两个月的时间匆匆流逝，圣布朗索消息灵通的人士注意到一支悄然崛起的新队伍。靠着高信用与可靠，友谊社在圈子里声名鹊起。
这一名声为她们带来了一份特殊的委托，雇主是帝国中央大学的历史学教授——阿列·芬奇。这位学识渊博的学者计划前往帝国维斯特兰地区的佛德尔人聚居地，考察一处古代遗迹。
考虑到那片区域龙蛇混杂，时常有佛德尔民族主义游击队活动，袭击绑架有钱有地位的帝国人勒索赎金。芬奇教授开出了一个不错的价格雇佣佣兵，并最终找到了友谊社众人。
为了确保不和当地人发生矛盾，队伍里还增加了一位由教授亲自聘请的佛德尔向导，名叫凯尔。
出发那天，林晓第一次见到了这位向导。通过他的模样，林晓也亲眼目睹了一些佛德尔人标志性的鲜明特征，包括颧骨略高，皮肤古铜色。黑色长发编成数条细长的辫子，辫梢点缀着磨制的兽骨和石珠等等，非常具有特色。
旅途的前半段可以说是平淡无奇，但当他们乘坐的马车驶离帝国的主要公路，拐入通往佛德尔人聚居领域的崎岖山路时，周遭的景致与氛围都发生了显著的变化。平缓的丘陵被陡峭的崖壁与茂密的森林所取代，空气中弥漫着潮湿泥土与不知名草木混合的独特气息。
按照凯尔的建议，他们在进入密林深处前，先绕道拜访了一个佛德尔人的村寨，希望能从长者口中获取一些关于遗迹的额外情报。
村寨依山而建，建筑风格与帝国的砖石结构截然不同。房屋多由巨大的黑石与深色的原木搭建而成，屋顶铺着厚厚的茅草，有些甚至覆着一层绿色的草皮，与周围的山林几乎融为一体。村口和房屋的门楣上，都雕刻着繁复而抽象的动物图腾，充满了古朴的神秘感。
他们的到来，并未受到欢迎。村民们——无论男女，大多有着和凯尔相似的深邃轮廓和警惕眼神，他们身上的服装以暗色调为主，点缀着代表各自家族的纹样。看到芬奇教授和友谊社这几个明显的“外来者”，他们纷纷停下手中的活计，投来充满敌意与审视的目光。
芬奇教授试图上前，用帝国口音礼貌地询问，却只换来一片沉默的敌视。（全人类都用同一语言，但存在口音差别）
“教授，请退后。”凯尔低声说道，随即独自上前。他没有直接走向人群，而是先从怀中取出一小包用叶子包裹的优质烟草，恭敬地放在村口一块刻有图腾的石头前。然后，他用一种古老的佛德尔方言，以沉缓而富有韵律的语调，向着村寨深处一位正在编织的老妇人高声问候。
这番遵循古老礼节的举动显然起了作用。那位被尊为“大母”的老妇人终于抬起头，用同样古老的语言与凯尔交谈起来。经过漫长的沟通，又支付了一些药品和食盐作为谢礼后，他们才从“大母”口中得到了关于遗迹的警告：“那是沉睡巨人的居所，林中之影守护着它的大门。唤醒巨人的，必将被阴影吞噬。”
尽管信息模糊不清，芬奇教授却已兴奋得满脸通红，不停地在笔记本上记录着。
告别村寨后，一行人又在深林中行走了好一会，途中还遇到了魔兽袭击，好不容易才抵达了目的地。
那是一片被藤蔓与青苔彻底覆盖的废墟。巨大的石块散落在林间，构成残破的墙基与倒塌的殿堂。几尊高达十数米的巨人石像被粗壮的树根缠绕、撕裂，却依然顽强地矗立着，脸上那悲悯或愤怒的表情在斑驳的树影下显得格外神秘。空气中一片死寂，只有风拂过树叶的沙沙声，仿佛是岁月无声的叹息。
“林中之影……守护着大门。”莉娅握紧了长弓，警惕地扫视着四周，“大家小心。”
