接下来的几天，九雅一行人在郾城逛了个遍，她们一起参观了城隍庙，登上了古老的钟楼，甚至还在当地著名的茶楼里听了一场评书。
九雅也借机买了不少当地特产：精美的刺绣手帕、香甜可口的桂花糕、还有几坛闻名遐迩的郾城花雕酒。黎岳和白虞每次回到马车时，都会无奈地发现车厢里又多了几个包裹。
最后离开郾城时，他们的马车明显沉了不少。九雅心满意足地靠在软垫上，手里还把玩着一个刚买的泥塑娃娃。
根据路线，他们将前往下一个城市。郾城与下一座城市山流城之间的距离，比其他城与城之间的距离都来得远一些。沿途的人家也不是很多，幸亏一路上天气晴朗。他们带的东西也足够多，不至于面临无东西可吃的窘境，虽然不吃也没什么。
马车行驶在官道上，九雅偶尔会撩开车帘，欣赏窗外飞逝而过的风景。
容姜大多时间都在闭目养神，或者翻阅随身携带的书籍。她的侧脸在晃动的车厢里显得格外宁静美好，让九雅不时偷看几眼。
在去山流城的路上，越是靠近那座城，浓翠的树，鲜妍的花朵就越来越多。路旁的野花开得正盛，五彩缤纷，如同给大地铺上了一层华丽的地毯。蝴蝶在花丛中翩翩起舞，鸟儿在枝头欢快地歌唱。
九雅有些奇怪，怎么山流城和郾城是一样的情况吗？也是盛产花木？
不对啊，在郾城那边问路时，郾城人分明说山流城胜产玉石，山多，而这边却像是平原的样子。
“怎么觉得走着走着，不像是去山流城的路？”九雅发出了灵魂拷问。她取出地图，仔细研究起来。
他们怕不是走错路了吧？
黎岳肯定地回答，“是一路向东啊，碰见第二个路口再一路向西。”他的语气虽然十分确信，但眉头却不自觉地皱了起来，显然也开始怀疑了。
“不是第三个路口？”白虞惊讶地问道。她正在整理车厢里的物品，闻言抬起头来，脸上带着困惑。
“是第二个啊！我们不是在第二个路口开始换方向的吗？”黎岳说，但声音里已经带了几分不确定。
白虞认真地检查了一下自己的记忆，认为自己记得没错，“我记得好像你是在第三个路口开始换方向的啊！”她指了指窗外，“你看这里的景色，根本不像他们说的那样多山。”
“那岂不是走错了？”黎岳猛地拉住缰绳，让马车缓缓停下。
“没关系，就按着这条路先走着吧，到不了山流城到其他城也是可以的。”她宽慰道，既然已经走了那么远，就没有再返回的必要了，
将错就错，未尝不是一种办法。旅途中的意外，有时候反而会带来意想不到的惊喜。
于是马车继续前行，穿过一片茂密的森林，越过一条清澈的小溪。终于，在夕阳西下之时，他们见到了城楼的轮廓。
宽厚的城墙，巍峨的城楼傲然矗立。城墙外种满了高大的白桦，一阵威风吹过，树叶沙沙地响着，偶有的枯枝败叶打着旋儿飘落在地。城楼上悬挂着匾额，但距离尚远，看不清上面的字迹。
终于不用在马车上度过的九雅，愉快地伸了一个懒腰，关节发出轻微的脆响。啊，终于到地方了。她转头对容姜笑道：“不管这是哪里，总算有个地方可以好好休息一晚了。”
容姜也望向远处的城池，眼中带着几分好奇与期待。
“是啊，”她轻声应道，“不知这座城又会带给我们怎样的惊喜。”
马车缓缓向城门驶去，九雅已经开始期待城中的美食和舒适的客房了。
祁南城的城楼显得有些特别——那镌刻着三个大字“祁南城”的石头久经风霜，都有些开裂了，“祁”字中间正好裂开一道大缝，如同被利刃劈开，“南”字旁边也有碎石剥落，露出里面灰白的石芯。
