回前诗
宫月同明照两襟，稚声牵念客愁深。
诗中石意终难转，静待相逢诉寸心。
蚁畔糕香留稚影，案前诗韵见冰心。
一朝若得风云会，不负当年旧约沉。
午膳的饱胀感还没消，向昚的明黄宫靴踩过枯叶，发出“沙沙”轻响。他迈着快步踏出宫门，大太监张贵祥不敢怠慢，紧紧跟在后面。张贵祥手里攥着一方素色帕子，既要擦额角的汗，又要留意主子的步伐，急得帕子都攥出了褶皱，差点被门槛绊个趔趄，忙不迭地跟上，嘴里还小声嘟囔：“我的小祖宗，慢些走……”
向昚径直来到御花园深处那棵粗壮的大树下，蹲下身仔细瞅着，瞧见一排蚂蚁正排着队往前爬，他脸上顿时露出欢喜的模样——那些蚂蚁黑亮的躯干在枯草间蠕动，像撒了一把细碎的黑珍珠。
于是，向昚小心翼翼地从袖中摸出用油纸包着的桂花糕，指尖刚触到糕点，清甜的香气就漫了出来，引得几只蚂蚁猛地顿住，触角疯狂摆动着探向香味来源。
张贵祥的面皮涨得通红，额角的汗珠子“啪嗒”滴在地上。他伸手想去扶向昚的胳膊，手指刚碰到主子绣着团龙的常服，又像被烫到似的缩回，结结巴巴劝道：“陛下……您看这地儿潮，仔细污了您的常服……奴才、奴才这就叫人拿毯子来垫着……”
向昚却没理会他，只压低声音道：“不要发出大声音，别吓走了蚂蚁。”说着，他把糕点掰成细碎的渣子，往蚁群前轻轻推了推，眼睛弯成月牙：“你们看，这糕渣金灿灿的，比你们搬的那些碎米粒好吃多啦！”
他顿了顿，又凑近蚁群絮叨：“我跟你们说哦，自从我来到这皇宫，每天都能吃到肉，比在王府吃的肉多得多。”话落，向昚的喉结上下滚动了一下，像是在回味午膳时的肉香，又低头对蚂蚁们笑：“你们知道吗？今天起床的时候，老天爷还给了我六个肉包子，一定是知道昚儿很乖，所以特意多给了些呢！”
向昚这番孩子气的话落进随侍小太监们耳中，几个小太监憋得肩头直颤，用袖子捂着嘴才没笑出声；张贵祥却听得面色发白，冷汗顺着鬓角往下淌，连帕子都忘了擦。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，太后宫里的太监秦怀意连滚带爬地冲过来，宫靴上还沾着草屑，见了张贵祥就扑过去，拽着他的胳膊，声音抖得像风中的落叶：“张、张公公！不好了！太后那边有要事相商，传旨让陛下立刻过去，说耽误不得！”
向昚却像没听见似的，依旧蹲在地上，手指轻轻拨弄着蚁群旁的糕渣，头也不抬地嘟囔：“不去不去，我还没看蚂蚁把糕渣搬完呢，太后有要事，等我陪完蚂蚁再去！”
张贵祥急得“扑通”跪在地上，额头重重磕在青石板上：“陛下！您就听奴才一句劝吧！太后特意传旨说‘要事’，定是关乎宫闱的大事，您要是迟迟不去，太后动了气，奴才们可担待不起啊！”
向昚看了看跪在地上的张贵祥，又望了望渐渐开始搬运糕渣的蚂蚁，终于叹了口气，把剩下的糕点一股脑扔给蚁群，拍了拍手上的渣子：“好吧好吧，那我先去太后那儿，你们可要等着我回来啊！”说着，又小声嘟囔：“我这样陪你们，应该没做错吧……”
他跟着张贵祥和秦怀意往寿祥宫走，走几步就忍不住回头望一眼御花园里的那棵大树，明黄的常服在风里轻轻晃着，像个被打断玩耍的孩子，满是不情愿，却又带着几分懵懂的顺从。秦怀意抬手拍了两记，掌音刚落，明黄帷幔的御辇便由四名小太监稳稳抬来，停在向昚面前。向昚指尖还沾着点桂花糕的碎屑，他蹭了蹭衣角，不情不愿地踏上辇车，规规矩矩地坐着，只是目光总忍不住往御花园的方向瞟——心里还惦记着没看完的蚂蚁。
