“既然萱堂先生预见此事，为何还为你定下这门婚约？”
“如果今年外曾祖父没有逝去，林氏便不会入朝，而圣人依然能对您放心，不是吗？”周会宁轻轻一叹，“溪山林氏大多活到百岁，他只是以为自己不会这般早死。”
袁文韶的心随着胸口的巨石一并沉了下去。若萱堂先生活到百岁，自己已是擎天巨木，于时林氏再入朝，也无法对自己的地位造成什么影响。
可是现在……
他长叹一声，“二娘，你前些天去阳侯府，便是为此事吗？”
“是，本想寻吕夫人转告您，只是……”这场谈话进行至今，袁文韶的目光终于脱离谈话内容本身，再次落到了自己身上，这不是一个好的信号。心念转动间，周会宁眼底流露出些许委屈，随即一停，礼貌地略过了这个话题，“我便到这来寻您。”
袁文韶皱起了眉头。
可笑，留侯嫡长女，溪山林氏教养的女郎，怎么可能为区区一位小郎君争风吃醋，闹得满城皆知？
偏偏吕氏以小人之心度君子之腹，致使两家平白陷在无端的流言里。
这时，一片天光落下，照亮了屏风的另一头，并透过百蝶穿花的镂空，映在袁文韶的眼睛里。
小娘子脱了幂篱跪坐于席上，肉薄骨纤，身形窈窕，形容尚小，却已有了母亲的七分美貌，又多了十分的风流。
此刻跟他谈论朝政和婚事的，竟是一个十余岁的小小女童。
他突然被一种巨大的荒谬感包围，“二娘，如此大事，你阿娘为何不亲自与我来谈？”
果然，吕氏不能把袁文韶的注意力再次从自己身上引开。周会宁略有些着急，又很快镇定下来，“阿娘病了，大小事都托给我了。”
留侯生死不知，如今留侯府里只有林佑一位女主人。若是林佑病了，尽托与膝下独女，倒也是常事，袁文韶点了点头，“二娘，你阿娘的意思，我尽知了。此事重大，我会另寻一日，上留侯府与你阿娘商议。”
话音刚落，脚步声从屏风那头逐渐逼近，袁文韶第一次直直地对上了周会宁的眼睛。
小娘子的眼眸是那样清澈而明亮，就像画中山峰上皑皑白雪，晶莹而纯净。
她将一枚玉质的婚书放在桌上，“阿叔说要与我阿娘商议，无非瞧我是个小娘子，人微言轻，是也不是？”
袁文韶尴尬，“婚姻大事，岂是你自己可以妄议的？”
“阿叔这样的臣下与我这样的小娘子可以议论圣人吗？已妄议了圣人，我再妄议婚事又如何？”
熟悉的锋利言辞，带来了熟悉的压迫感。
袁文韶呼吸一滞，面部有些僵硬。眼前的小小女郎由萱堂先生亲手教养长大，又曾在屏风后与他对峙，步步紧逼，竟隐隐与朝中那些名门骄子雷同，他不得不打起十二分精神应对。
也对，萱堂先生教养出来的女郎，十余岁议一议自己的婚事，又有什么奇怪呢？
而没有留侯夫人的首肯，二娘也拿不到这枚婚书。
周会宁捕捉到了这一瞬的停顿。她的眼眶随之泛红，隐有泪光莹然，“阿爹，阿爹许久没有信来了，阿娘缠绵病榻，稍有好转，仍因外曾祖父遗言而夜不能寐，忧心我三年后的前程与阿爹的生死。我欲替阿娘分忧解难，却不知，空口白牙地转述几句道理，不能叫阿叔信服……”
雪变小了，风仍瑟瑟，她人小体弱，泪眼盈盈，更显得弱不禁风。
“二娘……”袁文韶不曾哄过年幼的小娘子，何况是这样一位冷静自持，却突然变脸的小娘子，一时被成串的泪珠击得头晕眼花。而小娘子含泪说的话，便在这心防薄弱时彻底地入了他的耳朵。
周林两族的困境在三年后出孝入朝才会开始，圣人对自己恩威并施却近在眼前。
以留侯府艰难的处境，他们理应把着婚事向阳侯袁氏借光，如今愿意退婚，想必是府中无人，妇人一心只守着萱堂先生的箴言之故。或许，过一阵子，留侯府便未必这么好说话了。
机不可失。
“二娘……”他闭了闭眼，再睁眼时已藏起波动，伸手为周会宁斟茶，“阿叔没有不信，只是此事重大，阿叔不愿二娘你太过委屈罢了。”
留意到袁文韶眼底的复杂，周会宁破涕为笑，心中有些得意，“因而，退婚之余，想同阿叔要一样东西。”
“真的只要这个？”
“是。”
