好几日的高强度的连续出勤后，友谊社的四人难得地聚在了她们的营房里，进行短暂的休整和复盘。
“我算是看明白了，”达安一反常态地将自己摔进一张硬邦邦的木椅里，疲惫地捏着鼻梁，“这龙喉要塞，本质上就是个劳动密集型产业。我们每天的工作就是杀怪物、杀怪物、再杀怪物，跟永无止境的苦力活没什么区别。”
莉娅和塞拉深以为然地点了点头，高强度的连续作战，即便是对她们而言也是巨大的消耗。
“话是这么说没错，不过我们进步的也很快，而且……”林晓的声音从桌子的另一头传来，她并没有参与抱怨，而是正专注地研究着一份从后勤处申请来的、关于要塞运作的公开资料。
她抬起头，眼中闪烁着分析的光芒，指着资料上的数据说道：“我发现一个很有趣的现象。达安姐你说的对，这里的工作强度确实不是一般人能承受的。你看这份人员流动记录，除了核心军官，普通士兵和外聘人员的平均服役周期都很短，大部分人都干不下去，所以不仅工资开得很高，换人换得也特别勤。”
她顿了顿，将资料翻到另一页：“但你们看这里，要塞每年的军事和人员支出是个巨大的数字，可它的总营收却意外地也很高，每年政府补贴站总支出的数量甚至只有25%。”
“怎么做到的？”莉娅也来了兴趣。
林晓解释道：“要塞的主要收入来源有两个。第一，就是我们每天杀掉的这些怪物，它们身上的甲壳、血肉、毒囊、魔核都是价值不低的魔法材料，由要塞统一回收处理。第二，也是最大的一块收入，是因为瓦尔德湖的混沌辐射，废土深处诞生了许多外界没有的高级资源点，比如能量水晶矿脉和各种稀有的魔法草药生长地。”
她用手指点了点地图，总结道：“要塞会定期组织军方和冒险者中的精锐力量，发动大规模的‘资源探索与开采’行动，深入魔土腹地。每一次行动虽然风险巨大，但收益同样也巨大。”
“说的不错，你越来越会分析问题了”达安点头赞赏道
“老大真厉害”塞拉也随即附和道
……
在龙喉要塞服役了半个月后，小队凭借着95%+的任务成功率和惊人的战斗效率，在整个要塞里都闯出了不小的名声。
这天，一纸调令将她们从繁忙的任务中解放出来，传唤她们前往位于要塞核心的总兵办公室。说起来她们战斗了也有不少日子了，至今仍未和这位四处差遣她们的总兵见过面。
与格里赛达那间充满了肌肉与汗味的办公室不同，总兵的办公室窗明几净，井井有条。抛光的黑木地板上铺着一张来自帝国南方的深红色地毯，墙上挂着精准的军事地图和几幅裱起来的、描绘着要塞历史的画卷，空气中甚至还弥漫着一丝淡淡的熏香。
办公桌后，坐着一位与众人想象中完全不同的军人。他并非膀大腰圆的猛将，而是一位身形瘦高的中年男子。
他的军服熨烫得一丝不苟，领口的风纪扣扣得严严实实，下巴刮得干干净净，嘴唇上方则留着两撇精心修剪过的、漂亮的八字胡。他就是龙喉要塞的总兵卡达儿。
“哦，你们就是快反第四分队了。你们一整只队伍都选择以女性的外貌活动，这让人能够轻易辨识出来。”总兵奥托看到她们进来，放下了手中的文件，抬起头来。他的声音平静而清晰，带着一种别致的沉稳，“请坐。”
他示意了一下桌前的椅子，然后微笑着开口：“我看了你们这一个月的任务报告。从肃清渗透的魔物，到深入废土进行斥候任务，你们的表现非常出色。尤其是在上次的‘黑石谷’搜救任务中，面对数倍于己的敌人，依旧能零伤亡完成任务，救回了所有目标。”
他的目光在四人身上缓缓扫过，最后停留在林晓身上：“你们不仅有实力，而且有着远超常人的毅力与决心。格里赛达高度评价你们的时候，我还抱有一丝疑虑，现在看来，是我想多了。希望你们能够继续保持……”