遗迹的探索充满了挑战，入口处布满了早已腐朽但依旧暗藏杀机的苔藓陷坑，被莉娅敏锐的视力一一识破。深入已经坍塌了一半的主殿后，他们又遇到了一道需要按照特定壁画顺序才能开启的石门。芬奇教授如获至宝，激动地解读着壁画上关于巨人族祭祀自然之灵的古老故事，而达安则冷静地根据他的解读，推算出了正确的开启顺序。但由于机关损坏，石门刚开启一点点就卡住了，大家最后还是只能武力破坏它。
通过石门，众人进入了一间阴冷潮湿的大型密室，密室中央是一座空荡荡的祭台，后方的石壁上刻画着一幅巨大的壁画。画中，巨人们正与一群从地底钻出的、形态扭曲的阴影怪物激战。
“我们先去外面吃个饭，修整一下，回头再来记录里边的内容。”在研究了好一会后，芬奇教授提议道
众人皆有些劳累，便异口同声地答应了。正当她们重新走回到主殿时，莉娅的声音突然响起，带着前所未有的急促：“有埋伏！六点钟方向，还有头顶！”
话音未落，数支淬毒的冷箭便从侧面射出，与此同时，几道黑影如同壁虎般从主殿上方的横梁上悄无声息地扑下，他们的衣服上带有河流与太阳的徽记。
是塞利姆黎明的游击队！他们竟然一路尾随，并选择了在这个最容易松懈的时刻发动了致命的突袭！
“莉娅和达安寻找掩体反击弓箭手，塞拉清理跳下来的敌人。”林晓的命令在瞬间吼出，她自己则第一时间拿出短弓，将惊慌失措的芬奇教授护在身后。
塞拉怒吼一声，重甲包裹着的身躯如同铁塔一般撞向袭击者，冲在最前的两名游击队员甚至来不及惨叫，就被狂暴的剑风拦腰斩断。
莉娅的反应同样迅捷，她就地一滚，躲开扑击的同时，长弓上手，三支箭矢先后呼啸而出，精准地射向从天而降者。一名游击队员在半空中就被射死，另外两人也在落地后被重伤。
“tilim arkani''im！”
达安法杖一顿，口中咒语飞速念动，数道风刃射出，在空中发出了尖锐的啸声。
游击队员们显然没料到这支队伍的反应如此神速，配合如此默契。但他们战斗力也不算差，在短暂的混乱后，立刻重整旗鼓。
他们身披混杂着皮革与金属的简易护甲，脸上涂着深绿色的油彩，行动间充满了山地民族特有的矫健与狠厉。
一名似乎是队长的游击队员绕开塞拉的正面，从侧翼的石柱后闪出，直扑正在射击的林晓和被保护在中央的芬奇教授——他能够判断出林晓是队长却年纪最小，而芬奇是任务目标，因此可以攻其必救。
“休想！”林晓早已留意着全局，她脚步一错，精准地拦在了对方面前。
那名队长眼中闪过一丝讶异，显然没把这个看起来最年轻的女孩放在眼里。他手中的弯刀划出一道刁钻的弧线，割向林晓的脖颈。林晓眼神一凝，不退反进，手中的魔法长剑以更快的速度出鞘迎上，剑刃上微光一闪。
“铛！”
一声脆响，两把武器在空中交击。游击队长的弯刀竟被震得脱手飞出，虎口鲜血淋漓。他满脸骇然，还未做出下一个动作，林晓的剑尖已经割断了他的喉咙。
首领被瞬间击杀，其余的游击队员顿时军心大乱。在莉娅和达安的远程压制与塞拉疯狂的剑舞下，他们再也无心恋战，发出几声意义不明的呼哨后，互相掩护着，如同鬼魅般退入密林之中深处，消失不见。
“快走！我们得先离开这里！”芬奇教授瘫坐在地上，脸色惨白，惊魂未定地说着，“他们回头多半要叫更多人来。”
雇主的意见最重要，林晓点了点头。她们简单收拾战场后，便护送着教授踏上了归途。
然
