卫峥低头拱手：“陛下谬赞，舍妹鲁莽，实在……”
“鲁莽？”萧承懿打断，唇畔笑意更深，也更难以捉摸，“朕看是英气。难能可贵的真性情，何须效那闺阁弱柳之态？”
“西山大营是朕予你的根基，亦是你的前程。卫钰在宫，朕自会看顾。”
“记住，子陵，朕与你，荣损同体。”
卫峥霍然起身再拜：“臣，叩谢天恩！”
“起。”萧承懿亲自扶起他，“你我之间，不必拘此虚礼。”
“王喜，回宫。”
王喜闻声趋前，抖开玄狐毛滚边大氅为他披上。
卫峥无言，只是深深躬下身去。目送那御辇碾过营中冻土，在雪地上留下两道深深的车辙，渐行渐远。
车厢内安神香清冷气息缭绕，萧承懿闭目倚车壁养神，屈指节于膝上无声叩击。
卫峥可用，且堪大用。
但这柄刀，还不够多，不够快。
他需要更多这样的刀，淬火于寒微，砺锋于锋刃，然后插入朝堂、插入军中，割破朝堂脓疮，割断世家筋络，将这潭盘踞百年的死水彻底搅个天翻地覆。
……
自西山大营回宫，并未径直回太极殿，反倒是鬼使神差吩咐御辇往扶摇宫去。
鬼使神差就想看看那只被他拔了羽毛、折了翅膀的金丝雀，在回到那华丽的樊笼之后又是如何光景。安分守己，还是另寻出路？
时近戌时。
七拐八弯到门庭幽寂的扶摇宫，殿门前两盏灯笼在夜风中微微摇曳，昏黄光晕染着门槛。守门内侍瞥见是圣驾亲临，吓得魂飞天外，忙不迭将膝盖往冻土上一砸跪下请安，哆哆嗦嗦要去通传。
“噤声。”萧承懿摆手制止，示意人退下。
只独自一人，悄无声息踏入殿中。
殿内温暖如春，地龙烧得正旺。四壁锦绣壁毯与那架霞光流彩的火齐屏风将一室都映得暖融，正映衬空气中弥漫着淡淡的梅花冷香。
她正歪在窗边的软榻之上。
一身石榴红寝衣衬得裸露的颈项和手腕欺霜赛雪，散发如云蜿蜒几乎铺满半个榻面。手中虽握一卷书，却也不知瞧进去多少。只半阖眼，纤长羽睫在眼下投出一小片安静的暗影。
安静得像一幅画。
一幅他从未见过的、敛尽锋芒的、温婉娴静的慵懒的画。
这幅画让他想起学宫春日里她绯衣金钗、众星捧月的张扬；想起及笄礼上惊鸿一瞥、明艳不可方物的红妆；也想起寒冬腊月，冰湖边缘，她将他推落入水时那双闪着跋扈快意的眼睛。
原来她也可以这么安静。
安静得仿佛与这深宫、与他，都隔绝开来。
没了那身扎人的刺，倒顺眼得……有些陌生。
然而她那身扎眼的刺在看清来人的一瞬间重新竖起来了，很是不情不愿。
可惜。
“陛下。”
“扰了你的清净？”他负手而立，明知故问。
崔明禾垂着眼帘，不答话，心道何止是清净。可到底是将那句刻薄话咽了回去，只冷淡道：“陛下言重了。”
她这副不咸不淡拒人千里的模样，萧承懿反倒来了兴致。踱近两步，影子彻底笼罩了她。
“看的什么书，这般入神？”
崔明禾将手中书卷往身后藏了藏，并不想回答。他却似是没瞧见她那点子小动作，径直信手从她手中拈起那卷书，随意翻了翻，竟是本《南华经》。
“庄周梦蝶？”他一挑眉峰，似笑非笑觑着她，“怎么，崔大姑娘也信这些虚无缥缈的东西？”
“是做梦都想着能化作蝴蝶，飞出这宫墙去？”
崔明禾心头一跳：“陛下想心了。左不过是闲来无事，随意翻翻罢了。”
“是么？”萧承懿将书卷随手搁在一旁，目光重新落回她身上，“朕倒是觉得，你该多看看《女则》、《女诫》之类的书，好生学学何为妇德，何为恭顺。”
“省得日后再生出些不该有的念头，惹朕不快。”
又是这般居高临下的说教，崔明禾听得心头火起却又发作不得。敷衍应下两声，只恨这人不能立刻便从眼前消失。
萧承懿却偏不如她愿，非但不走，反倒在她身边坐了下来。
“夜已深了，陛下日理万机，想必也乏了。此处偏僻，不比太极殿宽敞，若无旁的事，还是早些回宫歇息罢，仔细龙体。”她挪了挪身子，往离他更远的地方挤，话里话外逐客之意昭然若揭。
软榻本就不宽，他甫一坐下，那股子龙涎香混着风雪的冷冽气息便无孔不入地侵来。崔明禾只觉周身都被这气息包裹，避无可避，浑身不自在。
“扶摇宫虽偏僻，却也清净。”萧承懿眼皮都未抬，声底却隐着笑，“朕在朝堂上听了一日的聒噪，到你这儿来，倒能得片刻安宁。”
这话入了崔明禾的耳就别有一番味道了——她如今这般安分，倒也算有了几分用处，成了他帝王倦怠时可供消遣解闷的摆设。
烦躁。
“朕还以为，你该是恨毒了朕，正日夜琢磨着如何给朕添堵才是。怎的倒有闲心看起这些清心寡欲的书来了？”
