转眼便是年过，不过短短三两月的光景，来宴家说亲者已有不下十家，还有几家来问宴安的。
宴宁这边，还是只道心思皆在科举，无心成家。
旁人闻言，非但不恼，反倒连连称赞，说他先立业，在成家，此乃君子之道。
至于宴安，如今二十有一，同村这般年岁的女子，皆已成家，有的连孩子都抱了两个。
来与她求亲者，比起早年刚及笄那会儿，明显差得了许多，不是家底清贫比之宴家还不如，便是模样举止皆是粗鄙，往那一站便叫人生了厌烦，更有那鳏夫竟也求媒婆上门说亲。
这次不由宴安拒绝，何氏看了也是一肚子火气，来一个拒一个，有那被拒后恼羞成怒，出言诋毁，说宴安容貌生得如此好，脾性也温柔良善，偏到了这般年岁还不成亲，定是身有隐疾，又没准早就不干净了。
还有那媒婆见何氏面善，便蹬鼻子上脸，压低声劝说何氏，“趁如今还有人愿意娶，让你家孙女赶紧挑个嫁了，若再往后推个几年，风言风语更是传得收不住了，到时给人做妾，都未必有人要。”
“啊呸！”何氏气得一手叉腰，一手将那拐杖在地上用力直敲，将这嘴巴不净的一通乱骂。
“这些个歪瓜裂枣的货色，也不撒泡尿照照自个儿，那尿泥溅成坨都比他们顺眼！”
“哪个有半分人样？哪个能担起半石米来，哪个又读过半页书？”
“就这鬼迷日眼的德行，还敢攀我家安姐儿？我家安姐儿能多看他们一眼，都是他们祖坟烧了高香！”
“我何润兰今日把话撂到这儿，我家安姐儿不嫁人，那是因为瞧不上！”
那媒婆见状，早已吓得缩着脖子跳出院门，站在那门外扯着嗓子故意道：“哎呦，也难怪！人家宴家是要出状元的，自是眼高于顶，谁都瞧不上了喽！怕是只有那京中的达官显贵，才配得上宴家的金枝玉叶呐！”
这十里八乡皆知宴宁中了解元一事，背地里自是有那眼红之人，只盼着宴宁之后的省试落榜。
媒婆此言，不光是在讽宴安，明显是连带宴宁也一并嘲之。
何氏气得眉梢直跳，拿起拐杖就要朝那媒婆砸去。
宴安何曾见过祖母发这么大的火气，连忙将那拐杖攥住，又三两步跑上前去，一把将门合紧，随后回身扶住何氏，一面轻声宽抚，一面送她回屋。
何氏坐在炕上，胸口不住起伏，缓了半晌才长叹一声，“罢了！我算是瞧见了，这男人当真没一个好东西！同这些人过日子，那岂不日日都要膈应死！”
她攥住宴安的手，眼眶微红道：“往后，阿婆也不催你，你想嫁便嫁，便是不嫁，只要我何润兰在世一日，这个家断不会叫我安姐儿受了委屈！”
宴安闻言，心头一酸，抬手抱住何氏。
宴宁尚在村学，不知家中出了何事，只知回来后，何氏突然与他道：“长姐如母，你自幼是你阿姐一手带大，若是往后娶妻生子，也当将你阿姐视为母亲般奉养，不得不尊，不得不敬，更不得让她受半分委屈！”
宴宁何等聪慧，立即便反应过来，阿婆竟是默许了阿姐不必嫁人。
这便意味着，日后阿姐再也不会与他分离。
想至此，宴宁心绪骤然翻涌，但面上却不显分毫，默了一瞬后，他站起身，朝着何氏恭敬一揖，郑重道：“阿婆放心，于我而言，阿姐于你，皆是此生至亲，我宁肯终身不娶，也绝不负你二人之恩。”
有了这番话，何氏心中大石便已落下，至于宴宁的婚事，现在说还为期尚早。
再者，宴安与她皆不是刻薄人，将来宴宁便是真娶了媳妇，断也不会苛待人家。
“傻孩子，快起来罢。”何氏长出一口气，唤他上身前来，“阿婆信你，也知你自幼就明事理，只是你阿姐为了这个家，操持了这么多年，阿婆实不忍她受了委屈。”
宴安闻言，眼泪倏然而落，何氏一手拉她，一手拉住宴宁，也跟着一并垂泪说道：“我们一家人，永远也不分开。”
“是。”宴宁缓缓抬眼看向宴安，弯唇轻道，“永不分离。”
宴家两个婚事没有着落，隔壁王婶倒是迎来喜事。
满姐儿与那在县城开药铺的表兄家，定下婚事。
此事自然是王婶过来说的，提及满姐儿表兄，王婶眼中满满笑意，何氏却故作撇嘴，嫌她说得晚了，她早就从旁人口中听说了。
