宫变那天，鸣金操戈声响了一夜。
无人知素日龙精虎猛的老皇帝如何骤然宾天，正如无人知晓那位自民间归来的三殿下，如何翻了太子的盘，一朝黄袍加身。
皇权更迭，乾坤倒悬，阖宫上下屏息凝神，静待未知的命数。
这个“阖宫”一词里并不包含崔明禾。
“几时了？”
灯火漾着软榻上少女倦怠的眉眼。崔明禾指尖慵懒一弹，一枚话梅核“嗒”地落进银盘。
“回姑娘的话，子时一刻了。”
啧。
年少张狂时欠下的债利滚利地堆到眼前，崔明禾支颐斜倚在锦堆里，心底一声几不可闻的轻嘲。萧承懿那厮“莫欺少年穷”、“君子报仇十年不晚”的旧账，如今结结实实砸她脸上了。
她甚至有余裕苦中寻一丝荒诞乐子。
“流萤，你猜，接下来是不是马上要来寻我清算旧账了？”她支起身对流萤玩笑道。
正是新旧交替、清算旧臣的好时机。杀鸡儆猴也好，敲山震虎也罢，她这当年在太学学宫里将萧承懿往死里作践的“活跃分子”，定是首当其冲了。
“唉，左不过就是当年手欠，嘴也贱些个，推他落水一回，骂他几句野种……这点鸡毛蒜皮，他还能记一辈子不成？”半真半假叹气，她恬不知耻地将自己划纳入“少不更事”范围内。
玩笑归玩笑，崔明禾心知肚明。那条蛰伏多年、记仇入骨的恶犬，断无可能善心大发放她一马。
再者市井有言，“铁打的崔家，流水的皇帝”。出身清河崔氏这等煊赫门楣，新帝登基，焉能不拿世家开刀立威？她这等与萧承懿有旧怨的，简直是瞌睡递了枕头——一时动不得崔家根基，还动不得她一个崔明禾？砍了立威正合适。
是以啊，安心等死吧。
事实上，崔明禾真真好奇，这位表面温文尔雅内里黑透了的陛下要怎样无声无息地料理她。白绫，鸩酒，还是悄无声息让她“病故”？总不至是抄家流放，那动静未免太大，崔家的脸面，新帝眼下怕是还得掂量几分。
流萤手脚麻利地替她换了盏热茶，见她神色如常，心下反而更添惶恐，低声劝慰：“姑娘莫说这等气话，新帝他、他与姑娘毕竟是旧识……”
“旧识？”崔明禾轻笑，“流萤啊流萤，你说这世上，是雪中送炭的情分记得牢，还是落井下石的仇怨刻得深？”
这问题，流萤答不上来，崔明禾自然也不需她答。管他风雨欲来、天塌地陷，她索性向后一靠，安心地躺平了。
子时三刻，更深露重。
唯有窗外北风呼啸，卷着雪粒子扑打窗纸，簌簌作响，有金铁之势。一豆烛火静静燃烧，素手拈起一枚金簪，她探身过去，刚欲拨那将烬的灯芯时。
“陛下驾到——！”宫人瞬间筛糠般跪倒一片。
殿门轰然洞开，凛冽风雪裹着血腥气卷入，吹得烛焰猛地一跳，光影乱舞，将最后一点奄奄一息的炭火暖意也悉数带走了。砭骨的冷。
火光摇曳间一道颀长的身影立于门口，皂靴是首先踏进来的，然后是玄色织金常服的一角，她垂眼一瞥只看见几星凝固的、脏污的暗红色血渍。
新帝，萧承懿。
崔明禾懒懒抬眼，目光投向那步步走近的人。
她坐着，他站着，一如太学院时无数次对峙光景。只是彼时是少年阴郁的隐忍，此刻是帝王不怒自威的沉凝，天壤之别。
他面上不见丝毫煞气，反倒噙着一抹惯常的温润笑意，随意扫了一眼殿内，扫至案几上一小碟蜜渍话梅上，唇角的弧度加深了几分：“崔大姑娘好雅兴。”
“要不然呢？还得像殿外那些人一样哭丧着脸、夹道高呼吾皇万岁，恭迎陛下大驾光临，涕泗横流地谢陛下深夜垂怜？”她慢条斯理拢了衣襟，迎上他目光。
