祁元元刚喊完 “准备好了”，就被一阵突如其来的星风吹得头发乱飞，兜里最后那颗舍不得吃的水果糖 “啪嗒” 一声飞了出去，打着旋儿飘向远处的小行星。他 “嗷” 一嗓子想追，被祁长铭眼疾手快拉住：“先顾着考验，糖飞不了，等会儿爹帮你捡回来。”
西雷特凑过来看热闹，忍着笑说：“小松鼠的粮仓又要失守了？” 话音刚落，就见中间那位星穹守护者抬了抬手，那颗水果糖居然慢悠悠飘了回来，精准落在祁元元手心。守护者的声音比刚才柔和了些，带着点闷笑：“小娃娃的甜物，可不能弄丢了。”
祁元元赶紧把糖揣进兜里捂紧，抬头打量三位守护者。左边那位身形最魁梧，浑身裹着橙黄色星光，手里扛着一把比西雷特还高的巨斧，斧刃上镶着亮晶晶的星砂，看着凶巴巴的，可眉毛却是弯弯的，像两片挂着星光的柳叶；中间那位身形纤细，星光是淡紫色的，手里握着一根藤蔓编织的法杖，杖顶坠着颗圆滚滚的星珠，说话时星珠会跟着一闪一闪；右边那位最特别，浑身星光是乳白色的，没有武器，怀里抱着个半透明的琉璃罐，罐子里装着些冒着泡泡的银色液体，看着像融化的月光。
“我叫炎煌，掌‘勇’之试炼。” 左边的魁梧守护者瓮声瓮气地说，巨斧往虚空一跺，身边顿时炸开一圈小小的火星，“我的考验最简单，能接住我三斧，就算过关。”
西雷特眼睛一亮，攥紧匕首就想上前，却被炎煌摆手拦住：“不用急，试炼按顺序来。” 他指了指中间的守护者，“这位是藤月，掌‘智’之试炼；那位是沐泽，掌‘仁’之试炼。你们四人需一同通过三关，少一人都不行。”
林溪赶紧翻出古籍，快速扫了一眼：“古籍记载，星穹试炼非蛮力可过，需心、智、勇兼备……” 话没说完，就见藤月举起法杖，虚空一点，三道淡紫色的光纹飘了过来，化作三块悬浮的木牌，每块木牌上都写着一道题。
“第一关‘智’之试炼，猜谜。” 藤月的声音像风吹树叶，轻轻柔柔，“你们四人各答一题，全对才算过关。小娃娃先答吧。”
一道木牌飘到祁元元面前，上面写着：“什么东西越吃越饿，越饿越想吃？”
祁元元愣了愣，摸了摸肚子，又摸了摸兜里的糖，小声嘀咕：“糖越吃越想吃，但不会饿啊……” 他抬头看了看身边的伙伴，祁长铭笑着揉了揉他的头发：“慢慢想，别急。”
西雷特凑过来，压低声音：“会不会是空气？” 林溪摇摇头：“空气不用吃啊。” 祁元元突然眼睛一亮，拍了下手：“我知道了！是醋！”
藤月的星珠闪了闪：“为何是醋？”
“因为醋是酸的，越吃越开胃，越开胃就越饿，越饿就越想吃东西！” 祁元元说得理直气壮，还咽了口口水，“我娘做糖醋排骨时，我偷偷喝了口醋，结果吃了三碗饭！”
众人忍不住笑了，藤月也笑了，星珠亮了亮：“答对了。” 木牌化作一道淡紫色的光，融入祁元元手腕的星轨印记里。
下一道木牌飘到祁长铭面前：“什么东西看得见、摸得着，拆了能装，装了能拆，越拆越结实？”
祁长铭沉思片刻，目光落在祁元元手腕的星轨印记上，又看了看身边的伙伴，缓缓开口：“是羁绊。人与人之间的羁绊，看得见彼此的陪伴，摸得着相互的扶持，分开时是独立的个体，相聚时又能凝聚成一股力量，经历的考验越多，羁绊就越结实。”
