不及汴京的阴冷，残夏的虞山仿若一位绾发出阁的娘子，未褪去青涩的稚嫩，却也带了初熟的芬芳。
园中繁景目不可接。姜俨随手拨去拦路的清兰，靡靡香气浮动人心。环佩叮当间，一抹妃色款步而来。廊下的灯火流转在凤眸之间，眉骨间光华如昼，几不可视。
姜俨适时行礼：“殿下。”
来人的恭敬孟珏看在眼里，她淡声道：“副使大张旗鼓地闯我虞园，所谓何事？”
掩去腰间令牌，姜俨的嗓音带着公事公办的冰冷。
“事急从权，殿下恕罪。”姜俨顿了顿，视线顺势放远。“敢问今日殿下可曾见过一位冠发少年，他胸前有寸许刀伤，身旁还跟了个耍刀的武混。”
孟珏乜斜过姜俨背后黝黑的刀鞘：“今日我一直预备中秋的贺礼，并未见过什么持刀的武人。”
姜俨眉峰一动，粗粝的手掌下意识附上刀柄。
“殿下，此人手握罪证，是河中贪墨案的关键证人。您若是有意偏袒，恐会落得个包庇之罪。”
隐含威胁之语，园中气氛陡变。红豆目光紧紧锁着姜俨，唯孟珏却轻笑出声。
“罪证……”孟珏缓步下阶，仰头视他。“副使以为引得汴渠决堤、河中数万百姓遭灾的罪魁祸首是谁？”
姜俨没想到孟珏会有此发问，紧绷的神经突然一松，眸中闪过一丝困惑。但很快他又调整好心态，低垂着头道：
“此事交由三司审理、官家定夺，臣奉命行事，只需完成命令即可。”
“一柄没有灵魂的刀……”孟珏喃喃。端看他整齐工整到近乎偏执的衣襟袖缝，大抵便知其身世显赫。
以如此年纪坐上殿前司副使之位，要么是只会埋头钻营的奸邪佞臣，要么便是不谙世事、承袭祖荫的世家贵族。
孟珏唇角渐渐抚平，一抹浮光划过她的眼。
她让开身，露出尹二郎孱弱却挺拔的身姿。那位灰衣游侠一脸慎紧地盯着面前来人，眼中的虎光似是要将姜俨的皮肉咬下一般。
“副使可认得这道伤痕？”
孟珏扬起下巴，尹清麻利地扯起了方方裹好的伤口。翻卷的皮肉衬着血珠，浓密的腥气扑面而来。
“这是……”姜俨心头一跳。
他回头，紧簇的眉间似有颤色。
孟珏垂下头，拨了拨甲边新结的薄茧。
“副使切莫误会，我此举并不是怀疑副使。只是，回京途中山高水长，望副使能好好琢磨琢磨我方才提出的问题，切莫……”
“误旨抗命。”
孟珏语气轻忽，可姜俨听来却是冷汗连连。他不及多想，挺直的腰板微微弯曲：“多谢殿下。”
来时庞文兆特意交代，务必要将账本取回。眼下，账本、人均已找回，他也终于松下一口气。不消孟珏多言，姜俨一脸恭敬地便要带人离去。谁知这一当口，灯火通明的园外却又行来一道整齐划一的身影。姜俨神色微变，眉宇间霎时涌起一抹窘迫。孟珏暗暗疑惑，却先起身迎上前去。
“参见国公。”
两排玄甲立于园中，带着腥气的冷光似黑云压城，只叫那一园盛景都萎靡下来。
文鹜视线落于孟珏，眼中复又现出初见时的冰冷。他觑了一眼姜俨，又转而孟珏：
“尹家郎君由我带回。”
他一眨不眨地看着她，失望、不解、夹杂着一点点微微的伤心。
面对文鹜，姜俨身上的寒霜倒是消融不少。不过那却不是因为其官阶地位，而是一种……近乎急促的回避。
他正要回话，孟珏却挡在身前，缓慢地摇了摇头。
“殿前司奉命缉拿河中逃犯，国公若无谕令，恕永和不能从命。”
“你！”
文鹜以掌作拳。
“将军，臣奉命行事追捕逃犯，得罪之处还望将军海涵。”
姜俨的态度足够卑微，可也不知是哪个字眼戳到文鹜的肺管子，他攫着孟珏手腕，良久才语带嘲弄地说：“姜家可真是庞家的一条好狗！”
姜俨神情一峻，右臂上的旧疤隐隐作痛。
他凝视文鹜：“将军，尹家郎君是河中贪墨的关键证人。倘若李直当真有罪，也需经三司会审交由官家酌定。望将军能信任下官，将尹家郎君交于臣手。臣必不辱使命，将尹郎君平安带回京城。”