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而当她们在回去的路上再次经过之前的村庄时，却撞见了令人愤怒的一幕。一名身着华丽制服的帝国军官，正带着一支耀武扬威的士兵队伍在村里作威就福。事迹名佛德尔村民被绳索捆绑着，像牲口一样被士兵们粗暴地推搡。
“求求你们，救救我的父亲！”一个七八岁的孩子哭着跑过来，认出了凯尔，死死抓住了他的衣角，“那个军官说我爸爸是游击队的同伙，要把他抓走！可他们只是想把村里的人都抓去奴隶市场上卖掉！”
面对孩子找外人哭诉求情，士兵们根本没有在意，甚至还有人露出了残忍的嘲笑。林晓看了眼凯儿，凯儿表示这种事确实很常见，他们佛德尔人往往无力应对。达安看出林晓心中的疑虑，也给出了一些简单的推理，并表示这些人最多是游击队的同情者，不可能是同伙。
简单了解完情况，林晓心中十分不满，决定上前与军官交涉。双方接近之后，军官斜着眼打量着她们。
林晓据理力争，表示自己先前受到了游击队袭击，还有所缴获。但这批人属于是完全的良民，还配合了他们的考古工作，并不是游击队的同伙。
听到她的说法，军官嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“哦？他们是不是良民我这个负责剿匪的不知道，需要你来教？你应该是佣兵团的老大吧？”他用马鞭不怀好意地指向林晓，“这样吧，你陪我睡一个晚上，我就放过这些贱民，如何？”
这话一出，军官的手下们纷纷大笑起来。林晓也松了一口气，想着这些被抓的人确实和恐.怖组织没啥关系，不然也不至于随便就放走。
就当她正在考虑是否答应时，莉娅立刻站了出来，帮林晓言辞拒绝了对方的要求。
双方争执不下，情况越来越紧张。芬奇教授见状也出面支持友谊社，他掏出皇家学院的徽章厉声道：“我是帝国中央学院的教授！你们的行为是在公然违抗帝国法律，小心我向军监处举报你们！”
达安也亮出了自己国家注册魔药师的身份凭证，冷冷地施压：“掳掠帝国公民，这可是重罪。”
双方后续又争执了不少时间，林晓最后喊道：“比武！如果你赢了，我们立刻就走，绝不插手！”
军官并不想比武，一方面是赢了自己没好处，另一方面是自己的职位是托关系来的，本人战斗力不强，反而对方主动提出比武多半是有点真本事的。
就在军官有些骑虎难下，正在思考如何博弈的时候，一名传令兵飞奔而来，在他耳边低语了几句。军官的脸色一变，原来是他收到了情报，有一支游击队武装正在另一处山区活动，需要他们前去支援。
有要事在身，根本没时间纠缠了。他恶狠狠地瞪了林晓一眼，最终不甘地啐了一口道：“算你们好运！”随即下令集合，带着部队匆匆离开了。
危机解除，被捆绑的村民们被松开。大母带着村民们上前，有人拿出仅有的几枚银币，有人捧出家里最好的干肉，想要感谢她们的帮助。
“不必了，”林晓微笑着，一一拒绝了他们的报酬，“我们只是做了一个正直的人该做的事。”
看着她清澈而真诚的眼睛，又看了看她身上在战斗中留下的尘土与划痕，一些原本还心存戒备的村民被深深地感动了。
他们在心中献上了最纯粹的感激与信任。一股虽然不强大但十分厚重的暖流悄然汇入了林晓的体内，抚平了她战斗后的疲惫。
后来托人询问得知，军官在之后的战斗中受伤，被调离了当地，不过佛德尔人的村庄在后续还是没能摆脱帝国军政官僚的各种欺压。
事后军官有举报友谊社众人包庇恐.怖分子的事情，但也仅仅是留下了案底，并没有给友谊社造成实际损失。