“你找王爷做什么，嘶——你这丫头究竟懂不懂得规矩，既已认了王爷做主子，怎么还敢叫王爷的大名？”
敬王府上上下下还不曾见过这么不懂规矩的人，何永春白了她一眼，坐到一旁椅子上。
这样细细端详，似乎人是养好了不少，面上有了几分气色，换上件素净的衣裳，也是人模人样的，毕竟还是个年纪尚小的丫头。
听洪英说，当日她刺杀王爷时是一副男子的打扮，穿着一身黑衣服冷不丁蹿出来，见人就杀，不像个女人，反像个害人命的妖怪。
姜眉今日却格外乖顺，听到他的教训，点了点头，重新一笔一画写起来，何永春撑着脖子看了半天，看懂了她写的是：“王爷在哪里？”
“啧，你自己知道不就行了，这就不用写了，磨磨蹭蹭的看得人能急死！我问你，你找王爷究竟为何事？”
姜眉眯了眯眼，蹙紧眉低下头思考着什么，神态颇像是养在厨房院里的那只黄面老猫。
何永春年事已高，再这么等下去就真要进棺材了，便差人去拿来纸笔让她写字。
她手上的伤虽好了大半，可是毕竟是十根指头都断过，拿取东西时一直发抖，若是再养不好，想必就彻底废了。
她歪歪扭扭写：“你们的王爷能让我做什么？”
这下轮到何永春被问住了。
他也不知道王爷留这女人做什么，何况她问这个做什么？
是不是这些日子对她太好了，让她有了什么非分之想？
此事不对劲。
何永春把姜眉浑身上下都打量了一遍，没回答她，拿着她写的纸走了，姜眉又走了几步拦下他，口中的喘息格外粗重。
她又写了一句话。
“我要治我的手和我的腿，我还不能残废。”
狼子野心！
何永春被她纸上的话吓得不轻，这是要做什么？
等她治好了手和腿，是不是要把王府里的人都杀了？
何永春让她不要有不该的心思，否则就把她再送到洪英手底下遭罪。
姜眉望着他匆匆离去的背影，身形一坠，什么神情也不再有，回到榻上，便又蜷缩紧身体，扎根进被褥之中了。
*
昨夜皇宫中传来消息，听闻是陛下为民生忧心，多日劳碌后不堪重负病倒，为尽兄弟之情，君臣之义，顾元琛下朝后自然要在宫中多多“关切”。
晨起在宣政殿时，他就已经闻到了一阵浓烈的药味，比他自己鼻息中的还要重，而今前往紫宸殿，便更觉殿宇之间病气缠绵，不禁轻咳了几声。
顾元珩本由人侍奉着服用汤药，听到来人的声音，便放下了药盏，仰头闭目沉思。
片刻后，他才长叹一声，传人进殿，见顾元琛进来，忙命人赐座，又叫宫娥添了火炉炭盆，以免他受了寒凉。
“臣弟多谢皇兄关怀，如今也就只有皇兄还挂念着臣弟的寒症。”
脱了氅衣走上前，两张病容未褪的脸对视，又不约而同移开了目光。
“琛儿，你真的不必前来看望朕，今年京中大寒，你更要爱惜自己的身体，切莫再让寒气侵体……唉，也怪朕这些年久染沉疴，意志消沉，让大大小小的政务都压在了你身上。”
“这都是臣弟应当做的，雪灾之事，事关社稷安康，固然是重中之重，可是皇兄也要爱惜龙体。”
一番客套文章说来，似乎两人说了叙旧的话，又似乎什么也不曾讲过。
顾元珩借口头疼扶额重新躺下，两人终于避免了视线交流，也好说一些真正要紧的话。
“琛儿，朕听说一月前你在京郊遇刺了？伤亡不小，你可伤得重吗？”
自己这个弟弟经年病着，常年面色雪白，倒也真看不出经受过什么皮肉之苦，倒是这消息捂得严实，自己身为天子，竟是此时才得知。
顾元琛谢过天恩，称自己伤得并不重。
“刺客如今在哪里，可要交付大理寺审问幕后主使？”
顾元琛笑道：“皇兄关怀备至，臣弟感激不尽，只是也怪当日臣弟一时动怒，手下之人失了分寸，将那女子打死了，并未得到谁是幕后主使。”
顾元珩不免惊愕。
“怎么已经死了！竟还是一个女子行凶吗？”
