平静之下却暗藏惊涛骇浪。御书房只闻窗外风拂过竹叶的飒飒声，连带日光投在金砖上的影子都显得格外刺眼。
她干涩地别开眼。
“这些折子，你都看过了。”他行至她身侧，目光落在那些分门别类的奏疏上，语调平平，“周长龄是朕的刀，杨直方是朕的磨刀石。刀要利，石也得够硬才行。”
他并不避讳在她面前展露自己帝王心术的一角，仿佛笃定她无处可逃，翻不出他的掌心。
“昨日在朝上，他们吵得不可开交。杨直方那群人将祖宗之法捧得比天高，句句不离社稷安危。可朕瞧着，他们真正怕的，是动了他们自家那几千几万亩的良田。”
“所以朕才说，先在京畿一带试试水。”
“京畿之地，天子脚下。这水深得很，也浑得很。”
便是敲山震虎，既能避开地方世家盘根错节的阻力，又能将这些在京的王公大臣牢牢捏在手心。谁敢阳奉阴违，这把刀便会第一个落在他自己头上。好一招杀鸡儆猴。
崔明禾垂眸听着，面上表情无甚变化。萧承懿也不催促，等她自己慢慢消化。
“杨直方倚老卖老，周长龄咄咄逼人。崔明禾，你说，他们两个，朕究竟要保谁，弃谁？”
他忽然问了这样一句，声音依旧平淡，崔明禾却能从中品出几分玩味。
保谁？弃谁？
“刀与石，皆在陛下手中。是刀是石，也全凭陛下一句话。”他要她答，她便答了，话滴水不漏，“只是这刀用久了会钝，石用久了也会裂。陛下既要清丈田亩，想来心中早有定夺，又何必来问奴婢这等阶下之囚。”
“阶下之囚？”他重复着这四个字，慢条斯理地踱到她身边，“崔明禾，你倒是时刻不忘提醒朕你的处境。”
他伸出手，从那一摞奏折中，精准地抽出了另一本，封皮上端端正正书“右都御史崔伯衍奏”。
“你瞧，”他将那奏折递到她面前，“你父亲可比你识时务多了。”
崔明禾这才抬起眼，目光在那奏折上扫过一眼，又很快挪开。
——“右都御史崔伯衍奏，‘陛下圣明，清丈田亩乃江山社稷之福，苍生黎庶之福。然于当下情势，宜徐徐图之，不可操之过急。臣愿为陛下马前卒，清丈之事，必竭尽所能。’”
这乃投诚，也是无奈之举、自断根基。
“看看，还是你父亲懂事。”他似笑非笑，“你父亲是个聪明人。他知道，崔家这艘大船，要想不在风浪里翻覆，就得知晓风往何处吹。”
“如今，这风，是朕。”
他将奏折丢回案上时沉闷的一声响。
“有周长龄在前顶着，朕倒也不用太过忧心。朕要瞧瞧，这京畿之地，到底有多少人会跳出来，当朕的磨刀石。”
崔明禾低着头，看不见他的神情，也无从揣测他的心思。她只是觉得，身侧之人此刻散发的威压与冷酷已非旧时，陌生得令人心悸。
掀眼看他，似是想从那张面无表情的脸上瞧出些端倪来，后者只是自顾自说下去。
“若是只有杨直方一人，这把刀早晚有一天会生锈。可若是有杨家、赵家、崔家……还有那些大大小小的世家，一同做磨刀石。此刀，方能永淬锋芒。”
“崔明禾，朕记得你曾经说过，‘高下相倾，尊卑相形’，可这世间万物，终有尽时。待朕坐稳这江山，收拾崔家，不过顺手之事。”
“那时候，朕倒要看看，清河崔氏这块磨刀石，会不会崩了朕的刀刃。”
撂下话，萧承懿静静地看她。看她紧抿的唇瓣，看她微微发白的指骨，看她故作冷沉的躯壳。
他并不急着要一个答案。
他有的是耐心，去慢慢打磨这块他觊觎已久的璞玉。
“崔明禾，”终于，萧承懿不轻不重地唤了她一声，“你吃的苦头还不够么？”
他倏然倾身，一只手臂撑在她身侧书案，将她困于方寸，另一只手捏住她下颌，迫她仰首。温热的鼻息落在她脸颊。
崔明禾被迫落入他眸中翻涌纷繁的情绪里。似有怜惜，有不忍，更多是她看不懂的复杂。
她本能地想逃。
“你不肯求朕，朕也不逼你。只是崔明禾，”
“你的家人，可未必像你这般硬骨头。”
她总是如此，自恃清高，自以为不肯折腰便能守住那点可怜的体面。是。可她身后是清河崔氏，百年巨族，枝繁叶茂。这艘船上系着千百人的身家性命，她岂敢，又岂能，以全族为注，去赌帝王那深不可测的心意？
崔明禾紧咬下唇，指甲掐进掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持着最后一丝清明。