对方却并不因她言语中的讥刺而动怒，反而轻描淡写，似老友关怀般开口：“外头风大，崔大姑娘自幼便畏寒，怎么不点一盆银丝炭？朕记得你最喜欢那炭火烧起来时，哔剥作响的声。清脆，热闹。”
果然！撕了那层惺惺作态的温良皮，开口便是小人得志的腔调。道是狗嘴里吐不出象牙，崔明禾暗嗤。
那厢萧承懿那头话音刚落了，内侍王喜立刻机灵地吩咐人搬一盆烧得正旺的银丝炭炉进来，小心翼翼放置于殿中央。
他甚至当真踱步过去，悠闲地先烤了会火，让人斟了杯茶，目光却始终没有离开崔明禾的方向。
呵，登基大典尚未行，便急不可耐摆起九五至尊的谱了？惺惺作态。崔明禾心道。
直到他烤了手，品了茶，终于居高临下在距她三步之遥处驻足。
“还是说，崔大姑娘，如今连一盆好炭也用不起了？”
崔明禾浑不在意，只是颇感稀奇。如今暴君杀人前，都时兴先披张温良皮，演一番悲天悯人的戏码么？
世道真是变了，萧承懿也真是变了。
悔不当初！
悔不该当初手欠撕他策论！悔不该一怒之下将他推落刺骨寒冬的护城河！更悔不该一时嘴快，骂他“有娘生没娘养的狗东西”戳他毕生痛处！
只恨年少气盛眼高于顶，只怪她作威作福惯常，何曾想过有朝一日，现世报当真落着自己头上？
烛火照出一张俊美无俦的脸，与记忆中那张寡言的面孔重叠又剥离。跟从前一样又不太像。
其实早先，崔明禾只当萧承懿是个只会闷头读书的呆子。可时移世易，如今眼前的人掌控着她生杀大权。
她不咸不淡地回：“多谢陛下挂怀。陛下真是好生雅兴，腥风血雨都吹不散您探寒问暖的仁君之心。雪夜寒重，陛下倒惦记着我长信宫中炭火够是不够。”
“但银丝炭是金贵玩意，今朝不同往日，自然要省着些。万一陛下明日龙颜不悦，要抄了我崔氏满门，我今日若还不知收敛，岂非平白惹人笑话？”
此言大逆不道，殿内伺候的宫人内侍闻言皆是白了脸，头埋得更低，恨不能当场昏死过去，免得听见这等要命的话。
“你当真以为，朕不敢动你？”
“陛下有什么不敢的？”崔明禾浑然未觉周遭骤降的寒意，甚至还慢悠悠地呷了口茶，“只是不知陛下预备如何发落？白绫三尺，还是鸩酒一杯？若是后者，还请陛下看在昔日同窗情分上，莫要用牵机药，听闻死状甚是难看，有损仪容。”
“白绫三尺？鸠酒一杯？”他轻笑一声，语调是惯常的温凉，“崔大姑娘好大的胆子，连朕的心思也敢揣度了。”
“陛下神威莫测，我等不敢不揣度。”崔明禾抚掌，“陛下大可现在就下旨，我洗干净脖子等着便是。”
这句之后便是沉默，她一副滚刀肉模样，仿佛当真是活腻了，一心求死。
“崔明禾。”
他倏然逼近两步，在她面前站定，面上笑模样终于淡了。附身擒住她小巧下颌，强硬往上一抬，如愿以偿从她眼中捕捉到一丝一闪而过的慌乱。
“朕当真是……”
一字一句，自齿间森冷碾过，偏偏又含了半分近乎缱绻。
“厌你厌得紧。”
——厌她厌得紧？
不知道的人看他这副模样，倒似她曾对他行过杀父夺妻之恨，当了他的负心郎。而不是他萧承懿鸠占鹊巢，一朝得势要清算旧账。
一阵恶寒自尾椎骨窜起，崔明禾挤出一抹笑：“承蒙陛下隆恩浩荡。”
“不过真要论起来，当年那些个又不是我杜撰的，我也不算是”——也不过是添油加醋，在学宫里广而告之罢了。