御辇一路平稳驶向寿祥宫，快到宫门时，张贵祥忙凑到辇边，压低声音细细嘱咐：“陛下，一会儿见了皇太后，可得记着知礼节——先屈膝请安，问声‘皇太后安’，太后说什么您都顺着些，别惹老人家生气，啊？”
向昚闻言，没多说话，只是轻轻点了点头，手指无意识地摩挲着辇车的雕花扶手，视线落在窗外掠过的宫墙上，没再吭声。
御辇停稳后，小太监撩开帷幔，向昚刚踏出脚步，就见寿祥宫门口的宫女太监们“唰”地齐齐跪下。他跟着张贵祥往里走，跨进门槛的瞬间，殿内众人又“扑通”一声跪了满地，整齐的跪拜声让他微微顿了顿脚步。
他站在原地没动，既没跟着跪，也没说话，只是盯着众人贴在地上的背影，又低头看了看自己的膝盖，小声嘀咕：“怎么总喜欢把膝盖往地上碰？这青石板冰凉凉的，磕着不疼吗？难道这是宫里的规矩？”说着，他悄悄往后缩了缩脚，下意识地避开了冰凉的地面，眼神里满是不解。
殿内熏着的沉水香静静萦绕，皇太后端坐在铺着暗纹锦缎的宝座上，凤目扫过门口，瞧见向昚直挺挺地站着，既没屈膝，也没开口请安，脸上的柔和瞬间褪去，眉梢狠狠蹙起，眼底漫上一层冷意。
她搁在膝头的手不自觉攥紧了绣帕，指节微微泛白，冰冷的声音带着压抑的愠怒，在安静的殿内响起：“皇帝，你面见皇太后，难道连请安问礼这点基本规矩都不知道吗？”
话落，她目光扫过满地跪着的宫女太监，语气更添几分尖锐：“连这些奴才都知道的礼数，我身为皇太后，难道还受不起你这一拜？”
向昚站在原地，眨了眨眼睛，脸上满是懵懂，完全没听出太后话里的火气，只是老老实实地回道：“这青石砖太凉了，跪下去膝盖会疼。而且……我为什么要把膝盖往地上碰呀，我没这爱好。”
这话一出口，殿内瞬间静得能听见熏香燃烧的“滋滋”声，皇太后张了张嘴，竟被这直白又天真的话堵得说不出反驳的话，胸口微微起伏，显然是气得不轻。
一旁的张贵祥听得魂都快飞了，后背瞬间被冷汗浸湿，素色帕子在手里拧得不成样子。他赶紧把头埋得更低，下巴几乎贴到胸口，连大气都不敢喘，只觉得太后的目光像刀子似的扫过来，生怕下一秒就被问责“教导无方”，手脚控制不住地发起抖来。
秦怀意在皇太后身边伺候了十余年，素来见她从容持重、喜怒不形于色，今日竟被堵得哑口无言，一时也慌了神。他垂着脑袋往后缩了缩，脸色比张贵祥还要白几分，双手死死攥着衣角，连大气都不敢喘——这时候上前劝，无论是帮太后还是帮陛下，都可能引火烧身，只能僵在原地装聋作哑。
殿内的沉水香还在滋滋燃烧，皇太后沉默了半晌，胸口的起伏渐渐平缓。她抬手揉了揉眉心，压下心头的火气，声音沉了沉：“来人，奉盏。”
守在殿外的宫女立刻端着描金托盘上前，托盘里放着一盏白瓷盖碗，碗中盛着清甜的莲子羹，热气裹着莲子的清香袅袅升起。皇太后接过盖碗，掀开盖子轻轻吹了吹，浅啜一口，喉间发出一声微不可闻的舒畅叹息，神色终于缓和了些。
她放下盖碗，目光落在向昚身上，语气褪去了先前的愠怒，多了几分庄重：“昚儿，如今你已非淄川王，而是承继大统的周天子。古训有云，‘帝后同德，日月同辉’，后宫安定，则朝堂稳固，天下方能归心。哀家欲为你择选皇后，以佐你治理天下，中兴大周，此乃国之大事，你可知皇后之重？”
