“娘？”
“欸！”
清夜沉沉，案上孤灯。
徐寄春醉眼朦胧，盯着面前的娇俏女子。
灯色昏昏，烛影雾蒙蒙地罩在女子身上。
她约莫十七、八岁，穿一身缥碧色的粗布裙。青丝松松绾作一个单髻，未缀珠玉未簪花，仅有一根木簪斜贯其中，鬓边碎发随夜风轻晃。
她的一只手轻轻落在他的头顶轻抚，而另一只手却始终紧按在腰侧的红布小包上。
月色透窗，人影晃动。
两人一坐一站，在月下窗前对视良久，皆一言不发。
最后，徐寄春先忍不住开口：“小娘子，我娘死了。”
“对啊，我是鬼。”
扑通——
徐寄春应声倒地。
这是把他吓死了？
鬼若伤人性命，永世不入轮回。
十八娘吓得放声大哭：“儿子，你可千万别死啊！”
许是心诚则灵，躺在地上的徐寄春缓缓睁眼，茫然地看着她：“你真是我娘？”
闻言，十八娘立马止住眼泪，抽抽噎噎道：“你叫徐寄春，字子安。衡州人士，今年正好二十二岁，对不对？”
徐寄春半信半疑地点头：“那……你为何没有投胎？”
站了太久，腿脚有些发麻。
十八娘顺势随他坐在地上：“儿子，我原本打算投胎的。可走到奈何桥前，我特别舍不得你，便从地府跑了。”
徐寄春抿唇思忖。
他记得姨母说，他的亲娘在破庙生下他后，难产而亡。
姨母当日路过庙外，听见他的啼哭声。
入庙见一女子死在庙中，便葬了女子，再将他抱走抚养。
女鬼的说辞，倒是与姨母的故事对得上。
徐寄春疑心女鬼有古怪，又问道：“那……你为何今日才来找我？”
“娘守了你好几年！可你没日没夜地用功读书，娘不忍心打扰你，才飘来京城。”十八娘一边说一边抬袖抹泪，瞧着可怜极了，“娘坏了地府的规矩，如今孤魂游荡世间，无人供奉祭品。今日无奈现身，只为让你尽孝。”
“尽孝？”
“对，尽孝。”
“儿子，娘特意等到你金榜题名才敢现身托梦。”十八娘泪眼摩挲，不时含泪抬眸装装可怜，“而且娘不挑食，每日三碗猪蹄供奉便好。”
他家并不在衡州，而在远离衡州的横渠镇。
小镇僻远，人烟稀绝，阖镇只十余户。
他自幼好学，每日要么起早贪黑随夫子念书，要么跟在师父身后，听其讲查案诸事。
若非亲近之人，确实难以知晓他勤勉如此。
眼下，对于面前女鬼的身份，徐寄春信了个七七八八，随即问出最后一个问题：“你既是我娘，那我的生辰是哪一日？”
十八娘愣在原地，她今夜仓促索祭，不曾打听他的生辰。
抬袖拭泪间，她想到一个理由：“儿子，我在地府喝过一口孟婆汤，生前事忘了不少。可是，我虽记不得你的生辰，但我深知你随我，沾不得酒。”
否则一壶醴酒，他怎会饮三杯便倒？
风水轮流转，此刻轮到徐寄春呆若木鸡。
他确实沾酒便醉，而知晓此事者寥寥无几。姨母曾说，他这个毛病许是随了他的亲娘。
面前女鬼，竟然真是他的亲娘。
对于她的尽孝要求，徐寄春自然一口应下：“行。娘，你可还需要香烛纸钱之物？”
十八娘：“若你方便，可烧些给我。”
徐寄春：“娘，我明日便在房中为你立牌位供奉。对了，子安尚不知娘亲姓名？”
“叫娘多生分，你叫我十八娘。”十八娘喜形于色。
“十八娘？直呼高堂名讳，岂非不孝之举？”徐寄春眉头紧锁。
十八娘拍拍他的肩膀，慈爱道：“母子之间，不必在乎这些繁文缛节。从今日起，我们各论各的，你叫我十八娘，我叫你子安。”
醉意醒了大半，徐寄春舒展眉头：“十八娘！”
“欸！”