“信任？”文鹜冷笑一声，他不再去看孟珏。殿前司奉领皇命，他知道自己今日无论如何都无法带走尹清。只是比起计划落空的危迫，此时文鹜的心中更多的，是一股浓浓的失落。
尤其得见孟珏不由分说护在姜俨身前的那一刻。
黑云散去，众鸟归林。只待铁甲呼啦啦涌下山，孟珏才缓缓回过身，直面文鹜的诘问。
“你可知庞家追捕尹清的目的？”
尽管文鹜面色无异，孟珏还是能听出隐匿在冰冷声线下的怒火。
“河中知府李直，十年来倚仗权势鱼肉百姓，贪墨公款谄媚上官，将河中十三县治理的乌烟瘴气。尹清手中的账本是唯一能证明其与钱炳怀勾结的罪证，他一旦落入庞家之手，只会落得与其父相同的下场！”
文鹜手似铁箍，劲气几欲断骨。
“国公。”比起出离愤怒的文鹜，孟珏神色更似漠然。
“国公以为凭借尹户曹手中的账本便能扳倒一个钱家？”
“尹二郎是自愿的。”
文鹜神色一滞，眸中的愤怒逐渐被惊疑取代。
孟珏垂下眼帘，她缓慢搓着指尖的薄茧，良久才淡声道：
“何况，我什么时候说过……”
“尹户曹的账本落在了庞家手中？”
——
大雨接连下了三天。
就在尹清羁送进大理寺监狱的第三天，狱中传来噩耗
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尹清死在了大理寺。
满朝哗然。
尹户曹之死，经大理寺卿江锐调查，是遭盘踞在京道两路的山匪袭击不幸遇难。如今尹户曹的二郎尹清又离奇地死在狱中，满门性命终是引得朝中异声四起。汹涌的民意随着如潮水般的奏章涌上龙案，江锐革职查办，河中案旧事重提。殿前司千里奔赴并迅速其在河中的私宅发现了藏匿的大笔赃款以及一张雇佣买凶的“罪证”。李直甚至没等到三司过审，便被太后下令将其处斩。
李直人头落地的当晚，陆齐一身青衣走出大理寺。
月辉惨淡，勾弋着他孤寂的影。冷风拂过，一柄弯钩直挺挺横在他白皙的脖颈，只需稍稍发力，那柄弯钩便会长驱直入，破开一朵猩红的花。
陆齐长睫微挑，丝毫没在意近在咫尺的刀光。他抚了抚腰间繁复精致的锦袋，语气中带着一缕不屑的蔑然。
“一条丧家之犬，当不得看家护主，却来与本官撒泼。”
“你杀了他。”
尹虎的掌紧了紧，心中愤懑无以言表——
他终究没保下那位风骨清隽的少年。
陆齐嘴角微动，骨扇自他指尖划出一道冷光。他拨开弯钩，余光瞟了眼幽静深邃的巷尾。
“从尹志盗取账本北上京师的那一刻，他们的死便是必然发生的结果。本官不过是送他一程。真要说起，你还得感谢本官，若不是本官的一壶鸩酒，尹二郎的死状还会更凄惨些。”
“你这狗官！”尹虎大怒，粗壮的手臂青筋暴起，他几乎没有留手，一刀割向陆齐。
咻的一声，一束寒光从后袭来。电光火石间，陆齐身子一斜，追随陆齐身势的尹虎顺势一撇，冷箭好巧不巧便擦过了他的臂膀。游走江湖的警觉让他倏然回神，他大喝一声，回身朝巷尾看去。
冰冷的铁甲齐刷刷从巷角奔来，庞文兆冰冷的箭矢正直挺挺地对准了他。尹虎自知不敌，恨恨地盯了眼陆齐，提气挥舞着钩刃朝外冲去。
铁甲铿锵，庞文兆收势来到陆齐。陆齐掸了掸袖间的灰，两叠账本滑落在地。
“庞指挥使若来得再晚一些，陆某还真不知应不应该交出账本来换取性命了。”
庞文兆面容一陡，没理会陆齐的嘲讽，确认账本无误才将其付之一炬。跳动的火光中，他面上的阴影十分阴冷。
“我以为，同魏国公长大的陆大人身手也不会差。是下官谬判，还望大人恕罪。”
陆齐轻笑一声，一把玉扇轻摇慢晃，说不尽的姿态风流。
“陆某不过一介书生，闻不得血腥气、也见不得舞刀弄枪的把戏。指挥使看戏不要紧，只是——”
陆齐正颜，乜斜的桃花眼透着一股淡淡的锋芒。
“陆齐的脑袋事关娘娘握图临宇的野心。”
“这一点……”
“还请，庞指挥使千万牢记了。”