向昚站在原地，歪着脑袋听完，眼睛里的光亮一点点暗下去，小脸上满是忧色，轻声问道：“什么是皇后？皇后是我的什么人呀？”
这话一出，刚平复心绪的皇太后指尖猛地一顿，盖碗与托盘碰撞，发出“当”的一声轻响。她深吸一口气，指节又开始泛白，显然是按捺着怒火。身旁的秦怀意吓得腿肚子都软了，赶紧把头埋得更低，连眼角的余光都不敢往太后那边瞟。
皇太后闭了闭眼，再睁开时，语气已沉得发哑，却仍强压着性子解释：“皇后，乃天子之妻，是后宫之主，日后亦会为你诞下皇子，承继大统——她不仅是你的枕边人，更是你治理天下的助力，是大周的国母。”
向昚听到“妻子”二字，眼睛瞬间亮了起来，像突然找到了熟悉的东西似的，语气都轻快了几分：“皇太后，妻子我知道！”他往前凑了两步，小脸上满是雀跃，“之前在淄川王府，老管家说要给我挑个妻子，还说妻子就是能陪我玩、给我讲睡前故事的人，对不对？”
他顿了顿，又用力点头，嘴角翘得老高：“妻子好！我早就盼着了！”
这话让刚压下火气的皇太后彻底蒙了——她怎么也没想到，向昚竟把“天子之妻”的皇后，和王府里孩童间的“玩伴”混为一谈。她张了张嘴，指尖无意识地摩挲着盖碗边缘，眼神里满是错愕，连带着声音都顿了两秒：“你……你竟这般理解‘妻子’？”
还没等皇太后开口纠正，向昚又像是突然想起什么，猛地睁大眼睛，语气带着几分认真的执拗：“哦对了！皇太后，你要给我找皇后啊？不行不行！”
他连连摆手，小眉头皱了起来：“我已经跟老管家说好啦！老管家答应过我，一定会帮我找到妻子的，我们还拉过勾呢！”说到“拉勾”，他还下意识地抬起右手，晃了晃自己的小拇指，“老管家说，等找到了，就带她进宫来见我，我不能说话不算数的！”
一旁的张贵祥和秦怀意听得大气都不敢出——陛下竟把王府管家的话当成“承诺”，还当着太后的面直言“不要皇后”，这简直是把“天威”当儿戏。张贵祥的帕子早已被汗湿，此刻更是攥得发紧，膝盖控制不住地微微打颤，连偷偷抬眼瞧太后的勇气都没有；秦怀意也垂着头，后背的冷汗顺着衣料往下滑，心里只盼着太后能再沉住些气。
皇太后盯着向昚认真的模样，胸口又开始微微起伏，显然是被这孩子气的“承诺”气到了，却又偏偏被他那股“说话要算数”的执拗堵得没法发作，只能深吸一口气，强压着心头的火气，声音沉得发闷：“昚儿！那是王府的戏言，怎可与天子选后相提并论？老管家的话当不得真！”
皇太后盯着向昚蹦蹦跳跳离开的背影，明黄的衣角在殿门处晃了晃，最终消失在帘幕之后。她端起桌上早已凉透的莲子羹，却没再喝一口，只是重重搁回托盘，瓷碗与托盘碰撞的声响在安静的殿内格外清晰。
她垂着眼，指尖反复摩挲着绣帕上的鸾鸟纹样，眉头拧成一个深深的川字，喉间溢出一声低低的叹息，带着难以言说的郁闷：“哀家……当真选错了吗？”
话落，她猛地抬眼，眼底闪过一丝决然，对着殿外沉声道：“来人，传当日去淄川王府传旨的李御史！”
不多时，传旨的李御史便躬身快步走进殿内。他身着一袭深紫锦袍，袍角绣着暗纹云纹，行走间衣料轻晃，衬得他面色愈发肃穆。这紫色袍服是朝廷三品御史的规制，既不似明黄那般张扬，也不似藏青那般暗沉，恰好透着几分文官的沉稳与体面。
他刚跨进门槛，见皇太后神色凝重地坐在宝座上，忙“扑通”一声跪下，额头贴地：“微臣李谦，叩见皇太后，不知太后传微臣前来，有何吩咐？”
