萧玉柔倏然紧张起来，后背立时便冒出一层冷汗。
“谢瑜……怎么办？”她声音颤抖。
二人身处洞穴之中，退无可退，若是群狼围攻，只怕凶多吉少。
谢瑜暗暗抄起长剑，另一手拿起火把，递给萧玉柔：“殿下，拿着防身，先莫要惊动它们。”
狼是极聪明的动物，方才他二人并未听到任何声响，也许是狼群本想悄无声息地上前围攻，发现二人藏身洞穴才发出声响现身。
萧玉柔胆寒地接过火把，小心地往后退去，谢瑜则持剑慢慢往前，走到了洞口的狭窄处，方便格挡。
僵持片刻，两只郊狼同时附身，狠狠一跃，朝着不同方向扑了上来。
谢瑜紧握长剑的指尖泛白，身上的虚弱感冲击着他的神智，他强稳心神，一剑刺去。
·
莺儿的担忧终于在晚膳时得到了印证。
雀儿墨竹等人见萧玉柔和谢瑜久久未归，终于急了起来，四处去寻。太皇太后得知此事心急如焚，立即曾派人手，直到半夜还音讯全无，活不见人死不见尸。
“你们身为贴身服侍的人，是怎么当差的？！”太皇太后少见地发怒，摔碎了一个茶盏。
莺儿同雀儿跪在地上，大气也不敢出。
墨竹墨松也跪在一旁，低着头一语不发。
太皇太后捏了捏眉心，冷言道：“若是他们出了什么事，你们几个，休要置身事外！”
一旁的严嬷嬷端上新的茶盏，一面指挥人清扫碎片，后道：“太皇太后息怒，身子要紧。”
“柔儿这丫头不见了，这叫我如何安心？”太皇太后眉头深锁，指着下边的人，“你们都是哀家挑出来伺候公主的，个个品行能力都是最出挑的，怎地能如此粗心大意？！”
“奴婢知错！”
太皇太后怒气未消：“哀家只一句话，你们就好好祈祷公主无事，若是有什么三长两短，哀家一个也不会放过！”
“太皇太后息怒……”
兖国公坐在一旁，方才一只淡然地看着火气上头的亲姐姐，见状终于开口：“太皇太后不必如此动怒，孩子们尚未找到，一切都还未定论。”
太皇太后闻言并不理会，只面若寒潭，皱着眉一语不发。
“报！”门外的斥候前来传信。
“免礼，”太皇太后忙道，“快说，如何了。”
“是，”那斥候单膝跪地，“臣等在河流下游发现了两匹马尸，经过查验，确是太傅大人和公主殿下的马匹。”
太皇太后身子往后一瘫，身旁随侍炸开了锅，手忙脚乱地将她扶起来，太皇太后拨开围上来的众人，道：“那人呢？”
斥候面露难色：“人，尚未找到。”
“没消息就是最好的消息，太皇太后且先别急，妾听闻太傅大人身手不差，定能平安的。”一旁的几个太妃纷纷出言安慰。
兖国公见此也随声附和两声：“正是如此，那悬崖下是河水，落入水中生还也大有可能。”
“但愿，但愿……”太皇太后道。
那斥候神色略有古怪，看了看周围的人，犹豫道：“臣等查验马尸后发现……其中一匹马的四只马蹄上分别嵌着一根近三寸长的铁针。”
“什么？铁针？”
“正是，”那斥候道，“此铁针并非是钉蹄铁常用的钉子，它比寻常的蹄钉粗很多，足有三寸，一般的马匹，绝对不会用到这样的铁针。”他拿出一个白布包，将其打开，里边正是取下来的铁针。
斥候将东西递给一旁的嬷嬷，道：“这铁针只有谢太傅的战马上有，公主殿下的马匹上则没有。属下怀疑，是有蓄意人谋害。”
太皇太后瞧见那铁针极长，呈细锥形，尖端打磨的光滑，还沾了血迹。
“不对，”墨竹略作思索，“你说这针钉在马蹄上，可今日吾牵马时，马匹并无任何异样，按理说，真这么长一根钉子打下去，这马必然吃痛，会狂躁不安，可为何今日出门时没有任何异样？”
斥候颔首道：“这正是臣想说的。”
“这铁针尾端极其粗，刚钉上去时，只钉进去一半的长度，留一截在外边，马匹若是不驼人，或是走在柔软的草地上，都不会有什么问题。可若是驾马急行，或是走在石子路上，便很快会钉进去。至于公主的马匹，想来是受到了同类的影响，也受惊了，这才一同奔下山崖。”
众人闻言皆惊呼。
“大胆！”太皇太后大怒，“若是教本宫查出来是谁谋害柔儿，本宫必不会放过他。”
那斥候道：“要促成此等手段，势必要极其了解太傅平日所骑的马匹，以及平日遛马的路线，只要顺着马夫、蹄铁匠人和……身边的人去查，定能有收获！”
墨竹一愣：“你是说，吾有嫌疑？”
斥候低下头：“吾只是就事论事……况且太傅和公主殿下身边伺候的人不少，并非是特指这位同僚。”
