转眼就是上元节，本朝夜间没有宵禁，京城里街头巷尾已是一番盛事光景。家家户户门前挂着各色花灯，商铺门前也是张灯结彩。
正月十五夜间，赵姨娘也不敢打扮，穿着素面棉袄就带着棠妙仙去街上转了一圈，直到三更方才回来。
棠妙仙坐在玫瑰椅上，边说边比划：“满街都是灯笼，用竹篾编的万眼罗灯倒是不稀奇，竟有用琉璃做灯笼的，太奢侈了！”
棠妙卿不吱声，看一眼棠妙仙，又扭过头去：“回你自己屋里去，我没心情应酬你。”
棠妙仙心内哂笑，如今都看你脸色，我哪敢让你应酬？她倾身靠向棠妙卿：“明儿个十六走百病，你也瞧瞧去。满街的小娃娃，一个个提着竹马灯、鱼儿灯，可热闹了！哪能总闷在屋子里？都憋出毛病来了！”
棠妙卿水灵灵的大眼睛瞪她一眼，会不会说话，你才有毛病了！
棠妙仙乜斜着眼睛看她：“瞪我做什么？母亲去世，我也要守孝三年，三年后我都是二十多的老姑娘了，我发愁了没有？”她指着棠妙卿，“你的日子比我们顺心多了，整日里惶惶不安，带着我都心里凄苦。”
说着话，眼睛里就有了泪水。
棠妙卿沉默良久，人类的悲欢并不相通，她在陆氏离世的悲伤中走不出来，只怕陆家众人都已经为日后做好打算。
只听得棠妙仙在旁边不停地念叨：“我不是母亲亲生的，是，之前我对母亲和你有点小算计，可你笑话我中看不中用，是个绣花枕头，我也没有怨怪你啊。”
棠妙卿看着她，伤怀的心情都没有了：“好了，这说得都是什么，赶紧回你屋里洗脸去。”
棠妙仙哭得满脸眼泪：“祖母偏心二叔二婶，咱们长房都没银子吃饭了。如今你倒是好了，你要是不用心经营，日后惹得小王爷厌烦，我们日子可怎么过？”
整日里没有正经事，脑子里一半是水，一般是面粉，晃一晃，一脑子的浆糊。
棠妙仙成功惹烦了棠妙卿，给桃柯使个眼色，送她出门，眼不见心不烦。
棠妙仙还不放心地扭头嘱咐：“明个儿，你可别忘了跟着大哥他们走百病，天冷，穿厚一点儿！”
自小，她没拿棠妙卿当过亲妹妹，挣过抢过。纵然是个草包美人，也知道以后要靠棠妙卿扶持。脸皮厚些，以后拿她当老佛爷伺候着。
正月十六，往年此时，圣上都是用过早膳，登临宣德楼，与民同乐。今年却是不同，迟迟不见圣上出现，白日里都没有见到他老人家的龙颜。
直到晚间时分，天边落日的余晖收尽，众人听闻细乐响起，教坊司奏起太平调，有宫人将宣德楼上的帘子卷起来，一道明黄的身影坐在御座之上，楼下的百姓伏地山呼万岁。
棠家众人吃过饺子，一个个穿得厚厚实实，出门走百病。
棠安正、棠安吉已经商量好夜里行走的路线，二人带着家丁，前后护卫着女眷。夜里街上人多眼杂，怕被冲撞着了，也怕被拍花子的拐走。
上元节拍花子的最是猖狂，专挑人多热闹的时候下手，一转眼，一个疏忽，就是乐极生悲。
一行人出了府门，街上是人山人海。
棠妙卿走在后面，抬眼望去，人潮像是隔了一层，喧闹的声浪涌了过来，母亲却再也不会陪在她的身边。
徐蕙抱着棠湉湉，天空时不时有烟火怦然绽放，如星空坠落。街上繁华如昼，男女老少都想去宣德楼看看天子，人群恍若流水，在大街上四处流淌。
棠湉湉小小一个人儿，趴在徐蕙怀中，瞪大眼睛好奇地四处张望。两只眼睛不够用，小脑袋左扭右转，像个拨浪鼓，恨不得多长一双眼睛出来。
徐蕙也是目不暇接，不好意思对棠妙卿道：“永州那边没这么热闹，今儿也是涨了见识。”
棠妙卿笑了一笑，伸出双手去抱棠湉湉：“嫂嫂从永州过来，劳累了一个月，只怕还是水土不服。今日也散散心！来，我抱着湉湉，你歇一会儿。”
棠湉湉两只小胖手抱着棠妙卿的小脸，拧着身子，一根小手指指着经过的走马灯：“啊，啊啊……”
她扑腾的小腿踢着棠妙卿，棠妙卿抱紧她：“那叫走马灯，里面有小人儿在跑呢！”
行至宣德楼下，果然见到了皇室中人。
宣德楼并没有多高，楼上楼下张挂着彩绸、灯笼，细乐隐隐，皇子皇孙们锦衣华服，在楼上谈笑风生。
只见有文武官员、皇亲国戚参拜的。
宣德楼左右两朵楼相对，连绵不绝是庆王、彭王的彩棚，忠勇伯向伟等官员的帐幕又小了一个规格。
