张之合被三狗推进一比人高的稻草堆里，不会儿功夫，草堆内接连又塞进几个与她差不多大的小姑娘，二狗也从石像后搬来两米袋，一齐掖进稻草。
门外传来马蹄声，张之合不转睛地朝门处看了去。
进了四个人来，都是兵士装束，手中寒光闪闪，各个都握着钢刀。
张之合大松出一口气，虚惊过后，自嘲叹笑起来，“这也要躲？”
身旁姑娘紧忙拍了过来，冲她摇了摇头，好像很是害怕。
张之合自若地朝外看去，带着一股莫名的疑问。
二狗提着一半满麻袋迎了上去，“哟，是什么风把几位官爷吹来了？”
一人喝道，“年关到了，兄弟们今儿再巡次差，就回焦山去了。”
二狗笑呵呵奉上麻袋，道，“官爷，回家给老嫂子们带个好儿，这是我们城隍庙老小的一点心意。”
那人打开袋口，向里看了一眼，神情极不满，朝着二狗胸口就是一脚，“就这丁点儿，你当打发谁呢？”
二狗摔在地下，闷哼下后，又挤出笑脸道，“官爷，我们确只剩这些米了，来年，来年我定给您补上——”
话还未完，那人已卡住二狗脖根，“少跟我耍花样，凭这点儿就想将我们打发了。”
二狗点头哈腰，眨眼功夫又被摔到地上，两名官兵上前一左一右将他人架了起来，另两人则收起刀来，不由分说地挥出拳头。
张之合听着二狗那迭迭惨声，觉好生奇怪，二狗到底也是成年男子，为何就这么任着人打？何况，庙中还有着不少少年，虽说不上是什么壮丁，但一个要出手帮二狗的也没有。
问向身边姑娘，“没有人帮他的吗？”
那姑娘朝外扫了一眼，压低着声道，“每次都这样，他们打累了，自然就走了。”
张之合道，“每次？”
那姑娘说话，都是比着二狗被殴打时的惨叫声压低音量，为的是希望官兵没有注意到稻草堆里也藏了人。可张之合哪会管顾这些，幸好官兵此刻的注意力都集在二狗身上，没空理会稻草堆中的声音。
但还是将那姑娘惊得不行，紧忙捂上张之合的嘴，“姐姐，求求你了小点儿声，他们要是知道这里藏了人，还藏了米，不止二狗哥要挨打，连我们都要被捉去。”
张之合压着声问道，“你这么怕他们的？”
那姑娘点了点头，小声道，“他们是焦山的官兵，每个月都要到飞沙镇来一趟，拿不出东西就要挨打。”
张之合不屑一叹，“就是你们每次都顺着他们，没让他们吃着苦头，他们才如此欲求不满。依我看，对这样的人，就该狠狠地打回去，让他们涨点教训才是。”
那姑娘目中一道虑色，接而摇起了头，“不行不行，大狗哥他们就是这么被打死的？”
张之合道，“什么？他们还打死过人？”
身旁姑娘回道，“前两年，大狗哥带着几个哥哥跟他们反抗过，当时是将官兵赶走了，可是谁知，那几人走了后，又带了好多人来，各个都拿着刀来的。”
张之合暗自心叹，难怪父亲说要除恶务尽，这群败类，枉穿着身官服，竟如此公然欺凌百姓，抢掠民财，当真无耻。
张之合摸出幻言留下的药瓶，倒出粒清心丹。
“尔等要米是吧？正巧，我这儿还有些。”
四位官兵正对着二狗拳打脚踢得兴起，忽然听到不远处传来一女声，停手瞧去，一褴衫纤女从稻草堆中钻了出来，身形消瘦，目光定定。
满庙内的流民皆惊呆了眼，流露出的神情很是复杂，不忍中透着微微反感。
稻草中的几位姑娘，两腿已经软得快要站不住了，恨不能将她拽过来收拾一通，却又碍着官兵在，不敢露面。
张之合扑了扑衣间草屑，上前两步，“尔等可知，依大邺律法，论是何样刑罚都该由官府明刑正典，而非如尔等这般滥用私刑。”
话音落时，一官兵反手掴向二狗，“你奶奶的，竟还敢藏人？”
张之合微感意外，自己的出现，非但未令几位官差将注意力转到自己身上，反是又连累二狗吃打。继续道，“以官欺民算什么好汉？真够种的，到我这儿来，让我瞧瞧，尔等有什么本事。”
另一官兵带着满脸喜色走了去，“小姑娘，跟我走吧，营里正缺你这么个服侍的人。”
张之合目中肃肃，“你这人好大的胆子，要我来服侍？你受得起吗？”
官兵哈哈大笑，又迈出几步，“你跟爷几个走，看看我们受不受得起。”
张之合听着那嘲弄的笑音，气上心来，“放肆！我乃……”