说到一半，见萧承懿渐渐收敛的冷笑，她便识趣地将后话戛然而止。
是，她看不惯他。初见便看不惯。
萧承懿的生母浣衣女出身，当年被老皇帝下扬州看中，做了一场飞枝头变凤凰的梦。只可惜老皇帝过了新鲜劲就把她抛诸脑后拍拍屁股独身回了京城，自此留下个孽种。
而这有娘生没娘养的孽种还平平安安长成，还拿着信物回京，在太学的成绩还在她之上。
岂止是“不爽”二字了得？她咽不下这口气，尤其是……
思绪被他一声冷笑打断。
“牙尖嘴利这点倒是一如当年，半分未改。崔明禾，你说朕该不该拿虎头钳，替你拔了这口伶牙俐齿？”
懒得再废口舌虚与委蛇，他捏着她下颌的指腹忽然就着那力道，不轻不重捻过她唇瓣摩挲，暧昧得过分。崔明禾后背陡僵，猛然往后一缩，脊梁骨骤然被窗沿棱角狠狠一硌，痛得龇牙咧嘴嘶冷气。
“躲什么？”萧承懿指腹捻了捻残存的暖脂香腻，“这口舌之利不是使得挺痛快么？”
她牙根磨得发痒，怒瞪他：“陛下想拔便拔。我若喊一声疼，倒显得多不值钱了。倒是陛下深夜驾临，只打算同我翻这些下贱旧账？”
“旧账？”于是他收回手，好整以暇拂去袖口沾上的暖香细粉，仿佛方才狎昵轻佻的不是自己。
“崔大姑娘言重了。昔日桩桩件件，朕都铭感五内，片刻未敢忘。譬如——”他笑意未达眼底，“譬如雨天，长信宫前青石板阶上冻得透心凉，骨头缝都疼木了，滋味很是难忘。”
“陛下莫不是龙椅烫屁股，非要巴巴来与我追忆往昔解闷？”
没理她这粗鲁的讥诮，退开半步，萧承懿从喉间滚出一声意味不明的低笑，倏然转身面向外头，“王喜。”
王喜捧着只一尺余长木匣上前，躬身奉上。
萧承懿指尖拂过匣面暗刻，木匣应声而启。不见珠玉锦绣，却是一段玄沉沉的寒芒静静躺在乌丝绒上。鞘是玄铁铸就，阴刻以繁复缠枝卷草纹路，隐隐流光游走其间。未见真刃，已有凛冽寒气扑面。
“朕记得，你素来最爱那些璀璨夺目的东西。”
崔明禾狐疑地拿眼瞧他，一时没弄明这又是唱起的哪一出。
“此物名‘惊鸿’。”他两根长指捏住细长的玄铁鞘身提了起来，随手掂了掂，任其在掌心转过一圈。“乃前朝巧匠耗尽心血，以天外陨铁锻成。薄如蝉翼，刚柔并济，斩金断玉如切腐草。最妙在……”指腹随意敲了敲鞘身，“舞动时
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有龙吟微响，锋刃流光回转一刹，仿若孤鸿掠水，转瞬即逝。”
“流光易逝方显难得，崔大姑娘以为如何？”
玄铁短刃被他漫不经心地横置于案几上，发出一声闷响，惊得崔明禾心尖一跳。
“朕素来不喜欠人人情，也不喜旁人欠朕。崔大姑娘昔年种种‘恩情’，朕思来想去，总得知恩图报才算两清。”
声线平稳，字字清晰。
“此刀，便赠予崔姑娘。”他抬手，做了个“请”的姿势，“算作朕还你的第一份‘礼’。”
崔明禾的目光在那柄玄铁短刃上凝了足足三息。
先前纵然冷静料到这一层，当真当到了这一步，那颗强自镇定的心还是不受控制地漏跳了一拍。
“陛下这是……何意？”
“你说呢？”他反问。
心念电转，一个荒谬却又无比贴合眼下情境的猜测浮上心头。
他这是……要她自戕？用这柄削铁如泥的宝刃，了结这桩桩件件的旧怨？
毒酒白绫，起码也算留个全尸，也算全了崔家脸面。却未曾想，他竟会用这等方式……
何其狠毒，又何其……萧承懿。
