董猛是个粗人，但走南闯北，好歹见过世面，心里瞧不上对面一帮宵小。
那人冷笑，指着萧明德道：“我不与你等为难，只要他将人头留下，我也好回去向主子交差。”
萧明德前后有兵士压阵保护，董猛回头看看，被护卫的风雨不透。他不可思议地看向对方：“你脑子有毛病吧？就你这十几号人，还想来打我们两百多人？”
那人仰天长笑，吹了一个呼哨。远处山上忽然黑压压冒出一大群人来。董猛脸色沉下来，看来对方是油水不进了。他不再多说，挥起长刀，咬着牙狞笑：“报上名来，大爷我可以给你个全尸！”
那人哈哈大笑道：“董大人，从京城开始，我等就悄悄尾随你们，一直跟到岳州，可不是为了让你们平安抵达潭州的。”
“你跟了我们十几天？你是李元良的人？”董猛眼睛眯了眯。
“你不用管我是谁的人，只要知道我是来取你们性命的就是了。哈哈哈，都说江夏郡王骁勇，可笑你们竟没一个人发觉。董大人，你技不如我，还是乖乖束手就擒吧，省得我动手。”那人笑得得意。
董猛冷笑：“就凭你这无名鼠辈，也想要杀我？”
那人怜悯地看着董猛：“你非要动手，那就是自寻死路了！”
说着扬起宝剑杀向董猛，董猛挥刀迎战，两人斗了数十回合，那人武艺高强，董猛狠狠道：“本大人逗逗你，你还蹬鼻子上脸了。说出你的主子，我还能给你留个全尸。”
那人阴沉一笑，手一挥，后面众人一拥而上。
董猛带着众人厮杀，不想这些亡命之徒属实狠辣，那人占了上风，就要抛下董猛，冲向萧明德。
董猛心下大惊，突然从袖中洒出一把白色粉末。
那人忙要闪躲，董猛趁机往后一仰倒地，大喝一声：“都往后退！”
他的手下早已训练有素，闻声便退。那些刺客不明就里，还往前冲，顷刻间便有数十人眼睛被迷，倒地哀嚎，痛苦挣扎。
董猛抽出一条麻绳，打了个活结，趁着为首之人捂眼的空隙，往他脖子上一套，另一头系在树上，用力一拉，那人的双脚立刻悬空！
董猛狞笑道：“怎么着？小子，挺狂啊！敢在老子面前撒野，你也不打听打听小爷的手段。”
那人双脚乱蹬一气，脸色涨得通红。董猛略微放下绳子：“为了你的狗命着想，快说，你家主子是谁？是谁指使你来刺杀小王爷的？”
那人看着前方，突然“轰隆”一声巨响！
竟然在不远处的山上埋了炸药，此时被引爆，山石滚落，众人忙在车马旁躲避。
若不是离得远，只怕萧明德等人要命丧于此！
董猛分神之际，那人嘴角流下血来，竟咬舌自尽了。
董猛气得暴跳如雷，又拉起绳子，将那人的尸身挂在树上，还在晃动：“就让他这么挂着，让他的主子瞧瞧！”
天色已经暗了下来，有军士点燃了火把。借着火光，那些中毒的人也被吊了起来，伸着舌头两眼圆睁，死状惨烈，让人不忍直视。
董猛一直跟着萧明德，学到了他毒辣的手段，偏偏五大三粗，没有心机。
萧明德这边，炸药巨响，去路也被拦断了。山上的刺客蜂拥而上，两方混战成一团。
对方已经是群龙无首，萧明德身边有精兵数百人，直将对方杀得落花流水。
这些刺客本就是死士，战到最后，没有一人投降的，全都毙命。
董猛见萧明德安然无恙，松了口气。他清点完人马，所幸无人身亡，只十几人受伤。
何一唯将从刺客身上搜罗出来的暗器呈上，萧明德看了，脸色骤然变冷：“这是向家的东西！”
何一唯点点头，心中悚然：“小王爷，此地不宜久留，咱们还是赶往驿站要紧。”
火把之下，萧明德笑得冷气森然：“走吧！董猛，将所有尸首都点了天灯！”
董猛一僵，不敢作声，闷头就去照办了。
何一唯咽了口口水，忍不住打了个寒战。
萧明德眯了眯眼睛，冷笑：“三番几次辱我，我看在圣上与父王的面上一再容忍。如今竟敢对我痛下下手，别怪我对他不留情面。”
山路上，血肉横飞。
李元良那老匹夫还没这么大的胆子敢阻拦他去潭州。
如此大费周章地拦路截杀，除了太子，他再想不出还有谁能有这胆子来斩尽杀绝。
东宫。
萧惇得知计划失败，死士全都覆没，已经是四日之后了。
他坐在书房里，后背汗湿，咬牙切齿地问忠勇伯向伟：“怎么就没死呢？你不是说都是万里挑一的死士吗？”
向伟身躯肥胖，从忠勇伯府赶过来的，气喘吁吁，已是上气不接下气，双腿就地一跪：“殿下，萧明德带着两百多人，防护得风雨不透。只说董猛，久经沙场，骁勇彪悍，他还擅长用毒，咱们的人都被他毒杀，挂在树上点天灯示众了。”