“祁南城？”九雅喃喃道，怎么觉得这个名字似乎有些熟悉？
等等，九雅一拍大腿，兴奋地说道：“姌姌，我们到了之前说的产仙毫茶的那个祁南城了！”她记得在郾城时，茶楼里的说书人曾提及祁南的仙毫茶香气清幽，回味甘醇，当时便记在了心上。
容姜看到祁南城三个字，眉头微蹙，“祁南？”
“是啊！看来我们的运气还不错啊！”九雅欢快地说道，完全没注意到容姜细微的表情变化，“黎岳，直接进城吧！”
她正准备放下车帘，余光却扫到城墙外种植的白桦的树干上，似乎都缠绕着一株灰绿色的藤蔓，与树干颜色十分接近，藤蔓上没有叶子，只长出许多细长的梗条，枝枝蔓蔓间一串串殷红的花苞，迎风摆动，远远望去，如同一串串铃铛挂坠而下，可谓是“一朵风铃绿叶间，飘飘然间露芳颜”。
九雅看到那一串串花苞，喃喃道：“这花怎么感觉有些熟悉？”
而且，这座城似乎太过安静了。虽然能看到城内有人走动，却听不到寻常城市该有的喧嚣声，就连风吹过城楼旗幡的声音都清晰可闻。
身侧的容姜看到那串花苞，好看的眼眸一眯，片刻之后睫毛垂了下来，看不清她眼中的思绪。
马车顺利地进入祁南城，守城的卫兵没有盘问，只是木然地站在那里，眼神空洞地望着前方。进入之后，那种无孔不入的寂静似乎渗透进每一个毛孔中，九雅不由得打了一个冷战。
可是温暖的太阳挂在空中，照亮了这座安静的城市，道路上人来人往，显得一切如常。这种表面的正常与实质的死寂形成了诡异的对比，让人不寒而栗。
有行人在与商贩讨价还价。
“你卖的茶叶可是贵了许多，再给我便宜两文钱，我就多买点！”
“这可不行，我这可是春茶，今春才下来的。我做的是小本生意吗，已经够便宜的了，您再这样压价就没意思了。”
“那就再便宜一文？我还可以介绍其他朋友来你这里买茶叶嘛！”
“那也行，您记得多介绍几个朋友过来买啊！”
很快，就达成了一桩交易。对话内容再正常不过，但那声音却平板无波，没有丝毫情绪起伏，像是早已背熟的戏文。
听见这两人交谈，九雅不禁笑了，真是有生活气息啊，看来祁南产茶叶还真不是虚的。但笑着笑着，她的笑容渐渐凝固在脸上——为什么这些人的表情如此僵硬？笑容像是画上去的，眼神空洞得可怕。
黎岳向行人问了路，那行人指路时动作机械，嘴角保持着诡异的弧度。驾着马车朝客栈方向驶去，车轮碾过青石板路，发出的声响在寂静的街道上显得格外突兀。
到了客栈，在表达了想要住店的想法之后，客栈掌柜十分殷勤地说道：“四位客官，您四位来我们家住店可是选对了，说不知道我们家房间好，价格也不高。”他的笑容热情得过分，眼睛却一眨不眨。
三言两语，便敲定了住宿的地方。掌柜递过来的钥匙冰冷刺骨，白虞接过时不小心触到他的手指，那温度让她猛地缩回手——那根本不是活人该有的温度。
将东西安置好之后，九雅便同容姜商量着出客栈，到街上逛逛。她需要更多证据来证实心中的猜测。
长街上人来人往，车水马龙，两侧是矗立的房屋，显得十分热闹。但仔细观察就会发现，这些人的动作有着微妙的不协调感，像是提线木偶般僵硬。商贩们的叫卖声此起彼伏，却缺乏应有的生气，仿佛在演绎一场早已排练过无数次的戏剧。
“姌姌，先前那仙毫茶喝着不错，既然是这里产的，应该卖的有吧？”九雅来了兴致，拉着容姜就要去找仙毫茶的摊贩。她故意提高音量，想看看这些“人”会作何反应