藤月的星珠剧烈闪烁了几下，语气里带着赞许：“说得好，答对了。” 第二道光也融入了祁长铭的印记。
西雷特的木牌上写着：“什么东西无刃无锋，却能斩断黑暗？” 他想都没想，指了指祁元元手里的衡星晶：“是光明？” 藤月摇摇头：“再想想。”
西雷特挠了挠头，看了看祁元元，又看了看祁长铭，突然咧嘴一笑：“是勇气！就算没有武器，只要有勇气，就能直面黑暗，斩断恐惧！”
星珠亮了起来：“答对了。” 第三道光融入西雷特的印记。
最后一道木牌飘到林溪面前：“什么东西越旧越珍贵，越读越有味道？” 林溪低头看了看手里的古籍，笑着说：“是书。尤其是承载着历史与智慧的古籍，岁月越久，越能品出其中的深意。”
四道淡紫色的光汇聚在一起，化作一朵小小的紫藤花，落在藤月的法杖上。“‘智’之试炼，过关。” 藤月轻声说，“接下来是炎煌的‘勇’之试炼。”
炎煌往前迈了一步，巨斧在虚空一挥，一道橙黄色的光墙挡在众人面前，光墙上出现了三个小小的门：“这三扇门后，各有一处幻境，分别对应你们心中最害怕的东西。你们需各自进入一扇门，直面恐惧，坚持一炷香的时间，就算过关。小娃娃年纪小，可以和家人一起进入。”
祁元元拉着祁长铭的手，小声说：“爹，我不怕。” 祁长铭握紧他的手：“爹知道，我们一起进去。”
西雷特拍了拍胸脯，选了最左边的门：“我先来！” 他推开门走了进去，门瞬间合上，光墙上浮现出他在幻境里的画面 —— 只见西雷特站在一片黑暗中，周围飘着无数双红色的眼睛，正是他小时候被暗藤会追杀时的场景。但这次，他没有逃跑，而是握紧匕首，迎着眼睛冲了过去，嘴里还喊着：“有本事出来单挑！”
林溪选了中间的门，门后是她的书房，书架上的古籍全部变成了灰烬，她最珍爱的那本孤本也在燃烧。林溪没有慌乱，而是蹲下身，小心翼翼地收集着灰烬，嘴里念叨着：“没关系，知识记在心里，就永远不会消失。”
祁元元和祁长铭走进了最右边的门，门后是祁元元小时候住的小屋，屋里空荡荡的，没有爹，没有娘，只有一片黑暗。祁元元心里一紧，下意识往祁长铭身边靠了靠。祁长铭蹲下来，抱着他说：“元元，爹在这儿，别怕。”
黑暗中突然传来一个声音：“你爹会离开你，所有人都会离开你，只有黑暗会永远陪着你。” 祁元元抬头看着祁长铭，眼眶有点红，但还是摇了摇头：“不会的！爹不会离开我，西雷特哥哥和林溪姐姐也不会！我们是伙伴，会一直在一起！”
他举起手里的衡星晶，淡青色的光芒照亮了小屋：“而且我还有衡星晶，有星轨印记，我不怕黑暗！”
话音刚落，幻境就像玻璃一样碎裂了，祁元元和祁长铭回到了星穹空间。此时，西雷特和林溪也从各自的门里走了出来，西雷特脸上沾着点灰，却笑得一脸得意：“这点小场面，根本难不倒我！” 林溪则轻轻拍了拍衣角，眼神更加坚定。
炎煌哈哈大笑，巨斧一收：“‘勇’之试炼，过关！你们果然没让我失望。”
最后是沐泽的 “仁” 之试炼。他抱着琉璃罐往前走了两步，罐子里的银色液体轻轻晃动，飘出四滴银色的水珠，落在四人面前：“这是‘共情之露’，滴在眼角，你们就能看到他人的过往与苦楚。你们需选择是否帮助对方，无论选择如何，只要心怀善意，就算过关。”