“咚咚咚——”
总兵的话还没说完，办公室的门便被一阵急促的敲门声打断了。他的秘书快步走了进来，在他耳边低声汇报了几句。只见总兵卡达儿的眉头立刻紧锁起来，脸上的轻松神色荡然无存。
“我知道了。”他挥了挥手，示意秘书退下，然后有些歉意地对林晓等人说道：“抱歉，女士们，有紧急军务需要处理。今天的会面就到这里吧。”
四人立刻起身，行了个军礼，识趣地退出了办公室。
“总兵看上去还挺好说话的嘛，”走在回去的路上，塞拉小声嘀咕道，“我还以为会跟格里赛达一样吓人呢。”
“官僚而已，”莉娅不以为然地说道，“说几句好听的话，又不费力气。”
然而，她们还没走回到自己的营房，一名传令兵便从另一条岔路口急匆匆地跑了过来，拦住了她们的去路。
“第四分队！”传令兵敬了个礼，气喘吁吁地说道，“紧急命令！巨石采矿队在返回途中于风蚀地一带遭遇大规模围攻，请求紧急救援！卡达儿总兵命令你们立刻出发！”
“明白！”林晓接过军令文件迅速阅读起来，传令兵随即离开
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“目标区域是‘破碎丘陵’，”她对照画有等高线的地图，立刻开始分析，“地形复杂，有大量沟壑与土坡可以作为掩体。敌人是‘沙地潜伏者’，这种魔物喜欢利用松软的土地发动突袭，丘陵地带的谷地和山坡正是它们绝佳的伏击场所。”
她的分析简短而精准，其余三人也立刻心领神会，开始根据任务目标，有条不紊地配置起了装备，整个过程流畅而高效，反映出她们对如何出勤作战已经较为熟悉。
“对付这种硬壳的家伙，穿甲箭比常规箭更好用。”莉娅一边说着，一边从箭筒中换上了一批特制的、箭头呈三棱锥形的重型魔法箭矢。
“它们的血液有微弱的腐蚀性，而且可能会携带毒素，”达安则从她的炼金药水库里，取出了几瓶早已调配好的“酸性中和剂”和“广谱抗毒血清”，分发给众人。
塞拉则拿起一块油布，仔细地擦拭着她那柄巨大的双手剑，然后在剑身镀上了一层保护膜，免得磨损太严重。
五分钟后，这支配合默契的小队已经全副武装，再次登上了希尔德的狮鹫“风刃”，冲天而起。
当她们抵达“破碎丘陵”上空时，即使事先有一定了解，下方的景象也还是让她们吃了一惊。这里叫名字采矿队，其实更加像一个材料工厂。
在一片由数座低矮丘陵环绕的山谷盆地中，数十个巨大的、如同金属立石般的装置，正深深地插入山脉的岩体之中。它们的顶端镶嵌着巨大的、正在发出嗡嗡声的紫色魔晶石。
无数条粗大的能量导管将这些装置连接在一起，形成一个巨大的法阵，正源源不断地从山脉深处抽取着精纯的地脉能量，并将其灌注到魔晶石中。也就是如此暴利的开采厂，才能抵冲要塞以人命为耗材的巨大开销。
而此刻，这座先进的采集场正面临着毁灭的危机。工人们依托着采集装置和丘陵的天然地势，布置了一个相当专业的防御阵地。几门专门用于近距离防御的火炮被架设在山坡的制高点上，正不断地向外喷吐着致命的大颗实心弹和霰弹。
但进攻者实在是太多了，成百上千只如同巨大蝎子般的魔物，正利用丘陵复杂的地形作为掩护，从四面八方的沟壑与山坡阴影中不断涌出，悍不畏死地冲击着防线。它们坚硬的甲壳顶着火炮的轰击，锋利的螯足撕裂着金属壁垒，从防守的死角发动着致命的突袭。
从空中俯瞰，已有数个位于谷地的防御节点被突破，魔物冲入了采集场内部，与工人们展开了惨烈的近身肉搏。人员的伤亡和防线的持续损坏，已经导致整个采集场濒临崩溃。