时光在伤痛与重建中悄然流逝，转眼便是一个月过去。
天海市似乎进入了一段难得的、喘息般的“平和期”。
灾兽袭击的频率依旧居高不下，但强度大多控制在一阶，偶尔出现的二阶虚影，也往往在凝实前就被遍布城市各处的灵兵使快速反应小队扑灭。
环城防御墙的基座已然拔地而起，如同一条逐渐合拢的金属臂膀，试图将这座城市紧紧拥抱其中，给予人们一丝脆弱的安全感。
特防部分部内，氛围也不再像之前那般时刻绷紧到极致。陆齐修的生活，也仿佛被按下了某种缓慢而平稳的节奏。
他的伤势在顶尖的医疗条件和自身三阶强者强大的恢复力下，已然痊愈。体内那蛰伏的污染业力，不知是因他心态的转变，还是【灰烬】重新稳定下来的缘故，并未再次躁动，只是如同沉睡的火山，沉寂在灵源深处。
他的实力，甚至在那场生死边缘的疯狂与后续的沉淀中，更进一步，稳固在了三阶中期。这让他成为了目前全球已知灵兵使中，当之无愧的最强者——其他区域的顶尖战力，大多还在二阶巅峰徘徊，最强的也不过刚刚触摸到三阶初期的门槛。
然而，这份“最强”并未给他带来丝毫轻松。恰恰相反，它像是一副更沉重的枷锁。因为他比任何人都清楚，在这该死的世界，力量与危险永远成正比。
他经历过太多次与死亡的擦肩而过，见识过太多“意外”——从最初烬尾玄豹的误判，到京都三首熔岩蜥的抢功风波，再到不久前那头开启了不该存在领域的匿影猎杀者……技术部最终提交的报告，将“领域”归结为“极其罕见的基因突变与能量异化叠加的偶然现象”，试图安抚人心。
但陆齐修只是冷笑，跟其他人吐槽：
“极少见”？那谁知道下一个“极少见”会在什么时候，以何种形式出现？
死亡的阴影从未真正远离，它只是暂时隐匿在看似平静的水面之下，等待着下一次更猛烈的爆发。
尤其是，他注意到一个更令人心悸的趋势——灾兽从虚影出现到完全凝实的时间，正在持续缩短。如今普遍已不足五分钟，而像匿影猎杀者那样的三阶上位，其凝实过程更是被压缩到了三十分钟以内！这意味着留给预警和反应的时间窗口正在变得越来越小。
在这种巨大的、无处不在的危机感笼罩下，陆齐修对路怀柔的态度，也变得复杂而矛盾。
他不再像之前那样，刻意回避或抗拒她的靠近。路怀柔伤愈归队后（虽然“余烬”小队目前并无常规任务），她似乎将所有的精力都投入到了两件事上：拼命提升实力，以及……更加细致入微地照顾陆齐修的起居。
她会提前准备好符合他口味的饭菜（尽管食材有限，她仍在努力研究那些替代品，试图做得更好吃一些）；会在他训练结束后，默默递上温水和干净的毛巾；会在他对着窗外发呆时，安静地坐在不远处，擦拭着她的【垂雨】，仿佛这样就能分担他一丝无形的压力。
陆齐修能清晰地感受到她那笨拙却真诚的示好，感受到那份渴望靠近、渴望分担，也渴望……能多分得他一点目光的小心思。
他接受了。
接受了她准备的饭菜，会在吃的时候简短地评价一句“有进步”或“火候过了”；接受了她递来的水，会道一声“谢谢”；甚至在她试图加练到脱力时，会出言制止，语气算不上温和，却带着不容置疑的关切。
他不再构筑冰冷的墙壁将她推开。但他也时时刻刻，如同走在悬崖边的钢丝上，保证着不暧昧，不让她产生任何误会。
他会接受她的好意，但绝不会主动做出任何超越队友界限的亲密举动；他会指导她的训练，但目光始终专注而冷静，不掺杂任何多余的情绪；他会与她同桌吃饭，但话题永远围绕着训练、技能或者分部的事务。
他在给予她有限的靠近和温暖的同时，也在两人之间，划下了一条清晰无比的、名为“队友”的界限。
