东方泛出鱼肚白时，雨势才渐渐歇了。萧承懿脸色苍白，嘴唇发青，膝下的积水几乎要没过脚背。宫门缓开，早起洒扫的宫人见他这狼狈模样，纷纷垂首，远远绕开了走。
“姑娘，窗边风凉，当心吹了头疼。”
长信宫偏殿里，流萤正要关窗，却被倚在软榻上的崔明禾抬手止住了。她宿醉未消，正揉着发胀的额角，目光随意扫过宫门外，落在那尊几乎与湿漉漉的宫墙石基融为一体的身影上，蹙了蹙眉：“门口杵着个什么？石狮子？”
流萤顺着她的视线望过去，低低惊呼一声：“呀！是前些日子在学宫拦路的那位太学生！”
崔明禾眯起眼。
隔着迷蒙的雨气，只见那人背脊挺得极直，发冠虽有歪斜，却奇异地透着一股不折的韧劲，像一竿立在狂风骤雨后的青竹。
“他在这儿跪了多久？”她随口问。
“听昨儿值夜的侍卫说，好像……跪了一整宿。”
“跪一整宿？”崔明禾一愣，旋即失笑。
她身边恭维奉承的人不知几何。可何曾见过这等没皮没脸的人？
崔明禾冷笑：“这人还真是有趣。什么事这般重要，让他跪上一夜也非要讨个结果？”
流萤支支吾吾：“那日，您不是……”
“随口一说罢了，”崔明禾揉着眉心，打断了她的话，“这等上赶着抱大腿的人，我还能当真？”
她说着便要起身，流萤赶忙上前为她披了件外袍：“可是，再不理会，这人怕是要冻死在咱们宫门外了。”
“冻死也是他自找的。”崔明禾漫不经心瞥了眼窗外，“流萤，去叫人请他起来。”
流萤应声离开，不过片刻，又回转殿中。
“姑娘，那人不肯起来，”她低着头，有些为难，“死活非要见您一面。”
崔明禾刚喝下的一盏浓茶瞬间又涌上喉头。
罢了，省的看着烦心。
她转过身，终于大发慈悲施舍了一点注意力，慢悠悠地问，“收的那块玉呢？”
“在妆奁第三层的小格子里收着呢。”
妆匣被打开，最底层的一方素绢帕上，那枚螭纹玉佩静静躺着。晨曦透过窗棂，恰好落在那盘踞的螭龙旁，清晰地映照出两个古朴的小字。
永昌。
龙首鱼身，螭纹古玉，分明是皇家私印。
崔明禾若有所思。
三日后，一道明黄的圣旨，降在了太学之中。
“太学生萧承懿，实为皇室血脉，今恢复宗籍，入玉牒，序齿皇三子……”
庆云二十七年夏，金阶依旧如洗，日头却更烈，晒得汉白玉墙腾起一层细密的白光。
泮雍学宫迎来了一位特殊的学子。
昔日泥腿子摇身一变天家子，着新制的皇子常服踏入明伦堂，满室喧嚣霎时一静。鸦青色锦袍上银线暗绣云纹，腰间玉带却系得歪斜，颇有些格格不入。
“参见殿下。”
问安声稀稀拉拉，敷衍得如同夏日午后无力的蝉鸣。
崔明禾连眼皮都未抬一下。
“免礼。”萧承懿嗓音微哑，目光扫过最后一排空着的席位，正待举步——
“殿下请上座。”
白发苍苍的祭酒亲自起身引他至前排，檀木案几光可鉴人。正对讲席，也正对崔明禾斜前方的侧影。
祭酒而后指向萧承懿身旁一个沉默如铁塔的少年：“这位是卫将军府的公子，卫峥。陛下体恤殿下课业，特指为伴读。”
卫峥抱拳行礼。将门庶子人高马大，不同于满室锦绣，眉宇间自带三分肃杀之气。
萧承懿微微颔首。
谢珩支颐瞧着，嘴角勾起的弧度玩味。陛下这行径琢磨着颇有深意，既用卫峥出身提醒他血统不纯，又用武夫伴读暗示他不配与文士为伍。
敲打得真可谓用心良苦。
有意思。
课钟响起，萧承懿甫一入座，衣袖拂过案角，竟带翻了砚台。泼溅的浓墨瞬间污了簇新的锦袍下摆。他下意识伸手去擦，忘了手中尚攥着书卷，一时间手忙脚乱，狼狈尽显。
