季寒以为永娘所说的试毒用的是银针，哪知管事命她打开食盒后的第一句话是：“吃吧。”
每样菜吃一口，然后站在院外等了半盏茶的时间。见她活得好好的，再命人拿起食盒回去。
难怪管事的没有对她的身份过于查探，反正也跑不了。永娘那边没有对她说得很清楚，也无非知道如果真出了事，一个也捞不着好。
所以她方才说：“光是试毒那条就把我们三个拉扯到一根绳子上了，他们防着我，我还得防着他们呢。”
她不是随口一说，而是经历过了。
嘴角扯开一个僵硬的弧度，即便胸口像堵着石头的，褚停云仍竭力表现出良好的教养。
“只瞒了这一件？”
季寒重重点头，趁他语气尚可，忙又说道：“从陶钧馆出来，我一直守在那，直到徐辰出门上轿，待到天黑也未见宋知府。”
第三日，她再次前往陶钧馆。
从知府衙门口经过，官兵已撤去大半。吃个早餐的功夫打听到附近的商户最近都未见过宋知府出府。
“不知刺客抓住了没？”
“也许做了什么见不得人的，才惹来的祸事。”
坊间最近没有传闻，都在议论知府被刺一事，更多的是谨慎小心之人。
“别乱打听，不知道衙门派了多少官差出去，万一被当成刺客的同伙……”
季寒被卖甜粥的李大娘给捂住了嘴。
“诶，如果这次能考个解元，大娘每天给你送碗甜粥，加大枣。”
季寒嘿嘿傻笑，默默在心底加上：只要考试不作废，她愿意从此喝粥不加糖。
到了陶钧馆已快近中午，与她掐算的时间差不多。
一边小心着别先遇上永娘夫妇，一边往后院门去。四下无人，季寒迅速推门而入——根据昨天的观察，后院的门在近中午时会留锁，方便来做饭的厨子进出。
她趁的就是这个间隙。
前院的热闹隐隐约约传入耳中，有高谈阔论也有诗词歌赋。季寒悄悄来到正院，两个家丁一左一右守在院门口。
狐疑地退后，准备找个藏身处。
忽然一阵急促的脚步声夹杂着“小心”“快快”，那是刻意压低嗓门的声音。季寒往右手边的草丛后一蹲，高度正好挡住身影。
她小心翼翼拨开一簇，映入眼帘的是一个一个被抬出的木箱。
“从北门出，马车在外面等着。”
等季寒赶到北门时，马车和那些家丁还有管事都没了踪影。
她蹲下仔细查看车辙印，青石板的路面本不该留下太多痕迹，但其中一块石板上居然有一个浅坑，还有拖拽的石痕。
一边思索着箱子里装的是什么东西才能将青石路面砸出个坑，季寒一边往回走。
忽然停下，“说实话，我也没想到运气能那么好。”她对着褚停云咧嘴一笑，“也可能，我跟那姓徐的上辈子有仇。”
她又遇上了徐辰。
迎面相遇，季寒太过专注没有看路，徐辰应是刚喝了酒醉醺醺的，还有一身的胭脂花粉味。
褚停云眉宇蹙拢，“你可有吃亏？”
季寒幽幽地瞅了他一眼，“现在问会不会太晚了？”
褚停云一滞。
“逗你的。”季寒的确是戏弄他，见他语塞，挥了挥手，“我若是吃亏，宋知府怎么会替他外甥出头呢？”
确实。
“不过，你到底答应了宋知府什么，他怎么那么爽快就把我放了？”毕竟，她害得徐辰差一点就断子绝孙了。
“不说这个，你先告诉我，你是如何发现他们可能是买官卖官？”心有歉意，褚停云语气也软下许多。
啊，她差点忘了呢。
说到这，季寒的眉眼都乐弯了，“徐辰说的。”
“啊？”
“我揍他的时候他说的。”她笑得见牙不见眼，“他说，等他当了官，要将我家满门抄斩。”
一宿未睡，褚停云是在天蒙亮时离开，季寒的母亲醒来。
他未回暂住的官驿，留下陌尘暗中护好季家，自己则骑马上了沅陵县郊外的天禅寺。
夜半时分，再次出现在季家时，陌尘说季寒去了“日醉庐”一直未归。
“属下制止过，但季娘子说若大门不出二门不迈，显不出与郡王的关系。”如实转告，陌尘猜不透季寒的心思，但她说常郡王会明白。
褚停云眉峰上挑，“她真这么说？”
陌尘称是。
一日不停歇的来往，褚停云原本有些倦意，在听到这话后，驻足停下。
半晌，“你先回驿站。”
“郎君？”陌尘回头看只留一盏烛火的季家，不确定。
“明日，预备些上好的药材补品送去徐府。另外在清风楼定一桌酒席，将我的拜帖送至宋府、徐府。”
陌尘连个疑问都没有，听褚停云一一吩咐，记好。
“再有三日，誊录也该结束，届时，少不得犒劳所有官员一番。你去打探一下陶钧馆接不接这桩生意。”
“如果对方不接呢？”
褚停云的视线落在他的腰间，“如果郡王府的腰牌不管用，你该知道怎么做。”
