步涉萍腮边有道泪痕，细看下来像一条疤。杜若兰听她讲话时，那痕迹随语调起伏，变得十分生动。
她看了好一会儿，才透过晶亮的痕迹，恍然大悟。
生动的是这个人。
杜侍郎常年与山石川流打交道，做人时便总欠缺那么一点灵性。眼下她从这番话里听出点雾化雨那般微妙的联结，但这感觉玄之又玄，还不待她细究就擦过她的头皮继续飞走了。
她只好轻声开口：“涉萍。”
喊完她顿了顿。
细究起来，自己不过是提供了一个落脚之地，步涉萍被兄长打折腿的时候，她甚至是看客里的一员。
如此算来，她大抵无脸忝居在“怜”的那一类里。可她还是想对这样生动的人说些什么。
她握紧那包首饰，抬眸时目光清明，没有祝福、没有哀怜。
她想，风吹不走扎了根的石头。
她说：“涉萍，无论怜否，你已经是立住了的。”
“往后不管风把你带到哪里，是山是水，你都已经是步涉萍了。”
一番话落地，步涉萍看着眼前这块蒙蒙将开化的石头，心头风帆涌动。
她莞尔道：“承你吉言。我今日来，非要自怨自艾，而是向你辞行。你为人，是极好的人，你为官，亦是顶好的官。所以你的眼睛仍然是这样清亮，没叫浮尘平白遮住了光，如此，我也能放心归家了。”
世上不乏八面玲珑、擅察局势攻人之心的人，却少有如璞玉般纯然，唯精唯一的人。
崔相留在帝都这几个学生，在某些方面，竟惊人的一致。
一刻钟的时间已过，两名守在远处的侍卫直直朝二人走来。步涉萍临走前，想起件事。
“若兰，长风津好像有人在等你。”
“谁？”
——
“是、是贺玉。”
小太监答道，手心已叫汗浸透了，斟出的茶水颤颤巍巍，溅在了茶托上。
询问的人是位男子，但不全是。
他约莫三十出头，身体裹在一袭过份宽大的绛紫袍服里，袖侧的金线在日头下晃得人眼花缭乱。
他脸上涂有厚厚一层白粉，眉毛描得细长上挑，听到小太监的回答，分明是笑着，却让看客不寒而栗——仿佛有根无形的线吊着嘴角，让他的笑看起来是画上去的。
“好啊，好啊。”
笔尖朱墨长悬未动，“啪嗒”一声，于死寂间敲得人心头一震。
“秦公息怒！”
随侍的太监宫人当即跪了一地，个个抖似秋风落叶，倒与窗外枯树之景十分相衬。
秦简之头也未抬，细细研墨舔笔，写出来的字已不复先前工整。他问：“贺玉人远在漳州，她几时回的临淮？”
无人敢作答。
毕竟谁也不知这位神出鬼没的指挥使究竟是何时从千里之外赶回，又悄无声息劫了狱，打得他们措手不及。
此前回话的太监大汗淋漓，面如土色，已分不清前胸后背涔涔流着的是血是汗了。
昨夜这么大的事，宫门内竟一点响动都无。直至晌午值守的侍卫换班，才将这消息送了进来。
“禀秦公，”小太监擦着汗回道：“信使来报，她不仅劫走了梁琢，还借山崩之名转移了西郊名下所有的刑犯……”
砰——
一声巨响，嫣红的朱墨炸开在小太监额角，夹杂着温热的液体往下流淌。砚台滚落一圈后撞到了桌脚，方才静止不动了。
“禁军呢？步云程那个蠢货，他不守在西郊，叫一个女人耍得团团转？剩下的人都是死了吗！？就眼睁睁看着她提走了人？”
眼前人已处在盛怒的边缘，小太监头上的血糊了满脸，他焦急地抹去，却越抹越多，只好连声喊道：“天子剑！她请出了天子剑！闻风台倾巢而出，连节翎卫都被惊动了，步首领去向不明，这才让她抓住了空子！”
秦简之连说了几个好字，“咔擦”一声，手上的笔应声而断。
真是一条好狗啊。
节翎卫全所不过七十三人，轻骑重戟，内壁坚硬如铁，乃镇压肃清之师，非圣意不出。昔年陆方毒杀天子，千余禁军守在宫门外才拦住这一卫所，而今贺玉请出天子剑做印信，仗的究竟是谁的威势？
秦简之吐出口浊气，目光越过重重帷幔，落在宫殿另一头的屏风后。
不待他看清人影，耳畔响起了此起彼伏的抽气声。
“死人了……”
那个被秦简之拿砚台开了瓢的太监瘫倒于地，浑身抽搐不止，已有气绝之相。恐慌潮水般蔓延，偌大一殿却无一人敢施以援手，皆作耳鼻观心之势。
风穿堂而过，轻纱漫舞，时有猎猎之声。
“秦卿——”