皇太后指尖敲了敲膝头的绣帕，声音沉得发闷：“李谦，哀家问你，当日你去淄川王府传旨，可曾听见陛下与他那老管家‘拉勾’，说要为他寻一个妻子？”
李谦闻言，脸上先是掠过一丝狐疑，随即皱着眉细细回想——当日在王府的场景零碎地浮现在脑海，他垂着眼，手指无意识地捻着紫袍的下摆，指尖蹭过细腻的锦缎，足足过了一盏茶的功夫，才猛然抬头，语气带着几分肯定：“回太后，微臣记起来了！”
他顿了顿，又连忙补充：“当日微臣宣读完圣旨，陛下舍不得让老管家留在王府，哭闹着要带老管家一同进宫。可宫规森严，外人不得随意入宫，那位老管家没法子，才谎称‘要为陛下寻一个妻子’，说等寻到了就带她进宫见陛下，陛下这才肯放微臣离开。”
“那你可知，陛下口中的‘妻子’，是何含义？”皇太后追问着，身子微微前倾，眼底满是急切。
李谦愣了愣，随即面露愧色，连忙伏得更低，深紫的袍角因动作褶皱在青石板上，他声音带着几分局促：“微臣……微臣不知。当日老管家只说了要寻妻子，并未细说，还请太后恕微臣疏忽之罪！”
皇太后望着他伏在地上的背影，长长地叹了口气，声音里满是无奈：“他说……他要的妻子，是能陪他玩、能给他讲睡前故事的人。”
这话一出，李谦猛地僵住，脸上的愧色瞬间被惊诧取代。他猛地抬头，眼神里满是难以置信，随即又慌忙低下头，重重磕在青石板上，紫色的衣料随着动作轻轻晃动，声音都带着几分发颤：“这……这竟属实？回太后，当日微臣在府外等候时，确实隐约听见老管家哄陛下说‘以后找个伴儿陪你玩’，只是那时以为是孩童戏言，便未曾放在心上，还请太后降罪！”
殿内的沉水香依旧袅袅，却驱不散空气中的沉闷。皇太后望着李谦惶恐的模样，缓缓摆了摆手，语气里带着几分疲惫：“罢了，此事怪不得你，谁能想到……他竟把一句戏言，当了真。”
皇太后猛地从宝座上站起身，明黄的凤袍随着动作轻轻晃动，她在殿内来回踱步，绣鞋踩在青石板上，发出“笃笃”的声响，每一步都透着难以掩饰的焦躁。
她停下脚步，望着殿外沉沉的暮色，眉头拧得更紧，转身对仍跪在地上的李谦说道：“总不能真的因一句戏言，就把皇后之选搁置吧？这皇后是哀家从世家大族里精挑细选的，相貌倾城，品行端方，琴棋书画样样精通，乃是辅佐天子的最佳人选，怎能说弃就弃？”
话落，她又烦躁地踱了两步，终究是没了往日的从容，对着李谦急切问道：“你足智多谋，可有什么法子能解眼下的困局？”
李谦伏在地上，闻言缓缓抬头，脸上满是难色，他摇了摇头，声音带着几分局促：“回太后，微臣一时之间，还真没有稳妥的法子……”
皇太后重重叹了口气，挥了挥手：“你起来，就在这寿祥宫东暖阁里好好想想，今日定要想出个对策来！”
一旁侍立的秦怀意和宫女们见太后愁眉不展，都暗自心急，想上前分忧，却又碍于身份不敢多言。秦怀意垂着脑袋，手指死死攥着衣角，暗自叹道：“当今陛下怎会是这般孩童心性？寻常帝王这个年纪，早已通晓朝堂规矩，可陛下……”他越想越无奈，却也只能把话咽回肚子里——他不过是个太监，学识浅薄，根本帮不上太后的大忙。
殿内的沉水香渐渐燃尽，空气中的香气淡了几分，半个时辰不知不觉过去。就在皇太后快要失去耐心时，李谦突然来了精神，眼睛一亮，猛地站起身，快步走到太后面前躬身行礼：“太后，微臣想到一个法子！”
皇太后连忙停下踱步，眼中闪过一丝急切：“快说！”