案前光影盖过月影，十八娘挥手与徐寄春道别：“子安，记得三碗猪蹄。”
徐寄春：“我这就出门为你买猪蹄。”
“不必急于一时，城中近来不太平，你睡醒再去。”
“多谢十八娘关心。”
十八娘飘飘然穿门离去，独留徐寄春站在房中目瞪口呆，再次应声倒地：“真是鬼啊……”
时辰尚早，城门未开。
无法，十八娘只能独自一鬼，美滋滋在街上徘徊。
半道路过紧挨运渠的询善坊，她瞧见一堆人围在角落窃窃私语。
像是有热闹？
十八娘在洛京城徘徊十八年，唯爱凑热闹，当即便飘去角落。
结果热闹没看见，却看见一具被人掏心的男尸。
官差持刀围成一圈，圈中仵作正在验尸。
围观的百姓你一言我一语——
“瞧着是个书生，可怜啊……”
“这是第五个吧？”
本欲飘走的十八娘闻声回头，盯着那具可怖的男尸反复端详。
这可怜男子，她似乎在哪里见过？
直到出城回到浮山楼，她仍没有记起男子是何人。
多日未回家，今日的楼中安静极了。
十八娘蹑手蹑脚回房，生怕被孟盈丘逮住一顿骂。
谁知，一回房。
冷若冰霜的孟盈丘正端坐在她的房中：“舍得回来了？”
十八娘乖乖道歉：“阿箬，我错了。”
孟盈丘面无表情丢给她一张纸：“可喜可贺，你总算有人供奉了。”
“？”
十八娘接过纸细看，只见薄薄的一张纸上，清清楚楚写着：辰时一刻，徐寄春供奉十八娘三碗猪蹄并二十张纸钱，计冥财五十文。
十八年了，第一次收到供品。
十八娘抱着纸喜极而泣：“好儿子，我没看错你！”
孟盈丘抱臂冷笑：“他们胆子再大，也只敢装人兄弟姐妹。你倒好，竟装人亲娘。半年之期一到，我看你如何收场。”
冒名他人亲友身份接受供品，实乃地府明令禁止之事。
不过，为了安抚孤魂野鬼的怨气，地府私下默许冒名索祭的行为。
但是，冒名者需在半年之后，以冥财向地府换取他人真正的亲友托梦，才可抵消索祭之罪。
十八娘缩着头反驳：“大不了我拿全部冥财贿赂五道真君，让徐寄春转世投胎的亲娘入梦见他一面……”
去年供奉苏映棠的女子，心心念念见死去三十年的亲姐姐一面。
她听苏映棠透露，五道真君收了一千两冥财，扭头便让女子转世投胎的亲姐入其梦。
苏映棠能行，她指定也可以。
孟盈丘不怒反笑，拂袖出门。
桌上的三碗猪蹄还冒着热气，十八娘端着猪蹄，坐到摇摇欲坠的架子床上。一只手拿着猪蹄大快朵颐，一只手捏着那张纸，开心地看了又看。
楼上隐约传来一对男女说话的声音，十八娘擦擦嘴又洗洗手。
而后昂首挺胸出门，直奔三楼。
到了三楼，看到那对打情骂俏的男女，她将手中的纸举过头顶，施施然在他们身边来回踱步。
待看清纸上内容，苏映棠忽然脸色大变：“有人供奉你？”
男子更是上蹿下跳：“怎么可能有人供奉你？”
对于两人的反应，十八娘见怪不怪：“摸鱼儿，我知道你羡慕我运气好。”
摸鱼儿涨红了脸反驳：“不可能有人供……”
话未说完，苏映棠便用力捂住他的嘴，勾唇一笑：“十八娘日日出门踩狗屎，难得撞上一回狗屎运。”
一对阴阳怪气的狗男女。
十八娘撇撇嘴，收起纸下楼。
走出三步，她又大步流星地退回摸鱼儿身边：“你这衣裳哪来的？”
摸鱼儿低头看了看自己身上的襕衫：“供奉我的阿兄昨夜烧给我的，京中举子皆穿此衫。”
她记起男尸是何人了。
是昨日徐寄春身边那个冒冒失失的书生！</p
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传闻挖心凶手专杀书生。
