连谢老三这个童生都挨了打，村民们纵使万般不愿，还是如数奉上田赋，客客气气送走了衙役。
许是谢峥的震慑起到作用，那些老鼠消失得无影无踪，仿佛那场夜袭和附骨之疽般的窥视视线皆是谢峥的臆想。
自此，福乐村恢复风平浪静。
谢峥照常每日未时前往余家上课，直至正月十五，吃完芝麻馅儿的元宵，村塾再度开课。
谢大姑终究还是未回娘家，连年礼都不曾托人送来。
谢老太太却无暇再终日咒骂不孝的长女。
那日衙役发难，谢老三颜面扫地，当夜便大病一场，接连四五日起不了身。
朱大夫一日三趟地往这边跑，砖瓦房的灶房从早到晚都往外飘苦药味儿。
谢老太太急得像是热锅上的蚂蚁，不分昼夜地嚎哭，还病急乱投医，请道士前来做法驱邪，夜半时分跑去村道上烧纸钱。
夜间本就阴森，谢老太太一边烧纸一边哭，惊醒了谢峥，她一度以为村里又闹鬼了。
住在附近的村民都被谢老太太闹得日夜不宁，气急之下跑去跟余成仁告状。
当日，余成仁登门，指着谢老爷子一通骂，谢老太太才算消停下来。
正月二十，谢老三回县城读书。
谢峥向余夫子告假一日，在沈仪的陪同下前往青阳书院报名。
谢义年原本也想一道过去，思及县城读书开销更大，只得忍痛打消这一念头，继续去码头扛麻包。
青阳书院坐落于县城二十里之外，谢峥和沈仪先乘船，而后又花四文钱乘牛车，几经辗转终于抵达。
青阳书院作为大周朝首屈一指的“进士书院”，又为官办，修建得十分气派。
朱红色大门沉默而威严地屹立着，门上硕大的铜环早已磨得发亮。
大门两旁蹲守两只威风凛凛的石狮子，犹如忠诚的卫兵，数十年如一日地守卫着这片土地。
地面由青石板拼接而成，自门口向内延伸，去往那书生云集之地。
“真气派。”沈仪何时来过这般威严厚重的地方，难免有些怯场，深吸一口气，指甲掐进掌心，刺痛令她冷静，“满满，我们进去吧。”
谢峥牵住沈仪的手，母女二人踏入书院。
已有许多人先她们一步到来，正排队报名。
放眼望去，有身披道袍，头戴玉冠，腰佩美玉，一看就家世不俗的，亦有穿着寒酸，布带缠发，补丁叠补丁的。
负责报名的教谕神情肃穆，态度却温和可亲，凡有不解之处，必耐心解答。
轮到谢峥时，她在纸上写下姓名、年龄、籍贯、相貌特征等信息，又上缴一钱押金。
押金是以防有人报而不考，待考核结束，无论是否录取，皆会退回。
谢峥呈上报名表，教谕递来一方木牌。
木牌上写有数字，对应座位号。
出了书院，谢峥奉上号牌：“阿娘替我保管吧，万一弄丢了，找不回来，那就麻烦了。”
沈仪将号牌塞入荷包，贴身放好，摸一摸谢峥扁扁的肚皮：“来时我瞧见路边有卖烧饼的，买两块垫垫肚子，然后再回去。”
为了赶时间，早上只吃了一块面饼。
午时将至，谢峥还真有些饿了，便随沈仪去烧饼摊买咸烧饼。
倒是有甜的，只是古代糖类价贵，甜烧饼的价格足足是咸烧饼的两倍。
为了口腹之欲，实在没必要。
烧饼有谢峥脸那么大，许久才吃完，一抹嘴直奔与牛车主人约定的地点。
四文钱换取乘车资格，谢峥紧挨着沈仪坐下，百无聊赖地踢腿玩。
陆续有人登上牛车，谢峥旁边坐着双鬓花白的阿婆，怀里抱着个男孩。
男孩脸埋在阿婆怀中，仅能看见烧红的耳朵和白里透红的后颈。
再往下，是打满补丁的麻衣。
谢峥视线从男孩搭在阿婆臂间的手腕一掠而过，歪了歪脑袋，好奇问道：“阿婆，这个哥哥他哪里不舒服吗？”
阿婆怔了下，笑容慈祥：“是呢，昨日在外边儿疯玩，一身汗又见了风，夜里便起热了，刚从医馆回来。”
“风寒好难受的。”谢峥向男孩投去同情的目光，忽然一拍脑袋，“若不是阿婆说医馆，我险些忘了昨晚上阿爹说他扛麻包时闪了腰，后腰不舒服。今日正好进城，不如顺便给阿爹买些几贴膏药？”
年哥何时腰疼？
沈仪正迷茫，忽见谢峥眨了眨眼，心神一动，同牛车主人道：“您先走吧，我们下午再回去。”
牛车主人便退还四文钱，一甩鞭子扬长而去。
沈仪站在路旁，捏捏谢峥的手：“满满，你为何......”
