乌林珠的离世，如同一把利刃，再次狠狠刺痛了玉章尚未痊愈的心。清宁宫暖阁内，瑚图礼的啼哭，似是新生的脆弱呼唤，更如妹妹生命消逝的凄厉回响。玉章强打精神，将满腔哀思与爱怜都倾注在这个小小的生命之上。
瑚图礼刚满百日不久，又一个噩耗的到来，打破了清宁宫那勉强维持的平静——钮祜禄府的佟佳夫人，终究没能熬过丧夫、丧子、丧女的锥心之痛。在听闻乌林珠离世的消息后，本就形销骨立、神志恍惚的老人，生机彻底断绝。她整日昏睡，口中喃喃念着两个儿子和幼女的名字，最终在一个风雪交加的深夜，悄然追随至亲而去，枯槁的手中还紧紧攥着乌林珠幼时戴过的一枚小银铃铛。
佟佳夫人的丧仪尚未结束，另一个沉重打击接踵而至——额亦都的嫡妻，出身宗室、在府中地位尊崇的觉罗郡主，也因连番打击和年事已高，听闻佟佳夫人去世的消息后，急痛攻心，一病不起，数日后溘然长逝。觉罗郡主的存在本就是钮祜禄家族荣耀的象征，她的离世，意味着玉章父辈一代彻底落幕。
短短时间内，玉章痛失胞妹、生母、嫡母，三重寒霜重重地压在她的肩头。她身着厚重孝服，奔波于清宁宫与钮祜禄府之间，主持着两场接连不断的丧仪。她的身影在素白灵堂前愈发单薄，脸色苍白如纸，唯有那双杏眼中强撑的坚韧，证明她尚未被悲痛彻底击垮。
钮祜禄府灵堂内，韩代、阿达海、乌林珠的牌位冰冷肃立，如今又添上了佟佳夫人和觉罗郡主的灵位。前来吊唁的女眷络绎不绝。
在一片压抑的哭泣与低声劝慰中，一个身影踉跄着扑到佟佳夫人的灵前，发出撕心裂肺的哭嚎：“婆母！姑母！你们怎么舍得……舍得丢下我们！这个家……这个家已经……”
是茉雅奇，佟佳夫人的亲侄女，图尔格的原配，如今退居侧位的佟佳氏。她哭得肝肠寸断，似要将这几年所有的屈辱、愤懑、对丈夫身不由己的怨怼，以及失去正妻名分后的恐惧，都在灵前倾泻出来。她的两个孩子，六岁的吴尔格和将近四岁的科布梭，被乳母牵着小手，被这悲恸场面吓得哇哇大哭。
玉章的心被这哭声揪得生疼。她强忍着泪意，起身走到茉雅奇身边，用力扶住她摇摇欲坠的身体。“茉雅奇……”她声音沙哑，“额娘她太累了，去找阿玛、四哥五哥和乌林珠了。别哭了，别吓着孩子。”她示意乳母将哭闹的孩子先抱到偏厅。
茉雅奇抬起泪眼模糊的脸，声音带着绝望的控诉：“表姐！为什么我们佟佳家的女人命都这么苦？姑母是被活活痛死的啊！被这该死的天命！”
玉章感受到茉雅奇身体的剧烈颤抖和那几近喷薄的恨意，心下一凛。她用力回握住茉雅奇的手，严厉地在她耳边道：“茉雅奇！慎言！这里是灵堂！额娘在天之灵，只想看你和孩子们平安！收起眼泪和怨恨，为了吴尔格和科布梭，你必须立起来！像个佟佳氏的姑奶奶！”
茉雅奇被玉章严厉的语气震住，哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的呜咽，身体软倒在玉章怀里。玉章紧紧抱着她，心中满是同病相怜的悲凉。
此时，穆库什公主静静地站在一旁，眼神中带着淡淡的哀伤。她穿着符合皇家身份的素服，脸上却难掩尴尬与疏离。这几年，她专心养育着女儿宜尔哈，努力适应着这复杂的生活。经过时间的沉淀，她与茉雅奇的关系已缓和许多。她看着痛哭的茉雅奇，心中也有些许触动，只是依旧沉默着。
“唉，真是……作孽。”三公主莽古济走了过来，看着灵堂上的惨状和哭成一团的玉章姐妹，眉头紧锁。她扶住玉章的另一边胳膊，低声道：“大妃节哀，佟佳夫人……也是解脱了。这府里……唉！”
丧礼过后，清宁宫的气氛依旧清冷。
一日午后，阿敏的福晋哲哲前来探望。哲哲衣着得体，妆容精致，脸上带着恰到好处的哀戚。她带来了科尔沁娘家送来的上等人参，温言道：“大妃娘娘，请节哀顺变。钮祜禄府连遭不幸，真让人心痛。您要千万保重凤体。这人参最是滋补，您收下，聊表科尔沁的心意。”
玉章敏锐地捕捉到了哲哲眼底的那丝距离感，不动声色，勉强牵了牵嘴角，接过锦盒：“多谢二嫂惦念，科尔沁的情谊，本宫心领了。”
哲哲刚离开不久，她的堂妹、莽古尔泰的福晋浩善也来了。浩善的眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。她曾是个活泼爽朗的女子，但自从几年前在阿巴亥的刁难下不幸流产，失去期盼已久的孩子后，心性彻底改变。那份阳光般的爽利被沉沉暮气取代。
“大妃娘娘……”浩善声音低沉，递上一个还算精致的荷包，“我的一点心意，您收着吧。”她看着玉章憔悴的面容和空茫的眼神，嘴唇动了动，似想安慰，最终却只化作一声长长的叹息：“唉……这深宫里头，谁不是在熬着呢？都是身不由己的祭品罢了。”她没多坐，劝了句“您自己多保重”，便郁郁告辞。