“不如我们暂且哄骗陛下，”李谦压低声音，语气带着几分试探，“
“不如我们暂且哄骗陛下，”李谦压低声音，语气带着几分试探，“就说老管家已经为他寻到了妻子，只是那女子家中突逢急事，暂时无法进宫，等事情处理妥当，再带她来见陛下。这样一来，既能稳住陛下，也不耽误皇后的册立之事，等日后陛下渐渐明白皇后的重要性，自然就会接受了。”
皇太后闻言，紧锁的眉头瞬间舒展了大半，她抬手抚了抚鬓角的珠花，语气里满是赞同：“这法子倒是巧妙！既顾全了陛下的心意，又不影响皇后册立，确实是个好主意！”
皇太后快步走到宝座旁的多宝阁前，伸手取下一方紫檀木盒，轻轻打开——盒中平放着一幅卷好的素色画轴，绢面泛着温润的光泽。她将画轴递给李谦，声音里带着几分郑重：
“这是赵安侯的女儿，姓赵名怡。此女身形窈窕如弱柳扶风，眉眼似画、肤若凝脂，青丝如瀑，自带娴雅温婉的气韵，且精通诗书、性情柔顺，端庄持重又不失灵秀，实乃皇后的不二人选。”
她顿了顿，又叮嘱道：“你拿着这幅画像去见陛下，就说这是老管家特意托人送来的——老管家已为他寻到了‘妻子’，这便是那姑娘的模样，只是老管家临时有事无法亲自前来，让陛下安心等着，日后定会带她入宫相见。”
李谦连忙恭恭敬敬地双手接过画像，指尖触到微凉的绢面，忙将画轴紧紧捧在怀中，躬身行礼：“微臣遵旨！定不辱太后所托，好好劝服陛下！”
说罢，他小心翼翼地捧着画像，脚步轻缓地退出寿祥宫，深紫的袍角随着沉稳的步伐轻轻晃动，生怕不慎碰损了画轴。
明章宫内，暖阁的烛火摇曳着，映得向昚明黄的常服泛着柔和的光。他坐在铺着软垫的窗边，手里捏着半块没吃完的桂花糕，嘴里碎碎念着：“我都跟老管家拉钩了，说话要算数的……不知道他有没有帮我找到妻子，会不会讲故事，能不能陪我蹲在树下看蚂蚁呀？”
说着，小脸上漾开一抹甜甜的笑意，眼睛弯成了月牙，仿佛已经瞧见了有人陪自己玩耍的模样。
夜幕渐深，殿外忽然传来沉稳的脚步声。不多时，身着深紫锦袍的李谦便迈着稳健的步伐走进明章宫，他双手捧着那幅画像，走到向昚面前，恭恭敬敬地俯身一跪，额头微低：“微臣李谦，叩见陛下。”
向昚听见声音，连忙抬头，嘴里还叼着半口糕渣：“你是……之前去王府传旨的大人！”
“陛下好记性。”李谦躬身应着，语气带着几分温和，“微臣今日前来，是给陛下带来了老管家的消息——老管家已经为陛下寻到妻子了！只是他途中突逢急事，实在无法亲自进宫，特意托微臣把这位姑娘的画像送来。”
向昚眼睛瞬间亮了，嘴里的糕渣都忘了咽：“老管家？我们拉钩了的！他怎么不来见我呀？”
“老管家心中记挂着陛下，只是事出紧急，实在分身乏术。”李谦缓缓举起手中的画像，“但他特意把姑娘的画像带来了，陛下您瞧瞧，这便是为您选的妻子。”
向昚连忙凑过去，小心翼翼地接过画轴，笨拙地展开。画中女子眉眼温婉，衣袂翩然，他盯着画像看了半晌，抬头满眼期待地问：“这就是老管家给我选的妻子吗？她……她会给我讲故事，会陪我玩吗？”
“自然会的。”李谦连忙应声，语气诚恳，“这位姑娘性情温婉，最是耐心，定会好好陪着陛下。”
向昚顿时手舞足蹈起来，明黄的衣摆扫过地面，他蹦跳着拍手：“好哎！太好了！”
可欢喜劲儿没持续多久，他突然停下动作，小眉头皱了起来，又追问：“可老管家说好了要亲自带她来的，我们都拉钩了……你们知道他现在怎么样了吗？”