兖国公眉头微皱，淡淡地用余光看了眼身边的随侍，转了转手中的扳指，那随侍便悄然离场。
“好了。”太皇太后皱眉打断道，“既然如此，那便先将一干人等收押询问，来人。”
她身边左右听令，将墨竹莺儿等人押了下去问话。
眼下人还未寻到，众人守在主帐中已有一阵，空等无益，太皇太后见夜已深，便遣散了众人。
众人告退之时，她眯着眼看向兖国公的背影，静默一阵才缓缓对一旁的严嬷嬷道：“哀家久不问朝政……”她顿了顿，视线仍旧停留在兖国公离开的方向，“谢瑜可是打算彻查盐税？”
严嬷嬷心知她素来与兖国公不和，可终究是太皇太后的家事，作为奴婢不好多嘴，只就事论事道：“奴婢听闻，谢太傅确实有此意思，前一阵的学子舞弊，遇刺一事确实闹得不小。”
她想起昨日太后保下的言韫之，一时有些拿不准，斟酌道：“太皇太后打算如何处置言氏？”
言氏手中握着的“证据”是真是假尚还存疑，但终归是个人证。若太皇太后想助谢瑜彻查，便可暗中发力让言氏继续状告钱兴，若想相安无事，便不闻不问，安心让言氏去做女官即可。
严嬷嬷言及此处，不由在心中暗叹，怪不得太皇太后如此疼爱这个孙女。
萧玉柔虽身为公主无权问政，却也隐隐知道太皇太后与其弟向来不和。出面保下言氏，可以说是握住了把柄，进可攻，退可守。
太皇太后闭了闭眼，须臾，问道：“北边的金矿，
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他可动了？”
严嬷嬷沉默一阵，还是道：“已有三年了。”
太皇太后倏地睁眼，默了半晌，为不可察地叹了一口气：“终究姐弟一场……过些时日，同我上山诵经罢。”
“是。”
·
洞穴内倒着三四头狼。
谢瑜拄着剑喘息，跪在血泊之中，身上已分不清是自己的血还是狼血。
萧玉柔将手中火把一丢，跪在谢瑜身边喊他：“太傅，太傅！”
谢瑜身子愈发沉重，体内的温热迅速流失消散，萧玉柔却发现他整个人都在发烫。
“殿下，臣无妨。”谢瑜澄澈的眼睛陷入混沌之中，身子慢慢失去力气，坐靠在石壁上，手臂也无力地摊垂在地。
“谢瑜，谢瑜！”萧玉柔喊他，见他久久不语，彻底失去意识，心中焦急不已。
“怎么办？”她自言自语，两只手不停地给他擦着脸上的血迹，却不知为何越擦越多。
一种无力的委屈涌上她的心头，他是为了救她，他平日里虽然古板苛刻，有时甚至格外讨厌……可每次她遇到麻烦，都是他来救她。
她不能坐以待毙。
萧玉柔的手摸着谢瑜半干不湿的衣裳，看看一旁的火堆，想将谢瑜拖到火堆旁烤干衣裳，可试了几次却力气不够，压根不能挪动他分毫，索性将他的衣裳脱了下来，打算将他身上的伤口清理干净。
坚实健壮的胸膛上血痕交错，伤口处的血肉模糊，萧玉柔定定心神，将贴身干净的裙摆撕成布条，轻轻擦拭着谢瑜伤口上的污秽，待到差不多干净了，再用布条包扎。
更深露重，已至深夜，洞内寒冷，萧玉柔看着谢瑜裸露着的身子，不免忧心。
伤还未好，受寒了怎么办？
萧玉柔方才放在火便的衣裳依旧是湿的，自己身上的衣裳也好不到哪里去。
苦恼之际，她看着地上的狼尸，又看看晕倒的谢瑜。踟蹰一阵，咬咬牙，拿起谢瑜的长剑走去，打算将狼皮剥下来保暖。
她儿时贪玩，总喜欢跑到御膳房看厨子处理牛羊，想着照猫画虎，应该不算太难。
萧玉柔身为公主，生来即是锦衣玉食，荣华富贵，从未染指过如此血腥肮脏之物。
她压下干呕的反应，忍着让人恶心的血腥气，磨蹭了不知多久，直至天光渐亮，萧玉柔终于将擦干净的狼皮披在谢瑜的身上，然后依偎着谢瑜沉沉睡去。
不知过了多久，谢瑜终于睁开眼睛，微微一动便发现了身上盖着的大小不一的狼皮，略微惊愕。再一转眸，看见那个依偎着他的、毛茸茸的脑袋，感受着安稳又温暖的呼吸上下起伏在他的胸膛，心中雀跃不已。
他浅淡的眸子光泽愈盛，将头微微一侧，凝视着前方，状似不经意地将薄唇轻贴在她的额头。过了一会，他才反应过来自己在做什么。
谢瑜看了好一会前方冷硬黯淡的石壁，叹气道：“可我，始终是你的师长。”
许是谢瑜方才将狼皮拉开了些，萧玉柔有些冷，瑟缩着脖子往他怀里拱。
察觉到怀中人的动作，谢瑜心中某处也像是松动了一般。
“罢了，”他将手放到了萧玉柔单薄的背上，眸色幽深，“师长又如何？”