棠妙卿在庆王府小住数日，这日辞别了王妃、荣康公主等人，萧明德亲自护送着车架回了棠府。
萧明德也不多待，阖家上下送他离开，太阳下了山，已经是掌灯时分。
院子里，桃柯长长地吐了一口气，笑道：“可算是回来了，王府里再好，也不如咱们这一亩三分地自在。”
佩弦进了棠家，不过左右张望几眼，就见棠家屋子紧凑，只怕是不够住，呲哒她：“你也是个操心的命。王府里镶金砌玉器你不稀罕，非要在这挤着。”
“你赶紧回屋歇着去吧。”棠妙卿换了件轻便的家常褙子，对桃柯道，“伤筋动骨一百天，佩弦、桃叶替你当值，你可得重谢她两位才是！”
佩弦在一旁笑着道：“可不敢的，桃柯为了护着姑娘，脑袋上生生挨了一下子。若是再让她掏出体己谢我二人，只怕不止是头痛，心头肉都要痛了！”
这话说得俏皮，众人笑成一团，打量王府里过来的大丫头。
棠妙卿带着笑意进了正房，便见大嫂徐蕙、大哥棠安正俱是一脸无奈，在屋中干坐着。
棠老夫人正指挥着丫头们，将棠妙卿从王府带回的箱笼一一打开，里头凡是值钱的、新鲜的物什，都往她自己屋里搬去。
“哎呦，我的好孙女儿回来了！你可真是吓死我了！”棠老夫人见她进来，忙起身拉过她的手，笑地眼睛眯成了一条缝，“大难不死必有后福，我就说你是个有福气的。”
徐蕙在旁边暗暗冷笑，这么大的人了，还不会说话！
“大难不死”，只怕你孙女心里想着让你去死一死了！
不说关心孙女的安危，不问问她在王府的处境，人还没有进家门呢，就忙着打听带什么回来，东西先划拉到自己屋里去了。
棠妙卿皱眉，一脸不悦，她挣开手：“祖母费心了。”她转头问珍珠，“我的东西，你们要搬到哪去？”
对着老夫人屋里的人，她从来不是好说话的性子。
不摊开了说清楚，棠老夫人能把你吸得一干二净。
珍珠低着头，站在老夫人身后，不敢吭声。
棠安正虽是家中长子，性情远不如棠妙卿果决。
他心中叹气，老的倚老卖老，小的也不是省油的灯！
他劝道：“祖母乏了，先回房去歇着吧。妙妙你也累了，明儿再收拾归置这些箱笼。”
棠妙卿自然知道他是和稀泥。
兄妹之间，这时候你摆出中立的架势来，可不就是偏帮着老夫人？
棠妙卿看向棠老夫人，声音淡淡的：“一件不落地给我放回我屋里去。祖母，别让我说出难听的话来，大家脸上都不好看。”
实在是厌恶极了棠老夫人，脸上的嫌恶，连遮掩都不带遮掩的。
棠老夫人在棠妙卿这里是吃过苦头，往日给儿子棠文怀告状，火上浇油要拿捏亲孙女。如今她还是在棠文怀跟前嘀嘀咕咕，可却不敢太过分了。
棠老夫人堆着笑，老脸上褶子都挤到一处：“好好好，都听你的。我这不是心疼你路上颠簸，想着先替你收拾收拾……”
她让丫头把东西又放回箱笼里，嘴里还念叨着：“这孩子，跟祖母还见外。”
从来不知道棠老夫人还有唾面自干的本事，棠妙卿心里厌烦，理都不理。
见棠老夫人回屋了，棠妙卿对着徐蕙笑笑：“嫂嫂，怎么不见湉湉？这么早就睡下了？”
徐蕙上前，握住她的手，上下打量：“白日里不敢让她睡，睏得五迷三道，眼皮子都睁不开了，这会儿早睡沉了。”仔细看棠妙卿的脸，“脸上的伤倒是不大显了，还疼不疼？还有别处伤着没有？”
“都好了，我没大事儿。倒是桃柯为了护住我，伤了头。”
“这几日家里都担心得够呛，”徐蕙眼眶有些泛红，“你大哥夜里也睡不踏实，你若是出了事，我们怎么向婆母交代……”
如今棠妙卿的周遭都是好人。说的话好听，办的事好看，不想得罪了她，毕竟是未来的王妃不是？
正说着话，只听得一阵急促的脚步声，棠安吉风风火火进来了，围着她转了一圈：“总算是回来了！我还担心你呢，回来就好，回来就好。”拽着棠妙卿坐下，“还是在家待着好，明儿我带你去桐阴古寺，散散心。”
棠妙卿有些好奇：“你去寺里做什么，又要打水去？”
“我在寺里给你许愿了，自然是要去还愿的。”棠安吉理所当然地说。
“你自己去就好了，我近来忙得很，实在是抽不开身。”
孪生兄妹说着话，棠妙卿瞥见徐蕙频频给棠安正使眼色，不由笑道：“嫂嫂，你眼珠儿都要掉出来了，有话直说便是。你又不是不知道，大哥闷葫芦的性子。”
