太和殿外，晨光熹微，百官们如同参加完一场葬礼般，鱼贯而出。
没有人交谈，没有人对视，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
当徐恪那身形单薄、裹着厚厚官袍的身影走出大殿时，一个诡异的现象发生了。
他周围三丈之内，自动形成了一个真空地带。
昔日抬头不见低头见的同僚们，或是埋头疾走，或是眼神躲闪，仿佛他身上带着某种看不见却会传染的剧毒。
这种无声的孤立，比任何咒骂都更能彰显他此刻的威势。
礼部尚书李玄被人一左一右地搀扶着，面如死灰，双腿还在微微发颤，仿佛魂魄已经被那一句耳语抽走了一半。
徐恪经过他身边，脚步没有丝毫停顿，甚至连眼角的余光都未曾瞥向他。
只是在两人擦肩而过的一刹那，用一种微不可闻、仿佛自言自语的声音，轻飘飘地说了一句。
“天黑之前，来悬镜司喝杯茶，李大人，你的病，我能治。”
李玄的身体猛地一僵，那双因恐惧而涣散的瞳孔骤然收缩，看向徐恪背影的眼神，如同在看一个从地狱里爬出来的魔神。
御书房内，龙涎香的清冷气息一如既往，却比威严的太和殿多了几分私密，也多了几分危险。
女帝破天荒地赐了座。
“徐恪，今日朝堂之事，你做得很好。”女帝的语气看似温和，却暗藏机锋，那双深不见底的凤眸静静地审视着阶下那个病弱的身影，“但你要记住，一把太过锋利的刀，若无刀鞘约束，有时也会割伤握刀人的手。”
这是对他“人形兵器”威力的肯定，也是一次微妙的警告与权力宣示。
徐恪躬身行礼，姿态谦卑：“臣是陛下的刀，刀鞘亦在陛下手中，绝不敢有半分逾越。”
女帝对这个回答不置可否，话锋一转，不再谈论朝臣，而是提起了一个更敏感、更危险的话题。
“朕的皇叔，宗正寺卿靖王，最近有些不安分。”
她随手将一叠早已备好的卷宗，扔到了徐恪面前的几案上。
“私建园林，逾制三倍；在京畿侵占良田百顷，致使数十户流民无家可归。桩桩件件，都透着皇族宗亲的骄横。”女帝的声音很平淡，像是在说一件微不足道的小事，“但这些，都算是‘家事’。国法，难以严惩。”
她看着徐恪，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这些东西，动不了他。朕需要一个能让他‘体面病逝’的理由。三日之内，你给朕这个理由。”
徐恪缓缓伸出手，将那叠看似详实、实则毫无杀伤力的罪证拿起。
只翻了两页，他便瞬间明白了女帝的真正意图。
这不是一道命令，而是一场考试。
女帝给的罪证是“鱼饵”，是陷阱。
如果他真的拿着这些东西去按部就班地查，只会陷入与皇族无休止的扯皮之中，最终灰头土脸地失败。
她要的不是证据，而是“手段”。
她需要他绕开所有程序，用悬镜司那些见不得光的非常规手段，制造一个让所有人都无法辩驳、只能捏着鼻子接受的“结果”。
这更是新的“投名状”。
对宗室下手，将彻底断绝徐恪与旧勋贵集团任何和解的可能，让他只能更紧、更死地绑在自己这辆战车之上。
想通了这一切，徐恪没有讨论案情，甚至没有多看那叠罪证一眼。他将卷宗轻轻合上，放回几案，然后抬起头，迎上女帝那双充满审视与期许的凤眸，平静地回答：“陛下，臣明白了。”
他的声音里听不出半分波澜，仿佛在接一个最寻常不过的任务。
“靖王殿下年事已高，近日听闻他心疾颇重，时常忧思国事，恐伤圣体，确实需要静养。臣会派悬镜司最好的医师，去为王爷‘诊治’一番，确保王爷能安度晚年。”
“诊治”二字，被他咬得极轻，却充满了血腥的暗示。
女帝的凤眸中，闪过一丝毫不掩饰的满意。
她缓缓端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
君臣二人相视一笑，一切尽在不言中。
子夜，悬镜司诏狱。
这里没有刑具，只有一盏孤灯，一壶热茶。
礼部尚书李玄枯坐了一天，整个人仿佛被抽干了精气神，苍老了十岁。
当徐恪的身影出现在铁门外时，他那死灰般的眼睛里，才重新泛起了一丝恐惧的微光。
徐恪没有再提他那个足以让他身败名裂的秘密，反而亲自为他斟上一杯热茶，聊起了看似风马牛不相及的朝堂局势。
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>“李大人，我知道你并非大奸大恶之辈，也非燕王死党。你只是有污点，像这朝堂上大多数人一样。”
李玄端着茶杯的手微微一颤。
“而我徐恪，”徐恪的语气平淡得像是在陈述一个事实，“要用的不是完美无瑕的圣人，而是‘有用的人’。”
他将一杯茶推到李玄面前，终于抛出了那个魔鬼般的交易。
“你的秘密，我替你烂在肚子里。作为回报，我要礼部，成为我的眼睛和耳朵。”
李玄猛地抬起头，眼中充满了不敢置信。
“我不需要你背叛文官集团，更不需要你为我做什么伤天害理的事。”徐恪的眼中闪过一丝冰冷的笑意，“我只需要‘信息透明’。朝堂上有什么风吹草动，有什么人想联合起来对付我，我要在第一时间知道。”
在经历了从天堂到地狱的心理崩溃后，面对这个能保全自己身家性命、甚至官位前途的“魔鬼交易”，李玄那根紧绷的神经，彻底断了。
他缓缓放下茶杯，从椅子上滑落，对着眼前这个病弱的年轻人，深深地叩首及地，声音嘶哑，却充满了劫后余生的解脱。
“愿为大人效犬马之劳。”
他从一个高高在上的政敌，变成了徐恪埋在文官集团核心，第一颗被激活的棋子。
与此同时，丞相府。
书房内，烛火摇曳。
王德庸得知徐恪被单独召入御书房，并且待了整整一个时辰后，立刻屏退了左右。
他知道，那条疯狗绝不会闲下来。
他开始在心中飞快地盘算：京中谁是女帝最想除掉，但又最不好下手的人？
他的手指在光滑的红木桌案上，用茶水缓缓划过几个名字，最终，停留在了“靖王”二字之上。
“宗室……”他喃喃自语，那双浑浊的老眼中，瞬间闪过一丝阴狠的精光。
“徐恪，你要是敢动他们，就是与整个大周的‘血脉’为敌，届时，就不是我一个人要你**。”
他立刻叫来心腹，压低了声音，眼中杀机毕露。
“立刻去给靖王府送信，就说……悬镜司的疯狗，盯上他了。”
他不是为了救靖王。
他是为了给徐恪那把即将出鞘的刀，再添一把能将整个京城都点燃的烈火。