十八娘顿时冷汗涔涔，万一凶手趁她不在，杀了徐寄春……岂非她不仅竹篮打水一场空，还背负一身罪孽？
“不行，我得守着他。”
“你要守谁？”
十八娘不欲搭理苏映棠的追问，脚不沾地飘去高升客店。
二楼房中，徐寄春孤零零坐在窗前，肩膀耸动，好似在哭？
十八娘急急飘到他跟前：“子安，你怎么了？”
徐寄春闻声扭头，十八娘近在眼前，几乎与他鼻头相抵。
一人一鬼挨得太近，他不动声色挪动椅子后退，好歹与她拉开半步的距离：“和豫兄昨夜因我而死。”
“和豫兄便是昨日那个冒失书生吗？”
“对，他叫赵广宁，是一位极好的兄长。”
“他怎会因你而死？”
“唉，他昨日自觉失言，半道拐去南市买砚台，说是向我赔罪。”
可赵广宁出门一宿，至今早仍未回到状元楼。
因他一向是个急性子，其同乡以为他昨日买完砚台，径直来了徐寄春处道歉，便未曾出门寻找。
岂料，方才京兆府的官差找到徐寄春，言今早询善坊出现一具被挖心的男尸。
仵作验尸时，在男尸的衣袖发现一封染血的书信。
信中起首顶头第一行，写着：子安。
当时人群中有一个看热闹的书生认识徐寄春，立马带着官差找来高升客店。
男尸的身份自此明了：是汝州籍进士赵广宁。
他死于昨夜戌时中，死后被人挖心。
而凶手，多半是近来令京城人心惶惶的连环挖心凶犯。
徐寄春说完来龙去脉，已然泪流满面。
倘若昨日他不曾与赵广宁约定诗社之会，赵广宁便不会着急去南市，因而招致杀身之祸。
是他多嘴多舌，害死了赵广宁。
十八娘不知如何安慰他，只好学着平日孟盈丘安抚爱哭鬼秋瑟瑟的样子，轻轻拍他的后背：“子安，你别自责，错的是凶手不是你。”
徐寄春伏案大哭：“和豫兄从始至终以诚相待，如今却因我一言丧命，我实在对不住他。”
自他一飞冲天，高中探花。
往日那些和颜悦色的举子，对他再无好脸色。
赵广宁，是为数不多真心恭喜他的人。
可这般好人，却死在为他买砚台的路上。
所有人越说不怪他，他愧疚越甚。
他哭得撕心裂肺，十八娘困惑地挠挠头，索性上前一把抱住他。
她记得很清楚，有一回秋瑟瑟撒泼打滚哭个不停，孟盈丘抱着秋瑟瑟来回晃了几下，哭声便停了。
十八娘原想抱起徐寄春轻晃。
可咬牙试了几回，他不动如山，她满头大汗：“子安，你好重啊。”
一团朦胧虚影笨拙地试图打横抱起他，徐寄春手足无措，干脆破涕而笑。笑够了，擦干眼泪，问道：“十八娘，你有事找我吗？”
十八娘从小包中翻出那张纸递给他：“子安，谢谢你，我已收到你的供品。”
徐寄春一目十行看完纸上内容：“任流筝，存。十八娘，任流筝是何人？”
十八娘：“楼里的账房。”
徐寄春：“楼里？”
十八娘：“对啊，我住在浮山楼。”
徐寄春摩挲着手上的纸，好奇道：“你明明是鬼，为何这张纸却是看得见摸得着的真纸？”
十八娘得意洋洋：“浮山楼所用之纸来自地府，是三界中最特别的纸。不管是人是鬼，都能看见。”
一人一鬼的话匣子打开，徐寄春小心翼翼问起自己的亲爹：“十八娘，我爹是何人？”
十八娘心虚地别过脸，眼珠子转个不停。
浮山楼中所有鬼的名字，飞快掠过她的心头。
最终，她选定其中一鬼当徐寄春的便宜爹：“你爹啊，叫贺兰妄。长得小有姿色，不过是个短命鬼。”
“我需要为爹尽孝吗？”
“不用，他不知死哪去了。”