面对寒光凛冽的枪尖，车队护卫们下意识攥紧了腰间卷刃的佩刀。他们并非贪生怕死之辈，只是每一滴鲜血都需为母国的未来而流。
众人目光齐刷刷投向队列中央的马车，那沉甸甸的注视仿佛让车厢顶的浮尘都凝滞下沉。
终于到了。
车厢内，年轻男子抚平衣襟，目光沉沉望向眼前这座巍峨雄奇的城池。
乌黑的城墙拔地而起，高得望不见的城头，遮去了正午骄阳半数的光芒。透过敞开的城门，可见城内阳光遍地，百姓往来穿梭，一派生机勃勃；而城门之外，城墙投下的阴影巨大而深沉，将他们这群跋涉者如蝼蚁般笼罩其中，渺小得如同微尘。
大齐腹地，王朝首都，得天之佑，永不陷落。
是为天佑。
过去数月，男子与护卫们亡命天涯，在多方援助下才抵达这座最终的目的地。这里藏着生的转机，亦可能蛰伏着致命杀机
若放下兵刃，一旦守城卫奉权贵密令缴械灭口，他们将束手无策；若执意佩刀，凭这群疲惫之师，又岂敢抗衡整个大齐王朝？
“我们有通关文书，请容……”男子话音未落，便被守城卫逼近的枪尖打断，“先放下武器！”
他深知别无选择，只是将好不容易保住的性命交由运气、交由他人定夺，这种感觉任谁都会觉得屈辱万分。
“放下刀吧。”忽然，一个清冷而稚嫩的声音响起，“不会有事的。”
男子循声望去，先看到一个胖婢女正捧着食盒大快朵颐，再注意到她身后停着一辆小巧精致的墨色马车。车帘被一只白皙的手掀开，一位身薄体纤，腰杆笔直的小娘子款步而下，冲他轻轻一福。
方才的话语，便是出自这位模样尊贵小娘子之口。
他警惕问道，“小娘子此言何意？”
“贵国与留侯周氏情谊绵长，王子忘了吗？”
男子心头一震。
周氏，留侯周氏。这在大齐只是众多豪门之一，在他遥远的故国却是如雷贯耳的姓氏，它代表中原王朝派驻边陲的威权，亦象征诗书礼易教化蛮族的荣光。
一路听闻的真假传闻中，他以为这家人早已身陷囹圄，如今这小娘子好端端站在远处，容颜端丽，清贵眉宇间竟透着几分似曾相识的熟稔。
那位态度暧昧的国公暗中相助，他不敢尽信，可眼前的小娘子，却是这偌大的天佑城唯一会真心递来温暖之人。
这份温暖舒缓了男子苦涩的神色，打碎了他此刻心头的屈辱感。事实上，他不觉得一个小娘子能改变什么，但他本来就没有选择，能在面对不幸的结局时，见到一位故人之后，这难道不是一件好事吗？
当然，与此同时，他心里也升起一丝渺茫的，自己也不太敢相信的希冀……
“哐锵”一声，车队数百护卫同时卸刃落地，接踵而至的金属撞击声在地面砸出坑洼，腾起的烟尘惊得墨色马车前的乌骏刨蹄嘶鸣，连严阵以待的守城卫都面露惊愕。
“有朋自远方来，当以礼相待。”周会宁并未去看那一地的刀光，转向守城卫道，“洼姚与大齐世代为盟，这位是洼姚王子，请诸位验过文书后放行。”
守城卫们面面相觑，神色古怪。天佑城身为天子脚下，百姓向有关心朝政的风气。近来朝中一位官员被弹劾之事正闹得沸沸扬扬——传闻这位出使洼姚的使臣，竟为一己私欲请求大齐出兵，支持某位洼姚王子争夺王位。
看着车队中明显属于异国的旗帜与装束，终于有守城卫迟疑开口：“莫非这位便是洼姚国的四王子？那我们……”
圣上已斥责过那位使臣，换言之，大齐并未支持与使臣交好的王子。若放他们入城，岂不是同罪？若圣上有意问罪这位王子，他们更该上报上级将其拿下。
守城卫们神色变幻不定，让洼姚四王子的心沉了下去——他最担心的局面，似乎即将上演。
“对友邦王室不敬，亦是大罪。”小娘子清透的眼眸温和扫过众人，仿佛能洞悉每个人的心思，“请收下文书呈给上官，去问问京兆尹的意思吧。”
守城卫们一时语塞。虽说眼前是高门贵女，却并无指挥他们的权力。只是这小娘子仅凭一句话便让数百护卫缴械，这份威慑力让他们下意识忽略了她的年纪，认真思索起她的提议。
周会宁注意到这点，含笑道，“如今圣上尚未表态，不过是问一问，耽误不了什么。难道，你们能替圣上决定对洼姚的态度吗？”
