村学散堂后，宴宁回到家中，宴安生怕他觉出不对来，便一见他就笑，招呼他快些洗手进屋吃饭。
宴宁看着阿姐脸上笑意，眼底那郁色更重。
“这是你王婶送来的花茶，清火的，你快尝尝。”何氏说道。
宴宁坐下，拿起杯盏喝了一口，“王婶今日来了？”
“王婶哪日不过来？”宴安接了话，又对何氏道，“好了阿婆，快些吃饭罢。”
何氏以为宴安是怕她唠叨，便不再言语，低头吃饭。
宴宁却忽然问道：“好端端她为何送花茶过来？”
何氏原本就想说，经他这般一问，便忍不住了，“早晨你走后，那赵止呢，还送了十个鹅蛋，酱菜，莲子心……””
“为何送这么多东西？”宴宁眉心倏然蹙起。
不等何氏开口，宴安先一步道：“没什么事，就是早上赵伯喝醉了，又敲错了门。”
似是害怕宴宁多想，宴安顿了一下，又接着道：“他喝的醉醺醺的，路都站不稳，被王婶拽了一下，直接就倒在咱院门口了。”
“他可有伤到你？”宴宁问道。
宴安一面剥鹅蛋，一面轻笑着摇头，“就是吓了一跳，怎会伤到呢？”
说着，她将剥好的鹅蛋放入宴宁碗中，“放心吧，我没事儿的。”
“若无事，王婶怎会送这么多东西过来？”宴宁的话，叫何氏也掀了眼皮，心头冷不丁顿了一拍。
宴安觉察两人目光都朝她投来，那正要再取鹅蛋的手也跟着顿了一下，然很快便恢复常色，拿起鹅蛋继续剥皮，声音轻快道：“王婶见我受惊，心里过意不去，再说……许是因为满姐儿喜事将近，心头松快，出手就更大方了呗。”
“喜事将近？”何氏原本心中忐忑，听到她这句话，立即便被分了注意。
“可不是！”宴安将剥好的鹅蛋，放入何氏碗中，“我还是前日里听村头王婶说的，好像是要同县里的表兄说亲呢。”
“哎？”何氏撇嘴，“这么大的喜事，你王婶怎地不同我说？”
宴安知道祖母这是心头不快了，毕竟两家关系走得这般近，儿女的婚事，自得是最先说予对方听才是。
“可能还没拍下板，待过几日事情彻底定下，王婶怎么都会与咱们说的！”宴安笑着哄何氏。
而身侧已是久未言语的宴宁，忽然拿起一颗鹅蛋，慢慢剥起皮来，声音极轻，似自言自语般道：“阿姐，我会考中的，一定会，待有朝一日，我高中在榜，便无人敢再欺负于你，而我宴家……也不需要再欠何人的恩。”
宴安与何氏皆是一顿，抬眼看向宴宁。
他脸上带着温笑，将手中剥好的鹅蛋，放入宴安碗中，再开口时，语气乖巧到好似儿时，“阿姐，吃饭了。”
宴安笑着应一声，连忙垂眼不再看他。
她低头吃饭，将鼻根的酸意与温热的粥，一并送入喉中。
他了解她，她又何尝不是，她知道他定是看出了什么，但也理解她缘何不说，这才没有在阿婆面前将事点破。
若是点破，两家往后难以相处，且宴家欠了王婶那般多，又当如何？
定会有人嚼舌根，说宴家忘恩负义，儿郎高中，便寻借口有意疏远左邻右舍。
毕竟她今日未曾伤到，若再将实情传出，最终遭受污言碎语的还是她。
宴安太过清楚，遂才只得将此事咽下。
八月中旬便是解试，宴宁得提前三日赶往州城贡院，投状，纳保，领牒，三者若缺一样，便不得入闱应考。
从柳河村到州城贡院，脚程少说也得三日，且八月早晚渐凉，路上不眠不休，只为赶路，每至此时，总有那寒门学子，裹着单衣奔走百里，未入贡院，先已染了寒疾，纵是高烧昏沉，也得咬牙坚持。
宴安与何氏盘算，若雇驴车，可省下一日，宴宁路上也不至于那般辛苦。
