消多说。可秦国太子也来，那可就稀罕了。”
“噫，就是前些日子灭了蔡国的秦太子？他回国三年，年年都要灭掉几个小国，这样的大人物，竟然也要来学宫？”
“那可不。不说齐、秦交好，单说咱们稷下学宫，汇聚天下英才，儒、墨、道、兵、阴阳、医、小说……凡是有些名头的学派，哪个不在这儿有宗师。但我听说，秦太子灭蔡时，被一个叫‘食粟生’的人坑了一计，正满天下地寻仇呢。”
“食粟生是谁？一个没听过的人，竟能让秦太子这样的人中龙凤吃亏……兄台，你做什么？”
这两位聊得太投入，史青叫了许多声，才引来注意，忙作揖行礼，又是一阵头晕目眩，“两位兄长，成周太子殿下，可是在学宫中？”
两位诧异，伸臂一指东方，“你问他做什么？我们齐国太子，西边的秦国太子，个个都比他出挑。若要择主，我们齐最好，秦次之。”
“我是周人。我祖父说，我们周人绝不拜秦人和韩人。我祖父还说，无论在哪里，每日都要拜我家君上和太子殿下。既然我们周太子在东边住，我这大早上的就当然要拜一拜，”史青语罢，抻抻衣祛，双手交叠在额前，对着东方结结实实躬身三拜，提起劲闷头朗声道：“太子殿下躬安。”
一辆四匹马拉着的辂车滚滚而过，受了史青这礼。两侧的持戟侍卫都是虎贲之师，山岳一般威武，炯炯有神的两眼中，仿若弥漫着血色杀气。
两位仁兄一同愣住，睁大了眼去看猎猎的秦国旌旗，又去看史青。
“喂，你拜错人了。”
“对对，那是秦国的太子，不是你们周太子。”
史青喃喃道，“祖父要打死我。”
车栏内伸出一只白皙的手，握紧了横栏。那原先背对史青侧倚着的人，便就坐了起来，玄衣纁裳，一笑天纵恣意，“孤躬安。你是何人，缘何当街拜孤？”
长长的车队停下，侍卫极守纪律，不得令便不张望妄动。跟车的寺人潦收小碎步走到车下，喝史青，“大胆，我们殿下问你话呢！”
秦渊抬手，潦收立时住口。
车下那拜人的少年，身着灰蓝色圆领袍，满头墨发用一根木簪束着，皮肤苍白得近乎透明，腰间吊着一只莹亮的龟壳，濛濛得似是山涧一席清雨。
“你是哪家的？此行为名为利，为财为权？”秦渊唇边是漫不经心的笑，捉弄道，“还是说，你小先生有什么高见，要来劝谏孤？”
史青耳尖痒痒的，又涉世未深，只觉他态度和善，拱手还礼，露出脑后圆圆一团乌发，“弄错了。我拜的是周太子，不是您。”
潦收伸臂，指尖颤得厉害，这人竟敢当众下他家殿下面子，“大胆！”
聚来的人众越来越多，那两位与史青相谈的仁兄，早就潜入人潮，只留了史青一个。百十个见过血的侍卫齐唰唰盯着杨柳，尤其当头那个戴面具的更是狠厉，史青险些站不住。
秦渊把玩着腰间玉佩，对上小少年殷殷切切的目光，低眸淡笑，“孤虽不知你是哪家的，今夜却不妨邀你家太子比试一二。”
史青再懵懂，也听得明白话里的威胁，“与我家殿下无关。史青是周人，祖父任守藏令史。”
秦渊剑眉微抬，“史？太史家的？”
史青纠正：“不是太史，是守藏令史。”
秦渊笑道：“成了，太史青。今夜，孤若在学宫里见不到你，准去找你家太子。潦收，走。”
潦收甩袍子叫起驾，勒令行人退散，回头拉着长脸对史青做唇语，“等着吧你！”
“等着吧你！”
风波已过，两位仁兄一左一右包住史青，怜悯道，“秦太子天生有举鼎荡舟之神力，十四岁时，秦国有名的大力士虎獠挑战他，竟然被他生生打死在擂台上。你这细瘦身板，挨不过他一拳。”
“你跑吧。事关两国邦交，秦太子不会对你家太子动手。”
“我不走，”史青腿如灌铅，手都在抖，双眸愈发坚定，“我一定要进稷下学宫，绝不能给我家太子殿下惹麻烦。”
两位仁兄恨铁不成钢，愤愤走了。
史青望望稷下学宫石阙前汹涌的人潮。
身强体壮的白石在人潮里挣扎，仰头执着地看告示。
等会儿白石回来了，就会念给史青听。
善哉，善哉。
须臾，史青色变，趋步去寻白石。