却嗖地顿住了，她冷不丁一想，白陵少主流落进垦岭荒山陋庙，已足够笑柄了，若是再加上伤害垦岭官兵，纵是这群官兵搜刮民脂民膏、伤人在先，也难免不被诟病她是在恃强凌弱。
官兵不知轻重道，“我什么我？你当你是谁呀？”
张之合略一思量，脱口而出道，“我乃邱怡，如何？”
官兵边朝她走去，边挤眉弄眼道，“好，好，好。邱怡是吧——”
张之合觑他不防，抢步过去，抽出官兵腰间钢刀，一刀刺出。
眼见一妙龄少女正向一高出她半身的官兵出刀，这一刺，几是吓住满庙流民，齐齐料定此女将遭大殃。
“小邱，快别去惹他们。”三狗脱口道。
那官兵闪身一避，却见那钢刀追着他的身子捅进心口。
白刀子进，红刀子出。
张之合抽出血刀，不忘在其脖下一抹，用刀指着余下官兵道，“这样不中用，也配进军营的？”
二狗还当是巧合，看那仨官兵齐齐挥刀，逼向那路边捡来的姑娘，对着庙内一众呼喊道，“不能让他们把那姑娘带走，跟他们拼了。”
张之合亦不想牵连无辜，飞身一跃，落到庙门下，冲二狗道，“把尸体埋好，有人来问，就当不知，保尔等无事。”说后，一闪身出了庙，跳上匹马蹿出飞沙镇，
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奔进沙漠。
三位官兵随后追去。
张之合虽是头次到垦岭来，不熟地形，但依稀记得父亲说过，下万仞山向南，穿过沙漠，便是焦山，再往南行，便可到垦岭都城。
她一进沙漠便放缓行速，眼见三乘并来，拨马回迎。一马撞向中骑官兵，借而跃起，横刀劈向右骑，刀尖将至心窝。
“此女定是扶义寨乱党，捉她回去好生盘问。”
马尾部飞来一刀，张之合紧勒过马首，扬起前蹄，准备扑向官兵。
谁料，这一急转，险些将张之合掀下马去，她只得先稳住身子，拽进缰身往后一仰，背身贴于马上，斜出道寒光，截住敌兵马头，再袭一刀，将人刺落马下。余剩的那员官兵眼见不敌，仓皇逃窜，奈何张之合却用着一股不依不挠的气势紧追在后，不消片刻，便追上了。
只见她手中刀光此起彼落，个头儿虽不占优，同时对上成年男子却是丝毫不落下风。
料理过三名官兵后，张之合四探地形，准备埋尸，怎料清心丹药效将过，自身的气力，已不足再支撑她做那些挖沙刨坑的体力物事。一想前路未卜，自也不舍得再将药瓶中最后一粒清心丹耗费于此。
但见此处黄沙滚滚，沙丘无尽，适才官兵有提扶义寨，可见附近应有草寇出没，想来，即使真有人能发现三人尸身，也断不会将他们的死，与飞沙镇陋庙中那群不念反抗的难民联系到一处。
张之合当即纵马，向南离去，才走不过半个时辰，她的身子就软了下来，用着最后的气力，牢拽着马鞍，才勉强支撑出了沙漠。
稍作打听，原不止那无人问津的飞沙镇，竟连焦山，都未见过白陵人的踪迹。
或许，自己真被遗忘了？
父亲可否回到白陵？
白陵缘何无人来寻？
她百思不解，只知如此残躯，稍有闪失，都将成她无可再来的结局。
再三思定，重中之重，合该是先去将身上的毒解了，才能做回那天高任鸟飞的自己。
赤元十七年春。
清早，林兮当值清扫院门外落叶残红，半梦半醒之际，隐见一棵海棠树后有一长发披肩的纤纤背影。
风吹花扬，狂花顷刻如粉色瀑流，浪蕊浮芳，一波绯色巨潮涌进街巷。
惊风过巷，林兮方才醒神，定睛瞧见，确有一孝衫少女隔花而立，正仰头望着顶上的海棠枝，林兮也随着她的视向，悼怀着片刻前还在用生命最后一丝气力怒放的海棠花。
树间倩影身发纤飘，好像随时可以像海棠花瓣一样，再度被风儿吹颤吹飞。
林兮上前道，“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。【1】”
少女闻声，注意到来人，朝他凝去，神清骨秀，朝气蓬勃。
站在树下的素靥少女，容貌平平，但就是这么一下简单对视，林兮心中乍然一怔。那少女形容憔悴，双肩如削，却有着一双异常澈亮的眸子，像一池子三秋静水似的，深邃幽幽，不见尘俗。