【游戏大厅·漫步与低语】
拒绝了灵瞳的跟随，栀梦独自一人，陪着柳晚卿融入了游戏大厅川流不息的人潮。两个风格迥异却同样引人注目的女性并肩而行，自然吸引了无数或明或暗的目光。柳晚卿对此视若无睹，她的注意力更多地放在观察这个光怪陆离的新世界上。栀梦则始终保持着温婉得体的微笑，恰到好处地隔绝了大部分过于直接的探究视线。
“这里，是游戏大厅的核心区域之一，”栀梦的声音如同舒缓的背景音，在柳晚卿身侧响起，她伸手指向前方一片由无数悬浮光屏组成的、如同瀑布般流淌着信息的巨大区域，“信息交汇处。公会的招募广告、大型副本的组队信息、稀有材料的求购与出售、乃至一些私人恩怨的悬赏……大多在这里发布。”
柳晚卿的目光扫过那些飞速滚动的信息，看到了“奇迹”、“冰河世纪”、“圣逆”等熟悉的名字，也看到了许多陌生的公会标志。她注意到，“鬼影”的名字偶尔也会出现，但通常伴随着警告和咒骂的评论。
“公会……是必须的吗？”柳晚卿问道，语气平静，听不出倾向。
“并非强制，”栀梦摇头，“但一个强大的公会，意味着更稳定的团队、更丰富的情报资源共享、更优渥的积分与道具供给，以及在面对……某些不怀好意者时，更强的威慑力。”她的话语意有所指，显然包括了“鬼影”之流。“当然，也意味着相应的责任与约束。”
她顿了顿，指向信息流旁边一个更加宏伟、被金色光芒笼罩的独立区域，那里矗立着数座巨大的、如同角斗场般的虚拟建筑投影。“那里，是‘联赛游戏池’入口。每五个游戏年——哦，对了，你需要知道，游戏内的时间流速与现实不同，这里的一年，大约相当于现实世界的一个月——会举办一次全服范围的无限流联赛。以公会为单位参赛，是扬名立万、获取神话级道具和巨额积分最快的途径，也是……死亡率最高的集体活动之一。”她的语气带着一丝不易察觉的凝重。
“联赛期间，‘联赛游戏池’才会开启，里面的副本都是专门为对抗设计的，极其残酷。平时，我们使用的都是那边的‘公开游戏池’。”她指向另一片更加广阔、光门闪烁不定的区域。“所有常规副本都在那里随机刷新。”
接着，栀梦又简要介绍了其他关键设施：
·交易行：玩家间自由交易积分、道具、材料的地方，系统会收取一定手续费。
·锻造所：可以强化、修复、甚至定制武器和部分道具，需要图纸和稀有材料。
·训练场：付费进入，可以无风险地熟悉技能、测试武器、模拟战斗，是提升实战能力的重要场所。
·排行榜：除了新人榜，还有总战力榜、公会榜、副本通关速度榜等等，是衡量实力和名气的重要标尺。
关于副本难度，栀梦的解释清晰而系统：“游戏副本难度分为六大类，由低到高分别是：人干级、人支级、地干级、地支级、天干级、天支级。每一大类下，又细分为十个（干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）或十二个（支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）小等级。通常来说，支级副本的整体难度会略低于同大类的干级。你刚才经历的《深海沉船》，属于地庚级，在地干级中属于中上难度，加上隐藏线和变异，实际挑战接近甚至触及了地支级的门槛。”
“玩家每次从一个副本退出，回到现实后，会开始计算两周的休息时间。”栀梦继续补充着基础规则，“在这两周内，你必须至少完成一次副本，否则会被系统强制征召，并大概率投入高难度副本作为惩罚。另外，关于现实世界……”她看向柳晚卿，语气带着一丝告诫，“任何玩家，无论用什么方法，都无法向非玩家透露关于这个游戏的任何信息，这是铁律，无法违背。”
柳晚卿默默记下所有这些信息，这些都是生存的基石。她忽然想起什么，问道：“游戏大厅里，似乎无法动用技能和武器？”