周会宁看着袁文韶提笔蘸墨，一气呵成。
她没有忘记她来见袁文韶的目的。上一世，她因为这门婚约被变相关押一生，这一世，她自然要脱开这门婚约，离开圣人的视线，为拯救亲族做准备。
只是，哪怕直觉告诉她，可以借袁文韶的困局谋取更大的利益，但想到一切的初衷，想到徐夫人曾经的爱护与照顾，想到两府往昔真挚的情谊，眼前这刚写就的小小竹简，和阳侯袁氏接下来的友谊，对她而言已然足够。
袁文韶将东西递给她，眼里有几分动容。
“婚书我先不收，明日我派人将信递到府上。你阿爹若有消息，你便随家书递去。而若……”
看着眼前的小小女郎，想到她如今艰难的处境，他多少还是触动了情肠，“二娘，这本不是你小小年纪该忧心的事，明日你收到信后，从此便当什么都不知道吧。”
周会宁心想阿叔这便是胡说了，若她不忧心，那还会有谁忧心这些事呢？
但她还是顺着袁文韶的话说下去，“阿叔，我知道什么呢？”
“圣人是明君，阿叔是贤臣。”
“林氏势大，不可令其轻易沾染兵权。故阿叔急圣人之急，为令郎另择婚事，稳固朝堂。”
“旁人对此一无所知。”
“想要退婚的，始终只有您一人而已。”
需要他来做这个恶人，才能让今日的商议不落于
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他人眼前，了无痕迹。
袁文韶看着周会宁小巧的脸庞和那枚婚书，不由叹息。
时婚书并无定式，有人书之以竹，有人书之以绢，也有人只能用粗糙的草纸。
立下婚约时，徐氏选择了玉简，为显彰两府夫人对此事的美好期许，不因时易而转。
今日的结果对他利大于弊，可二娘再好，阿徐也难以如愿了。
他情不自禁，“二娘，你阿爹的事，阿叔会帮忙打听的。”
周会宁愣了一下，竟开口道，“阿叔是君子吗？”
未等袁文韶回答，她突然弯出一个小小的笑容，仿佛不需要袁文韶回答这个问题。“今日之事，乃时局所致。君子之交，乃道义之交。志同道合之交，不拘于利，不拘于一桩婚事。祝阿叔此行顺畅，得意而归。”
她俯下身行道别礼。
青色的裙摆随着她优雅的动作在地上铺陈，长长的系带掺杂着铜质的滚珠，一块形态古朴的木制裙坠随之晃到了裙沿处。
然后，在周会宁起身时，将她绊得向前摔去——
“二娘。”袁文韶哭笑不得地扶住差点摔倒的周会宁，却见她拿起那块木牌，小巧如白玉的脸上第一次泛起了红色。
无赖！真是无赖！
周会宁的胸口剧烈起伏着，羞恼地握紧了手中的罪魁祸首。
古旧的木制面上刀痕深刻，触之有些粗糙，却像是通过触摸才能感受到的文字。
桔子关，顾秋生……她读懂了，随即一怔。
原来是这样。
她手里拿的，是少年悍然走入暴风雪中，宁死亦未能放弃的决心，和苦求多年，渺茫却真切的希望。
*
“会不会是你们想错了，将军或许是想给周小娘子讲道理，让她不要再同夫人作对了呢？”来打探消息的张婆婆听得脸色惨白。
老仆微微眯起眼睛，自从圣人赐宅以来，这是将军府第一次为了一个人如此郑重地敞开大门。将军显然明知吕夫人会不高兴，却仍坚定地要为周小娘子撑腰，从架势上看，甚至很有些恼怒吕夫人，打算给她些教训的意思。
“我看，若不是将军常年在军营，吕五娘子哪能见大郎君呢？如今夫人让周小娘子三次入门而不得见，实在是过火了。您啊，还是让夫人收敛些，想个法儿去留侯府赔礼吧。”
不该得罪周二娘的，不，从一开始，她就不该做这些事。听了张婆转述的话，吕夫人喉头腥甜，然一切已经悔之晚，得罪了周二娘，又惹怒了将军，没有生育能力的自己，未来必在这阳侯府中仰人鼻息，甚至任人糟践。但又有什么办法呢？
她脑子一片空白，任由身下的车马，带自己远去。
而不久后。伴随着“轰——”的一声巨响，厚重而古朴的大门重新开启，戴着幂篱的小娘子提起裙摆，迈过了高高的门槛，虽有白雪空中落，仍见其青衣青裙，风姿卓绝。