“责罚你有用吗？！能换回那个死士吗？！能挽回本宫的颜面吗？！！”
她胸脯剧烈起伏，怒火如同岩浆般在胸腔内翻涌，正要不顾一切地再次发泄出来。
将眼前这些办事不力的废物统统重罚。
“呼——呜——”
就在这时，一阵极其突兀、带着阴寒之意的狂风，毫无征兆地吹开了紧闭的雕花木窗！
窗棂撞击在墙壁上，发出“哐当”的巨响！
这风声诡异，并非自然形成，其中仿佛夹杂着无数冤魂的呜咽，让人不寒而栗。
乔漫即将爆发的怒火被这突如其来的变故打断，她先是一愣。
随即，像是感知到了什么，脸色骤然一变！那是一种混合着忌惮、紧张。
甚至还有一丝不易察觉的畏惧的情绪。
她迅速收敛了脸上外露的怒容，深吸一口气，强行压下心中的波澜。
对着跪伏在地的莱恩等人厉声喝道。
“滚！都给本宫滚出去！没有本宫的命令，谁也不许靠近主殿半步！”
莱恩等人如蒙大赦，虽然心中疑惑那诡异的风声，但此刻保住性命要紧。
连忙磕头，连滚爬爬地退出了主殿，并小心翼翼地关上了殿门。
空旷而狼藉的主殿内，只剩下乔漫一人。
就在殿门合拢的瞬间，那被狂风吹开的窗户旁，阴影一阵扭曲。
一道身影如同从水墨画中渗透出来般，悄无声息地凝聚、显现。
那是一个完全被浓郁死气包裹的身影。
看不清具体的容貌、衣着，只有一团不断翻滚、蠕动的漆黑雾气，散发出冰冷、腐朽、令人灵魂战栗的邪恶气息。
这气息，比之前那些黑衣死士身上的，要精纯、强大、恐怖无数倍！
乔漫看着这道身影，之前面对莱恩时的嚣张与愤怒瞬间消失得无影无踪。
取而代之的是一种刻意维持的、带着几分恭敬的平静。
“魑护法，”
乔漫开口，声音比平时柔和了许多。
“您怎么会突然现身上城？是教中有什么新的指示吗？”
被称作“魑护法”的黑影，头部位置的雾气微微波动。
一个沙哑、干涩，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音。
从黑雾中传了出来，带着毫不掩饰的讥讽。
“公主殿下，我若是再不来…只怕咱们的身份，很快就要在这上城，彻底暴露于光天化日之下了吧？”
乔漫闻言，心中猛地一紧，脸上露出不解之色。
“魑护法何出此言？我一直行事谨慎，并未露出什么破绽啊？”
“谨慎？”
魑护法发出一声刺耳的冷笑，那笑声如同夜枭啼哭。
“动用死士队去冲击一个背景不明、实力深不可测的丹药阁，这就是你所谓的‘谨慎’？！”
乔漫脸色一白，自知理亏，但仍旧强自辩解道。
“我…我也是因为丹药被劫，心中愤懑难平！
而且，死士队的身份绝对隐秘，他们都是经过特殊处理的傀儡。
一旦被俘，体内的自毁禁制会立刻启动，绝无可能泄露任何信息！
魑护法未免太过杞人忧天了！”
“自毁禁制？绝无可能泄露？”
魑护法的声音充满了毫不留情的嘲弄。
“公主殿下，您果然是在皇室金丝笼里养尊处优惯了的大小姐。
什么事情都想得如此天真，如此美好！”
他话语中的讽刺如同冰冷的针，刺得乔漫脸颊发烫。
“也是，”
魑护法话锋一转，语气变得意味深长，带着一种恶意的引导。
“若非如此，又怎么会单纯到连身边最熟悉的人都认不出来呢？”
“你…你这话是什么意思？！”
乔漫的心跳漏了一拍，一股不祥的预感如同毒蛇般缠上了她的心脏。
对方的话，似乎意有所指，触及了她内心深处某个不愿提及的隐秘。
魑护法没有直接回答，只是从那翻滚的黑雾中，飘出了一封薄薄的、用某种黑色兽皮制成的卷宗，缓缓飞到了乔漫面前。
“什么意思？”
魑护法沙哑地道。
“公主殿下不妨先看看这个，再来说说，我是不是杞人忧天。”
乔漫看着悬浮在眼前的黑色卷宗，心中那股不安感越来越强烈。
她迟疑地伸出手，接住了卷宗。
入手是一片冰凉的滑腻感，仿佛触摸的是某种冷血动物的皮肤。
她带着满腹的疑惑和一丝莫名的恐慌，缓缓展开了卷宗。
卷宗上的字迹是一种暗红色的、仿佛用鲜血书写的符文，记录着一段调查来的信息。
乔漫的目光飞快地扫过上面的内容——关于丹药阁的崛起，关于其神秘东家的零星线索拼凑。
关于其与护安阁若隐若现的联系，以及最后那个被反复推测、验证，最终被标红的结论！
当看清最后那几个用最大号血色符文标注的名字时。
乔漫的瞳孔骤然收缩到了针尖大小！
她脸上的血色在瞬间褪得一干二净，如同被人兜头泼了一盆冰水。
连握着卷宗的手指都因为极致的震惊和难以置信而剧烈颤抖起来！
“不…不可能！这绝对不可能！！”
她像是被烫到一般，猛地将卷宗扔了出去，发出一声尖锐到变形的尖叫，声音里充满了荒谬感和一种近乎崩溃的恐慌。
“丹药阁的背后之人…是乔安？！又是这个乔安？！这次算计我，让我损失惨重的人…是她？！！”
她猛地抬起头，看向那团黑影，眼神混乱，语无伦次地喊道。
“为什么？！她为什么要这么做？！我与她无冤无仇，她为什么要处处与我作对？！
从拍卖会到抢劫丹药…她…”
她的声音，在这里，如同被一只无形的手猛地掐住，戛然而止！
无冤无仇？
处处作对？
乔安……乔安……
这个名字，如同一个被尘封的诅咒，在此刻与卷宗上的信息，与魑护法那句“连最熟悉的人都认不出来”的提示，轰然对撞！
一个被她刻意遗忘、埋葬在记忆最深处、那个肥胖丑陋、懦弱无能的废物的身影。
与最近声名鹊起、天赋惊人、容貌绝美的“乔安”的形象，开始在她脑海中疯狂地交错、重叠！
尽管容貌、气质、天赋天差地别。