“是的，”栀梦肯定道，“这里是绝对安全区，所有攻击性、防御性技能和武器效果都会被强制封锁。这是维持秩序的基础。”她说着，目光似有若无地扫过柳晚卿一直握在手中的千机伞，以及她耳边那枚不起眼的、承载着系统界面的耳坠。
柳晚卿注意到了她的目光。她沉吟片刻。对方提供了大量有价值的信息，作为交换，她需要展示一部分诚意。而且，有些信息，并非需要完全隐藏。
她抬起手中的千机伞，伞面在大厅柔和的光线下流淌着白紫色的微光。“它叫千机伞，紫色品质，可以切换几种形态应对不同情况。”她的介绍言简意赅，没有透露具体形态和技能，“主要能力偏重防御和适应性。”
然后，她指了指自己的耳坠：“技能方面，主要是一个领域类技能，提供一些团队辅助；还有一个单体判定类技能，偏向控制和反击。”她同样没有说出【秩序领域】和【决斗审判】的名字与具体效果，但透露了技能类型和大致方向。这对于顶尖玩家来说，已经能分析出很多信息，但又保留了最关键的核心秘密。
栀梦认真地听着，眼中闪过赞赏。柳晚卿的坦诚很有分寸，既展示了价值，又守住了底线。这种冷静和谨慎，让她更加确信自己的判断。
“很实用的配置，尤其是成长型武器，潜力巨大。”栀梦真诚地评价道，“看来你很清楚自己需要什么。”
两人继续漫步，穿过了喧闹的交易区，路过了散发着热浪与金属轰鸣的锻造所，最终停在了一片相对安静、可以看到无数玩家化作流光进出的光门区域附近。这里就是返回现实的登出口。
该了解的基础信息已经差不多了。柳晚卿停下脚步，转身面向栀梦。
“谢谢你的向导。”她说道，语气依旧平静，但少了几分最初的疏离。
“不客气，”栀梦微笑，“希望这些信息对你有帮助。”
短暂的沉默。大厅的喧嚣仿佛被隔绝在外。
柳晚卿看着栀梦那双清澈的眼睛，那莫名的熟悉感再次隐隐浮现，但这次她控制得很好。她想了想，似乎在斟酌词句，最终，用一种难得带着一丝……可以称之为“温和”的语气，开口说道：
“那……栀梦，下次副本的时候……”
她顿了顿，迎上对方的目光，
“……请多多指教了。”
这不是承诺，不是加盟，更像是一种……基于刚才短暂相处和情报交换后，释放出的、有限的善意与合作的可能性。对于习惯了独来独往、冷静疏离的柳晚卿而言，这已经是她能表达的、近乎感性的极限。
栀梦明显怔了一下，随即，眼底漾开一抹真实而愉悦的笑意，如同春水破冰。她轻轻点了点头：“期待与你再次相遇，柳晚卿。”
柳晚卿不再多言，对她微微颔首，随即转身，毫不留恋地踏入了那片返回现实的柔和光门之中，身影瞬间消失。
……
现实世界·医院病房
消毒水的气味钻入鼻腔。
意识从深海的冰冷与大厅的喧嚣中抽离，重新回归沉重的肉身。
柳晚卿缓缓睁开了眼睛。映入眼帘的是熟悉的天花板，以及窗外沉沉的夜色。她正躺在医院的病床上，身体各处传来清晰的酸痛与疲惫感，比进入游戏前更加沉重，那是精神与□□双重透支后的真实反馈。
她微微偏头，看到病床旁的椅子上，刑警支队副队长思无言正坐在那里，头一点一点地，显然是因为长时间守候而疲惫地睡着了。他的眉头即使在睡梦中也微微蹙着，似乎承载着太多的压力与担忧。
窗外的月光透过百叶窗的缝隙，在他略显憔悴的脸上投下斑驳的光影。
柳晚卿静静地看着他，脑海中却不受控制地浮现出游戏最后，那深海下的幽蓝星光，那柄白紫色的千机伞，那个叫栀梦的女人温婉而锐利的眼神，以及系统冰冷的提示音……
游戏里的一年，相当于现实的一个月。
她抬起自己的手，看着掌心，那里似乎还残留着紧握千机伞的触感，以及引导幽蓝微光净化核心时的灼热。
一切都不是梦。
言雯的仇，科特里涅的黑幕，那个光怪陆离又危机四伏的游戏世界……所有的一切，都才刚刚开始。
她轻轻吸了口气，闭上眼，将所有的波澜起伏尽数压下。再次睁开时，眼底已恢复了一贯的、近乎冷漠的平静。
只是在那平静的最深处，一点微小的、名为“可能性”的火星，已被悄然点燃。
她需要休息，需要恢复，然后……再次潜入那片无尽的深渊。
为了真相，也为了……活下去。