他在位期间，奉行“尊周”的策略，连续攻灭骊戎、耿国、霍国、魏国等国家。
后来又瞄上了虞、虢两个相邻的小国。
晋国大夫荀息说咱们想个办法把这两个国家一起灭掉！
于是他带着珠宝和好马去了虞国，谦卑地说能不能借条路让我们去虢国，我们跟他们有仇！
虞国的宫之奇听了立刻劝阻虞国的国君说：“这怎么行呢？虞、虢两国唇齿相依，人家把虢国灭了我们还能活多久？”
虞国国君不但不听，还继续示好：“我也派兵跟你们一起干，嘻嘻！”
宫之奇立刻跑路。
于是晋国大军借虞国的道路，直接灭掉了虢国。
在回去的路上，顺手就把虞国给灭了。
虞国的国君还在懵逼之中，已经成为了晋献公的奴仆。
晋国大夫荀息还把原先献给虞国的珠宝和好马给拿了回来，
还在那阴阳怪气杀人诛心：“哎呀，咱家的珠宝在别人家放了一会儿，还是璀璨夺目，可惜咱家好马已经长牙了……”
后人称此事为假道灭虢。
晋献公在位期间，人称“并国十七，服国三十八”，算是威名赫赫。
在他年老的时候，非常宠爱一个叫做骊姬的妃子。
骊姬很想让晋献公立自己生的儿子奚齐当太子。
当时晋国的太子是申生，素有贤名。
用正常的手法是很难换太子的。
因此。
骊姬便和同伙设计了一连串的计策。
公元前656年的这一天。
她先是着急忙慌地跑到申生面前说：“你知道吗，你爹前段时间做梦，梦见你死去的母亲齐姜了！你还不赶紧去祭祀一下她，顺便把祭祀用的胙肉带回来给你爹吃！”
申生听了立刻老老实实去祭祀了自己的母亲齐姜，也把胙肉带回来了。
正好晋献公外出打猎了，这肉就先在宫里放着了。
骊姬派人在这肉里下了毒。
晋献公打猎回来一瞧，呦！有胙肉！我吃！
骊姬忽然一伸手，拦住了老头：“这胙肉是从远方来的，我们不如先试试它！”
于是把这胙肉给狗吃。
狗死了。
会不会是这狗本来就要死了，正好赶上了呢？
没关系。
再把胙肉塞给宫中的宦官吃。
宦官吃完感动得说不出话，倒头就睡。
好家伙，宦官也死了。
骊姬当时就趴在老头怀里哭了起来：“太子太坏了啊！竟然为了继位，想把自己的亲爹给杀了！况且老头你早晚要死，他到底急个什么啊！”
她还哭道：“太子肯定是讨厌我和儿子奚齐啊，老头啊求你让我们躲到别的国家去，要么自杀算了，别让我们再受太子欺负了呜呜呜……”
有人把这消息提前告诉了太子申生。
太子申生眼前一黑，这不天塌了么？这找谁说理去？
他无奈之下逃到了新城曲沃。
晋献公狂怒之下，没找到申生，先把申生的老师杜原款给杀了。
太子身边有人劝他：“太子啊，下毒的不是你，是那个骊姬，你好好去跟你爹说，他未必不相信你啊！”
申生叹气：“我爹吃饭睡觉都离不开骊姬，如果我爹相信了我，把骊姬问罪了，他得难受死……”
又有人说：“那你赶紧逃到其他国家去啊，不然被逮住咋办？”
申生再叹气：“我的罪过还没查清呢，总不能带着杀父的恶名往其他国家跑吧？好像也没啥其他出路，我不如自杀算了……”
就这样，申生在曲沃上吊自杀了。
申生死去，有两个人感觉冷风直从脚底心冒到后脑勺。
这两个人就是申生的兄弟、晋献公的亲儿子，重耳和夷吾。
这两人一听申生一死，寻思老爹这么宠爱骊姬，那人家不是随便拿捏自个儿吗？
于是两人撒丫子就跑路了。
公元前655年，时年43岁的重耳逃离了晋国。
重耳先是来到了翟国，这是重耳母族所在地。
他在这里住了十二年。
在这期间，他娶了狄族女子季隗为妻，生下了儿子伯儵、叔刘。
这段时间。
晋献公去世了。
骊姬生的儿子奚齐自然而然继位了。
可好景不长，奚齐很快被晋国大臣里克派人给一刀捅死。
晋国国内当时就乱了起来。
大臣荀息气得想自杀，有人劝住了：“晋献公还有个九岁的小儿子卓子，让他继位吧！咱们用心辅佐不就完了！”
有人上奏说奚齐肯定是里克派人下的手，不能放过他。
荀息虽然也恨里克，但是寻思要再闹起来晋国怕不是都要没了，为了朝局稳定，他无奈地说：“别多想了，里克不是那种不忠不义的人……”
他寻思卓子登基了，大家一起为了晋国，辅佐少主往前奔呗。
哪知道里克又派人把卓子给一刀捅死。
荀息彻底崩溃了，你小子没完了是吧？
他在悲愤之下，直接自杀了。
里克几乎掌握了晋国的实权。
不过他自己肯定是没资格登基的，于是派人去请流亡在翟国的重耳回来继位。
重耳一听到消息，歪日……上来一个你捅死一个，再上来一个你又捅死一个，这会儿你向我招手让我上来，难道我是傻X吗？
不去，坚决不去！
里克总觉得自己干的事儿是为了晋国好，因为他是想让成年的嫡长子即位的。
听说重耳不来，既失望又委屈。
于是又去找晋献公另一个逃亡在外的儿子夷吾。
夷吾也不是傻子，他先是去求秦穆公，让他借了兵给自己后，才回去登基，是为晋惠公。