所有人都是一怔。
是啊，朝中虽然弹劾了那位使臣，可圣人什么时候真正表露过那位洼姚王子的态度呢？
这番点醒众人的话语，被原封不动地传到了京兆尹陈蒙生的耳中。
他下意识摸了摸长须。
留侯周氏的小娘子，这番话说得真是聪明，甚至隐约戳中了某些大人物的心思。周氏如此相帮，是希望四王子为留侯翻案吗？可惜，据他所知，这恐怕不是易事。
至于圣人对待洼姚是什么态度？放洼姚四王子进城是否会触怒圣人？这些困扰守城卫及其统领的问题，陈蒙生早已有了答案。
……
……
查验完竹简，守城卫们走进车队，满脸严肃地翻检行李包裹。这项缓慢复杂的工作，让数百人的车队将城门洞堵得水泄不通，进入天佑城的路也显得格外漫长。
然而，那些卸下轻甲、解去兵刃的护卫们，纵然露出破败衣衫和身上的伤疤，脸上却都露出如释重负的神情。
有了京兆尹的首肯，在大齐腹心之地，他们终于不必再面对无穷尽的追杀，而是可以走进那片温暖的阳光，买一碗大齐特有的热汤饼，撒上大把萝卜片，让滚烫的食物熨帖冰凉的肚肠。
眼看着最后一个护卫通过查验，四王子金蓝湾突然有些鼻酸。他转过身，见那位年轻小
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娘子正望着这一幕，笑容真挚，仿佛在为他们此刻的安稳而高兴。
他深知，若不是她，自己即便能进城，也难免一番波折，遂深深一揖：“还未问过小娘子名姓。”
周会宁盈盈一礼，“乐章坊留侯府周氏二娘，见过四王子。”
果然如此。金蓝湾听周茂松提过家人，知道这便是那位闻名却少露面的长女，他急切问道，“不知周使君……”
“被弹劾的事是真的。”周会宁直言。
“都是我牵累了使君。”金蓝湾面露愧疚。
“洼姚王故去，阿爹为之求援，请大齐主持公道，本是应分之事。”谈及狐假虎威、冒名顶替的周旋，周会宁早已驾轻就熟。她认真地注视着金蓝湾，“如今您进了天佑城，事已成功一半。可接下来，您可知最要紧的是什么？”
金蓝湾目光微沉，“我那王叔在城中广结盟友，我孤身前来，想来需逐一拜访各方势力。”
“不，您没注意到吗？即便您亮明身份，鸿胪寺至今无人来迎。您是个普通旅人，若遭暗算，不过是护城河里多一具无名尸骨。”周会宁认真地说，“您该让整个天佑城都知晓并承认您的到来。”
这话直抵要害。他虽是洼姚王子，但若无人承认，自然无法以王子身份行事。一个毫无价值的流浪旅人，生命自然任由他人磋磨。金蓝湾陡然意识到其中凶险，背脊微寒：“那该如何……”
“您那位王叔，应该很快也要来到大齐了。他在天佑城亲旧众多，只要他亲口承认您的身份，所有人自会相信。只要您得回王子身份，便证明了您的价值，朝中人会重新考虑对您的态度，您的盟友，也自会齐聚。”看着金蓝湾若有所思的神情，周会宁笑了笑，“那时候，您王叔盟友的敌人，就是您的盟友。而我，也是您的盟友。”
我？这个称呼让金蓝湾骤然抬眼，少女琥珀色的眼眸里倒映着巨大的城池，青色的长裙在风中微微飘动。
她为什么不说周使君呢？
但不知道为什么，这样一位小娘子，竟让他觉得比周使君还要可靠几分。
*
离开金蓝湾后，一辆墨色小马车紧随其后穿过城门，抵达东城。小马车逐一走访了归附于留侯周氏的商铺，在周会宁嘱咐书画铺掌柜时，对方面露困惑地问：“收些赝品？”
周会宁看着空中轻絮般的雪花，叹了口气，“今年年岁难些，或有些困窘的士人制假维生，便通融些吧。”
“也是，萱堂先生的百日之期快到了，是该做些善事。”掌柜自以为领会了意图，谄媚地应和几句，便转身去安排了。
周会宁没有回应。这并非行善，而是设下的陷阱。算算时间，那人应该快要到天佑城了，而制作赝品本就是他最初的谋生手段。
她之所以有闲暇做这些小事，是因为该做的大事已筹备妥当。但即便如此，周会宁心中并未涌起太多喜悦。