萧承懿松开手，指腹却顺势滑过她微凉的脸颊，动作轻柔得近乎缱绻。
“朕知道你在想什么。”他仿佛能看穿她那些心思，“朕不要你做什么。朕只要你，安分守己。”
“待在朕能看得到的地方，不要再起那些不该有的心思。”
她越是这般执拗倔强，萧承懿却愈是不想遂她的愿。
他立在她面前，居高临下地看着她。目光像是一匹细密的网将她牢牢罩住，她挣扎得越烈，束缚便越紧，直至彻底沦陷。
“崔明禾，”
他再次又唤她名字，却在她抬头望来的时候，俯下身，用一种近乎耳语的低沉语调在她耳边道：“你记着，只要你安分守己，朕绝不会动你崔家一根汗毛。”
“……是。”
良久才找回自己的声音，开口已是强弩之末。崔明禾不动声色将他二人原本紧贴的距离拉开，似是不愿叫他察觉她方才那一瞬间的失态。垂下眼帘，转而侧身默默替他研墨。
御书房内沉默再度蔓延，唯有窗外风雪渐紧，雪落沙沙作响。一声声，一声声，悉数入耳。
“风倒是够劲，只是，还不够大。”
萧承懿没头没尾道出这么一句话来。崔明禾心知肚明，却也只垂眼，只跟砚台里那汪浓稠的墨较劲，要将自己的神思都溺毙在里头。
直到萧承懿似是也厌了这般压抑的沉寂。
他踱步到窗边，推开窗的瞬间，冷冽的风雪霎时卷进来。崔明禾下意识扑身按住被掀起的宣
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纸，拿镇纸压平了，只觉那纸上的朱批也带着彻骨的寒意。
“下雪了。”
他望着窗外天地苍茫，琼花乱舞。
崔明禾顺着他视线，只见细雪已悄然积了薄薄一层。覆在琉璃瓦上，缀于嶙峋石间，天地间只余下一片寂寥的苍茫。
这雪来得无声无息，却已有了这般声势。
“你从前不是最爱下雪天么？”他忽然回过头，目光落在她身上，“每逢落雪，便要缠着宫人去梅林折枝，说是要取那花蕊上的初雪来烹茶。”
崔明禾不曾料到他竟还记得这些陈芝麻烂谷子的琐事，一时有些无措，不知该如何回应。
他也不指望她会应声，只径自道：“朕一直觉得，你这般跳脱娇蛮的性子，该是如那梅花一般，不惧霜雪，宁折不弯。”
“可是崔明禾，你从来都不是什么梅花。”
“若是落了雪，梅花尚可凌寒而开，越冷越艳。就你？”他嗤笑一声。
“你只适合在春光里，招摇，肆意，鲜艳夺目。”
“你也只配活在春光里，永远都走不进这下雪的冬天。”
她听得厌烦。
这人一言不合便阴阳怪气，笑面虎的本事无人能出其右。总有千万种法子来作践她，先以雷霆手段将她踩进泥淖，再假惺惺地伸手，作一副悲悯状问她为何不肯攀附。如今又拿这些陈年旧事来敲打，字字句句提醒她今非昔比，提醒她不过是他掌心里一只被拔了羽毛的雀，永生困于这四四方方的宫墙。
“陛下说的是。”
崔明禾放下手中墨锭，夹枪带棒把他那通阴阳给顶回去，绞尽心思捡直白刻薄的话说，“奴婢自然比不得梅花清高。奴婢不过是凡尘俗物，畏寒惧饥，更贪生畏死。当不起陛下这般抬举。”
“倒是伶牙俐齿。”
萧承懿坐回案后，支颐看她，眼神大有一种“我看你还能嘴硬到什么时候”的意思。
崔明禾气结。
“嘴上不饶人。”他继而淡淡评价，“朕不过是随口一说，你倒像是浑身的刺都竖了起来。”
“陛下若是无事，奴婢想告假回扶摇宫。”她站起身，福了福身子，动作标准得无可挑剔，语气疏离得像是隔了千山万水，“身子不适，方才吹了风，头有些疼。”
她没能沉住气超过一盏茶功夫便是明晃晃甩脸子，这话里的不痛快任谁都能听得出来。
萧承懿一怔，随即似笑非笑地看她一眼。
“难得。”他扯了扯唇角，却并未允她退下，“朕记得，崔明禾从前最是擅长自矜。到底是随了崔家人的性子，一盏茶功夫就藏不住了。”
她顿时语塞。
面皮上挂不住，索性也懒得做样子，崔明禾摔了墨条就拂袖愤然出了御书房。
萧承懿招手挥退起身欲拦的内侍，唇角弧度稍稍一扬。
“由她去。”
起身合上窗，抖得上头雪花飘然而落在他手背上，转瞬又化作一汪水渍。
他自语一句。
“这下倒好，气得连轿辇也不愿坐了。”