“噗嗤”
不知是哪个唯恐天下不乱的先笑出了声，窃笑紧接便如涟漪般在堂内漾开。崔明禾支着莹白下巴，指尖闲闲转一管紫毫，眼风掠过萧承懿衣袍上那片刺目的狼藉，唇角一勾。
“殿下当心。”身旁传来低语，是卫峥递过一方素帕。
殿下。
这称谓还真是嘲讽。分明如今已不再是阿猫阿狗都能上来踩一脚的庶民，可谁又能想到……
“多谢。”
他垂首擦拭，只觉耳根灼烫如烙铁。额角垂下的碎发遮掩去眼底的阴沉，分明盛夏熏风，却感寒意砭骨。
手背擦破了皮，渗出细密的血珠，疼痛反倒让他清醒了几分。
偏生……目光不受控扫过侧后那抹绯色，心头一点春日金阶惊鸿一瞥时种下的妄念，此刻发酵成了更深的难堪。
她在看他吗？也如那些世家子一般的目光……
早知如此……他攥紧了帕子，指节发白。早知如此，早知如此，又何必……
“肃静！”
祭酒戒尺一敲，堂内方渐渐止息。
“今日讲《春秋》微言大义……”
萧承懿强迫自己凝神。这些典籍他早已烂熟于心，在市井陋巷中便是靠着抄书糊口，四书五经倒背如流。可此刻，书页上的字迹却张牙舞爪如何也沉不进心底，眼角的余光总忍不住往下去捕捉那抹绯色。
“殿下。”卫峥肘弯轻碰他。
“三殿下，”祭酒轻咳一声，惊醒了神游天外的人，“老夫方才所问，不知殿下有何见解？”
萧承懿仓促起身，案几被过急的动作带得一晃，笔墨纸砚叮当乱响。
低笑声再起。
他深吸一口气，平复心澜，拱手长揖：“回先生，学生以为……”
“哎呀呀！殿下这揖礼行得，啧啧，端的是周正！”
谢珩陡然怪腔怪调地打断他，霍然起身，模仿萧承懿姿势将双手高举过头，腰身夸张地弯折，“学生以为——”
他拖腔拿调，挤眉弄眼，“这《春秋》嘛，不就是堆老掉牙的破竹简？嚼都嚼不动！”
谢珩故意阴阳怪气，那些世家子弟自然争先恐后捧他臭脚，一时间学宫内满堂哄笑声如浪涌，几乎掀翻屋顶。乌烟瘴气，嘈杂喧天。崔明禾亦忍不住“噗嗤”笑出声，旋即又觉不妥，忙以广袖掩唇。
萧承懿僵在原地，保持着行礼的姿态，手背骨节因过度用力而泛出青白。滚瓜烂熟的义理就在舌尖，却偏偏被这满堂哄笑与那绯衣少女眼中的轻蔑死死堵住。为何是她？为何偏偏是她？这念头荒谬又固执地盘踞心头。
“成何体统！”祭酒厉声呵斥，“学宫重地，岂容你放肆？”
“学生不敢。”谢珩笑嘻嘻一拱手，“学生这不是见三殿下手足无措，急着给三殿下演示呢吗！”
哄笑声愈发响亮，有人吹起口哨。崔明禾唇畔挂一抹冷笑，懒洋洋地将目光从萧承懿身上收回。
“下次再敢胡搅蛮缠，老夫定不轻饶！”祭酒怒斥谢珩，大有他再多言便要立即赶他出堂的架势，又转向萧承懿，“殿下不必理这些纨绔，可继续。”
谢珩浑不在意地耸肩，懒洋洋坐回，还不忘朝萧承懿丢去一个挑衅的眼风。
卫峥眉头紧锁，案下拳头攥得骨节作响。
谢珩欺人太甚！
可他微末之身，又岂能为这处境微妙的皇子强出头？
萧承懿咬牙强迫自己镇定下来。声音初时发紧，而后渐渐沉凝：“《春秋》笔法，微言大义。一字之褒，荣于华衮；一字之贬，严于斧钺……”
那些在破庙寒窗下、油灯如豆中反复誊抄、咀嚼的夜晚，浸透墨汁与孤寂的岁月，终于化作最沉实的底气，支撑着他的声音屹立不倒，“……故孔
