龛内，释迦牟尼佛像结跏趺坐于莲台之上。右臂屈肘上举，掌心向外五指舒展结成施无畏印，抚慰众生惊恐；左手自然下伸，指端下垂，手掌向外展开结成与愿印，应允众生祈愿。
金身经香火常年的熏陶，已有些斑驳脱落。
花蝴蝶踱步来至佛龛前，对上佛陀低垂着的慈悲眼眸，开口问道：“老夫人待甄惜玉这般好，为何不先将那柳氏打发了？”
吕老夫人拨动念珠的拇指顿了顿，而后轻叹了口气，无奈回道：“想打发也得能打发才是，一个烟花之地的歌妓，吾儿却视她如珠如宝，连老身这个亲娘的话都听不进去半句。”
“柳氏性子又泼辣，整日霸占着吾儿不说，还不敬主母，过门后也不曾来看过老身几回，这种人，活该打杀了才是！”
她说着有些情绪激奋，以手掩嘴咳嗽了好几声。
龛前的长明灯摇晃，将佛陀含笑未笑的唇角映照得恍惚迷离，静静听着这番打杀的言论。
“这柳氏就是欺玉儿性子软，玉儿若不是怀了吾儿的骨血，怕是半年前便早做了下堂妇，可怜她无亲无友孑然一身，若离府，连个去处都没有。”
言辞中满是对甄惜玉的喜爱，以及对柳柔的厌弃，寻常人家的婆媳多多少少都有些龃龉，吕府却是婆母心疼儿媳，也算独一份儿了。
花蝴蝶问道：“老夫人对千金坊的九爷可有了解？”
“吾儿不同老身说外头的事，”吕老夫人说完又想了想，接着回道，“吾儿年轻时好赌，旁人还戏称他是赌神，因此被聂九郎看上，他们两个便约着做生意，约莫是八年前，他们接手了京中的一个赌坊，改名为千金坊。”
“但自打吾儿跟那聂九郎开了千金坊，便整日混迹其中，鲜少归家，其余的老身便不知情了。”
花蝴蝶闻言思忖，几日前随沈嶂去千金坊时听他提起过，这九爷在京中无亲朋好友，八年前忽然出现于京中，化名聂九行商，经锦衣卫查验，他的身份都是假的。
一个活生生的人忽然入京，又忽然借金蟾吞人诈死脱身，所图定不小。
沈嶂跟她虽没有多说，但管中窥豹，此事绝不简单。
“姑娘，吾儿被下毒，是不是就是聂九郎干的？”
吕老夫人询问的声音沙哑，满是皱纹的脸颤抖着，神情哀伤悲戚。
花蝴蝶宽慰道：“此事尚未有结论，逝者已逝，老夫人多加保重自身才是。”
“哎……怎么会出这事呐……”
有阵风骤然从窗牖扑进屋，龛前的长明灯芯摆了摆，也引得线香逸出几缕纤细的青烟，袅袅飘升。
“喵呜～”
一只狸奴从半敞着的支摘窗跳了进来，灰褐色皮毛中点缀着黑条纹。
它高高翘着长尾，大咧咧在屋中巡视着，走动时，肌肉的线条便在毛皮下流畅地滑动着。
花蝴蝶见到不禁眯了眯眼，府中群兽她都问过，这只狸猫却没有见过。
应是那夜召寻时不在府中，狸猫与旁的小兽不同，不仅将自己当作主人，还常常外出打猎，时不时回来看看人还活着没有。
“小乖回来了。”
听着吕老夫人的声音，狸猫扭头转了个弯，踩着猫步缓缓来到榻前，并腿仰身，随即利落地蹦上榻，伸着猫掌去掏念珠玩。
“这猫养得甚好。”花蝴蝶说道，养爱宠的，没有人会不爱听旁人说养得好。
吕老夫人抚掌摸狸猫，难得展了颜，“小乖是玉儿捡回来养的，平日她便常带小乖来陪老身，慢慢的，小乖便会自己来寻老身了。”
“原来如此。”
花蝴蝶审视的目光落在狸猫身上，眸底浮起朦胧的淡淡笑意。
狸猫似察觉到她的目光，从吕老夫人的掌中抬起头，看向她，黄绿色的瞳孔在光中缩成一道狭长的竖缝。
……
正堂中，薛蛮以绣春刀抵在柳柔的脖颈间，示意她老实回吕荣身亡当夜的情形。
柳柔蓬头垢面跪在堂中，眸底的恨意难消，因颈间的利刃又不敢妄动分毫，规矩回话道：“那夜席间，老爷让妾身唱了几首曲子，之后老爷要同九爷聊生意上的事，妾身便早早离席回了房。”
“待夜深，老爷久久未回妾身房中，又听下人说九爷早就离府而去，并未留宿，妾身便觉着不对劲。”她神情恍惚，转眼表情狰狞，望向堂上坐着的人，恶狠狠道，“甄惜玉半年前便趁老爷酒醉怀上孩子，许是又将老爷哄进她房中！”
这话说得很是难听。
“妾身便寻到甄惜玉想找老爷，问了才知老爷未在她房中歇息，而是去了后山汤池，待妾身寻到老爷，他早已没了生气。”