祁元元好奇地拿起水珠，滴在眼角。眼前的景象突然变了，他看到了炎煌的过往 —— 炎煌年轻时，曾是霓仙族的战士，在一次对抗暗核的战斗中，为了保护族人，失去了自己的战友，从此便发誓要变得更强，守护好星穹空间。
祁长铭看到的是藤月的过往：藤月曾是霓衡的一株普通藤蔓，因为吸收了星力化形，却亲眼目睹暗核摧毁了霓衡的一片绿洲，无数植物枯萎死亡，她花了千年时间，才让绿洲重现生机。
西雷特看到的是沐泽的过往：沐泽曾是星穹空间的医者，救治过无数受伤的霓仙族和生灵，却因为无法救活自己病重的妹妹，一直心怀愧疚，从此便专注于炼制能治愈一切伤痛的星露。
林溪看到的是暗核本源的过往：暗核本源并非天生邪恶，它原本是星穹空间的一缕星力，因为被遗忘在黑暗中太久，心生怨恨，才逐渐被黑暗吞噬，变成了如今的模样。
四人看完，都沉默了。祁元元眼圈红红的，拉了拉祁长铭的手：“爹，他们都好可怜啊。”
沐泽轻声说：“你们可以选择帮助他们，也可以选择继续前行。”
祁元元从兜里掏出那颗舍不得吃的水果糖，走到炎煌面前，仰着头说：“炎煌大叔，这个给你吃，甜的东西能让人开心。” 炎煌看着手里小小的糖果，粗犷的脸上露出一丝温柔，小心翼翼地收下了。
祁长铭对着藤月拱手：“藤月仙子，若日后需要帮忙修复霓衡的植被，我们义不容辞。” 藤月微微点头，星珠闪着柔和的光。
西雷特拍了拍沐泽的肩膀：“沐泽先生，要是需要找什么药材，我可以帮你跑腿。” 沐泽笑了笑，琉璃罐里的银色液体晃得更欢快了。
林溪看着虚空，轻声说：“暗核本源…… 或许还有救赎的机会。”
沐泽点了点头，琉璃罐里的银色液体化作一道光柱，笼罩着四人：“‘仁’之试炼，过关。你们心怀善意，懂得共情，已然具备了通过星穹试炼的资格。”
三道守护者的星光汇聚在一起，化作一把小小的星钥，飘到祁元元面前：“这是星穹核心的钥匙，拿着它，就能找到暗核本源。”
祁元元接过星钥，钥匙冰凉冰凉的，上面刻着和衡星晶一样的淡金色纹路。他刚想道谢，就听见远处传来一阵低沉的轰鸣声，星穹空间开始微微震动，无数黑色的雾气从远处涌来，比在霓衡遇到的残留浓郁百倍，暗核本源的气息变得越来越强烈。
“不好，暗核本源察觉到有人靠近，提前苏醒了！” 炎煌脸色一变，举起巨斧，“我们来挡住黑雾，你们赶紧去星穹核心！”
藤月的法杖一挥，无数藤蔓从虚空中生长出来，缠绕住黑雾；沐泽的琉璃罐倾斜，银色的星露洒出，落在黑雾上，黑雾瞬间被腐蚀，发出 “滋滋” 的声音。
祁长铭拉着祁元元，对三位守护者拱手：“多谢三位成全，大恩不言谢！”
“快去！” 炎煌大喊一声，巨斧劈出一道巨大的火光，将黑雾劈开一条通道，“星穹核心在最深处的星殿里，跟着星钥的指引走！”
四人顺着火光开辟的通道往前跑，祁元元回头看了一眼，三位守护者的身影在黑雾中越来越小，但他们的星光却越来越亮，像三座永不熄灭的灯塔。
“他们会没事吧？” 祁元元担心地问。
霓临（注：前文霓临一直同行，此处补充其参与感）拍了拍他的肩膀：“放心，他们是星穹守护者，经历过无数次战斗，不会轻易被打败的。我们现在要做的，就是尽快找到暗核本源，结束这一切。”
