花絮看着她自信满满的样子，知道她一旦决定了的事情，九头牛都拉不回来。
他沉默了片刻，知道自己再劝也无用，只能叹了口气，语气沉重地叮嘱。
“那你一定要万分小心！我们到时候都会入场，你最好不要单独行动。”
“知道啦，啰嗦。”
乔安娇嗔笑着摆了摆手，示意他放心。
花絮看着她这副模样，又是无奈又是担忧。忽然，他像是想起了什么重要的事情，神色一正，说道。
“对了，还有一件事。
有个人，辗转找到了我们，说想见你。”
“谁？”乔安好奇地问。
花絮的表情变得有些肃穆，甚至带着一丝敬意。
“是一位老者。
他说…他是修罗大人当年的下属。”
修罗二字如同带着魔力，瞬间让乔安脸上的笑容凝固了。
那个沉默寡言，却为她挡下致命一击，最终在她怀中消散的身影，如同烙印般刻在她灵魂深处。
那是她心中一道无法愈合的伤，也是她变强的动力之一。
修罗的…下属？
乔安的心脏猛地一跳，一股复杂难言的情绪涌上心头，有怀念，有痛楚，更有一种探寻过往的迫切。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“他在哪里？”
花絮见乔安神色骤变，心知此事对她关系重大，立刻补充道。
“对方只留了一句话，说如果你愿意见他，就去城西‘一号茶楼，他会在那里等你。”
乔安闻言，几乎没有丝毫犹豫，立刻起身就往外走，动作快得带起一阵风。
“安！”
花絮连忙跟上，语气担忧。
“你一个人去可以吗？要不要我陪你？或者通知月无咎……”
“不用。”
乔安脚步不停，声音却异常冷静。
“对方既然通过你们传话，而不是直接找上门，说明并无恶意。
至少目前是，放心吧，我能应付。”
见她如此肯定，花絮虽仍不放心，却也不好再坚持。
一号茶楼是龙宫势力范围内一处颇有名气的清雅之地，并非龙宫直属。
但因其背景深厚，环境幽静，常被用来进行一些隐秘的会面。
乔安抵达茶楼时，前台的服务生似乎早已得到吩咐。
见到她并未询问，只是恭敬地行了一礼，便引着她穿过曲折的回廊。
来到一处位于最深处、被翠竹掩映的包厢门外。
“客人就在里面，乔小姐请。”
服务生低声说完，便悄然退下。
乔安站在门前，深吸了一口气，压下心中翻涌的关于修罗的回忆，推门而入。
包厢内燃着淡淡的宁神香，陈设古朴雅致。
窗边，一位身着灰色长袍、背影略显佝偻的老者正负手而立，望着窗外庭院中的假山流水。
听到开门声，老者缓缓转过身。
看清对方面容的瞬间，乔安眼眶微微一热，忍不住脱口而出。
“墨老！”
这位老者，正是当年常随侍在修罗身侧，沉默寡言却气息沉凝的墨老。
比起记忆中，他显得苍老了许多，眉宇间刻满了风霜，但那双眼睛，依旧锐利而清明。
墨老看到乔安，沧桑的脸上也浮现出一丝难以掩饰的动容。
他微微躬身，声音带着老年人特有的沙哑。
“乔小姐，您来了。”
乔安快步走过去，心中百感交集，千言万语堵在喉咙口，最终化为一句充满愧疚的低语。
“墨老…很抱歉，修罗大人他…是因我……”
“乔小姐，”
墨老温和却坚定地打断了她的话，那双看透世事的眼睛里没有半分责怪，只有一种深沉的悲哀与释然。
“请不必自责，这是大人无法更改的宿命，是他自愿选择的道路。”
他顿了顿，声音愈发低沉。
“守护者的传承，并非简单的力量交接。
每一任朱雀守护者的彻底觉醒与力量的完全继承，往往都需要…
上一任守护者或看护者燃尽自身的一切作为薪柴，照亮前路，奠定基石。
这是古老的法则，也是大人早已准备好的献祭。
上一任守护者已经陨落。
大人独自守护百年。
他没有资格继承朱雀，就一直等待。
无论过程如何，最终，他都会为了成就您，奉献出自己的一切。
这是他的使命，也是他的荣耀。”
乔安沉默了。
这番话，她并非第一次听闻，但每一次，都像一把钝刀，在她心上来回切割。
那种无力挽回的痛楚，几乎让她窒息。
她抬起头，眼中带着一丝不甘与微弱的希冀，声音有些发颤地问道。
“墨老…真的…真的没有任何办法了吗？
复活他…哪怕只有一丝可能的办法？”
她紧紧地盯着墨老，不愿错过他脸上任何一丝细微的表情。
哪怕希望渺茫如星火，她也想抓住。
墨老看着她眼中那深切的痛苦与渴望，沉默了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
那里面似乎有挣扎，有犹豫，最终化为一声几不可闻的叹息。
“乔小姐，或许有一天你和大人还会相见，但是邪教入侵迫在眉睫，腥风血雨马上就要来了。
我来找你，是为了带你离开，朱雀传承不能断，我必须保护你。”
老者的话让乔安皱起了眉头。
“离开？去哪里。”
对方收起目光。
“我可以用尽全力，护送你离开去往其他临近的星球。”
“我的占卜不会出错，很快，就来了。”
乔安不自觉攥紧拳头。
“那其他人呢。”
她紧接着追问。
老的沉默像一块沉重的巨石，压在乔安的心上。
那无声的答案再明显不过——在即将到来的灾难面前。
个体的命运如同狂风中的微尘，而墨老的使命，仅仅在于守护朱雀的传承，守护她这个人。
“其他人呢？”
乔安又问了一遍，声音不高，却带着不容回避的执拗。
墨老缓缓抬起眼帘，那双饱经风霜的眼睛里是近乎残酷的平静。
“乔小姐，传承之火，不容有失。
老朽能力有限，只能…护住最重要的火种。”
“最重要的火种？”
乔安像是被这句话刺痛，猛地向后退了半步，摇着头。
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