姜眉拼命点头，又带起一阵翻涌的恶心，那日所经受的酷刑似乎又重演了一遍，她拖着已经废了的嗓子，拼命想要发出哀求的声音。
“这样便够了？本王如何信任你？”
顾元琛讥笑道：“想做本王的死士，需先在自己身上烙红刺青，再受上一百鞭，你撑得住了，才配做本王的人，即便如此，你也答应吗？”
何永春也吓了一跳，且不说王府里从来没有这样的规矩，能挺过洪英手段的男子都罕有，女子更是只有她一个，如今人能活着便已经是奇迹了。
莫说是再挨上一百鞭，哪怕是再受一点轻伤，只怕这女人也就要一命呜呼了，死了也好，以免留下祸患。
可是就这么死了，只怕为她收尸也要耗费一番力气。
说到底，何永春得莫名可怜这女人，左右王爷有心不杀她，若是能得一条生路，还是不要死了的好。
他也骗自己，总希望自家王爷只当这心狠手辣的女刺客烂命一条，只是玩玩闹闹也便作罢。
可是侍奉陪伴了顾元琛这么多年，又如何窥不见他那暗藏起来的，甚至他自己都不甚清楚的心思？
这女人太过刚烈，只怕是方才说了什么做了什么，惹怒了王爷，果真是让人头疼的冤孽！
耳听顾元琛的咳嗽声渐重，何永春正迟疑是否要出言劝阻，却见姜眉用手肘擦了眼泪，拖挪着身体在地上跪好，重重点头。
她答应。
顾元琛并无多少意外，不顾洪英和何永春阻拦，解下了自己的厚重暖和的氅衣，披在姜眉颤抖的身上。
他挑起姜眉黯然失魂的面庞，眼泪沿着她的两鬓滑落。
“粉身碎骨，也答应吗？”
姜眉没有犹豫，目光望向火盆中烧得通红的炭火，决绝地颔首。
“哦，那如何向本王证明呢？”
她扶着心口跪直身子，竟衔咬起床头那条鞭子递向顾元琛的手。
顾元琛发出一声似笑非笑的嗤声，随后便是朗声大笑，大笑过后，又剧烈咳嗽着，面上泛起病醉的浮红。
一旁的何永春也看不下去了，这女人真是太倔强了！
哪怕她如今有一点点畏惧，哪怕有一点点的哀求，王爷也早就放过她了。
这一副宁为玉碎的模样，纵是如今低了头，又怎敢让人日后留用？
“好啊，真好。”
顾元琛上前一步，身上层层的锦衣推挤着姜眉弱不禁风的身子向后偏仰。
他扶着姜眉的后额，迫使她高昂起脸仰视，取下被她咬出印痕的鞭子。
那齿印清晰可见，顾元琛脑海中闪过片刻不存在的浮想。
他用手背一遍遍抚过她的面颊，每经过一次眼角，便带下湿热的泪水，这泪水却又似乎如何也流不干。
“钥匙。”
两个婆子进来，从洪英手中接过钥匙，解开了她右脚脚腕上的一只金环。
而后顾元琛将那做工精巧闪着冷光的钥匙递给姜眉。
“这金环内藏玄铁，刀斧不断，乃是西域巧匠打造，只能由这把一把钥匙打开，本王不要你做什么，也不会再对你动辄打骂，而今只要你证明自己的忠心。”
她手不能握，依旧是启唇来咬，齿舌在顾元琛的手心留下酥痒的触感。
姜眉裹紧身子，像是被操纵的木偶人一样爬到火盆前，呆愣了半秒，转而木然将那钥匙吐入火盆中。
盆内烧着上好的红萝炭，她不曾用过这样好的东西，果真是温暖如春……
她只是闭上眼睛，短暂享受这分秒间的暖意，睁开眼便被烟气熏得头痛，在跳动的火苗中窥见自己的一生。
十余年光阴，三千多个日夜熬煎，她都是在烈火滚油中苟活，她本以为一切都结束了。
可是不能，她还是求生不能，求死不得，她不过是从窨楼的人，变成了顾元琛的人。
为什么就连死都不可以？
姜眉忽然笑了，周遭的人都不知道她笑什么，这女人当真是疯得可怕。
不过她笑起来的模样的确好看，清隽的眉眼，细嫩的两腮有若隐若现的圆窝，眸中闪着细碎的光亮。
除却笑得太苦，一味眉眼低垂，像是个被踢一脚都不出声的布袋，倒也算是赏心悦目。
婆子们将她搀回到了床上，姜眉愣了片刻，一片灰败的眸中又燃起一点点希望。
她凝着顾元琛，期盼着他能告诉自己两位妹妹的下落，一直望着他取暖喝茶，换上新取来的大氅，一步步向门外走去。
行至门前，顾元琛似乎是突然想起来什么，转过头略带歉意地柔声说道：“既然你已是本王的人，本王不想似那窨楼之人一般百般欺骗于你——”
他转过身，晴雪折射的日光映在他的脸上，衬得他一半面容俊朗清秀，可是同时也让他一半面容没在阴影里。
“大的那个被卖到了乐坊，那乐坊主人一时性急，她便被鞭子打死了，小的那个被卖往青州，大旱之年，颗粒无收，民间易子而食……”
这是两条活生生的人命，可是似乎还不如死了一只猫儿狗儿能让人惊诧，只因这世间最下贱的，便是人命了。
顾元琛目光不移，又道：“不过好在都是康仁十六年死的，黄泉路上也能做个伴——只是不知，你那时又在做什么呢？”
姜眉像是迎头挨了一棍，当下身形一软，滑落在地上。
眼底那微不可见的光永远消失了，她呆愣着，直到身边的人已经要准备离开，才想起哭泣与无声喊叫。