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结果，一个转身，就不小心撞到了人，正是身材略微丰满的妇人，胳膊上挎着一个空篮子。那妇人被撞后踉跄了一下，却没有寻常人该有的惊吓反应，只是缓慢地稳住身形。
九雅道：“实在对不住，刚才一转身没注意到有人过来了。”
“没事。”那妇人低着头，声音中似乎没有任何情绪，平板得如同念白。
说完，那妇人就要离开，九雅却看到那妇人脸上的表情没有任何变化，画得拙劣的眉，下垂的眼角，苍白的双唇紧紧抿着，神情僵硬得像是戴了一张面具。
先前在马车上还不觉得，等走到人群中，九雅才陡然发现这些人脸上的表情看起来十分呆滞，嬉笑怒骂皆是僵硬。就连孩童追逐打闹时发出的笑声，都带着一种令人毛骨悚然的机械感。
九雅不由得倒吸了一口凉气，祁南城倒像是一座死城。
这座城里充斥着的气息不是生气，是魔气和死气。
“姌姌，这里不对劲！”九雅周身的气息随之变得凛冽。
容姜闭了闭眼，再睁开时，眼中有一丝悲哀闪过，“这座城，没有活人了。”
还没进城时，容姜就察觉到有些不对，这座城里面却没有一丝生机。可她没有说出来，只是由着黎岳驾车进入城内。
到了城中，那看似正常的一切，终于让容姜明白了，这里面生活着的人，根本不是活人，他们身上萦绕着魔气，魂魄仍然被留在体内，可是三魂残缺、六魄不全，只是一具具行尸走肉罢了。这些“人”保持着生前的习惯和行为模式，却早已失去了生命的气息。
刚进来时，九雅没有感觉到不对，那是因为九雅已经习惯了魔气，根本没多想。直到近距离观察，才发现这些“人”的异常之处。
九雅抬眼看去，街上来来往往的行人，形同其他城市的百姓一样，或是买卖，或是交谈，或是行走，“怎么会这样？”
她也终于明白城墙外白桦树干上缠绕着的藤蔓，为什么会给她一种似曾相识的感觉了，那是只有在大量魔气的滋养下才能生长开花的蔓铃花。
“偌大的一座城，竟然连个活人都没有？”
九雅不敢相信，进城前，粗粗合计，祁南城规模虽然不大，但就算是人丁稀少，几千人总是有的。这么多人，竟然全都死了吗？是什么样可怕的力量能够将整座城池的人变成行尸走肉？
“活物并不一定一个没有，但活人肯定是没有的。”容姜低声道，她的目光扫过街角一只正在打盹的黑猫。那猫看起来与寻常家猫无异，但仔细看去就会发现它的眼睛是浑浊的黄色，呼吸间带着若有若无的黑气。
在这种地上，活人根本活不下去，要么直接死，要么像这街上的其他人一样，做个普通人看不出来的活死人。整座城池已经变成了一个巨大的养尸地，魔气在这里循环往复，滋养着这些不该存在的“生命”。
九雅苦笑，“这还真的是——”是哪个小崽子从魔界跑到人间为非作歹？还用如此残忍的手段，将整座城池的人都变成了活死人。
“如此这般，必定是经年而成，短时间不可能做到如此地步。”容姜道。她的指尖微微发亮，一道几乎看不见的金色光芒在她指间流转，那是她在探测这座城池的力量流动。
九雅点头，“没错。”她也能感觉到，这里的魔气已经与地脉相连。这不是一朝一夕能够完成的，至少需要数年甚至更长的时间。那这期间，为什么没有任何人发现异常？祁南城虽然偏僻，但并非与世隔绝啊。
“那咱们还接着逛街吗？”九雅问道，声音里带着一丝自嘲。在这样一座死城里逛街，还真是前所未有的体验。
“逛，为什么不逛？”容姜冷笑，不逛逛，怎么能知道这祁南城到底是个什么情况呢？