星钥在祁元元手里亮了起来，发出淡淡的光芒，指引着方向。他们跑了大约一个时辰，脚下的星空变得越来越亮，前方出现了一座巨大的星殿，星殿的大门是用星晶铸造的，上面刻着繁复的星纹，门楣上写着 “星穹殿” 三个大字。
星钥自动飞了起来，插进大门的锁孔里。“咔嚓” 一声，大门缓缓打开，里面并非想象中的黑暗，而是一片柔和的星光，正中央的高台上，悬浮着一颗黑色的晶体，正是暗核本源！
但奇怪的是，暗核本源并没有散发着强烈的恶意，反而透着一股淡淡的悲伤，黑色的晶体上，有无数细小的裂纹，像是随时都会碎裂。
“它…… 好像很痛苦。” 林溪轻声说。
祁元元慢慢走上前，手里的衡星晶突然亮了起来，淡青色的光芒笼罩着暗核本源。暗核本源微微颤抖，黑色的雾气慢慢消散，露出里面一丝微弱的淡金色星力 —— 正是它原本的模样。
“我不想的……” 一个微弱的声音从暗核本源里传来，“我只是想有人记得我，不想一直待在黑暗里……”
祁元元心里一软，掏出兜里的水果糖，轻轻放在暗核本源面前：“这个给你吃，甜的，吃了就不难过了。我们记得你，以后不会再有人把你忘了。”
衡星晶的光芒越来越亮，将淡金色的星力包裹起来，暗核本源的黑色晶体慢慢融化，化作点点星光，与淡金色的星力融合在一起。星穹空间的震动停止了，黑雾也渐渐消散，三位守护者的身影出现在星殿门口，脸上都带着欣慰的笑容。
淡金色的星力飘到祁元元面前，化作一颗小小的星珠，融入他手腕的星轨印记里。“谢谢你，小娃娃。” 那个微弱的声音再次响起，“我会化作星力，守护着星穹空间，守护着希姆莱，也守护着你。”
星轨印记变得更加明亮，祁元元感觉浑身充满了力量，手里的衡星晶也化作一道光，融入了星轨印记。
炎煌走上前，哈哈大笑：“暗核本源的危机，终于解除了！”
藤月点了点头：“希姆莱的星力会慢慢恢复，悬浮门阵也会恢复正常。”
沐泽看着祁元元，笑着说：“小娃娃，你用善良化解了仇恨，真是个了不起的孩子。”
祁长铭抱着祁元元，眼里满是骄傲：“元元，你做到了。”
西雷特拍了拍祁元元的肩膀：“行啊，小屁孩，没想到你这么厉害！”
林溪合上古籍，脸上露出了久违的笑容：“这大概就是古籍里说的‘以柔克刚，以善化恶’吧。”
祁元元摸了摸手腕的星轨印记，又看了看身边的伙伴和守护者，突然觉得，这场探险虽然充满了危险，但也遇到了很多温柔的人和事，就像兜里的水果糖，虽然会掉，但总能收获更多的甜。
星殿外的星空变得更加璀璨，无数星星闪烁着，像是在庆祝危机的解除。祁元元知道，这场探险结束了，但新的旅程还在等着他们。
他抬头看向地球的方向，心里暗暗想着：等希姆莱恢复正常，他要带着伙伴们去地球看看，看看爹娘说过的蓝色星球，看看那里的阳光、草地，还有更多甜甜的糖果。
四人相视一笑，朝着星殿外走去。星光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长，也照亮了希姆莱和星穹空间的未来。而祁元元兜里的水果糖，虽然只剩下最后一颗，但他知道，只要身边有伙伴，有家人，就永远不会缺少甜的味道，也永远不会缺少前行的勇气。