周会宁记得袁僳，但这小布老虎倒不是什么好的回忆。她想起来，她阿娘林佑为人清冷孤傲，小时除了林成蹊，倒是徐夫人时常抱着她玩，徐夫人亲手给袁僳做的小布老虎，她也很想要，伸手去抢，被袁僳打了一拳。
这时她再看小老虎黑黑的眼睛，便忍不住上手去摸，然而，粗糙的布料却十分陌生，令人想不起那张温柔的脸，十分惘然。
她刚想摸清阳侯袁氏的态度，袁僳便送了礼来呢。
“退回去吧。”她说。
所有人愣住了，周会容更觉自己是听错了。
先前你求也求不来的，这就要退回去？
就在这时，饮月再度掀起门帘，目光惊疑，“阳侯府的管事抬了两口樟木箱来，说是给留侯府的冬日节礼，如今正在廊下。”
“是以将军夫人的名义送的。”
将军夫人？面对这接踵而来的礼物，周会宁长长吐出一口气，而帷帐外，司马明和余居的心终于落到了地上。
是了，袁大郎的礼不足以看清阳侯袁氏的意图，退回去正好作为试探，只是对方太有诚意，试探还未开始，已经再次表态了。
他们不由回想起昨日——“只要袁小将军无恙，我有七成把握换到他一句‘七千艮山军守边关’。”
林夫人固然慧黠过人，但当她说自己能说服阳侯袁氏救下留侯时，司马明和余居都觉得有些不真实。
女子救好友的丈夫于困顿，好友逝去后丈夫飞黄腾达，却为了明哲保身，视故人于危难而不顾，这才是人世间最经常发生的事。
因为人性本就是最不可靠的。
谁能料到，事情竟真往意想不到的方向发展了。不光袁将军真的没有出什么大事，甚至，弹劾留侯的奏折刚递到御前，阳侯袁氏一个继承人，一个女主人，双双摆明了雪中送炭的态度。
这场景，这简直像说书人口中才有的传奇——天有公道。
天有公道？！想起这句萱堂先生偶尔挂在嘴边的话，两个人都是一怔。
不管怎么说，有阳侯袁氏撑腰，金御史想联合三王构陷留侯和四王子，可没那么容易了。
他们不由对着帷帐，由衷笑道，“恭喜夫人，想来将军病愈后，您与阳侯府相谈，定是极为顺利的。只是，我们还有一项顾虑，北境主将人选还悬着，若圣人弃袁小将军另派人选……”
帷帐里，周会容等人却注意到此刻的周会宁脸上没有半分欣喜，反而有些古怪的神色。本来，夫家肯为母家撑腰，这是天大的好事。可她先是面无表情地朝正门处望了一眼，似乎想看看阳侯府送了什么东西，随即突然深深吸了一口气，纤薄的下巴抬得高高的，似乎强忍着，却还是透露出一丝崩溃的气息。
“笨蛋。”她说得很小声，只有周会容听见了。
什么笨蛋？
片刻后，重新走出帷帐的周会宁恢复了原有的从容和平静，“北境之事不必担忧。还有什么别的消息吗？”
两人记得周会宁的嘱咐，朝野之间，皇城内外，任何他们能知道的变动，都要记下。
于是，司马明道，“倒有一条，太史令李芸因病乞骸，我在吏部，听说左仆射举荐了名为‘吴笑英’的鸿儒，不日便要走马上任。”
果然是吴笑英。前世正是此人观测到破军星，将她推入万劫不复。那个禁锢她一生的惊天大局，再次向她逼近。
而偏偏这种时候，阳侯袁氏还在大张旗鼓地送礼。
隐约地，周会宁像是听到了为袁将军诚挚的祈福声，她抬头望去，窗外冬阳悬于高空，帝星紫薇在阳光下依然明亮。
而她有什么呢？她有一只咕咕叫的信鸽，长着黑白色的羽毛，被饮花悄悄塞在衣兜里，它将带着她的信，去向远方。
想到这里，她有些紧张，也有些好奇，若那封信让她走出棋局，那么，白日现月的异象，还会再次出现吗？
……
……
离开时，余居和司马明路过廊下，看到了阳侯府送来的两个箱子。
东西是什么其实不重要，重要的是送来的时机，此刻这两个木箱怕是比黄金更为贵重。
两人相视一笑，只觉得两日奔忙的疲惫一扫而空，而最后关于周会宁回来时形容狼狈的疑惑，也即刻放下了。
然而，他们没想到的是，不过几个时辰之后，他们的心便再度悬到了天上。
*
白日的喧闹散去后，浣花院归于沉寂，廊下的两个箱子被抬了进来，一箱堆叠着百两黄金，另一箱却是一尊通体温润的白玉山羊。