顾元珩蹙眉道：“是啊，而今连年灾荒，百姓苦不堪言，就连弱不禁风的女子也拿上了刀刃，做起了这样的行当。”
这一句话刺得巧妙，似是无心，却又像是指责顾元珩在其位不谋其事，作为皇帝眼睁睁看着百姓黎庶遭难。
“这些年来，皇兄因病不能时常亲理朝政，有不少人动了不该有的心思，意图挟拥臣弟行不轨之事。”
他恳切道：“想来臣弟有意做一孤臣，不肯与朝中之人来往，不知哪里遭人嫉恨罢了。”
顾元琛虚言几句，已经径自起身，拨弄瓷缸里的水戏弄鱼儿，顺便从铜镜中的一角窥着顾元珩面上的神色。
看来他这位面善心狠的皇兄的确不知。
行刺之事不是他做的，那又会是谁？
顾元珩的侍臣冯金见殿内火药味渐起，便及时让人奉上茶点，特意将一碟山楂酪放在顾元琛左手边。
“你尝尝，这是应当是最近入宫的那位昭仪亲手做的，朕记得你小时候便爱吃这东西。”
顾元琛瞥了那碟子一眼，像是想起了什么开心事，抬眸笑道：“昭仪……皇兄什么时候有了这位佳人？什么时候为臣弟寻一位佳人陪伴。”
“你这孩子，”顾元珩似乎很是无奈，“朕岂能为你作主？朝中适龄的女子那么多，你都不肯要，提你身边的侍妾为侧妃，你也不愿意，朕也想知道你中意什么样的佳人？”
顾元琛忽然沉声，面颊上的笑意微不可察地淡了几分：“臣弟喜爱的佳人，皇兄怎会不知？”
“到底是哪一位，只要你开口，朕明日就下旨赐婚！”
“好啊，那臣弟可就当真了，臣弟要的佳人是三千佳人——即便如此，皇兄也答应吗？”
顾元珩将手中捧着的药盏拍在小桌前，看着顾元琛不掩试探的眉目，朗声大笑了起来。
“自然答应，朕知道琛儿不爱俗物，朕现在就许你！”
他命人取来笔墨写下诏书，当真赏赐了顾元琛一位“三千”佳人，午后便会自皇宫送入敬王府中。
两人的笑声逐渐变得干涩起来，也不知哪一刻的笑意有几分的真心。
洪英站立顾元琛身后，替他倍感疲累，没想到今日陛下竟然也不肯依饶，生生往王府里塞了一个人，这摆明了是要恶心王爷的。
更何况，她可是陛下亲赐之人，若真的入了王府，再想处置干净，可就是千百倍的不易了。
说来奇怪，自从陛下提起了那个女刺客，王爷便有些心绪不定。
顾元琛与顾元珩心照不宣，不再提“佳人”二字，谈了些没有分歧的政务后，顾元琛便借口看望太后离开了。
顾元珩自然知道他的这位好弟弟才不会到兴庆殿去探望太后，不过也总算是落得了几分清净，身子向后沉沉一靠，方才强打起的精神一消而散。
他用手捻起一块山楂糕放入口中，抿化在唇边。
“陛下，这山楂糕还可口吗？这位李昭仪，是太后娘娘——”
“照旧，给她女官之职，今后不必出现在朕的面前。”
冯金不由得轻叹，把那碟山楂糕也一并撤了下去。
“陛下，您的药还没喝完，是否让侍女为您热一热？”
顾元珩揉了揉紧蹙的眉心道：“不喝了，喝再多的药，也治不好朕的心病……朕并无大碍，今后不要再日日都浪费如此名贵的药了，午后再陪朕清点一次宫中账务吧，节省些开支。”
他望向殿外阴蒙的天空，低声道：“敬王说得不错，而今最苦的是天下百姓。”
*
顾元琛离宫后便没有好脸色，回到王府后便谁也不见，一言不发入了寝殿，直到午后才肯出门，何永春这才寻得机会告知姜眉之事。
“我想治好我的手和我的腿……”
顾元琛不察自己下意识念出了纸上所写的字，便被何永春打断。
“王爷，您可千万要当心了，这个女贼人她不安好心啊，这明摆着是喂不熟的白眼狼！”
顾元琛欲开口说些什么，洪英亦前来禀报，说是宫里的“三千”佳人已经到了，正在院外等候参见。
许是因为才懒睡醒起，半日水