西朵楼下，有衙役将犯人罗列满前，不时就地审判发落，楼上的皇帝时不时传下口谕，或是从轻发落，或当场赦免。
每每有大赦的恩旨下达，便听得阵阵欢呼声，一家子老小抱头痛哭，劫后余生，先跪谢皇恩。
棠安正为官数年，感慨：“皇恩浩荡，圣恩如山，今儿个连罪人都能得到赦免，太难得了！”
棠妙卿心中不屑，看看他，转头看向宣德楼，楼上金碧辉煌，与楼下五花大绑、面如土色的犯人就是两个世界。
楼上有四五个内监端着托盘，盘中盛着金银钱，高呼一声：“圣上有赏！”
金钱、银钱像是天女散花撒下来，楼下百姓见了，一阵沸腾，争先恐后地捡拾。
不一会儿，东朵楼上也有人出现，想来也是达官贵戚，撒下铜板，楼下又是一阵欢腾。
卖花灯的、卖糖人的、卖绣线的，个个是满面春风。棠妙卿看着满街人流，暗中思忖，这几日在此做买卖的商贩，不知道要赚得多少银钱。
棠家众人着急出门，在家没吃几口晚饭，走得久了，肚中早已饥饿。
正巧不远有一处馄饨摊子，摊子收拾得干净，一口大锅咕嘟咕嘟冒着热气。
棠安吉闻着香味，对棠安正道：“大哥，要不咱们在这里垫补垫补？他们家摊子倒还干净。”
摊主是个四五十多岁的老汉，身边还有个女儿帮忙。父女二人穿得干净整齐，便点头道：“也好，就
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在这里用些吧。”
棠安吉要了几碗素馅馄饨，众人就着几盘凉菜吃着。
对面正好有个高台，台上搭着彩棚，台上两个胡姬在跳胡旋舞。胡姬生得眼窝深邃，鼻梁高挺，腰间悬着银铃，转身时铃音清脆。
穿的衣着也极是暴露，高耸的□□随着鼓点波涛汹涌，雪白的肚皮像蛇在扭动。
鼓声越来越急，胡姬旋转如飞，长媚眼如丝，真是魅惑众生。
台下围观的人挤了里三层外三层，惦着脚尖，看胡姬跳舞。
棠湉湉看得眼睛都不眨，棠妙卿拿汤匙喂给她一勺汤，她“噗噗噗”将汤水吐了出来，溅了棠妙卿一身。
徐蕙赶紧将棠湉湉抱过去，拿帕子给她擦嘴，不好意思对棠妙卿道：“湉湉不听话，我抱着吧。妙妙，你赶紧吃两口，暖暖身子。”
胡姬跳完舞，气喘吁吁地站在台上，胸前起伏不定，额头上香汗淋漓。她拿着笸箩跳下高台，沿着围观的人群讨赏钱。
年节下，兜里比平日宽裕，纷纷掏出几文钱扔到她笸箩里。碰到打赏大方的，胡姬抛个媚眼儿。
偏偏有一个锦衣华服的公子，手中把玩着一枚雪亮的银元宝，胡姬见了，眉开眼笑，媚眼儿抛给公子，水蛇腰一扭，伸手就去要。
锦衣公子扬手，将银元宝举得高高的：“小娘子，你若是能够得着，这银元宝就是你的了。”他眼中不怀好意，“不过嘛，就怕你够不着……”
胡姬将笸箩交给身后跟着的同伴儿，用不太熟练的汉语娇声道：“公子何必为难奴家？”
她伸出两只胳膊，跳的浑身热气，也不怕冷，两只赤裸玉臂抱住锦衣公子，然后一只胳膊伸高去够，高耸的□□在锦衣公子身上磨蹭，公子一声怪叫：“再来再来，看看你能不能够得到！”
胡姬只是不松手，单手抱住他的腰身，惦着脚尖在他怀里，紧贴着去够那只银元宝。
美人在怀，锦衣公子闻着胡姬身上的艳香，体酥骨软：“哎呀！够不到啊！再来！”
围观的众人想起一阵起哄声，有叫好的，有吹口哨的，还有口中怪叫的。
胡姬媚眼看着锦衣公子，忽然攀着他的肩膀一跳，胸前波涛起伏，银元宝就落到了她的手中。
棠妙卿坐在棠湉湉的身前，见场面不雅，早挡住了她的视线。棠湉湉左看右看，看不到，还不会说话，急得伸手扒拉她。
那胡姬得了银子，抛了一个媚眼儿给锦衣公子，还以为能有一场艳遇。锦衣公子却不再继续纠缠，哈哈笑着转身便走，竟不再理她。
周围的看客有嗷嗷怪叫的，有抚掌大乐的：“还是公子爷会玩儿，温香软玉抱在怀中滋味如何？”
“公子爷艳福不浅啊，这银子花得值！”
这个招摇的公子，恰就是太子妃向兰淑的胞弟向起元，忠勇伯向伟的儿子。虽然已经娶妻生子，却花心不改，最喜欢拈花惹草。
向起元几步走到馄饨摊前，一屁股坐在凳子上，高声道：“给小爷来一碗鲜肉馄饨。”