若从前，宴家自然是雇不起驴车，可自宴宁去村学帮忙教书以来，每月皆能攒下银钱，足以付那往返费用。
然不等宴安去寻人雇车，沈修便来到宴家，说已是将马车与住宿皆安排妥当，到时还会亲自陪同宴宁赴州城应考。
宴家欠沈修已是太多，宴安实在不敢应下，“多亏先生在里正面前推举，宁哥儿才有机会在村学教书，这几月我们已是攒足了银钱，此番便不该再拖累先生。”
沈修似是猜到宴安会拒，他唇角微弯，温声解释，“我恰有故人在州学直讲，最擅策论，前几日与我来信，说今秋解试在即，问我可识何得俊才，邀去他家中论策。”
沈修说着，又朝宴宁看去，“近一年来，你策论多有精进，我便想带你一同前去，若你愿意，白日可论策，夜里便与我一道留宿在他家中。”
宴安终是明白，沈修的安排远比她想象中更为深远。
他惜的是宴宁之才，若再推拒，便是白白浪费了求学的机会。
话已至此，宴安不敢轻易再拒，便侧眸朝宴宁看去。
宴宁闻言，不见犹豫，而是退后一步，拱手再度恭敬朝沈修一揖，“多谢先生大恩。”
沈修缓缓颔首
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，上前将他虚扶起身。
那日宴安将安神香丸送予沈修，沈修欣然接下，回去后便未曾再给沈母，而是留于房中，夜里入睡前熏了一颗。
那晚，沈修睡得极沉，这是自第二次殿试落榜之后，他睡得最安稳的一次。
解试考了三日，第三日申时一过，交卷离场。
有的垂头丧气，有的志得意满，然宴宁一如既往，脸上神色淡然，看不出是喜是忧，唯有与人相见，才会弯唇浅笑。
沈修那位友人还笑言，两人怪不得是师生，文采皆是斐然不说，连那言行举止都如此相似。
马车要明早出发，此刻天色尚早，沈修便带宴宁来街上逛书肆。
晋州虽非京城，但一到解试之年，四方书商云集，各处街巷不论书肆，还是摊贩，皆在售书，且各式各样书册皆备。
沈修与宴宁一上街头，便引来行人侧目，到底是州城，风气更为开化，有那胆大的女子，立于楼头，朝两人掷花。
沈修从前也有过经历，只是微微侧身，笑而不语，宴宁却是头一次，在那花掠过肩头时，眼底倏然一沉，猛地抬眼朝那来人看去。
那女子本是在嬉笑，被他这一眼看得心头一凛，忙将手抽了回去。
两人来到街角一家书肆，那书肆老板见这般清俊两个儿郎进屋店，眼珠子一转，从暗格取出一卷无名的书册，“郎君可要看看这个？”
宴宁问道：“此为何书？”
那老板笑眯眯道：“这可是宫中摹本，整条街只我家才有，这上每幅图都栩栩如生，那叫一个活色生……”
“香”字还未出口，便见身后一旁沈修脸色骤变，平日里那温和模样瞬间不见，低声斥道：“收回去！”
那老板慌忙将书藏入袖中，连连作揖。
沈修拂袖而出，脸上直到进了第二家书肆，那脸上似还带着一丝愠怒。
宴宁明白过来，此为何书了。
若他从前未曾看过，今日定会觉奇怪，可他看过，便能猜出。
由此可见，沈修方才反应如此之烈，不是因为不知，而是因为太知。
既知，便是阅过。
可既是阅过，又为何要装作深恶痛绝？
宴宁侧眸朝沈修看去，此刻他脸色已是恢复如常，带着淡淡温笑，与那老板说着新到的书册。
良久后，宴宁敛眸轻嗤一声。
那书中所画，人人皆知，却偏要装作不知，人人皆做，却人前骂得最凶。
可若此事真是那般不该，这世间之人，怕早已绝了。