她挣扎着想要逃离被束缚的命运，想要让顾元琛告诉她真相，她不信他的话！
姜眉的嗓子似乎是坏得更彻底了，喉间涌现着野兽一般的低鸣，只是被旁人按住了身子动弹不得，否则真怕她会扑向顾元琛，将他撕咬干净。
为什么？
在无力的挣扎里，她的内心无限次的质问，为什么死的人不是自己，为什么自己十载余苦苦熬煎所得，竟然是这样的结果。
顾元琛自是视若无睹，离开前瞥了一眼她身上流血的伤口，不经意窥见她空洞失神的双眸，听到身边的洪英轻叹了一口气。
洪英叹气，这个母狼一样的女人，受了那么重的刑都没有屈服，想必是怕牵连两个妹妹，如今却得知这样的结果，成了这幅模样。
顾元琛只道：“看好她，别让她死了，其余的怎么做都好。”
他似乎是急切离开，不顾尚还汗湿的后背，迎着顶头的风雪出了门，寒意刺骨，顾元琛却觉得自己的心终于在冰冷的凝气中平静下来。
何永春追出来，为他加上一层披衣，递上手炉。
他没有接，摊开掌心缓缓将手伸出廊下，抱拥的雪片坠在他掌心。
他是一个冷酷残忍的人，故而冰雪的融化也缓慢起来。
“王爷，请恕属下愚笨，王爷为何要——”洪英低声问道，他是知道内情的人，却不懂为何顾元琛今日一反常态，竟然要用尽巧思，去欺瞒这样一个命如蝼蚁的人。
顾元琛阖目，薄白的眼皮藏不住眼底的疲累，脸上仅存的血色也被阴冷的雪色镀上灰白。
“她若是知道真相，必然不会心甘情愿为本王做事……
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窨楼尚未连根拔起，她就做一个死过的人，无牵无挂，也并未有什么不好，若是今后知道人还活着，再告知她也未尝不可。”
何永春大约是明白了，未及时跟上两人离去的脚步，而是又踏回屋中瞧了一眼姜眉。
她还是跪坐在原地，抽离了一身的骨头，活成了套着人皮的泥塑一般。
“好好照料，让她养好身子。”
何永春交代好女侍，留下一声久久的叹息。
*
而再次见到姜眉，已是一月之后，除夕深夜。
顾元琛太久未曾提起过王府中养着的这个女刺客，以至于府中上下都快忘了她的存在。
何永春听人自宫中报信，说今日除夕家宴上，王爷和太后又不知怎的起了龃龉，好在陛下在场转圜，尽管如此，还是落了好大的不快。
如今的太后是顾元琛的生母，一年之内也不过除夕夜才见一面，可也就是这一次见面，却能次次不欢而散。
何永春知道自家王爷谨慎细心，八面玲珑，即便在陛下面前也不露声色。
只是这手足之情可断，母子之情却是无论如何都要生生世世纠缠下去的。
天寒路冻，雪霜衰马，何永春眼看自家王爷人回来了却不进府，迎出门去见洪英望着紧闭的马车，摇了摇头。
他整了整衣冠攀跪上马车，掀开门帘，笑道：“王爷啊，您可算回来了，我们且饿等着许久了，您回来了我们可就开始守岁了！还是在我们王府过得快活！”
马车里也一样烧得暖气逼人，顾元琛一半身子坐在阴影中岿然不动，一手抚弄着车厢内刀剑相拼留下的刻痕，一手不禁去触碰自己心口处已经痊愈的伤疤。
不知为何，顾元琛不准人丢掉这辆遇刺时乘坐的马车。
何永春脸笑得有些僵了，却还是劝解：“王爷，若是您嫌弃我们吵闹，想歇息一会儿醒醒酒，老奴就不烦扰您了。”
“无妨，还是热闹一些好。”
“是，老奴扶您下来，当心外面风大。”
“康义灵前可已供奉好了？”
顾元琛浅笑了一下，只能瞧见唇角的勾动，却不得见是怎样的笑意。
一月前，顾元琛前往城郊时于鸣溪谷山道遇刺，刺客凶悍异常，攻入车厢之中，康义拼死相抗不敌，最终以身为盾，以命换命。
顾元琛的死士有许多，可是能为他而死的，或许也就只有这位幼时乳母的子侄，这个在他身边护卫多年，胜比他手足的人。
“您放心吧，都已经妥帖了，我们的命都是王爷的，他救了王爷，我们的命也是他的……何娘那边，也派人前去照料了，一概都是最好的用度。”
“这说的是什么话，”顾元琛淡淡道，“你们的命是自己的。”
他心情似乎平复了不少，身子缓缓移动到帘前，将要下车时又顿住了，像是突然想起了一件经年往事。
“她怎么样了？”
何永春愣了一下才想到这个她是何人。
他不喜欢姜眉，故而从不主动过问，只听照料她的人日日禀报，再禀与王爷。
她的伤好了不少，养到春日里应当就可以痊愈了，只是人还是没有养好，日日躺在床上一动不动，本就是个哑巴，自那日顾元琛离开，便再没发出过一点声音。
故而他告诉顾元琛，说当日王爷一句话便把这恶女的脊梁都打断了，到现在人都还是痴傻的，今日是喜庆的时节，不必理会这样晦气的人。
“是这样？”顾元琛抬眸望了眼天上不见的月光。
“那便去看看吧。”