开口之人音色脆嫩，听得出在尽力模仿帝王那种不容置疑的腔调，奈何童稚感过重，落地后呈现出一种不伦不类的荒唐来。
“秦卿，朕的砚台是前朝孤品，你不要把它摔坏了。”
秦简之收敛了怒意，脸上那笑愈发盛了。他命人捡起砚台，大步迈过将死之人，来到了屏风前：“请陛下放心，臣查验过了，并无大碍。此外，陛下托臣批阅的文书已尽数完毕，若无其他吩咐，臣就先退下了。”
小天子“啊”了一声，不答反问：“秦卿可有急事要处理？是漕运一案有了进展么？”
他说着，边起身穿衣，窸窣的动静十分扰人，“自入秋以来陆卿病势反复，沉疴难起。如今漕案悬而未决，棣州更是连日上书，言辞激烈，朕心甚忧。满朝文武无一人堪用，不得已急诏你入宫坐镇暂领内相事，不想竟令你烦忧了么？”
这话昨日听得顺耳顺心，眼下却刺目了。
什么“一应决议，皆由秦公先行批红，再报朕知”成了天大的笑话。
陆方自身难以为继，心腹远在千里之外，便是贺玉平白长出双翅膀，欲赶回临淮，最少也要七八日光景。
分明万事皆备，只待最后一子落定，现在却被人连棋盘带桌子一起掀翻了。
秦简之怒极反笑，起身晃进了屏风后，正对上俯身穿鞋的小天子，他道：“臣无忧心之事，只是尚有一事不明，还请
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陛下解惑。”
言罢他蹲下身，动作和缓，伺候着天子穿鞋，姿态极尽谦卑：“节翎印信常年置于太庙，背靠卫所，本朝现世不过两三回，怎会突然出现在西郊，落在奸人手中呢？”
天子杏眼圆瞪，问：“那是何物？秦卿说的奸人可是窃走漕粮之人？”
“呵。”
“嘶、疼。”小天子收回了腿。
秦简之垂眸，眼神在眼前少年身上雕出了花。奈何看来看去，都只有一派真诚无暇。
或本性如此，或心计沉沉似海。这样的年纪，种下什么因，就会结下什么样的果子。
秦简之未言语，目光盯得小天子不自在，使他兀自站起了身。
小天子跺了跺脚缓解疼痛，问道：“朕睡梦中好似听见有人谈论贺卿的名字，是她回都了吗？”
秦简之答：“是，她已经回临淮了。”
“好吧。闻风台办事向来靠谱，秦卿你若应付不来，不妨让她来帮你。”小天子仰着脸，说出了这番荒唐的话，活脱脱对朝中政局一无所知的模样。
秦简之忍不住问：“陛下，究竟是谁教你的话术，连夜将臣支走召至宫中，好行方便之事呢？”
他没明说，但明眼人都能听出他所指的对象。
“你怎会如此想？”小天子脸上的惊讶不似作伪，“朕年轻识浅，思来想去，能在此刻为朕分忧、为社稷定策的，唯有您了。是发生了什么事吗？搅得秦卿如此心神不宁。”
那可真是大事了，叫你的贺卿和好陆卿在釜底抽了薪，现下还要好言语地问你背后之人的姓名。
秦简之这下连假笑都笑不出来了。
见秦简之一副急火攻心即将昏过去的表情，小天子连忙对身旁侍女说道：“璇儿，快去请太医来……”
“不必。”秦简之连话都没听完，甩袖离去。
离宫前他钦点了一队人随行，传来信使逐一询问情况。
这人先前被贺玉带着节翎卫拿弯戈勾了脖子，一夜过去，颈间总有幻痛。
秦简之靠在马车里听他抓耳挠腮地汇报，心生烦躁：“你且安生些，别总挠脖子。我问你，昨日晌午步云程带兵出城，为何如此匆忙，且至今未归？”
“回秦公，步首领走得急，说是有几条货船靠了渡灵山北麓渡口。货物虽然做了伪装，但巡逻的卫犬在船上闻到了潮痕香的味道。此香原料‘海骨木’仅生长于棣州地界，极为难得。步首领疑心贼人销赃，这才带人前去查看了。”
他打量着秦简之的脸色，继续说道：“您被圣人召入宫后，节翎卫收到密报，有贼人闯入皇宫，临时封锁了宫门。我等虽有心传讯，在此等节眼上若强闯被抓了现行，难免会有不臣之嫌。眼下无论梁琢生死与否，主动权都在陆方手里了，我等不容有失。”
秦简之坐起了身，心想陆方那病是真是假还两说。
梁承应允的两件事一件都没做到，反倒把自己拖下水惹了一身臊，还在贺玉手上吃了个闷声大亏。
真叫人不痛快。
那便也还个不痛快好了。