送走浩善，暖阁内重归死寂。玉章望着窗外光秃秃的枝桠在寒风中摇曳。与这些女眷的往来，如同在冰冷深潭中投入几颗石子，激起的涟漪短暂而冰冷。她们或带着疏离的审视，或带着沉郁的认命，或怀着同情与愤懑。每个人背后，都系着前朝错综复杂的权力关系，映照着各自在命运裹挟下千疮百孔的灵魂。
面对嗷嗷待哺的瑚图礼和需要教导的洛博会，玉章只能勉强打起精神。她依旧每日准时出现在暖阁，抱着瑚图礼逗弄，但笑容里总带着一丝挥之不去的疲惫与哀伤。给洛博会讲解汉文典籍时，有时会突然失神，目光飘向窗外灰蒙蒙的天空，直到洛博会小心翼翼地唤她“额娘”，才恍然惊醒，勉强挤出一个安抚的笑容，继续未完的课业。
暖阁内，那张曾流淌出《鸥鹭忘机》空灵之音的琴被重新摆上。玉章试图借琴音排遣心中郁结，然而指尖拨动琴弦，流泻而出的却不再是清越悠远，而是带着沉郁顿挫的哀音，甚至时有凝滞。一曲未终，便常常叹息着停下，指尖无意识地摩挲着冰冷的琴弦，眼神空茫地望着跳跃的烛火。
皇太极敏锐地察觉到了玉章的变化。一日黄昏，他处理完政务来到暖阁，还未进门便听见断续的琴声。那琴音滞涩不成调，时而急促如雨打残荷，时而凝滞如寒冰封溪，在暮色中显得格外孤寂。
他挥手止住欲通报的侍女，悄然走入。只见玉章独坐琴案前，案上摊开的《冲虚真经》翻在《力命篇》，上面“生生死死，非物非我，皆命也”几字墨痕犹新。旁边的砚台里墨迹早已干涸，显然主人提笔后便心神游
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离。洛博会则在一旁的小桌案前，小手托着腮，清澈的眼眸里盛满与年龄不符的担忧，默默望着母亲。
玉章浑然未觉有人进来，指尖在琴弦上无意识地拨动。一个刺耳的不谐音突然迸出，她手指猛地一颤，琴声戛然而止。她望着琴弦怔怔出神，肩头微微塌下。
“弦音滞涩，心绪不宁。”皇太极低沉的声音突然在寂静的暖阁中响起。
玉章身体猛地一颤，仿佛从遥远的思绪中被惊醒。她仓促起身，还未行礼，皇太极已走到她身边，高大的身影挡住了窗外的暮光。他骨节分明的手指缓慢抚过那根犹自微颤的琴弦，带起一声低沉短促的余响。
“这《幽涧泉》本是清冷孤高之曲，被你弹得…尽是飘零断肠之意。”他目光扫过琴案上那卷《冲虚真经》，最终落在她强作镇定的脸上，“怎么，读这些虚静无为的道理，反倒读出一腔悲愤来了？”
玉章垂下眼睫，看着他那抚过琴弦的手指，声音带着疲惫和一丝不易察觉的哽咽：“妾身让大汗见笑了。只是…只是觉得这天地间，生死荣枯，太过无常。至亲一个个离去，如风中落叶…”
皇太极沉默片刻，钮祜禄府连遭重创的阴影掠过心头。他看着眼前这个强撑着主持后宫、抚养幼女、却几乎被悲痛压垮的女人，心中掠过一丝复杂的情绪。
他伸出手，握住了她放在琴案边的手。她的手冰凉，还在微微颤抖，他掌心滚烫的温度传递过去。
“乌那希，”他唤着她的名字，“你是大金的大妃，是洛博会的额娘，也是瑚图礼的依靠。岳母与姑母已得厚葬，魂归长生天。洛博会需要你明睿的教导，瑚图礼需要你温暖的怀抱，本汗…需要你清醒的头脑。”
玉章感受着他掌心传来的灼热和话语中冰冷的命令，心中一片凄凉的清明。她微弱的力气回握了他一下，“妾身…明白。谢大汗提点。洛博会和瑚图礼还在…妾身…会打起精神。”她抬起头，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看。
皇太极看着她眼中强忍的泪光，心底那根名为怀疑的刺似乎被触动了一下，但最终被更强烈的掌控欲和现实需求覆盖。他松开手，目光扫过门口一脸担忧的洛博会，语气缓和了些：“明日让太医再给你请个平安脉。好好休息。”
说完，他转身离开了暖阁。
门关上后，玉章挺直的脊背才微微松懈下来。这时，一只温热的小手悄悄钻进她微凉的掌心。她低头，正对上洛博会仰起的小脸。孩子清澈的眸子里映着摇曳的烛光，轻轻晃了晃她的手：“额娘，我陪您。”
简单的三个字，却让玉章险些落下泪来。她用力回握儿子的小手，这时乳母抱着刚睡醒的瑚图礼进来。小家伙看到哥哥和姨妈，立刻伸出胖乎乎的小手咿呀求抱。玉章将瑚图礼也接进怀里，一左一右环抱着两个温暖的小身子。洛博会安静地靠在母亲身侧，瑚图礼则满足地蹭着姨妈的脖颈，带着甜甜的奶香。
被孩子们的体温包裹着，玉章深吸一口气，重新坐定。她松开洛博会的手，指尖再次抚上琴弦。洛博会立刻乖巧地坐到她身侧，专注地看着母亲拨动琴弦。
这一次，琴音虽然依旧沉郁，却不再凝滞。洛博会听着琴音，悄悄将小手轻轻放在母亲膝上。