他要她死，还要她死得心甘情愿，死得“体面”，死在自己的选择之下。如此一来，传出去便是崔氏女自知罪孽深重，无颜面对新君，以死谢罪。与他这新帝再无半点干系。
“怎么？不敢？”他见她迟迟未动，唇边的笑意更深了些，带着几分了然的讥诮，“区区一柄刀，又有何惧？”
崔明禾深吸一口气，忽而也笑了。她笑自己方才那一瞬间的犹豫。死则死矣，又有何惧？她崔明禾活了十七年，金尊玉贵，恣意妄为，从未向谁低过头。如今便是死，也断不能在他面前露了怯。
“陛下说的是。”
她五指收拢，稳稳握住了冰冷的刀鞘。
入手极沉，压得人手腕一坠。能清晰地感觉到自己心跳在这一刻的骤停，而后又狂乱地鼓噪起来。“锵”地一声，锋刃缓缓抽出寸许，森然寒光一闪，映亮一张苍白却依旧倔强的脸，映亮她眼底铺就的凛凛霜色。
殿内空气仿佛在这一刻凝固。
很好，崔明禾。她对自己说。不就是一死么？总好过日后被他千般折辱，求生不得，求死不能。如今他既给了体面，她接着便是。
刃尖出鞘，寒芒一闪。
锋锐逼压面门，杀气砭骨。原来死到临头竟是这般滋味。没有恐惧，没有不甘，只余一片荒唐的虚无。
她甚至还有闲心想，这刀瞧着倒是比想象中更锋利，想来不会有多痛苦。
去便去罢！
利刃将将触及咽喉，她深吸气，颤抖着握得更紧，闭眼，咬牙。电光石火之间，一只骨节分明的手精准无误劈扣住在她腕骨上，下一瞬，“惊鸿”便易了手。她怔然睁眼。
“呵。崔大姑娘这般急着与朕两清，倒叫朕有些过意不去。”
上方一声短促低笑压下来。
“朕不过一时兴起，试试此刃锋芒。崔大姑娘倒当真是……急不可耐了？”
心头方才那股悍然赴死的孤勇被他这突如其来的一搅，登时散了个干净。
她被耍了。
“朕只是想看看，昔日那个在太学里呼风唤雨、不可一世的崔大姑娘，在生死面前，是否还能如今日这般，牙尖嘴利，临危不惧。”
“看来，是朕高估你了。”他轻描淡写地给出结论，施施然直起身，将刀随意掷到案上。
血气自先前被碾痛的下颚涌上脸颊，再到耳根，她恨恨盯住那人漠然侧脸。
刀锋戏命，不过是他闲极无聊耍弄人的把戏。
恰在此时，萧承懿踱至窗边，慢悠悠执起了案几上那盏凉透的茶。茶盏送到了唇边，却并不饮。澄碧茶汤映着殿内煌煌灯火和他辨不清神色的脸，只指腹轻轻摩挲着杯壁上缠枝纹，目光幽深。
“这长信宫的茶，温了又冷，倒是没怎么变。只是人，却不似从前那般有趣了。”
茶盏搁在几上，发出一声轻响。震得人心尖一跳。
“朕还记得，当年在太学，你常躲去观澜阁阁楼看话本子。尤其偏好那些‘始乱终弃、薄情寡义’的戏码。最是情浓处转头空，人间至痛至恨不过如此。你说对是不对？”
崔明禾闷声不答。
“崔大姑娘说说，若是将你我二人的故事也编成一出戏，该取个什么名儿才好？”
他踱回几步，侧首轻声问她意见，嘴角甚至牵起两分兴味。
“是叫‘贵女末路’，还是叫‘君心难测’？”
“罢了，俗了，都缺了精髓。”
自问自答，又摇头。
“朕替你拟了一题。”
萧承懿俯身，唇峰距她耳廓不过毫厘，鼻息烫着她冰凉的耳垂，似笑非笑，一字一顿，如惊雷炸响：“不如，就叫‘债、主、临、门’。”
烛泪恰在此时“啪嗒”一声坠进烛台，扯出长长一道暗影。裹着帝王沉沉一声笑。在长信宫的殿宇内低徊不去。