李谦垂了垂眼，声音放轻了些：“回陛下，老管家寻到姑娘后，本想立刻带她来见您，可中途家中出了天大的急事，他来不及跟陛下打招呼，就匆匆赶回去了。后来……后来便没了消息，我们派人去寻，也没寻到他的踪迹，想来是被家事绊住了，暂时没法脱身。”
最后那句“老管家不见了”刚出口，向昚捏在手里的桂花糕“啪嗒”一声掉在地上，碎屑撒了一地。他脸上的笑意瞬间消失，小小的身子僵在原地，眼底的光亮一点点暗下去，满是忧色。
他慢慢走到明章宫的宝座旁，爬上冰冷的座椅，从怀里掏出一个旧荷包——荷包是浅粉色的，上面绣着的小兔子早已被反复摩挲得看不清模样，边缘的线脚也磨得发毛。他紧紧攥着荷包，鼻尖微微泛红，声音带着几分哽咽：“奶娘之前也不见了，现在老管家也不见了……他们是不是都不喜欢我，所以才走了呀？”
烛火映着他委屈的小脸，连带着那只模糊的小兔子，都显得格外可怜。
明章宫内的烛火还在映着向昚委屈的侧脸，殿外的夜色已漫过宫墙，顺着青石板路蜿蜒延伸，一路铺到数里之外的赵安侯府。
侯府西侧的绣房里，烛火同样亮着暖黄的光。窗边的妆台前，一名女子正静坐着，身上一袭月白描蓝的软缎长裙，裙角绣着几支疏淡的荷花暗纹，裙摆垂落在铺着锦垫的地面上，随着她轻缓的呼吸微微晃动。
她手中捧着一卷泛黄的《诗经》，指尖捻着书页，目光落在字句间，声音轻缓地诵读起来：
“邶风·柏舟
泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧。微我无酒，以敖以游。
我心匪鉴，不可以茹。亦有兄弟，不可以据。薄言往愬，逢彼之怒。
我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。威仪棣棣，不可选也。
忧心悄悄，愠于群小。觏闵既多，受侮不少。静言思之，寤辟有摽。
日居月诸，胡迭而微？心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。”
语调温润平和，像春日里的溪水缓缓流淌，在安静的绣房里漾开浅浅的回响。她读得从容，每一个字句都清晰却不张扬，与窗外渐起的夜风、烛火跳动的微光相映，透着几分沉静的安然。
绣房内没有过多繁复的陈设，只在墙角摆着一架绣绷，绷上绷着半幅未完工的兰草纹样，丝线色泽清雅；桌案上放着一盏刚沏好的雨前茶，水汽袅袅升起，混着书页间淡淡的墨香，在空气中晕开一层温柔的暖意。
女子读完，指尖轻轻摩挲着书页上的字迹，目光望向窗外的夜色，神色平静得如同月下的湖水——宫墙内明章宫的委屈、寿祥宫的焦灼，似乎都被这夜色隔绝在外，只留下这处绣房的安稳，仿佛这篇《柏舟》的诵读，正悄悄将两处截然不同的场景，温柔地串联在同一片夜色里。
宝子们！这章真的又甜又戳人！向昚捧着画像念叨“留桂花糕”的时候，我心都要化了！谁能想到堂堂小皇帝，盼着“妻子”竟是为了有人陪看蚂蚁、听故事啊！还有赵怡读《柏舟》那段，“我心匪石”的坚定和她未知的未来，真的太有氛围感了～
作者有话说
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第9章 第9回 稚主牵愁念旧约 贵女诵诗映初心