“陛下多虑了。”崔明禾抬眼迎上他的目光，扯了扯嘴角，“奴如今不过是陛下案板上的一块肉，是蒸是煮，全凭陛下心意。既是如此，又何必再做那些无用功，白白惹您不快呢？”话半真半假，阴阳怪气夹着刺，也掺着示弱。
萧承懿眼中的笑意却更深了些：“倒是有自知之明。”
“只是不知，你这自知之明又能维持几时？”
“崔明禾。”崔明禾恹恹不搭理他，他反倒更来劲，换了话茬，“你可知，朕今日为何要来瞧你？”
崔明禾不语。
“因为朕想你了。”
“朕瞧着那些生龙活虎的将士，便想起了你。”
“想起当年在太学，你追着谢珩打的模样。”
“那时的你，多鲜活，多有趣。”
“不像如今……”他目光在她身上逡巡，故作惋惜，“死气沉沉，半点火星子都瞧不见了。”
崔明禾只觉荒谬。把她磋磨成这副半死不活模样的元凶，竟嫌她没有生气？！
“陛下说笑了。”她扯出一抹讥诮的笑，“如今这光景，能保住一条贱命已是万幸。至于生气，那等金贵东西，奴婢可不敢有。”
“你这是在怨朕？”
“奴婢不敢。”
“你敢。”萧承懿笃定道，“你心里定是将朕骂了个千百遍，只是不敢说出口罢了。”
他俯身倾近，循循善诱，如同逗弄掌中雀，“说罢，你心里是怎么骂朕的？是骂朕忘恩负义，还是骂朕卑鄙无耻？”
“说出来，朕恕你无罪。”
赤裸裸的戏弄。吃饱喝足的猫并不急着将爪下的老鼠一
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击毙命，反倒要伸出爪子拨弄两下，瞧着那老鼠惊恐挣扎的模样才觉有趣。
崔明禾心头那股邪火“腾”一下就燎了原。
这人当真是顶顶的厚颜无耻！将人踩进泥里，还要笑着问你泥巴的味道如何。
她深吸一口气，几乎要将后槽牙咬碎：“是！”
“奴婢心里，正骂您是卸磨杀驴、过河拆桥的小人。骂您是金玉其外、败絮其中的伪君子。”
横竖虱子多了不怕痒，也不必纠结于此。她一口气说完，只觉得胸中郁气都散了大半，索性破罐子破摔等他雷霆震怒，总好过在这里受这般不阴不阳的折辱。
可他没有。
没有预想中的暴怒，他甚至连眉梢都没动一下。只是静静地听着，眼底的笑意反而愈发浓了些，要将她怒火彻底湮没。
“还有呢？”萧承懿好整以暇问。
他越是这般云淡风轻，崔明禾心里的火气便越是无处宣泄，只觉得这一拳头结结实实地打在了棉花上，还是上好的云锦面儿棉花。非但没伤着对方分毫，反倒将自己的手震得生疼。
她索性扭过头去，彻底不应声了。
“怎么不骂了？”他问，颇有些意犹未尽的遗憾，“朕还以为，你能骂出些什么新鲜词儿来。”
崔明禾眼观鼻鼻观心，假装自己是个听不懂话的木头桩子，只求不听他那讨嫌的话，不见他那讨厌的脸。
“罢了。”他似是终于玩腻了这猫捉老鼠的把戏，伸手替她理了理鬓边散乱的碎发，指腹冰凉的触感让她下意识一缩。
“天色不早了，安置罢。”
而后掀袍起身，玄色袍摆划过榻沿。
崔明禾如蒙大赦，紧绷的脊背刚泄下一丝气力，那身影却在门口顿住。回过头来，似笑非笑地瞧她，悠悠然道出一句烦人的话：“对了，朕赏你的那些经书，可有在抄？”
崔明禾心头一跳，暗道不好。她净琢磨谢珩那破人破事儿去了，哪有闲心抄什么劳什子经书。
“……抄了。”她硬着头皮撒谎。
“哦？”他眉梢一挑，“抄了多少？”
“……抄了一卷。”
“拿来朕瞧瞧。”
崔明禾：“……”
见她原地不动，萧承懿却也只轻笑一声，竟又缓步踱了回来。
“怎么，舍不得给朕看？”
崔明禾只觉得头皮发麻，只恨地上无缝。
“罢了。”他像是大发慈悲般放了人一马，叹了口气，“明日再抄罢。”
“朕明日再来检查。”
语罢，他才真的转身，头也不回地走了。
直到那颀长身影彻底消失在殿外，殿门“吱呀”一声合拢，崔明禾才像是被抽了筋骨一般软软跌坐回榻上，掌心已是出了一层薄汗。湿冷黏腻，难受的紧。
流萤听见动静，端着一盏安神茶进来，见她面色不虞，小心翼翼问：“姑娘，陛下他可是又为难您了？”
“他哪日不为难我？”崔明禾接过茶盏的手不稳，茶水溅出几滴，烫红了手背也浑然不觉。呷了一口，只觉满心都是挥之不去的烦躁。
另一只手无意识地捻着刚才被他碰过的那缕发丝，丝绸的凉滑触感，却让她清晰地回忆起那冰凉的指腹……她触电般甩开手，茶盏“哐当”一声重重砸在案上。
这莫名其妙的联想让她更心烦意乱。
日子当真是没法过了。