红木柱后显出一抹倩丽身影，白玉纤细的手扒着柱子探出一颗头来。
弯如弦月的墨眉下，一双灵动懵懂的眼眸好奇地与林芍落的冷厉目光相撞。
那女子似乎是被林芍落的那一记眼刀惊住，眨巴着眼睛从柱子后走出来，声音虽轻却也明晰，“你就是林将军？”
林芍落打量她的装扮，梳着双螺髻，发间有琳琅宝石为饰，素绫作衣绿罗为裙，身后虽无仆从跟随，却能在宫中随意出入，身份想来也不简单。
所以她点头应是，那女子的试探立马转为惊喜诧异，大步走上前来，眼中似有星芒，语气也连带着雀跃起来，“嫂嫂！”
嫂嫂？
林芍落怔住，被这称谓一惊，却猝然想起之前在市集中问过的话……
“当今天子膝下只有五个皇嗣，四个皇子，一个公主。”
当时竟全然将注意力都放到了皇子们身上，忘记了陛下还有一位公主，名唤顾然。
“易华公主。”林芍落微微颔首，唤了一句。
顾然却笑着摆摆手，“嫂嫂叫我秋钟就好了，或者直接称名字就好，不必拘束。”
林芍落嘴角含笑，没来得及应答，顾然又紧接着问：“嫂嫂今日进宫是……糟了！”
顾然本来说得正起劲儿，眼神无意间向林芍落身后一瞥，顿时眉毛一跳，以手覆面，像是只受惊的兔子，转头就要跑开，飞舞的衣裙也掩饰不了慌乱。
林芍落正想询问一二，背后却传来一声熟悉又略带严肃的嗓音——
“顾秋钟，去哪？”
顾然被这一道远来的声音扼住，像是一记定身符，让她在原地停滞片刻。而后顾然低着头，双手抓握着衣裙缓缓转过身来，表情失落，像是被抓住犯了错处的孩童。
“三皇兄……”她嘟着嘴，声音微弱，语调下降。
言栾？
林芍落正一侧头，言栾就从她身边走过，如风轻逸。面具之下的眼神似乎还隐约关切地朝她这边瞄了一眼，又生怕与她对视，飞速收回，不带一丝停留，直直地向前看去，装作无事发生一样。
“又要溜出宫？”
言栾身形高大，站在顾然面前那种兄长的威迫感让她不由得有些心虚。
“我哪有，我就是听宫里人说嫂嫂来了，我一时好奇想要见嫂嫂一面。哪里又是要出宫了。”
顾然嘟囔着，嘴角向下一瘪，显然有些埋怨的情绪在里面。
但言栾似乎早已见惯这种把戏，不但没有一丝波动，反而抬手敲了一下她的额头。
“啊，皇兄……”
顾然手摁住额头，朝后一缩，被迫抬起头来与言栾对视。
与面具之下的严肃眼神对上那刹那，她就缴械投降了，“好吧，我承认我是想跟着嫂嫂一起出宫的。不过也的确是真心想见一见的。皇兄大婚，父皇又不肯让我出宫，我好奇还不行嘛。”
言栾听了这话，侧身向林芍落的方向看了一眼。语气明显缓和下来，“怎么不跟着顾跞一起出宫，皇兄们不愿带着你玩，五弟总归是愿意的。”
“顾跞哪有时间，他整日游山玩水的，前些时日去了江南游历，现在都没有想要回来的意思，皇兄你又不是不知道，故意打趣我呢。”
“那现在想出宫吗？”
“想！”
顾然一听这话，就知道言栾是心软不追究要带她出去，眼睛都亮了，额头也不疼了，嘴角也跟着开心地上扬起来，伸手攥起言栾的衣袖，来回晃悠。
“皇兄说话算话！”
“我何时骗过你？”
顾然笑容满面，拉着言栾往林芍落的方向走，又顺带格外自然地挽起她的手臂，稍偏过头去看，“嫂嫂也跟我们一起吧。”
林芍落与一双满怀期许的眼睛对上，实在没有拒绝的理由，点头应好。