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子作《春秋》，而乱臣贼子惧。”
最后一个字落下，满堂鸦雀无声。
祭酒捋须颔首，目露赞许：“殿下见解精辟，老夫受教了。”
萧承懿缓缓落座，里衣已被冷汗浸透一片冰凉。他垂着眼，却能清晰感觉到那些黏着的目光里的轻蔑淡去些许，悄然掺入了几分惊疑与审视。
并无多少喜悦，只有劫后余生般的疲惫。
“装模作样。”崔明禾轻飘飘的哼声溅入他耳中。
他一僵。
崔明禾侧过脸，嫣红唇瓣一张，这回的话是对谢珩说的：“你就不怕三皇子记恨在心？”
“怕什么？小爷我行得正坐得端，若真让三皇子记恨上了，那也是他自个心胸狭隘，成不得大事。”谢珩折扇一摇，吊儿郎当的模样，“崔大姑娘，你说是吧？”
“倒是崔大姑娘……”
“啧，”谢珩一拍脑门，“我忘了，您可是清河崔氏！四世三公！权倾朝野！还会怕区区一个从天而降的皇子？”
崔明禾不为所动，斜眼瞧他。
谢珩一滞，旋即哈哈大笑：“小爷不过是瞧不惯这姓萧的惺惺作态，想替崔姑娘出口气罢了。”
“谢珩！”
祭酒戒尺一拍，终于把这厮赶出明伦堂。
散学时夕阳熔金，萧承懿刻意磨蹭，待喧嚣人潮散尽方起身。卫峥沉默跟在他身后，如一尊沉稳的影子。
“殿下”
“不必多礼，我字元晦，私下唤字便是。”
卫峥略作迟疑：“元晦兄今日……委屈了。”
“无妨。”
他淡声道，目光却不由自主地飘向远处。崔明禾正与几位贵女言笑晏晏，鬓边一支金镶玉步摇在落日余晖中流光溢彩，璀璨得令人目眩神迷，令他眼眶发酸。
“崔姑娘她……”
“不必在意。”萧承懿截断卫峥话头，掠过那刺目光华的视线迅速收回，语气平淡无波，“她如何看我，于我而言无关紧要。”
无关紧要？这话出口，连唇齿间都泛着涩意。
卫峥欲言又止。同为尝尽冷眼之人，他太懂得这平静下的暗涌。
“元晦兄才学出众，假有时日……”
“多谢。”萧承懿轻拍他肩，阻了宽慰之言。
两人沿着朱漆回廊缓步而行，暮色渐沉。忽地，前方太湖石叠就的假山后，传来一阵毫不掩饰的嬉笑喧哗。
“……你们看见没？行礼那架势，活脱脱个穿了龙袍唱大戏的猢狲！”
是同窗卢士恩、卢家三郎的声音。
“沐猴而冠，再贴切不过！”另一人谄笑着附和。
“要我说，陛下也是仁厚。这等市井里打滚的泥腿子，也配入玉牒、登金阶？污了这清贵地界！”
萧承懿脚步蓦地一顿。
卫峥面色骤寒，怒意勃发，当即就要冲上前去理论，手腕却被萧承懿死死扣住。
“不必。”
“可他们——！”
“随他们说去。”萧承懿神色平静无波，唯有一双眼眸在暮色中深不见底，“言语伤不了我分毫。”
卫峥见他神色平淡，更为忧心，不善言辞地生涩宽慰道：“元晦兄刚回宫，多有不适应，日子久了，自然就好了。”
萧承懿沉默。
不是不适应，而是永远都不会适应。
如同卢家子所言，血统成了他一辈子都抹不去的污渍，哪怕位列皇子，即便跻身上流，依旧会被人有意无意地看轻。
他不稀罕什么天家子的身份，不过想讨个公道，讨个身份。可在旁人看来，仍是鼠窃狗偷般的、上不得台面的下作行径。
要什么公道呢，生来就在泥地里，众人只爱看自甘堕落的戏码。
“让他们说。”他重复，嘴角扯出个极淡的弧度，“狗吠而已，何必理会。”
卫峥愕然，只见他神色平静如常，唯有眼底一抹阴沉转瞬即逝。