因为他恐惧。
恐惧缔结更深的羁绊。
在这个狗屎的世界，谁也不知道死亡什么时候会突然降临。他是全球最强战力没错，但他比谁都清楚自己无数次离死亡有多近。
如果……如果他们之间真的跨过了那条线，缔结了恋人乃至更深的羁绊，那么，当死亡再次不期而至时——无论是他死，还是路怀柔死——所带来的痛苦，将远超现在千百倍！
他承受不起再一次失去至亲至爱之人的打击了。秦虎和赵乾的死，已经在他心上剜下了两块无法愈合的缺口。他不能再允许自己陷入那种可能万劫不复的境地。
所以，他只能像现在这样。给予有限的回应，维持着这看似亲近却又隔着一层无形薄膜的关系。这对他而言，是一种煎熬，也是一种……他所能想到的、最残忍的温柔。
路怀柔似乎并未察觉到陆齐修内心这惊涛骇浪般的挣扎，也或许是她下意识地不敢去深想。
她只是满足于现状，满足于队长不再排斥她的靠近，满足于能为他做点什么，满足于偶尔能得到他一句简短的肯定或一个不再闪避的目光。
对她而言，这就足够了。那份潜藏在心底、连她自己都未曾明晰的情愫，在这小心翼翼的靠近中，悄然生长，却
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始终隔着一层朦胧的纱。
这天下午，陆齐修刚从训练场出来，正准备回宿舍冲洗，就遇到了拿着份文件匆匆走来的苏小婉。
“陆队。”苏小婉扶了扶眼镜，将文件递给他，“技术部的最新简报。关于‘虚影生成抑制场’的初步测试结果。”
陆齐修接过文件，快速浏览起来。技术部一直在尝试研发一种能够干扰乃至阻止虚影在特定区域内生成的装置，这是应对灾兽袭击频率过高、反应时间过短的一个重要研究方向。
简报显示，初步的实验室环境测试取得了一定进展，一种基于特定灵能波频的“偏转场”被证明可以轻微干扰低阶虚影的能量凝聚过程，延缓其凝实速度大约百分之十到十五。
但对于二阶及以上，尤其是能量强度高的虚影，效果微乎其微，更别提完全阻止生成了。
“看来，想靠一个装置就让城市高枕无忧，还早得很。”陆齐修将文件递还给苏小婉，语气平淡。
“是的。”苏小婉点头，“但这至少是一个方向。技术部建议，下一步可以在部分非核心区域进行小范围实地测试，积累数据。部长希望听听你的意见。”
陆齐修沉默了片刻。他知道这装置即便成功，也绝非一劳永逸的解决方案，灾兽的进化速度和方式远超人类的科技研发。但……这终究是一线希望，是人类在被动防御中，尝试主动出击的一步。
“可以。选址务必谨慎，做好完全防护和应急预案。”他给出了肯定的答复。
苏小婉记录下来，正准备离开，又像是想起什么，补充道：“另外，后勤部通知，之前申请的‘银穗乙型’面粉和‘厚甲疣猪’肉配额批下来了，下午会送到小队厨房。”
陆齐修愣了一下，随即点了点头。那是他之前为了复刻饺子申请的食材。他看着苏小婉离开的背影，又看了看手中并不乐观的技术简报，再想到那批即将送达的、承载着他乡愁的食材，心中五味杂陈。
这个世界，危机与日常交织，绝望与希望并存。
而他，站在风暴眼中，守护着这脆弱的一切，也守护着心中那份不敢触碰的温柔。
他抬起头，望向分部广场上空那模拟出的、与外界无异的蓝天。
‘就这样吧，’他想，‘保持距离，互相依靠。在这个该死的世界里，能多走一步，算一步。’
至少，他们现在还都活着。
至少，他还能吃到一顿，或许味道依旧不完美，却带着熟悉记忆和……某人笨拙心意的饺子。
这或许，就是在这个绝望的时代里，所能拥有的、最奢侈的温存了。