谢峥板着脸，一本严肃道：“阿娘，我怀疑那个阿婆是拍花子。”
沈仪脸色骤变：“此话怎讲？”
谢峥理智分析：“阿婆和那个哥哥穿着打补丁的衣服，阿婆皮肤粗糙且有黑斑，那个哥哥露在外面的皮肤却十分白皙，一看就是没吃过什么苦头的。”
“除此之外，我发现他里面依稀还穿着一件外袍。看质地，与书院里那些富家公子穿的十分相似。”
沈仪惊怒交加：“这些拍花子真是吃了熊心豹子胆，竟带着人招摇过市！”
“富贵险中求，鬼鬼祟祟反而更引人生疑。”谢峥握住沈仪两根手指，轻晃了晃，“阿娘，我们去报官吧。”
沈仪略显迟疑：“万一是误会，岂不白跑一趟？”
她不过是个地里刨食的农民，此生做过最最大胆的决定，便是明知谢峥的身份，及其背后隐患，却毅然决然地选择收养她，给她一个家。
实在是收税的衙役给她留下过于蛮横的印象，担心他们跑个空，迁怒她们母女。
谢峥摸摸下巴：“我们只管说有拍花子作案，被拐的那个看起来不是寻常人家出生。”
且不说县令如何，衙役大多看人下菜碟。
为了追回被拐孩童的那点好处，他们定会尽心尽力办差。
沈仪眼睛一亮，轻点谢峥鼻尖：“真是个小机灵鬼！”
谢峥笑眯眯，拉着沈仪直奔县衙。
到了县衙，沈仪向守门衙役说明来意。
衙役将此事转告师爷，师爷得知被拐之人身份不俗，当即召见谢峥母女。
问清楚牛车的路线，即刻派人骑马去追。
谢峥目送衙役绝尘而去，戳戳沈仪的掌心。
沈仪会意，低着头局促道：“大人，民妇家中农务繁忙，您看能不能......”
师爷很满意她的识趣，挥挥手放她们离开。
沈仪牵着谢峥的手，一路低着头出了县衙，做足畏缩姿态。
直至走远，谢峥小小地蹦了下，低声欢呼：“阿娘好棒！”
沈仪唇畔氤氲笑意，面颊泛起激动的红晕。
救人一命胜造七级浮屠，上天将满满送到她身边，她自然得多行善事，多积福报。
......
有富家公
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子这么根胡萝卜在前边儿吊着，沈仪和谢峥刚走到小码头，准备乘船归家，不远处传来一阵急促马蹄声。
循声望去，拍花子被五花大绑捆在马背上，嘴里堵着一团布，满眼怨恨与不甘。
谢峥倒是没见到那个不幸被拐的小倒霉蛋，思及他浑身烧得通红，多半是送去医馆了。
马蹄声渐行渐远，谢峥和沈仪相视一笑，眼底皆是欢愉。
“走喽！回家！”
回到福乐村，到家门口时，余三石和刘丁香迎面走来。
两人肩背竹篓，里面是冒尖的荠菜，对视间眼里尽是绵绵情意。
日行一善，谢峥心里高兴，笑眯眯打招呼：“三石叔，丁香婶子。”
刘丁香是个爽利性子，嫁来福乐村不到一月，却已与村中妇人打成一片，摸了下谢峥的脑袋，笑问：“峥哥儿喜欢吃芋头不？去年家里存了好些芋头，如今还剩好些。”
谢峥对芋头本身无感，但是喜欢吃糯叽叽的芋圆。
思及芋圆的制作方法，谢峥仰头看向自家阿娘。
沈仪会意，笑道：“那我待会儿上你家拿几个。”
刘丁香欸一声，目送母女俩手挽手进家门，同余三石道：“三石哥你发现没？自从峥哥儿到来，嫂子笑脸都变多了。”
余三石深有同感：“以前两口子整日愁眉苦脸，全是子嗣闹得。”
刘丁香轻叹：“好在峥哥儿是个极好的孩子，这阵子我常听大家夸她，说什么背书厉害，写字也好看，村里好些人家的对联都是她写的哩！”
说着，轻抚了抚小腹，眼里涌现期待。
她希望她的孩子将来也能如谢峥一般聪明乖巧。
余三石没有错过刘丁香的小动作，耳根子发热，握了下她的手，迅速放开，左顾右盼：“我跟娘子肯定能子孙满堂，白头到老，幸福美满一辈子。”
手背上的热度一触即离，那触感却深入肌理，叫刘丁香瞬间红了脸。
半晌，年轻秀美的小妇人用力点头：“会的！一定会的！”
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“青阳书院？”
静室内，男子端坐阴影之中，看不清具体面貌，唯独那玉扳指华贵依旧。
亲信恭敬俯首：“凤阳府来的消息，说是两日前那谢峥报考了青阳书院。”
男子指尖描摹玉扳指上的刻纹，沉凝不语。
亲信试探问道：“主子，青阳书院内不少人见过那位，是否要......”
男子变换坐姿，袍角曳动，暗金转瞬即逝：“查得如何了？”
亲信详尽道来：“去年十一月二十九，谢义年从凤阳山捡回谢峥。恰逢官府发布通缉令，谢义茂上报官府，我等阴差阳错知晓此子的存在。”
“谢家对外宣称谢峥因病重被家人抛弃，但是据调查，被丢到乱葬岗上的那个并非谢峥。”
“至于那夜让十五爆体而亡的人......”亲信叩首，“奴才无能，尚未查出其身份。”
男子轻啧一声，抬手间掷出茶杯，亲信头破血流，却俯伏在地，任由血流满面，不敢擦拭。
“凤阳山当真是一处风水宝地啊。”
沈萝在凤阳山失踪，谢峥又在凤阳山被捡回。
亲信忍痛，声音如常：“您的意思是......沈萝在谢峥手上？”
男子款款起身，身形高大，威势沉沉：“书院那边我自有安排，杀了十五的多半是他留给谢峥的人手，找出来，全部除掉。”
“是。”