柳柔想起被小枣殴打，忍不住又抽噎起来，委屈道：“老爷走了，这府中便再容不下妾身，阿猫阿狗都能欺到妾身头上来，妾身连老爷给的掌家钥匙都守不住。”
沈嶂敛眸睨视，漠然道：“本官问什么便答什么，多余之言本官不想听。”
柳柔怔住。
沈嶂问道：“案发当夜你既在场，可有见吕荣与聂九起冲突？”
柳柔略思索后摇了摇头，“未曾看见。”
沈嶂沉声，“那甄惜玉说他们二人有口角之争时，你为何不戳穿她的谎话？”
柳柔老实回道：“妾身那夜唱过几首曲子便离席了，真不知之后发生的事，更不知老爷与九爷是否有过口角之争，沈大人明鉴！”
沈嶂审视，“柳柔，你可恨甄惜玉？”
“自……”
“想好再回话。”
低沉威压的嗓音掷地有声，沈嶂轻掀眼皮，一双鹰隼般的眸子微微眯起，目光阴冷凌厉。
脖颈间的寒刀又贴近了些，仿佛只要有所欺瞒，下一瞬便会人头落地，柳柔霎时呼吸一窒，低垂着头哆哆嗦嗦回道：“妾……妾身与甄惜玉不和，府中人皆知，她…她夺掌家权想置妾于死地，妾身怎能不恨？”
心惊胆战中，有悉索脚步声传来，眼前徒然多了双黑缎面长靴，冷厉的声音从头顶响起。
“你既恨她，指使甄惜玉撒谎是想洗脱嫌疑，她才是杀人真凶，便能解心头大患。”
柳柔闻言惶恐，忙道：“妾身不敢捏造事实构陷他人，更不敢阻挠大人办案！”
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“阻挠之事，你做得不少。”
听着自家老大的话，薛蛮这才有所警觉，对啊，以往锦衣卫办案哪个不是如蒙噩耗，一个个紧缩着脖子能逃则逃，生怕多看一眼被顺带砍了头颅。
而柳柔却几次三番挑事，若她真的怕死，怕丢脑袋，也该像个鹌鹑躲得远远的，而不是跳出来引战阻挠。
意欲何为？
柳柔惊然，辩驳道：“妾身并无阻挠之心，那甄惜玉偷妾身的掌家钥匙，妾身若再不为自己讨个公道，过不了多久便只能落得个殒命的下场。”
“沈大人是男子，自是不知身为女子的苦，做妾的哪个不是如履薄冰？连主母身旁的婢女都比不上，幸在老爷疼惜妾身，妾身的日子才好过些。”
她说着垂泪，凄然不已，“如今老爷走了，沈大人可知妾身会如何？”
沈嶂默然。
“是被发卖去窑子里，一个又一个窑子地转卖，最后落进见不得光的黑窑！”
黑窑是最低等的窑子，里头接待的都是些贩夫走卒，这群男人不仅穷还不懂怜香惜玉，既花了血汗钱，定是要在女人身上赚够本的。
柳柔咬牙切齿，“那种污秽之地，女人进去只会被折磨死！横竖都是一死，若锦衣卫的各位大人给妾身一个痛快，妾身倒也算留得个清白的身子，待下了阴曹地府，老爷定不会怪罪妾身。”
情真意切，世事如此。
薛蛮握着绣春刀的手紧了紧，发卖妾室很常见，他幼年时便亲眼瞧见二婶将二叔的几房美妾都卖了。
模糊的记忆中，那被发卖的几人中有个待他甚好的婶娘，每见到他便给他芽糖吃，她人很温柔，待人也和善，却还是被发卖了。
一个活人被卖来卖去，形同猪狗。
不知最终是不是也辗转进了黑窑。
这番话听完，他觉得阻挠一事实属情有可原。
薛蛮看向沈嶂，喊了声老大。
沈嶂瞥了他一眼，又冷冷睨过跪着的人，遂踏步离堂，薛蛮满头雾水中听得一声令，“愣着作甚，还不跟上。”
“是！”
薛蛮忙收刀入鞘，亦步亦趋追上，不解问道：“不审了吗？”
沈嶂道：“她意已决，审不出什么。”
薛蛮挠了挠头，咧嘴笑道：“我方才还觉得老大会将人缉拿回诏狱审呢！”
沈嶂冷声道：“不知是谁动了恻隐之心。”
“……”
“本官看你是案子办少了，板子也吃少了。”
“冤枉啊老大！”薛蛮惊呼，想起花蝴蝶立即转话头道，“不知花家那小豆芽菜审得如何了？”
“别名都取上了，你同她很熟？”
薛蛮“嗐”了声，语气揶揄回道：“她瘦得就像根小豆芽菜似的，老大，我这形容是不是很贴切？”
无人应声。
薛蛮习惯了自家老大不说话，自顾自絮絮叨叨，跟着沈嶂穿过游廊，想往后院去寻人，却瞧见那被寻的人早就候在院中。
层层叠叠的白梨花遮着她的身形，光影斑驳，她的怀中似抱着一物。