即位之后，里克虽然没再整出什么事儿来。
但架不住晋惠公心里天天心惊肉跳的。
于是他和亲信暗中不断削弱里克的权力。
终于有一天，晋惠公下定决心除去心魔了。
他带兵包围了里克的家。
然后派人朝里面喊话：“那啥，如果没有您，我是肯定当不上这个国君的，不过，你连杀了晋国两个国君，还把大夫苟息给逼死了，当你的国君也太难了吧？你懂我意思不？”
里克心里跟明镜一样，知道自己是来到了绝路上了。
于是他仰天长叹：“好好好，要是没有我把前两个杀了，你能有今天？这会儿想起翻旧账了是吧？欲加之罪，何患无辞，你想杀我反正怎么都找得到理由的，我明白你的意思了……”
说完，他拔剑自刎了。
不过晋惠公本人也不是啥好东西。
原本和秦穆公说好，秦穆公派兵助他继位，他送五座城池给秦国。
结果继位后不给了。
很多人骂他背信弃义，不守承诺。
为了消除里克余党，他又大肆杀戮朝臣。
人人瞧他不顺眼。
公元前647年，晋国发生了饥荒，晋惠公于是向秦国请求买粮食。
秦穆公问大夫百里奚：“他之前不守承诺，现在咱们该不该给他们粮食？”
百里奚说：“天灾任何一个国家都有可能发生，救助灾荒，协扶邻国，是国家应尽的道义，咱们该给！”
有人劝秦穆公发兵攻打晋国。
秦穆公说，虽然晋惠公这人很讨厌，但是晋国的老百姓是无辜的。
于是秦穆公派了大量的船只从秦国的都城雍城送粮食到晋国的都城绛城。
运粮船八百里水路首尾相连，络绎不绝。
史称“泛舟之役”。
到了公元前646年。
秦国也爆发了饥荒。
于是秦国向晋国请求购买粮食。
晋国大夫庆郑说：“之前咱们已经背信弃义一次了，人家还愿意借粮食给我们，这件事还用商量吗？赶紧借粮食给人家啊！”
没想到。
晋惠公的舅舅虢射却说：“当年咱们遭灾了，缓不过来，那时候秦国一打过来，咱晋国就成了人家秦国的了，这相当于上天已经差不离把晋国送给秦国了啊！
可是人秦国不要啊，不但不要，还送粮食给咱们，让咱们缓过来，如今他们也遭了灾，桀桀桀，这说明什么？这说明现在上天要把秦国送给咱们晋国了啊！难道咱们也要跟傻子秦国一样违背天意？趁机干他们就完了！”
晋惠公听完表示：没错，干就完了！
于是。
他们不但不给秦国粮食，还直接发兵攻打秦国。
秦穆公差点给气懵了。
这还是人类的行为吗？
他立刻发兵拒敌。
第二年春天，秦国度过了灾荒，缓过气儿来之后，首要的目标就是举全国之力攻打晋国。
公元前645年，晋国大军与秦国大军在韩原展开激战。
起初，晋惠公问晋国大夫庆郑：“你说秦国都打进咱国境了咱该咋办？”
庆郑说：“笑死，君主你当时违背诺言，又背信弃义不给粮食，人家打进来不是很正常吗？”
开战前，晋惠公占卜，得到的结果是庆郑给自己驾车是吉卦，但是晋惠公说，庆郑对我很不恭顺，我不要用他给我驾车！
于是改由其他人驾车。
开战后，晋惠公所乘坐战车的马陷入了泥淖之中，马足拔不出来了，战车一动不动。
晋惠公急死了，赶快把庆郑喊过来，让他来驾车。
庆郑瞅了一眼说：“笑死，不听占卜，你这不是活该吗？”
说完掉头就走。
不过他也不是完全放弃了晋惠公。
后面他把梁由靡和虢射喊了过来，让他们营救晋惠公。
可惜晋惠公还是被秦军抓住了。
秦穆公虽然打胜了，过程也不容易。
他曾一度被晋军包围，眼看就要被擒，幸好麾下三百“岐下野人”拼死相救，最终反败为胜。
这三百人曾经偷偷宰杀并吃掉了秦穆公的良马，秦穆公知道后，不但赦免了他们，还赐酒给他们喝。
于是他们才主动从军报恩，誓死捍卫秦穆公。
抓住了晋惠公之后。
原本秦穆公寻思这货实在太恶心了，一定得杀了祭天。
可是有不少人给他求情。
比如秦穆公的一个夫人穆姬，是晋惠公的异母姐姐，她说如果秦穆公杀了晋惠公，自己就自焚。
秦穆公被搞得一个头两个大，最后寻思，算了，放了你得了。
他与晋惠公签订了盟约，让晋国向秦国称臣，割让河西八城给秦国，还要把太子圉送到秦国当人质。
公元前645年十一月，晋惠公终于被放回国了。
虽然回来了。
但是经过这一连串的打击，脸也丢完了，国家利益也丢完了，儿子也送给人了……
这声名那可是一落千丈，彻底臭了。
晋惠公心里憋气，四处找软柿子。
先是瞄上了之前出言嘲讽他的庆郑，你小子当时嘴爽了吧？给我去死吧！
庆郑早知道自己得罪了晋惠公，也知道晋惠公早晚要对自己下手。
虽然他出言讥讽晋惠公，可他并不是不忠于晋国，因此他就没想过要逃跑。
当月，晋惠公杀死了庆郑。
之后又有人报告晋惠公：“现在很多人都支持你那个逃亡在外的兄弟重耳了，人家都说是个人都比你强……”
晋惠公一听，立刻派人去追杀自己的兄弟重耳。