陌尘颔首，见褚停云未动，追问了一句：“郎君不回吗？”
“不回。”倦意已消，褚停云摸出折扇，指着往镇上的方向，“本郎君要为明日的负荆请罪好好准备一番。”
比如，首先，让某个“罪魁祸首”打扮得光鲜亮丽。
“为什么？”
“罪魁祸首”不解，瞪大的杏眼下两个黑眼圈遮都遮不住。
“还能为什么？负荆请罪啊。”褚停云像看傻子似地看着她，末了，“顺便挑些胭脂水粉翡翠环佩，打扮得像样些。”
“……就跟在知府府衙那日一样？”季寒想象着，忍不住打了个激灵。
“哪一样了？”褚停云立刻反驳，“那是妾室装扮，明天你是以名门闺秀的身份出席。”
季寒越听越不对，余光瞥了下师父的卧房，烛火已经熄灭。她凑近些，压低了声音：“你到底搞什么鬼？”
好端端地不去尽快查明案子，跑来“日醉庐”与她讨论负荆请罪？瞅师父都没搭理他，留下她给他端茶倒水。
再瞧他的态度，跟昨晚简直一个天上一个地下。所以，一定有问题。
乌金骨扇点上额头，褚停云没好气地推开她，“怎么，只许你暗访，不许我明查？”
明查？
“如何明查？”
褚停云神秘一笑，“明日你就知道了。”
日上三竿时，位于东城的徐府大门被砰砰敲响。
一声“常郡王携师妹季寒，特来负荆请罪”让床榻上的徐辰气得差点两眼一翻，厥过去。
“请罪？这是
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请罪吗？分明就是来耀武扬威，宣告权势的！”徐家主母——宋西洲的亲妹宋筠竹，一掌拍在案几，气愤难当。
管家立在一旁，偷眼去瞧自家主君，徐府真正应该当家作主之人，徐景文。
还不待徐景文发话，宋筠竹又开口：“来人，把他们赶出去。”
“胡闹！”
管家悄悄松了口气。
“人家是郡王，你是什么身份？”知府的妹妹，还当自己是皇亲国戚。徐景文一边腹诽，一边最后检查了一下仪容，然后径直出了书房，也不管妻子的脸色已经难看到极点。
“主君，用不用唤小郎君过来？”离书房远了，管家大起胆子问了声。
脚步未停，徐景文想都没想，“不用。还有，派人看着主母，别让她去扰了老夫人。”
管家轻轻“啊”了声，忙回道：“是。”
说话间大门已近在前方，两男一女，女的正欣赏廊下栽种的菊花。
余光扫过黑衣男子手中捧着的一摞锦盒，徐景文躬身朝一身月牙白交领长袍的褚停云拜下，“下官沅陵知县徐景文，参见常郡王。”
季寒闻声转身，同时回忆起秋闱开始的那日，似乎并未在考场见过知县。
“免礼。”
这不咸不淡的口吻，居高临下的姿态？徐景文暗暗苦笑，却也只能继续伏低做小，“常郡王，里边请。”谁让官大一级压死人呢。
褚停云没有客气，轻咳一声，道：“寒寒，跟上。”
抖落一身的鸡皮疙瘩。季寒慢了一步，瞥见徐景文投来的视线。
她下意识地想要移开，褚停云的话骤然跃上耳畔——马车上，他说：“我这人素来讲道理，但愿为你这个新认的小师妹，今天也专横一回。我也不要你的感谢，好好认、错便是最好的回报。”
他特意强调了认错二字。季寒虽还未想出该如何好好认错，但“专横”二字他已是言传身教。
当即“疑惑”地回眸望去，“徐知县，有事？”开口，十足欠教养的样子。
一抹厌弃划过眼底，稍纵即逝，“没事没事，下官只是见姑娘有些面熟，这才多看了两眼。”徐景文笑着解释，随后做了个请的手势，却先一步朝前去。
他是知道她的，但只闻其名未见其人，真正的见面这是第一次。思及长子徐辰过去做过的种种混账事，莫不过最糊涂的是惹上了崔上章的徒弟。
一个锦贵纨绔，一个狐假虎威。
“常郡王，请上座。”
此刻他却不得不强行咽下这口气。
褚停云也不客气，不但自己入座，还冲季寒招招手，让她在下手位子坐下。
全然看不见一丁点的，尊重。季寒坏心眼地思忖，其实他对面那个上座也是不错的选择。
当然她也只敢想想，比不上褚停云厚如城墙的脸皮。
“徐知县，今日特地前来，主要是代师妹负荆请罪，还望徐知县看在我的份上，谅解一二。”
闻香品茗，做着自然的事说着理所当然的话。
“陌尘，将礼送上。”
他就是来找茬的吧。
但凡爱子如命的父亲，风骨清高的文人，此刻不是愤怒就是不屑。反观徐景文，始终挂着笑，一派坦然自若。
示意管家收下，还客客气气地道谢。褚停云不由高看他一分，能人能忍。
“季寒，认错。”