王婶提了那治腿疼的药给她，“这次可不是药渣，是那上好的治风湿的药，内服外用皆有，你还要如何怨我？”
何氏没话说了，只笑着问：“缘何现在才说？”
王婶抬眼朝那棚后的土墙看去，那墙后便是王婶家，“老姐姐这是冤枉我了，这事没拍板前，我可是谁也没说，外间传闻，也只是看我满姐儿在表兄家帮工传出来的。”
“也就是前几日才交了庚帖，我这就跑来与你说的。”王婶说着，将声音压低道，“我家那个，当真是克我娘俩……”
何氏直到此刻才知，满姐儿与她表兄情投意合，八字相匹，原是极好的一桩婚事，谁知那赵伯从中生事，看那表亲家在县城靠药铺营生，家底殷实，便狮子大开口，竟要一百贯铜钱。
“天爷啊！”何氏惊得都要捂嘴，“便是州城之人嫁女，也不敢要这个数啊！”
“可不是么！”王婶气得咬牙，“他还说，若给不出一百贯，便要我那表侄子入赘！”
王婶没有儿子，膝下就满姐儿一个女儿，赵伯也是看准了这点，才故意拿此来生事。
“我才不遂他愿！”王婶冷哼一声，“我忍让了一辈子，若是在满姐儿婚事上再由他胡来，我这王字便倒着写！”
何氏也算看着满姐儿长大的，得知她要嫁人，夫家条件也好，自然为她欣喜，可一听此言，想到那赵伯，便心头不安。
“不过王婶也说了，她家那个成日喝得昏天黑地，连日子都记不得，到现在也不
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知两个孩子将婚期都已是定下，只打算生米煮成熟饭，任他也闹不出什么名堂了。”
晚饭时，何氏与姐弟俩提及此事时，眉心还在蹙着。
宴安吃了口饼，问她道：“婚期在何时？”
何氏道：“定在二月初六。”
宴安又朝宴宁道：“宁哥儿那会儿应当已是在京城了吧？”
宴宁放下筷子，点头道：“最晚初十，我便要动身入京。”
说至此，他也缓缓抬眼，看向宴安，“半月后，可至京中，然此番与解试不同，省试考完，我暂不能归家，须在京城候榜。”
他顿了顿，声音更加沉稳，“二月中便会放榜，若能登第，便是进士出身。”
“啊？”宴安疑惑眨眼，“不是要等殿试结果出来后，才能有那进士身份？”
宴宁眸光微沉，“从前确是如此，但此次科举不同，圣上已是亲自下令，凡省试中第者，皆入殿试，殿试只定高下，不复黜落。”
见何氏与宴安听得蹙眉，他便言简意赅道：“这便是说，只要过了省试，便为进士，殿试，不过是圣上亲定名次罢了。”
宴安这下懂了。
何氏还有些糊涂，又问一句，“若你过了省试，饶是殿试未过，也……也算进士？”
“是。”宴宁点头,“此番科举，省试上榜者，殿试只排先后，不黜一人，故而只要礼部放榜有我名字，便是进士，便可授官。”
何氏终是明白过来，只要过了省试，那便能做官了！
不管大小官职，殿试名次，何氏眼中，只要宴宁能做官，她这辈子便是值了！
也不知是太过紧张，还是太过欣喜，她竟一时有些语无伦次，“那、那宁哥儿……可、可能……可能……”
宴安知道，何氏这是想问宴宁能否考过。
她虽每每皆说，相信宴宁，可当真到了这种时候，心头也难免七上八下。
可她不想将这份不安带给宴宁，便声音温软，却异常肯定地对何氏道：“阿婆莫要忧心，咱家宁哥儿……必定高中。”
“好。”宴宁平静出声，抬眼看向宴安，“我必不叫阿姐失望。”
年前，腊月二八这日，沈修提礼来到宴家，送了宴宁许多赶考路上所需之物。
“我知你初十便要动身，然年下族中祭祖，我着实脱不开身，恐不能亲自相送。”沈修语气温缓，眸中尽显关切，“你只管安心赴京，家中之事，不必忧心。”
宴宁闻言，眉宇微蹙，他外出不在家中，阿姐与阿婆的安危的确令他忧心，若沈先生能来探望一二，也是最好不过，只是……他下意识便朝宴安扫去。
宴安只是垂首在整理物件，神情并未有所异样。
想到几日前，阿婆拉着他们说一家人永不分开的场景，还有阿姐从前斩钉截铁与他说，绝不嫁人的模样。
宴宁默了一瞬，终还是朝着沈修恭敬一揖，“那便有劳先生费心了。”