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米未进，他的脑海中很是恍惚。
听着洪英和何永春的声音，回忆与天子见面时的言语交锋，思索着“三千”佳人，可是脑中浮现的却姜眉那张依顺低伏的脸。
就那样依顺低伏着，却忽然抬起眉眼，目光如电，抚着他的肩头，神情玩味，满是不屑和鄙夷。
“以后就叫她香茵吧，与小莹她们俸例相同，一同住在春草轩里，不要苛待便是了——至于她，让她现在就到本王面前来！”
洪英和何永春不约而同呆住了，随后才反应过来自己可能想错了人，可是即便这样想，也甚是令人惊愕。
此后，顾元琛便在自己寝殿中等待姜眉前来，一等便是两刻之久，手边的茶盏换了又换，盆中的萝炭燃尽又新添，姜眉才垂着头跟在何永春身后姗姗来迟。
她身上的衣裙应当是新换好的，藕荷色的长夹袄，配着一条月白的裙子，普通的发髻不加簪饰，和她清丽的容貌很是相称。
只是裙角处却无故沾上了许多化为泥斑的雪水，口中粗重的喘息声催迫她面色涨红不堪。
顾元琛不满的神色已经替他问了话，何永春擦净额前的汗，把姜眉向前送了一把。
“王爷息怒，她这身子而今连八旬老妇都不如，腿脚不利索，让人搀扶她来，她又不肯，方才催一催她，便不慎摔在雪堆中，老奴已经替王爷骂过她了。”
何永春这话倒不是有意偏袒姜眉，实在是她脾气又十分倔强，一身的伤残又实在难以承受这份负隅顽抗之志。
一听说了王爷答应要见，这丫头便一言不发往门外走，不要半点旁人搀扶。
“快些，进门来啊。”
他继续催促，也是不想让顾元琛动怒。
王府里规矩严，主子喊人人不到近前或是温吞拖沓，可都是要挨罚的。
姜眉这一把脆骨头，如今只怕经受不住半点责罚。
更何况，若是再打坏了，回去整日躺着，王爷也不满意，还要动怒。
“倒是不亏待她，还要人扶着抱着，本王在府中都是自己走路，真是金贵呢。”
他瞧着姜眉的腿，想起侍人说洪英在那女刺客的左膝窝缝上穿了粗针，终于让她出声叫了，却将满口的血吐在洪英身上。
顾元琛唇角微微向下一抿，抬起手问要鞭子，淡淡问道：“只是骂过，没有罚过吗？”
听到这样的话，姜眉木然的身形终于改变了一些，抬起头看了顾元琛一眼，而后眼皮比额头更快地低垂下去。
洪英犹豫了刹那，还是将鞭子递到了顾元琛手里。
“过来。”
顾元琛说话的声音不算大，比鞭子嗑敲在桌面上的响动还要轻，姜晴身子一抖，旋即一步步缓缓挪动到顾元琛身前。
方才应当是摔疼了，如今走起来一瘸一拐的。
来到他身前，姜眉就那样直挺挺地单薄站着。
顾元琛一抬衣袖带起些气流，似乎也能让她的身子摇动如秋时强抱枝头的残叶。
何永春轻推了姜眉一下，告诉她做错了事，王爷问话时是要跪下的。
姜眉抬目直视着顾元琛，面上虽让疲累折磨得狼狈不堪，双目却仍如漆墨一般。
只这一刹的目光，让人心中一凛。
“嗯。”
她呢喃地轻应了一声，半扶着膝盖，低顺地向地下生根，左膝是最后落在地上的，石板硬冷，她似乎有些发抖。
顾元琛瞥了一眼她的双膝，月白的裙下似乎有了些殷红的血迹。
“都是你咎由自取。”
他无情地说道，原本攥紧在手心里的鞭子被摊放在桌上，用指尖轻轻覆着。
盯了她片刻，便命何永春给她身前丢了一个垫子，却不想姜眉只当是没有看见。
她本就生得清瘦，如今跪下后更是缩成了弱不禁风的一小团，被空荡的大殿衬得格外渺然。
洪英递来的鞭子是新做的，不曾在谁身上用过，尚还生僵着，来来回回嗑在桌子上，发出闷钝的响声。
不知道为什么顾元琛晾着她不说话，姜眉实在是有些累了，不想等着了，便仰起脸张口一字一句默念：
“你可以打我了，但是罚完之后，我有话要和你说。”