荒漠的夜，死寂被彻底打破。
七八道黑影如同贴地飞行的鬼魅，从西北方向的沙丘后猛地窜出！它们体型约如猎豹，却生着更适合沙地奔行的宽大脚掌，覆盖着暗褐色鳞片的脊背上，几道不祥的暗紫色纹路在月光下微微蠕动，散发着与这片土地格格不入的深渊污染气息。它们的眼睛是浑浊的黄色，充满了狂躁与饥饿，直扑野火哨站简陋的栅栏。
“沙猡兽！是受过深渊污染的沙猡兽！”林晓厉声高喝，手中粗糙的长矛猛地刺出，精准地扎向最先扑来的那头野兽的眼眶。
然而，那沙猡兽竟以一种违背常理的敏捷扭开头颅，长矛擦着它的鳞片划过，带起一溜火星。它张开布满獠牙的巨口，一股带着腥臭和微弱腐蚀性的吐息喷向林晓。
“小心！”旁边一名队员举着木盾顶了上来，吐息撞在盾面上，发出“嗤嗤”的声响，木质表面竟被快速腐蚀出坑洼。
这些沙猡兽比寻常野兽更加狡猾、凶悍，而且它们似乎……受到了某种统一的指挥，进攻并非毫无章法的扑咬，而是带着明确的目的性——试图撕开防御，冲进哨站内部！
“守住阵线！不要被冲散！”文夙然的声音如同冰水流过每个焦灼的心头。她本人并未第一时间加入前沿的厮杀，而是如同定海神针般立在主屋门前，目光锐利地扫视着整个战场。空冥史莱姆融入的阴影在她脚边缓缓蠕动，如同蛰伏的毒蛇。
就在另一头沙猡兽凭借速度绕过正面防线，试图从侧面缺口突入的瞬间——
那团阴影骤然暴起！
没有任何声息，空冥史莱姆的身体如同鬼魅般延伸、变形，瞬间化作一张无形无质的大网，直接将那头沙猡兽笼罩在内。沙猡兽惊恐地挣扎，利爪撕扯，却仿佛陷入粘稠的泥潭，所有的力量都被那扭曲的空间之力吸收、分散。紧接着，空间网猛地收缩！
“噗——”
一声闷响，伴随着令人牙酸的骨裂声。那头沙猡兽像是被一只无形巨手狠狠攥住，身体诡异地扭曲变形，然后软软地瘫倒在地，生命气息瞬间消散。空冥史莱姆恢复原状，安静地滑回文夙然脚边，仿佛刚才那恐怖的绞杀与它无关。
这一幕，让正面抵抗的林晓等人精神大振，也让暗处窥探的某些存在，目光微微一凝。
然而，沙猡兽的数量依旧占优，且它们身上的污染气息开始相互勾连，形成一种令人窒息的威压，让哨站的防御者们动作都迟缓了几分。
就在这时，一道温暖而威严的金色光晕，自主屋门口扩散开来。
圣炎灵狐踏前一步，它没有直接喷吐焚尽一切的金焰，而是昂首长鸣一声，尾羽舒展开来，如同跳动的金色火焰。一圈圈柔和却带着无上净化意志的光环，以它为中心荡漾开去。
光环扫过战场，那些狂躁的沙猡兽动作猛地一滞，发出了痛苦的嘶嚎。它们背上的暗紫色纹路仿佛被灼烧般剧烈扭曲、淡化，连带着它们眼中的狂躁也消退了不少，取而代之的是一种源于本能的、对至高存在的恐惧！
污染被压制了！
“好机会！杀！”林晓抓住战机，长矛如同毒龙出洞，瞬间刺穿了一头因净化之力而陷入短暂僵直的沙猡兽的咽喉。
其他队员也纷纷怒吼着反击，战局瞬间扭转。
也就在圣炎灵狐释放净化光环的同一时刻——
“嗖！”
一道极其微弱、几乎融入风声的破空声从远处传来！目标并非战场中的任何人，而是直指站在门口、刚刚施展了能力的圣炎灵狐！
那是一支通体漆黑、没有任何反光的弩箭，箭头上涂抹着某种暗沉的物质，散发着隔绝能量感应的诡异波动。
潜伏的射手！真正的杀招！
一直凝神感知的文夙然，瞳孔骤然收缩。空冥史莱姆的反应更快，几乎在破空声响起的瞬间，它所在的那片阴影前方的空间微微扭曲，形成了一面无形的空间偏转护盾。
然而，那支弩箭在触及空间护盾的刹那，
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箭头猛地炸开，并非爆炸，而是爆散出一团浓稠如墨的黑雾！这黑雾竟能一定程度上干扰空间结构，让偏转护盾的效果大打折扣，虽然箭头最终被偏转了方向，擦着圣炎灵狐的尾羽深深扎入门框，但那爆散的黑雾却弥漫开来，带着一股阴冷的、专门针对灵魂和能量核心的侵蚀力！
圣炎灵狐周身金焰本能地升腾，将靠近的黑雾灼烧净化，但它赤金色的眼眸中还是闪过一丝不适，显然这偷袭的弩箭绝非寻常。
文夙然的目光瞬间锁定了弩箭射来的方向——东南方的一座沙丘顶部。她的眼神冰冷彻骨。
“陈风！”她低喝一声。
早已在外围游弋待命的陈风如同听到指令的猎豹，与他契约的“风纹狼”化作一道青色流光，悄无声息地朝着那座沙丘包抄而去。
与此同时，正面战场的沙猡兽在失去统一的指挥和污染加持后，很快被林晓带领的防守队员逐一清除。战斗结束得很快，哨站前留下了几具沙猡兽的尸体，空气中弥漫着血腥与淡淡的焦糊味。
短暂的胜利，并未带来任何喜悦。
所有人都清楚，这些沙猡兽不过是探路的爪牙，是“被驱使的猎犬”。真正的主人，还隐藏在黑暗中，并且已经露出了锋利的獠牙。
文夙然走到门边，拔下了那支深深嵌入木框的黑色弩箭。箭杆冰凉，材质非金非木，箭头残留的黑色物质还在散发着令人作呕的气息。她用手指捻动了一下，感受着其中蕴含的、专门针对高阶能量生命的恶毒意念。
“专门用来对付圣炎灵狐的‘寂魂铁’和‘噬能瘴’……”文夙然的声音低得只有她自己能听见，“看来，观星塔里想要‘清理’我们的人，下了不小的本钱。”
她抬起头，望向陈风消失的方向，目光仿佛穿透了黑暗的沙丘。
“找到他。”她在心中默念。
猎犬已除，接下来，该是揪出幕后放狗的人了。野火哨站的危机，远未结束，反而刚刚揭开真正的序幕。