整个河谷营地，就像一台上了发条的精密机器，在李子渊的掌控下，高效而充满活力地运转着，每一天都在变得更加强大。
这一日，李子渊正在视察新建成的砖窑，这是为了下一步大规模的建筑升级做准备，这时候，温博派来的信使快马加鞭地赶到李子渊的面前。
“大人！温县丞急报！”
信使风尘仆仆，脸上却带着兴奋之色。
李子渊接过密封的信件，拆开一看，眉头微微一挑，随即露出了一丝意味深长的笑容。
信上说，北面传来消息，肆虐中原的北莽大军，似乎因为内部纷争和后勤压力，暂时放缓了南下的步伐。而几个原本还在观望的中原割据势力，开始蠢蠢欲动，互相攻伐，乱世进入了新的阶段。
同时，由于岭南县城在温博的治下展现出罕见的稳定和繁荣，李子渊弄出来的雪盐、红糖、明光灯等特产甚至开始通过商队流向更远的地方，吸引了不少来自北方的商人，工匠甚至是一些小有名气的文人前来避难或寻找机会。
所以温博在信中向李子渊请示，该如何对待这些人。
“机会来了……”
李子渊捏着信纸，眼中闪烁着精光。
外部大环境的变动，意味着更大的机遇和挑战，北莽暂时无力南下，倒是给了他宝贵的喘息和发展时间，而中原势力的混战，则意味着人才和资源的流动。
“告诉温博，”
李子渊对信使吩咐道。
“对于前来投靠的商人，我们欢迎，但必须遵守我们的规矩，交易公平，依法纳税。”
“对于工匠，尤其是有特殊技能的，大力欢迎，可以提供优惠条件吸引他们定居。”
“至于那些文人……进行初步甄别，有真才实学、愿意踏实做事的，可以吸纳进来，参与管理或教育。那些只会空谈，眼高于顶的迂腐一个都不要。”
“是，大人！”
信使领命，匆匆离去。
李子渊看着信使远去的背影，心潮有些起伏和兴奋。
岭南的初步整合已经完成，虽然还是在初步阶段，但是已经打下了基础，是时候，将目光投向更广阔的世界了。
乱世枭雄们，你们准备好了吗？我李子渊，要来和你们掰掰手腕了！
岭南乱不乱，我李子渊说了算。
而这天下乱不乱……未来，或许也得听听我的意见。
……
河谷营地的一切都在按部就班又高速地运转着。
这一日，李子渊正在新建的砖窑旁，指导工匠们如何控制火候才能烧出更坚硬的青砖，老张头屁颠屁颠地跑过来，脸上带着一种发现新大陆似的兴奋。
“大人，大人……”
“什么事？”
李子渊拍了拍手上的灰土问道。
“是这么回事，咱们派去南边深山里勘探地形的小队，昨天回来了，他们还带回来一种奇怪的植物。”
“奇怪的植物？有多奇怪？”
“是一种树。”
老张头比划着说道。
“那树长得挺高的，叶子巴掌大小，划破树皮，会流出白色如同奶浆一样的汁水，黏糊糊的，闻着还有点怪味。”
“兄弟们没见过，觉得十分稀奇，就砍了一小段树枝带回来了，大人，您之前吩咐过，若是发现不认识的植物必须带回样板并向你报告……”
说着，他让身后一个年轻勘探队员递上来一截新鲜的树枝给李子渊查看。
只见树叶椭圆，有一种革质感，叶脉清晰，而树枝的断口处，凝结着一些乳白色的胶状物。
李子渊接过树枝，手指捻了捻那白色的汁液，黏稠，富有弹性，感觉有些熟悉，突然他的心脏猛地一跳，一个几乎被他遗忘在现代记忆角落的名词瞬间蹦了出来，难道是……橡胶树！
他强压下心中的激动，表面依旧平静，但眼神中的光芒却锐利了起来。
“这种树，他们在哪里发现的？多不多？”
勘探队员见李子渊如此重视，顿时心中一喜，连忙回答。
“回大人，是在南边大概五十里外的一处湿热山谷里发现的，那片山谷气候很怪，又热又潮，林子密得很，这种树……好像有不少，零零散散的，我们看到的就有几十棵。”
“几十棵……”
李子渊沉吟着，这很可能是野生橡胶林！
在这个时代，橡胶的意义简直无法估量，密封、减震、传动、甚至未来的轮胎、胶鞋、雨衣……无数应用的雏形在他脑中飞速闪过，这简直是天上掉下来的宝贝，其重要性不亚于铁矿！
“老张。”
李子渊立刻下令。
“你立刻组织一支精干小队，由你亲自带队，带上熟悉地形的向导，再去找到这种植物的那个山谷，你的任务有两个。第一：确认这种树的数量和分布范围，尽量精确绘制地图。”
“第二：绝对保密，除了核心成员，不得向任何人透露此事，尤其是这种树的具体位置和特性，对外就说……是去寻找新的药用植物。”
看到李子渊如此严肃，老张头也意识到这种植物不简单，立刻挺直腰板。
“是！大人！俺明白了，保证完成任务！”
“另外……”
李子渊补充道。
“你去的时候，多带一些些容器去，多收集一些这种白色汁液回来，我有大用。”
“遵命！”
老张头领命而去，行动迅速。
李子渊则是激动无比地拿着那截树枝，快步走向他的实验室，一间由三合土加固，相对僻静的大竹屋，里面摆放着各种他捣鼓出来的东西。
接下来的几天，李子渊大部分时间都泡在他的实验室里头，他将老张头带回的胶乳进行简单的熬煮，晾晒，测试其弹性、防水性和粘性，结果令他振奋！
这确确实实就是天然橡胶，虽然品质可能不如后世培育的品种，但在这个时代绝对是宝物。
确认了这一点，李子渊心中大定，他立刻召集核心成员开会。
实验室里，李子渊将一块富有弹性的橡胶块放在桌上兴奋地道。
“诸位，这是我们发现的一种新材料，我称之为胶。”
苏婉、林红袖、柳芸儿、阿雅娜，甚至被紧急叫来的王大锤和周老先生，都好奇地看着那块其貌不扬却弹性十足的东西。
“大人，此物有何用处？”
苏婉拿起橡胶块，轻轻拉扯的，十分有弹性，感觉十分新奇。
“用处极大！”
李子渊眼睛发光。