“出宫玩去咯！”顾然本站在两人中间，左挽右拉的，忽然无端地谨慎起来，眼观四方，将头缩在两人中间，夹紧肩膀，将声音压低了，“我们是不是该动静小些，若是被发现了，我又要被罚抄书了。”
出了宫城，热闹喧哗便纷至沓来。
顾然从马车中朝外看，神色仍是喜悦，却没有惊喜之感。似乎是单对出宫一事感到庆喜，只有在踏出宫门那一瞬是自由肆意的，像是从困缚已久的牢笼中挣扎出来。
林芍落将这位易华公主的神情变化尽收眼底，见她不露痕迹地挑起话头，“皇兄，我们这是去哪啊？”
“去看宅子。”
“宅子？你又购置新的房宅啦，是给我的吗？”
“不是。”
得了否定的顾然一下子蔫了，追问起来，“那是给谁的？”
言栾没有答应，但眼神已经瞥向了林芍落，答案不言而喻。
顾然注意力落在言栾身上，目光也跟着看过去，恍然大悟道：“原来是送给嫂嫂的，那皇兄为何不说。总是让女孩子猜你的心思可不行。”
顾然观察着言栾的脸色，又跟了句，“看皇兄的脸色，难道不是送给嫂嫂的？”
言栾一下扭头去盯她，显然是这话说得不对，但自己又遮遮掩掩地不肯细说。
顾然了然于心地笑了，眼神在两人之间打转，“如果不是送给嫂嫂的话，那就是送给——车骑将军的了。对吧，嫂嫂。”
她说完还故意探身凑到林芍落面前，眼睛直溜溜地盯着人看。
这话说得巧妙，故意提起林芍落的官职却不称名姓，但谁人不知车骑将军就是她林芍落呢。
“其实……”林芍落张口，想要说些什么，被言栾截断。
“好了，就你知道的多，再多说下次可就不带你了。”
顾然眼见两人都刻意避开她的目光，不自然地往两边看，马车内隐隐弥漫着爱恋的青涩局促。
所以顾然就适时地止住了，安安静静地待在角落，不再打趣两人。
“殿下，到了。”
车夫隔着帘子呼喊了一声，林、言两人这才从马车中那种奇怪的氛围脱离出来。
顾然第一个跳下马车，身形还未站定，只来得及乍看一眼，夸赞就随之而来。
“好气派！”
她转头去寻言栾，“皇兄，这里可比你的宅子看起来气派不少，”她还没等两人跟上，自顾自地就先进了府，一边打量宅子，一边转头和两人搭话，“还有竹林！这可是在皇兄你那里见不着的。这小溪这池塘。”
顾然像误入山林间的一只鸟雀，对周围一切事物都新奇，叽叽喳喳说个不停。
两人走在后面，有了独处的时机，于是林芍落开口询问道：“为何不向公主说明，此处宅子是我向殿下借来的。”
之前，林芍落偶然向言栾问起这个。
“我想向殿下借些钱财。”
言栾眼珠骨碌一转，有些疑惑地看向她，“钱财？你要什么，告诉他们，替你买来就是。何须问我借？”
“我所需，数目有些……庞大。”
言栾这才坐直了身体，“林将军刚回京城，总归不是要什么绝世珍宝，玉露琼浆吧。若是此等物件，我也可以让他们去采买。”
“不是，”林芍落停顿了一下，直截了当道，“我想购置一处宅子，再买入一些田产。”
“你当真要与我和离？”
言栾以为这是要当即与他割席的意思，站起来冲到林芍落面前，“你若是觉得我住偏房扰你清净，我再搬远一点就是。”
他说罢就要找人前来，被林芍落制止。
“慢着，我与殿下还有话说。”
言栾回首，一双墨眸盯着她，情绪万千。
“我与殿下实非情投意
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合，不过阴差阳错凑到一起，但我清楚殿下心善。陛下寿宴之后我或许会在京城逗留几日，到时总不好再叨扰殿下。只可惜眼下手中拮据，京中花销不比边关，所以我想买座宅子，安稳过渡。”