白石，是个哑巴！
“你也饿昏了，”史青拉着白石挤出人群，头发都乱了，拼命咽了咽口水，从荷包里翻出最后一块肉脯递给白石，“吃。”
白石不接，摇头。
史青正要再劝，忽有一道浑重的嘲笑声响起。
“呔！穷酸相，一块臭肉让来让去，凭你也想进稷下学宫？”
赵无极摇着扇子，牵唇嗤笑，“呆住了？我问你，你有笔墨吗？郑师的文章看了吗？”
史青见人聚得多了，转头欲走。
赵无极一撇羽扇，几个奴隶便上前，拦住史青去路。
史青道：“这位师兄，若我入了学宫，抬头不见低头见，还是留一分面子的好。”
赵无极笑着，点点史青腰间莹亮的龟壳，“我占卜正缺龟壳，你这龟壳品相绝佳。瞧你也缺钱，
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百金卖与我，我就放过你，如何？”
史青手指攥紧龟壳，下颌绷紧，“先父母遗物，恕不奉陪。”
赵无极眉间掠过戾气，“抢了！”
七八个奴隶一拥而上，白石护着史青，一路格挡后退。
白石身手不凡，虽同史青一样饿昏了头，却依旧撂翻了好几个奴隶。只是人力终究有不逮之处，一时不察，叫史青被绊着往后摔去。
史青闭眸，死死护着腰间的龟壳，腾不出手缓冲，只能直直摔下去。
却没有摔在冷硬的地上，而是撞进了一个泛着莲子清香的怀里。
那人闷哼一声，温润如玉的脸上满是关切，唇边挂着恰到好处的笑意，嗓音令人如沐春风，“史青。”
这张脸，史青只见过一眼，但永远也忘不了，忙退后道：“史青冒犯太子殿下，该罚。”
周太子微微摇头，“孤都看到了。赵小君子，强买强卖要不得，何况先人遗物，不可轻弃。孤有几只楚地的龟壳，你若要，孤赠你一只。”
赵无极冷笑，“我不稀罕。”
他阴鸷的目光转向史青，“今日暂且放过你。但你这副连笔墨都拿不出的穷酸样，想进稷下学宫，异想天开！”
史青迈出一步，沉声要开口，被周太子拦住，“素臣，给史小君子上膳。”
“一路走来，受苦了，”周太子拉着史青纤瘦的手，共上辂车，“不要逞一时之气。赵无极祖父乃是赵国公孙，你惹不得，恐怕要被记恨上。”
史青垂首，“殿下，青非是为出胸中恶气，实是为您不平。”
周太子一怔，唇边漾开笑意，“都说你祖父是周数得上号的忠臣，可依孤看，你也不差。”
素臣捧上来陶鼎，双手合拢大小，揭开蟠螭纹鼎盖，内里是鲜美诱人的鱼羹。一旁是一盏高足青铜豆，放着两只冷硬的麦饼。
周太子略表歉疚，“终究不是在周室，有招待不周之处。”
史青忙道：“殿下这样说，便是在诛青的心了。”
周太子低沉的情绪一扫而尽，“孤命人为你备了笔墨。至于郑师的文章，前方有一座石碑，碑上刻着的便是。”
他又扯起史青的手，黑眸盛满期许，“孤一人，独在异国他乡，好容易见到周人，真盼着你能与孤作伴。”
史青眸子里燃着两簇火，“青必不负殿下。”
周太子喉间溢出笑来，“怎么不用膳？”
史青看向白石，“殿下，青能否带回去？”
素臣眉毛斜挑，瞥见白石额角的刺青，“带给一个奴隶？”
史青道：“他是我的朋友。”
周太子横素臣一眼，“慎言。史青，你且去，莫要在意他的话。”
史青拜谢过，小心地抱着鱼羹和麦饼离去。
素臣不平，“殿下，笔墨暂且不提，史青连郑师的文章都没看过，怎么可能通过今天的入学考？您何必纡尊降贵结交他。”
周太子温和一笑，“秦渊对他很留心呢。他能接近秦渊，也说不定。”
“殿下英明，”素臣恍然大悟，“可是他既考不过，还要殿下去捞，那时岂不麻烦？不去您直接将他塞进去，郑师会给您人情的。”
周太子竖指摇摇，“素臣，你总是不长进。太容易得来的，谁会珍惜呢？待他榜上无名，孤再助他，才是好时机。”
“且看史青，过不过得去入学考。”
话虽如此说，周太子与素臣却知，若连郑师的文章都没看过，过入学考难上加难。