“说是腊八礼，可这白玉山羊却是丧礼祭祀的规制。”饮月压低声音，“腊八后便是萱堂先生百日，吕夫人用白玉祭器作礼，既是吊唁，或许也是与您和夫人共担哀思的意思。”
如此周到而贴切地考虑到了林夫人和周会宁痛失至亲的心情，算得上是极有心意了。
只是，前些日子阳侯府还那般高高在上，眼下虽摆出了低姿态，但女郎所受之辱，当真能就此一笔勾销吗？
她不由抬起头，摇晃的烛光中，周会宁有些出神地看着羊头上光润的羊角，最终，她叹了口气，“原来，阿叔真的不愿写信给我。”
她愿阿叔做君子，两相安好。
阿叔不愿做君子，改弦易辙。
看起来很美好的愿望总是会碎裂的，但她要做的事却不会因此受到影响。
……
……
“听说袁大郎君一回天佑，便为‘未婚纳妾’之事，亲自上门给周小娘子赔罪了。”
“连吕夫人都拗不过继子，撇下病榻上的袁将军，连番送礼赔罪。”
“已做到这种地步，周小娘子却还在为先前‘三顾阳侯府’之事，三番五次打阳侯府的脸，却不曾想，圣人刚刚斥责了留侯，她如今正是需要阳侯府的时候呢！”
“该说人家命好呢！为人轻狂，却驭夫有术。”
谁也没想到，前些
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日子“三顾阳侯府”的桃色传闻，会有如此惊人的反转后续。
袁大郎君明明是表面无情的男郎，暗中竟被未婚妻吃得死死的，顾不得病榻上的父亲，也要继母赔罪送礼。
而周小娘子看似为情发狂，实则有恃无恐，似乎阳侯府不把头磕到留侯府门槛上，她便不会消气收下礼物。
这则消息从城东传到城西，惊得满城官眷交头接耳。司马明与余居刚散值，便直奔西市茶摊。
粗瓷碗盛着涩口的陈茶，司马明仰头饮尽，茶汤顺着衣襟往下淌，却浇不灭他眉宇间的焦灼："御史台的奏疏已呈御前，正是千钧一发之际，周小娘子怎能如此行事？难道真要让留侯府因闺阁私怨断了援手？”
“不瞒你说，我向留侯周氏提送拜帖，然而，收到的只有林夫人‘稍安勿躁’的四字口信而已。”
司马明愕然，“莫非，这是一种谈判的手段，夫人想以‘拒婚’威胁，逼袁将军力挺留侯？”
“这是步险棋。”寒风卷着茶摊的幌子哗啦作响，余居叹了口气，“看来，夫人不光想要袁氏的援手，还想为周小娘子出一口气。”
可这桩婚事能给林夫人那么大的底气吗？两人目光相撞的刹那，都从对方眼里看到惊疑——若没见过林夫人在留侯府正厅的风采，怕是真要以为她失了分寸。可他们深知她胸中韬略，便从这看似莽撞的举动里，看出了成竹在胸的底气。
难道如日中天的阳侯府，真会为了婚约，向风雨飘摇的留侯府低头？
就在夕阳渐落，满城风言风语之时，一辆墨色的小马车碾过一地白雪，再次来到昌平坊，将几个新封的漆盒摆到了阳侯府的大门口。
呼啸的北风吹拂着漆盒上漂亮的纹路，这看似客气的举动，却做得相当大张旗鼓，不曾避人，显然是某种情绪的发泄。
不论旁人如何非议周会宁的行为，吕夫人心里很清楚，若不去留侯府受一次胯下之辱，为先前的事情赔礼道歉，周会宁是不可能与阳侯袁氏和解的。
这带给她相当屈辱的感觉。
但这是她“改过自新”的唯一机会，她最终咽下了满嘴打碎的牙齿，披上外袍，沉声道，“备车，去留侯府。”
出乎意料的是，马车一路畅通无阻，未受任何刁难，倒像是早就料到她会来，故意摆出宽宏大量的姿态，反衬她先前的狭隘。
“真是幼稚。”吕夫人想着，心头却有些轻松。
越是幼稚，便越好对付，不是吗？
这个想法在她见到周会宁的那一刻动摇——
留侯府正厅内，素色毡毯半卷，漏进几粒细雪，袅袅茶香中，端坐正中的小娘子乌发青裙，削肩素腰，亭亭如新竹。
长相比她以为的更稚嫩，神情却更镇定，更从容。
这并不是一位因“呆傻”被萱堂先生隐匿，不得示人的小娘子。
她敢接连三次退回厚礼，背后定有倚仗，而这份倚仗，或许还有自己尚未察觉的隐情……