林芍落见他沉默，又补充道：“如若殿下为难，我到时借住客栈也可。”
“我并非此意，”言栾抿唇顿了下，“林将军与我总归是朋友。既是友人，剥开这层夫妻的外皮，我这宅中接纳友人暂住，也并非不合常理之事。但……若你真心不愿，我即刻差人去替你寻处好宅子，至于田产，我亦会留意。”
“多谢殿下。”林芍落拱手作礼。
言栾没有回应，出了厅堂，心里暗自嘀咕：当真是与我相敬如宾啊。
言栾领着林芍落四处看了看，进了书房，才煞有其事地介绍了起来，“此处宽阔，除了兵书之外只有简单几副桌椅，不作其他装饰，扰你清净。”
林芍落点头，淡淡笑着应他，看向桌旁还置放着兰锜，完全就是武将的作派。
言栾领着她走近些，摆弄着柜上盆栽，见她四下打量，就轻咳一声吸引注意。
“房中虽然简陋，但我还为林将军准备了一个惊喜。”
言栾上前将放置在书柜上的夜明珠轻轻转动了一个角度，书柜从中缓缓开出一条缝来，而后彻底向两边散开，露出一道暗门。
言栾推开了门，先行踏入，介于明与暗的交界处，望向林芍落，“此处设有暗道，可通往我府中。”
“暗道？”林芍落有些诧异地朝里望去。
眼神在黑暗中观察片刻又转回言栾身上，看着他面具下的双眼。
借财一事距今不久，当真有能人在这样短的时间里造成能通人的暗道？只怕此宅并非特意为她而寻，而是早就有，不过有个契机让它现世罢了。
林芍落没有多言，跟着言栾进了暗道。
言栾拿着火折子将沿途烛台点燃，暗道之中似乎没有她想得那么狭窄，烛火燃起也未有将熄之意。
暗道尽头有一道门，其上悬有响铃，暗道中有轻微风流涌进，却吹动不了，重坠如钟。
言栾侧身从墙上摁下一处，墙中凹陷之处便有钟杵现出，不过半臂长，单手便可握住。
他抬手敲击，暗道中便有清脆铃响，连敲三次，同击一方，声音由细转粗，沉闷暗哑，却有余音绕梁，久久缠绕不肯消散。
“此为传唤之音，若你日后不便寻我，可沿此道，我听声便来。”
言栾将其收好，又施力扯下铃舌，使其不落却降下三寸。
霎时暗道中烛火尽灭，微弱光芒转瞬消去，被黑暗笼罩。两人哪怕站得不远，此刻却觉中间有万丈之距，周遭无人可依。
但林芍落对这种黑暗似乎早已适应，面无惧色，不过在光线消失时眨了下眼，之后连疑问都不曾开口，静静地等着言栾重燃烛火。
反倒是一旁的言栾又生了玩乐之意，故意逗趣，“林将军不觉得这暗道如此一变，有些阴森恐怖吗？伸手不见五指，不知会有什么东西滋生出来，要攀附上你的肢体。”
“既是暗道，若是太明亮，反倒有异。殿下知道我是从何处回京吗？”
“你说布复？”
“是。那个地方常年昼短夜长，白日难见阳光，阴雨连绵，夜晚也不会有月光。阴湿久了，连柴火也难燃。所以每到夜里，都会像现在这样目视俱黑。这暗道里还好，若在军中，在郊外，还会有毒虫爬上胳膊，蚊虫叮咬。耳边有饿狼嚎叫，若是耳力好，还能听到它们撕扯猎物发出的牙齿撞击的声音。群狼围猎，声势浩大，啃咬起来也极度残忍血腥，同伴之间还会有争抢，啮齿怒目，撕咬纠缠。”
林芍落说完，隐隐听到身旁人似乎咽了下口水，随即安慰道：“若是殿下想去，我可为殿下护卫，保你周全。”