萧惇颓然靠在椅子上：“我要你有什么用？要你有什么用？”他拍案痛骂，“我要你杀的是萧明德，你平白失去了这次机会。坏我大事，你坏我大事！”
向伟擦去额头的汗水，满面狠毒：“殿下，一次不成，还有二次……”
萧惇气急攻心，看着跪在地上的岳丈：“你当萧明德是傻子吗？”他满身戾气，“废物！都是一群废物！”
若是让萧明德顺利抵达潭州，查办了李元良，萧惇的储君之位岌岌可危。
萧惇指着跪在地上的向伟：“我不管你用什么手段，至少不能让萧明德活着回到京城。”
看着太子气急败坏的模样，向伟腰弯得更低：“殿下息怒。李元良虽然是个粗鄙武夫，但毕竟久经官场，不会轻易露出马脚的。如今圣上病重，朝中百官也不想见手足相残。”他匍匐在地，“殿下，一动不如一静。若是再动手，只怕会授人以柄。”
圣上如今病卧在床，已经痰淤了两回，被太医喂了汤药，神智是清醒了，只是躺着动不了，说不出话来。
萧惇脸色铁青，求佛问道这么多年，并不能长生不老啊！你退位之后，安心做你的太上皇，逍遥过晚岁，不是很好吗？
偏偏坐在至尊的位子上，不肯下来！
萧惇望着桌案上跳动的烛火，眯了眯眼睛：“不是我想动手啊！是圣上，是萧明德逼得我不得不动手！他们恨不得我跌落泥潭，趁机咬上来。”
向伟后悔得肠子都青了，不应该听汪皇后的示下
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，将向兰淑嫁给太子的。
身为太子，没有功劳不说，还贪墨军饷和赈灾款项，真是苛刻又寡情！
向家绑在了太子这艘漏洞百出的破船之上，日后他能顺利登基还好，若真出了意外，向家百年基业只怕不保！
向伟眉头紧蹙，苦口婆心地规劝道：“朝堂之上，容不得一招错棋。如今之计，是要将李元良灭口，不是要取萧明德的性命。殿下，李元良不能再留着了，即便他是您的人，也要弃车保帅，以全殿下大局啊。”
萧惇只是将向伟的话当做耳旁风，他短促一笑：“李元良虽是个蠢货，到底是可用之人。你让人告诉他，交东卫赶紧增兵吧，还有，不能叫他与安南勾连。趁着萧明德在潭州，赶紧与安南交锋几次，几百万两白银，总得有个平账的由头！”
千里之外的潭州，李元良府中，院子里一片混乱。
萧明德住在潭州的驿馆中，时不时带人进府喝茶，李元良怕家人坏事儿，决定将家人全都送往蜀中老家。
他叉开腿，坐在院中的石墩上，脸上胡子拉碴，看着眼前内宅的混乱。
“你个狐媚子！那是老爷给我的虎皮褥子！你抢了去作甚？”三姨娘叉着腰，尖利地大骂六姨娘。
“姐姐这话就不对了！老爷如今都歇在我屋里，这褥子放在我房中更合适？”六姨娘扭着细腰，不屑地翻了个白眼，直将褥子卷起来放到行李堆上。
李元良府上，加起来不过三十多间房子，他纳了六房妾室，姨娘们住在后院，紧紧凑凑。姨娘们平日里还是讲规矩的，从不在他面前搅合。
如今都要回蜀中，两个姨娘当着众人的面，为了几件行李打起架来。
李元良哈哈大笑，脸上的横肉抖动：“老子就爱看你们这副样儿！谁赢了，今晚老子就歇在谁那儿！”
三姨娘一听，冲上去就抢。两个人毫不相让，只李元良得意洋洋地看着她们争斗。
有管家看着，李元良也不怕家丑外扬，他回了值房，看着两位师爷整理账册。
王师爷和郭师爷都是李元良从蜀中带过来的，两个人主管钱粮往来的账簿，都是李元良的心腹。
“你们先歇歇吧。”李元良招呼他们，“这么多的账册，一时也整理不完。”
王师爷与郭师爷互相看了一眼：“大人，还是尽快赶完吧。小王爷声名在外，只怕这次不容易过关。”
李元良看着一堆账册，道：“小王爷来了好几回，从不没要查账。他也忌惮太子，不会轻易下狠手的。”他叹了一口气，“唉，落毛的凤凰不如鸡。我是看出来了，太子对我多有不满。你们跟了我这么些年，往后我的日子要不好过了，害得你们也提心吊胆的。”
郭师爷为人圆滑，陪笑道：“大人待我们不薄，该照应的也都照应到了。人非草木，大人的这份恩情，我们都记着呢。王师爷，你说是不是？”
“郭兄说的极是。”王师爷跟着搭话，“这几年我们跟着大人，也得了不少好处，总算是不为生计犯愁了。”
李元良哈哈大笑，顺势敲打道：“你们心里有数就好，也不枉咱们这几年的情谊了。两位先生手头的账簿，务必清理干净，不要让小王爷的人看出破绽，账目能抹平的就尽量抹平了。”