棠安正一脸为难：“早晚你也是要知道的，这两日会有人上门保媒，你俩在家待着，别到处跑了。”
棠妙卿眼睛一亮，笑起来：“是给安吉说亲的？人家要相看他？是哪家的姑娘？”
棠安正硬着头皮道：“不是安吉，是给爹保媒的。”
棠妙卿的笑容僵在脸上，随即低头甩了甩手中的帕子，若无其事：“娘这才去了半年，够快的。”
话音儿里的嘲讽，任谁都能听出来。
棠安正一听她说话这口气就头疼：“你俩懂事儿些。到时候，别当着外人的面惹爹生气。”
棠妙卿抬眼看他，笑一笑：“这跟我有什么干系？”
也不问是谁家的娘子，真的是一点都不关心的。
棠安正叹气，絮絮叨叨：“别任性了，李家娘子若是来了，你不要给人家脸色看。”
这李家是江南的皇商，原本家资巨万，如今领着宫里的钱粮，采办各处的杂料。
虽说是皇商，当家的李金瑞却是个不谙世事的，全凭着祖父的旧日脸面在户部挂个虚名，支领钱粮，余下的事都是伙计老家人打理。
李家有兄弟六房，六房分这一份钱粮，李金瑞拿到手就少了很多。这回他借着到户部销算旧账的由头，在京城买了处宅子。
恰好他妹子李氏与前夫和离归家，李金瑞的妻子嫌李氏在家碍眼，就撺掇李金瑞劝妹子改嫁。
李氏生得花容月貌，性情倒也爽利。李金瑞说是妹妹仰慕棠文怀的学问人品
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，不过是瞧上庆王府的势头，想把她嫁进棠家，占个便宜罢了！
棠文怀先前还有些顾虑，娶个商户女子，日后难不成让萧明德喊岳母？
棠老夫人眼热李娘子的嫁妆，李家么，金银堆成山，她日日在棠文怀跟前念叨，怂恿棠文怀，棠文怀还真的走心了。
棠安正叹了口气：“娘已经去了，爹身边总得有人照顾。妙妙，你得体谅体谅爹的难处。”
棠妙卿心内不屑，他身边有赵姨娘、王姨娘了，也不缺人伺候。
男人果然都是一路货色。
她淡淡笑道：“娘在时，大哥你可没说过体谅她的不容易！都说了这事与我无干，怎么着，你还想让我认这么一门亲去？”
棠安正脸色都变了：“我知道你一直为娘的事耿耿于怀。爹是做得不周全，可娘身子骨本就弱，你也该看开些，日子总是要往前过。”
棠妙卿抬起头，看着屋角的烛火，忽明忽暗的，她忍着泪意：“是啊，日子总要向前看。一大家子，如今仰仗着我水涨船高，你们的日子自然是越过越好。”
她冷冷一笑，“为了这个家，娘付出了大半生，她什么都没有得到。大哥，别再拿娘的事儿招惹我，我是一点都容不下的。”
棠安正身为男人，本就不耐烦家长里短。若是往常，他断不会惯着棠妙卿使小性子，这般得理不饶人的。
可她是未来的世子妃，一家老小都指着她呢，棠安正也不想招惹。
徐蕙忙笑着打圆场：“咱们不说这戳心窝子的话。都是一家子骨肉，和和气气的才好。”
婆婆陆氏周年还没过，棠文怀这桩亲事也不过是先定下来，只等着孝期一满，就要迎新人进门了！
棠文怀有庆王府这棵大树倚靠，自然不必再为官位升迁犯愁，所求的便是一个安分守己、不生事端的贤内助，李氏手中嫁妆丰厚，真真是再合适不过了。
……
这日，棠文怀早早下了值回到府中。
李家兄妹由媒人带着，后半晌便到了棠家。
媒婆一张嘴跟抹了蜜似的，进门就夸：“棠大人儿女双全，真是好福气！李家娘子知书达礼，模样儿又是上等的，这桩亲事当真是天作之合！”
棠文怀负手而立心下颇为满意。
李氏三十出头，却生得美貌，举止从容，也有几分大家气度。
她因成婚多年无所出，不满夫家一屋子的姬妾，这才和离归家。
棠老夫人见李娘子不惧外人，想来商户家的女儿，到底泼辣些。她内心便不大喜欢，到底搁不住对李娘子嫁妆的心热。
双方你来我往，气氛倒是融洽。
临走时，李金瑞笑得见牙不见眼，这事八成就成了。
棠文怀想着，这桩亲事成了，怎么也要跟庆王回禀一声。
虽说李家是皇商，地位不高，可胜在家世清白，想来王爷不会多说什么。
圣上荒唐，听信郭海正与方士的谗言，又想着炼制长生不老丹，搞得朝野上下怨声载道。
萧琮屡次劝谏，正为了这事焦头烂额，哪有闲心听棠文怀续弦的事？